星元2026年1月16日，马洛里岛。
从北半球的皑皑白雪，到南半球的郁郁葱葱，不过2/3日的行程。巨大的机翼划破云霭，像是长着白羽的玄鸟，俯瞰它羽翼庇护下的城市；又像是穿越冰层的座头鲸，将冰冷的水流带往温暖的海域。
露娜懒洋洋地拉起遮光眼罩，瞬间被舷窗外的美景吸引了全部的注意力，一座海豚形状的岛屿呈现在蔚蓝的海面之上，海豚的尾巴与大陆紧紧相连，浓郁的墨绿色从内陆蔓延至岛屿深处。
而更为奇妙的是，岛屿中心竟然有一片绯红色的盐湖，晶莹通透，那便是被称之为“自由之心”的塔兰盐湖。由于光的折射，在高空看去盐湖似乎在微微浮动，如同呼吸一般。
“太美了！！你们快看啊！”露娜难掩心中的激动，高声欢呼起来。
露娜的身侧，罗林正顺着她的目光看去，嘴角露出恬淡宠溺的笑意，但很快她又埋首于手头的工作，键盘敲击之声清脆悦耳。
罗林的身后，系着安全带的程澈还在沉沉的睡着，他倒是完全没有生物钟颠倒的烦恼，睡得如同婴儿般安详。
他没有拉上遮阳板，任由高空绚烂的阳光投射在他干净的脸上，高高的鼻梁形成一道棱角分明的山峦，将热带的暖阳阻隔在靠近窗户的左半张脸颊上，却在右边投下鸽灰色的阴翳，宛若分隔黎明与暮色的晨昏线。
飞机悠然落地，轻微的颠簸和晃动让程澈从睡梦之中醒了过来。身边的众人脸上都有惺忪之色，只有露娜还神采奕奕，而罗林的黑眼圈似乎又深重了几分，显然她没有浪费在飞机上的时间，分秒必争的工作，与混乱的生物钟抗争。
露娜有些奇怪地看着程澈，歪着头若有所思地问：“管理员先生，你不高兴吗？”
程澈摇了摇头，露出一如往常的笑脸：“没有啊，露娜小姐。”
可露娜却分明看到，管理员先生永远挂着温柔笑容的脸上，在刚刚那一瞬，微微蹙起眉头，露出几许忧色。顺着管理员先生的目光望过去，罗林刚打完一个大大的哈欠，有些疲惫地揉着眼睛。
众人刚一下飞机，便被一群身着盛装的少女们环绕，往他们的脖子上挂着新鲜的花环，花朵之上还带着清晨的露水，馥郁芬芳。
露娜抬手就朝着正在给她佩戴花环的少女的脸颊上捏了一把，引得少女咯咯直笑，蜜色的肌肤泛起健康的红晕。
“哎呀这手感，不行我得再摸一把！”她说着就挥舞着手臂向另外一位少女扑去，引起现场的女孩子哄笑声一片，如同一群羽色异彩纷呈的火烈鸟之中混入了一只唯恐天下不乱的喜鹊，火烈鸟舒展羽翼展翅高飞，喜鹊则兴高采烈地捡拾收集着它们掉落的吉光片羽。
“你能不能有点儿正形？”韩家栋看得满脸通红，恨不得拿个手铐将露娜拘起来。
“怎么着，嫉妒啊，有本事你也摸啊！”露娜手中不停，搂着一位梳着双麻花辫的少女拍起了自拍。
“露娜，有媒体拍着呢……”华沙机警地向四周望了一眼，悄声提醒。
露娜只得收回了手，还不忘轻抚了一下女孩子油光发亮的发辫，冲少女们眨了眨眼睛。
詹玲女士对花粉过敏，却始终不忍心拒绝少女们的好意，只得入乡随俗地苦着脸戴上花环，随之而来的一连串喷嚏让她的脚步越走越快，超越了走在最前面的露娜和韩家栋，连行李也顾不得拿，便朝着下榻酒店的方向狂奔而去。
奎帕博士帮着程澈整理行李，他们附近的不远处，罗林一手提着一个被撑得满满当当的超大款托特包，另一只手拿着手提电脑，一边走一边通过智能手表呈现的光屏和地球另一端的科研所通话。
走着走着，罗林忽然感觉到手上一空，鼓鼓囊囊的提包和电脑已经被程澈接过，放进了推车里，罗林感激地冲他笑了笑，转过头继续她忙碌的电话会议。
她穿着舒适的平底鞋，灰黑色的冲锋衣，高高绑起的马尾配上素面朝天的脸，像一个刚踏入社会，涉世未深的学生妹，可那瞳色深沉的眼睛里，却满是沉静坚毅，和初见时的高傲冷硬相去甚远。
她被这个世界打磨成不同的形状，如同一方色彩纷呈的棱镜，说不清具体的颜色，可每一面都诉说着未曾屈服的反抗，不肯弯折的倔强。
“奎帕博士，罗林小姐一直如此吗？”程澈看着罗林渐行渐远的背影，开口道。
奎帕博士叹了口气：“是啊，她一直如此，想要在这个领域和男性一较高下，她必须付出百倍千倍的努力，才能换得如今的一席之地。她就像一根可以不断抻长的弹簧，每当你觉得她已经到了极限的时候，她又会拼尽全力再拉长自己，似乎每一刻都能成为她的极限，又似乎她的极限远远未能到达。”
“我们没有人能像她这样熔淬重铸，所以我们只能依附在她的羽翼下。她的团队里，集结着仿生学领域的失败者、落魄者、边缘人，她不能倒下，只能不断前行。”
正说着，一位编着复杂盘发的少女笑容满面地朝二人走来：“奎帕先生您好，这是I-FREE人工智能交流大会的酒会邀请函，时间是今天中午11:30分，欢迎您届时光临。”
奎帕博士面露苦涩，看着手中装帧精美的邀请函沉思良久，忽然像想起了什么似的，一把将邀请函塞到了程澈的手里。
“程先生，恐怕你不知道，我……我在这个学术圈里其实……怎么说呢，并不受欢迎，或者说，很受排挤。想到酒会上可能会见到的那些面孔，我就……生理性不适，所以，不知道我能不能拜托你，替我去参加酒会呢？”奎帕博士红褐土般的肤色此时更红了，像一个刚刚烤熟，热气腾腾的帝王蟹。
程澈接过邀请函，点点头：“这是我的荣幸，奎帕博士。”
奎帕如蒙大赦，宽大厚重的手掌紧紧握住了程澈的手，上下摇晃了一下，表达自己难以言喻的感激：“对了，你一定要替我看住罗林，她很容易喝多，喝多的话……就容易……哎，怎么说呢，你一定要看好她，程先生！”
程澈再次真诚地点了点头，此时的他并不知道，自己接受了一项多么艰巨的任务。
中午的酒会在一个私人海滩上举行，这片海滩的颜色十分独特，它既不是广泛意义上的金黄，也不是清爽的白沙，相反是一种沉郁得带着墨蓝腔调的黑色。
海滩之上铺陈了大片可供行走的木质地板，防止绅士和小姐们昂贵的皮鞋陷入沙地。身着各式订制礼服的男男女女在这片黑色细沙浇筑的舞台上汇集，呈现着一派独属于高级知识分子的浪漫与高雅。
程澈与华沙正在酒会的一角等待着众人，从华沙不断敲打着大腿外侧的食指来看，他又陷入了一种不可自拔的焦虑之中。
“这种环境真的让我……不舒服。我后悔来了，我应该留在房间里玩儿游戏机的……”华沙低声对程澈抱怨道。
“但是，我的内心和责任感不允许我这样做，我不能让女士和孩子们独自面对这些……”
程澈略一思索，才想明白华沙嘴里的孩子指的是谁，不由得莞尔。
“程先生，你看，三点方向的那个家伙！”华沙突然咬牙切齿地小声说。
顺着华沙瞪视的方向，程澈看到五位正在亲切交谈的男女，他们的脸上都挂着相似的温文而和蔼的笑，年轻而俊秀。
其中，一位男子格外引人注目，他身材高挑，萧萧肃肃，鼻梁上挂着一副形制讲究的金丝边眼睛，将他本就深刻的眉眼勾画得格外疏朗。他的嘴唇很薄，形状优美，一笑起来有种清辉了如雪的高贵澄净。
“那就是叶宸宋，一个典型的斯文败类。”华沙恨恨的说着，却突然想起之前他们私下里对程澈的评价，连忙补充道：“那家伙跟你比可差多了，他就是披着羊皮的狼，没你高，没你帅，没你游戏玩得好，没你……诶，老大来了！”
正观察着叶宸宋的程澈蓦然回首，一抹火红色的身影映入眼帘。
作者有话要说：欢迎各位读者宝宝们光临马洛里岛，小科普又来啦~
关于马洛里岛：故事中马洛里岛的名字化用自“珠穆朗玛峰最著名的攀登者”乔治??马洛里。在1921年至1924年间，他受托于英国皇家地理学会和阿尔卑斯登山俱乐部，三次随探险队远征珠峰，在最后一次登山过程中，与同伴安德鲁??欧文一起失踪于东北山脊距离峰顶仅800英尺（即244米）的地方。为表致敬，在马洛里岛上的塔兰盐湖的别称为“自由之心”。