滴答！滴答！
水渗出管道, 落在地上的水洼里，发出清脆的回响，呼呼的风声在通风管道里横冲直撞, 像雨夜里魔鬼的哭嚎。
炽白的灯光从上方打下, 照出被五花大绑的两人。
沉重的脚步声由远及近, 铁制的大门被拉开, 因年久失修而发出长长的一声吱嘎。
身高超过一米九的高大男人立在门口，他穿着件单薄的红色衬衫，袖子挽到了手肘处, 露出强劲有力的手臂肌肉，领口的扣子开了两颗, 衣领向两侧耷拉着, 小麦色的胸肌若隐若现。
男人有着一头极为醒目的红发, 留成了狼头发型, 右耳上戴着一枚豆大的红宝石耳钉，为他增添几分不羁的气质。
仔细看会发现, 耳钉并非单纯的饰品, 充斥在红宝石表面的微光正在悄无声息吸收他身上逸散出来的狂暴星力。
而他明明如此高大, 存在感却微乎其微, 幽绿色的双眼在门外昏暗光线的衬托下，显出令人胆寒的幽冷。
若有熟悉星海通缉榜的人在此, 定然能认出他是星际悬赏金额排名第十的通缉犯, 代号为赤狼的黑色天赋者。
三年前, 他从永曜帝国关押重刑犯的天渊监狱越狱, 杀死了当时正好去巡查的先五皇子，现任皇帝的亲弟弟，并引发了整个天渊监狱暴动, 带领无数穷凶极恶之徒出逃。
此后，他下落不明，如今竟是出现在玄曜星，棠溪皇室的眼皮子底下，胆子着实不小。
赤狼居高临下俯视着昏倒在角落里的时一沅和祁焕，扬眉问道：“还没醒？”
两人被特制的鳞甲绳捆住了手脚，嘴巴贴着胶布，靠倒在墙根处。
潮湿的地下室里空荡荡的，方便看守之人一眼看清他们的情况，没有任何视角盲区。
靠在门边闭目养神的青年道：“没有。”
他的头发是栗色的，自然卷曲着，此时双手抱胸，仿佛睡不醒般耷拉着眼皮，气质懒散又带了点阴郁。
“不应该吧？我没下那么重的手。”赤狼偏了偏脑袋，意味深长道：“浇盆粪水应该就能醒了。”
羊毛卷青年不置可否。
本来还在装晕的祁焕身体一僵，立刻睁开眼睛，露出茫然的神情，假装成刚醒的模样，还用脑袋推了推时一沅，并发出呜呜呜的声音，试图把她叫醒。
他的演技堪称错漏百出，赤狼却没有戳破，只是发出一声嗤笑，“看，这不就醒了？”
祁焕和小组成员一起猎杀异植的时候，不小心弄掉了身上的玉佩，某株异植感知到玉佩内部蕴含的充沛星力，捡起它便跑了。
如果是普通的饰品便罢了，可那枚玉佩是兄长去世前送他的生日礼物，不能被异植夺走。
祁焕一路追着异植迷失了方向，最后侥幸夺回玉佩，却遇上了赤狼，还被他认出了纯血螣蛇的身份。他拼尽全力与对方搏斗，可一招都没接住。
他是几分钟前醒的，知道自己被人掳走了，不敢轻举妄动，便一直装晕，试图探听些什么。
奈何负责看守的羊毛卷青年一点动静都没有，他只好耐着性子继续装。
而且他没料到时一沅也被虏了来，察觉到她的气息时，差点露馅，好不容易稳住了情绪努力思索对方把他们抓来的目的，但什么都没想出来。
在祁焕的不懈努力下，时一沅纤长的眼睫轻轻颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
那双漂亮的银蓝色瞳孔看到近在咫尺的祁焕，有片刻怔愣，继而像意识到了什么，微微睁大了眼睛，左顾右盼，双手试图挣扎，鳞甲绳却越捆越紧。
感觉到不算宽阔的空间里还有另外两道气息，她停止了挣扎，警惕地看向站在门口单手插兜的赤狼和低头靠在门边打哈欠的羊毛卷青年。
注意到她的瞳色，赤狼挑了挑眉，别有意味地摸着下巴道：“原来是天都姬氏的小饕餮，难怪长这么好看，给我当压寨夫人不算亏。”
羊毛卷青年的瞌睡虫瞬间被他的话惊跑了，迟疑道：“老大，你想被饕餮军团千万里追杀吗？”
那可是饕餮军团！
七大图腾军团之中最凶残狠厉的军团！
连温斯顿帝国的蔷薇军团都能打穿的饕餮军团！
“我都成姬芜女婿了，是自己人，还追杀什么？”赤狼反驳他，并把如意算盘打得噼啪作响，“到时候就不用带着你们这群除了打架一无是处的蠢货东躲西藏了，咱们上星冕城吃吃喝喝去。”
被蠢货两个字砸了脑门的羊毛卷青年面无表情道：“你开心就好。”
听到两人对话的祁焕瞪大了眼睛，‘女婿’、‘压寨夫人’两个词在他的大脑里无限循环，反应过来后立即露出愤然的神情，挪动着身体挡在时一沅面前。
赤狼看到他拼命咕蛹的动作，哟了声道：“瞧咱们的小螣蛇，要当护花使者呢！怎么？这只小饕餮是你的小女朋友吗？说起来，她可是为了找你才被我逮回来的。”
祁焕先是被‘小女朋友’四个字刺激的懵了一下，再听后半句话，立即睁大了眼睛要说话，可他的嘴巴被胶布贴得严严实实，只能发出呜呜的声音。
赤狼被他的反应逗笑了，“想让我放了她？”
祁焕立刻点点头。
赤狼诧异道：“她可是我看上的压寨夫人，怎么能说放就放？放走了我还怎么当天都姬氏的赘婿？那可是泼天的富贵。”
他的语调很轻快，幽绿色的瞳孔中却涌动着满满的恶意。
时一沅：“……”
她没想到自己有一天也会被人用‘泼天的富贵’来形容。
感觉不算坏，但有点微妙。
不过，赤狼的目光不算友善，却不带任何淫邪之意，想来是故意这么说，刺激祁焕或是满足自己低级的恶趣味。
作为星海悬赏排行榜上第十的通缉犯，他肯定知道她和祁焕身上有图腾庇佑，弄不死留在手里就是烫手的山芋。
他明明可以把他们打晕后直接丢在原地，却没有那么做，而是把他们带了回来，定然另有所图，所图之事极有可能与图腾家族有关。
比如，她之前意外听到的‘小白泽’。
赤狼不知道自己还什么都没说，图谋之事就已经被时一沅猜了个七七八八，若是知道，肯定后悔把她也带回来。
但这世上没有后悔药，更没有读心术，他还以为自己扮演着猎人的角色，正饶有兴致地欣赏着两只猎物瑟瑟发抖的模样。
祁焕果然如他预料的那般，再次发出呜呜呜的声音，把垂下眼帘露出害怕忐忑神情的时一沅完完全全挡在自己身后。
赤狼拉过旁边的椅子，翘着二郎腿坐在他们面前，戴着黑色薄纱手套的双手搭在膝上，食指有一下没一下打着节拍，试图用这样的方式攻破两人的心理防线。
祁焕根本不擅长揣摩人心，被赤狼拿捏住了情绪，多次发出呜呜的声音想要说话。
赤狼只是笑，犹如逮着了老鼠却不把它吃掉的老猫，恶趣味地瞧着嘴边的猎物想逃却逃不掉的模样。
终于，他抬了抬右手，无形的星力附着在堵着两人嘴巴的胶带上，刷啦一声撕下。
祁焕连口气都来不及喘，急忙说：“放了我们，条件随便你提，你应该也不想同时得罪螣蛇家族和饕餮家族吧？”
赤狼没有被他吓到，还笑着反问：“你们都看见我长什么样了，放了你们，我有命离开玄曜星吗？还不如赌一把，靠我的压寨夫人鱼跃龙门。”
祁焕听他三句不离压寨夫人，磨了磨牙：“我们是意外遇到你的，此前无冤无仇，你放了我们，我们会当成没发生过这件事。”
“你应该知道，图腾家族的血脉后辈体内有圣域强者留下的图腾庇佑，你杀不了我们，没有必要弄到鱼死网破的地步。”
赤狼像是被他的话震慑到了，长长叹出一口气，“那好吧，放了你们也不是不行，但要请你们帮个小忙。”
祁焕见自己的话起了作用，马上反问：“什么忙？”
赤狼别有意味地笑了笑，从空间指环中取出一个收纳盒放到他面前。
不等祁焕发问，他主动勾了勾手指，打开盒盖，露出里面码放得整整齐齐的A级黑色结晶。
时一沅在心底呀了声，猜到了赤狼地想法。
世界上最牢不可破的联盟，是共同坚守不可告人的秘密。
赤狼并没有和图腾家族的继承人建立合作关系的资格，也不可能随意告知自己的秘密让人拿捏，便只能创造可以互相牵制的把柄。
祁焕看到黑色结晶便愣住了，血色禁地出现黑色天赋者被杀的事情闹得沸沸扬扬，他要顺着祁夫人的意思，成为摇光阵营的领导者，自然不可能错过这么大的消息，心底顿时浮起不祥的预感。
果然，赤狼松开绑着两人的鳞甲绳，指着黑色结晶笑意盈盈道：“把这些吸收掉，我就放你们离开。”
黑色结晶能够帮助天赋者快速提升实力，副作用是会影响天赋者的性格和脾气，使其变得暴躁易怒、残忍嗜杀。
此外，一旦吸收了黑色结晶，那些狂暴的星力会流窜到天赋者体内，破坏原有的星力结构，使天赋者产生力量依赖，若是停止吸收修为将会停滞不前。
几乎没有天赋者在尝到了修为突飞猛进的好处之后，能忍受再也无法变强的痛苦，便会产生恶性循环。
永曜帝国明令禁止天赋者吸收黑色结晶，若是图腾家族的纯血血脉被发现是黑色天赋者，会直接丧失继承权。
丧失继承权……
这几个字像魔咒一样在祁焕的脑子里立体环绕。
祁焕盯着盒子里码放得整整齐齐的黑色结晶，额前冒出了冷汗，眼前也出现了轻微的眩晕感，一个恐怖的声音从他的心底深处冒了出来，尖声叫嚣着——
答应他！答应他！
失去了继承权，你就可以过自己想要的生活，你将不是母亲手中的提线木偶，你可以不必与哥哥姐姐们为敌，你……
赤狼见他冷汗直流，嫌弃地轻啧了声，“纯血螣蛇也不过如此，几颗黑色结晶就把你吓成这样了？”
话到此，他语调一转：“你要是不想吸收也行，让你身后的小饕餮来，她全部吸收了你们也能安然离开。”
听到他的声音，祁焕受惊般回过神，再回想他的话，条件反射道：“不行！”
“好。”时一沅的声音与他同步。
祁焕仓皇看了过来。
女孩安静地垂着眼，白皙的面颊因为被胶布粘得太紧泛起了一圈红痕，发丝有些凌乱地披在肩上，瞧着乖巧又可怜。
那一瞬间，一张又一张因为母亲的干预而消失在他世界里的面孔接连浮现。
朋友，他只剩姬青沅一个朋友了，如果连她也消失，他便彻底成了母亲手里的提线木偶。
不！
祁焕用力摇着头，高声质问道：“你疯了吗？你好不容易才回家！你是天都姬氏唯一的纯血饕餮！怎么可以因为我……怎么可以因为我毁在这里！”
时一沅觉得他的情绪有点不对，正欲说话。
祁焕先一步别开了眼，自我洗脑般颤抖着声音道：“我、我和你不一样，父亲除了我之外，还有很多孩子，多我一个不多，少我一个不少……”
“如果我成了黑色天赋者，母亲不会再逼我……她再也逼不了我了……我不是兄长……我永远都不可能变成他那样的人……为什么死的不是我……那样的话，母亲就不会伤心难过了……父亲也不会觉得我不堪大用……”
“死的应该是我才对……也都是因为我，你才会被抓到这里……如果是兄长的话，他肯定不会让你陷入这样的险境……”
祁焕开始自言自语，接连重复母亲兄长之类的话，整个人仿佛入了魔，连赤狼也因为他古怪的反应稍愣了下。
“祁焕！”时一沅皱着眉叫祁焕的名字。
他像根本听不见，浅棕色的双眼直勾勾盯着流转着暗红色星芒的黑色结晶，并在下一秒伸出手，抓住一颗直接捏碎。
他的动作太快，时一沅意识到情况不对拉住他的手时已经太晚了，逸散出来的暗红色星力窜进了他的指尖，消失得无影无踪。
晶体碎裂发出的轻微声响像打开了祁焕的某种开关，他的唇边涌上一抹肆意的笑，眼睛里爬上红血丝。
狂暴的星力刺激着他的神经，心底里恶魔的尖叫声越来越强烈，他扑过去把剩下的黑色结晶全部捏碎，如绝境者向魔鬼献上了灵魂，用饮鸩止渴般的抗争得到了短暂的自由。
赤狼抚掌而笑：“这才是真男人嘛！”
他还准备说什么，外头忽然传来一阵轻巧的脚步声。
留着齐耳短发的年轻女人在门外停下，一眼扫过地下室里的情形，没什么表情地推了推鼻梁上的黑框眼镜，对着转头看来的赤狼说道：“老大，老鼠上门了。”
赤狼弹了下舌，遗憾地看了一眼地上的两人，耸了耸肩道：“看来找你们帮的忙只能回头再说了。”
他垂视双目赤红的祁焕，鼓励道：“小少爷，希望我回来的时候，你已经突破到了七级。”
语毕，他又取出一盒黑色结晶放到时一沅面前，轻挑起眉道：“大小姐也尝一尝如何？很美妙的滋味，你会喜欢的。”
时一沅抬头看向他，银蓝色的双眸中没有同伴即将成为黑色天赋者的慌乱，而是宛若一口月夜下的湖泊，宁静而美好。
她轻声道：“多谢招待。”
赤狼没料到她会这么说，愣了一下，但还未及深想，有巨力砸在上方的建筑上，连带着地下室都晃了晃。
他深吸了口气，压下眉宇间的不耐，对羊毛卷青年道：“看好他们！让大小姐吸收了这盒黑色结晶。”
至于其中一个人吸收了刚才那盒黑色结晶，两个人都能一起走的话，不过是哄哄大少爷罢了。
羊毛卷青年神色如常地点了点头。
生锈的铁门关上，沉重的脚步声渐渐远去，他看着跪坐在角落里的两人，懒洋洋打了个哈欠，决定先看会儿戏，毕竟平时可瞧不见这些高高在上的少爷小姐如此狼狈的模样。
祁焕此时的状态非常糟糕。
黑色结晶能够提升修为，却不能在短时间内大量吸收，否则会像时一沅在血色禁地里发现黑色天赋者们之前见到的微胖男人一样，失去正常的意识和认知，只想发泄压抑在心底的负面情绪，表现出攻击人或者自残的行为。
此时，大量狂暴星力涌入祁焕的体内，破坏他静脉里原有的星力平衡，甚至入侵精神力泉，影响他的拟态。
丝丝缕缕的疼痛压迫着祁焕的神经，他的呼吸变得又粗又沉，胸膛剧烈起伏着。
藏在精神力泉中的螣蛇感知到了外部力量的入侵，发出凶狠的咆哮，似乎想唤醒自己的主人。
如果时一沅能看到祁焕的精神力泉，便会发现以森林形态呈现的它一片荒芜，一棵棵树木犹如被抽走了生机，由内而外散发出灰败的气息。
螣蛇虚影从某棵枯树后游出，却完全没有当初在小芒星时对着玉溪泽叫嚣的狠劲儿，灰黑色的天空里也没有螣蛇图腾的踪影。
时一沅不管靠在墙边看热闹的羊毛卷青年，微抿着唇握住祁焕的手腕，将星力探入他的经脉，试图把他体内狂暴的星力引到自己身上，再用饕餮图腾净化。
可她还没来得及这么做，便被感知到饕餮之息的螣蛇之息驱逐。
越强大的拟态领地意识越强，更别提螣蛇和饕餮一个比一个凶残，不管对方揣着什么心思，都会把对方认定为领地的入侵者。
许是螣蛇足够强大，祁焕逐渐找回了点变得有些模糊的意识，捏紧拳头，强行忍下了狂暴星力在体内横冲直撞带来的痛楚。
他在不甚清晰的视野中看到时一沅紧抿着唇，眉宇之间一片冷然，他像兄长曾经保护自己的那样，偏头对她露出一抹苍白的笑。
“青沅，我没事，你不用担心。我可以保护你的，你是、是哥哥走后我交到的第一个朋友，就算你不是姬青沅，我也可以保护你的。”
如果他足够强大，以往相交的朋友根本不会因为母亲的干预与他形同陌路。
错不在那些远离他的人，他们不敢得罪母亲，便只能放弃他，是他太过无能，无论如何都成不了兄长那样的强者。
如果他能变成兄长就好了。
如果他也能像兄长保护他的朋友那样保护自己的朋友就好了。
现在，他做到了，至少做到了一次。
“祁焕。”
时一沅再一次叫了他的名字，这次的声音很冷，没有之前那声里蕴含的担忧，也不像以往任何一次喊他时的亲切温和，只是冷冷地唤出了这个代称，彻底把情感与拥有这个代称的人剥离开。
祁焕愣住了。
他以为自己出现了幻觉，努力想要看清眼前的女孩，却发现她在用一种很沉很冷的目光注视着自己，银蓝色的双眸中没有任何情绪。
时一沅提起祁焕的衣领，在羊毛卷青年惊讶的眼神中冷笑道：“祁焕，你在自我感动什么？”
她的指尖点在祁焕因疼痛而流出生理性眼泪的眼尾，在他放大的瞳孔中将那滴眼泪弹开，又在下一秒狠狠一拳砸在他脸上！
女孩的拳头并不大，握起来的时候也看不出积蓄着多大的力量，却把祁焕砸得摔飞出去。
前额磕在凹凸不平的墙面上，划出一个大口子，鲜血淌了下来，压着祁焕的眼睑，映出他难以置信的眼神。
时一沅站起来，高高在上地俯视他，“保护我？这不过是你反抗祁夫人的借口，是你试图为软弱无能的自己竖起的外壳。”
“真正能保护我的人，不需要牺牲自己，让我背上道德的负担！”
“你不满于祁夫人对你的掌控，却用离家出走那么可笑的方式进行反抗？祁焕，你三岁吗？”
“我原以为狂傲自大的姬青潋已经够蠢了，没想到你有过之而无不及。”
“你不想继承腾蛇家族的家主之位，却想通过吸收黑色结晶进行自毁来逃避，我要是其他纯血螣蛇，做梦都能笑醒。”
时一沅挥出银灰色的骨镰，刀锋距离祁焕的脖颈只有毫厘，她微抬起下巴，轻蔑道：“别自我感动了，蠢货！”
“不想被祁夫人掌控，就去死！”
“如果你还有点骨气，就自己撞上来，抹断动脉，等鲜血流干净，彻底逃离禁锢你的枷锁！”
冰冷的锋芒一路滑至骨镰的刀尖，羊毛卷青年瞳孔微睁。
怎么可能？
她不是喝了虚弱药剂吗？药效存续期间拟态之力无法聚集，她怎么能使用拟态化武？
他的心底涌起一股不祥的预感，彻底没了看戏的心思，握上藏在腰间的灰鳞长鞭！
手握骨镰的女孩却提前一步预料到了他的想法，足尖点地消失在原地，锋利的刀刃与飞舞的长鞭互相碰撞，发出尖锐的摩擦声，迸溅细碎的火花！
须臾间灰鳞长鞭收缩，转换形态为一柄锯齿形的长剑，挡下破风而来的刀锋，二者再次碰撞，清脆的交响犹如舞会上的贝斯手在尽情演奏，每一个音符都那样饱满，每一段曲调都慷慨激昂！
密集的刀光剑影闯入祁焕充血的眼底，灰暗的瞳孔里映出与身为八级天赋者的羊毛卷青年交手却不落下风的时一沅。
她的神情那样轻松，仿佛不是在进行生与死的搏杀，而是在体验一场简单的热身运动。
似察觉到了他的注视，女孩回首看来，明明那双瞳孔中没有任何情绪，祁焕的心脏却像突然被一只大手紧紧握住，脑海深处有什么东西在剧烈挣扎着，试图冲出困住他的囚笼。
弱者。
祁焕，你只是个弱者。
你想要摆脱枷锁，却妄图用保护的名义束缚他人。
让我出来！
让我成为你！
让我改变一切！
我会为你获得你想要的所有！
狂暴星力翻涌的刹那，祁焕望着天花板上赤白的灯光，晃了晃瞳孔，无力地软倒在地上。
时一沅察觉身后的动静，微蹙起眉旋转贪婪圣镰砍开羊毛卷青年紧追不舍的剑光，灵巧地落在祁焕身旁。
战斗短暂停歇，羊毛卷青年的胸膛急剧起伏着，额前滑下豆大的汗滴，内心的震撼几乎无法用言语形容。
四级！
仅有四级的纯血饕餮便强到了这种地步吗？
无论是速度还是力量，都要胜过他，他已经用了九成实力抵御她的进攻，却还是犹如被老猫逼到绝境的老鼠，根本看不出生路在哪！
老大那只蠢狼！
他到底知不知道自己带了尊杀神回来！
还压寨夫人？
是做人肉包子的黑寡妇吧！
时一沅连个眼神都没给他，正准备查看地上的傻子是不是真的受不住刺激把自己弄死了，原本软在地上的那只手忽然抬了起来，抓住了她的足踝。
气息不对。
是螣蛇，但更强，不像祁焕的螣蛇。
时一沅微微眯起眼，挥下贪婪圣镰对着缓缓从地上爬起来的少年，对方松开了她的足踝，直接握上了镰刃。
锋利的刀刃割破了他的掌心，鲜血涌了出来，滴滴答答落在地上，少年仿佛感觉不到疼痛，低着头，借着力，摇摇晃晃站了起来。
四目相对的刹那，他缓缓上扬唇角，对着时一沅露出狂放的笑，原本微亮的浅棕色瞳孔变成了偏暗的深棕色。
少年松开贪婪圣镰，用带血的手抓起额前掉落的发丝往后捋，肆意张扬道：“青沅，重新认识一下，我叫祁煊。”