城门大开，越来越多流民朝涌进城中。那些饥肠辘辘的难民嗅到了食物的香气，似饿狼扑食一般都朝季明瑶扑过来。
场面变得异常混乱，眼看着那些混在难民中的劫匪趁机行凶。
季明瑶从袖中掏出一把匕首，一刀刺进离她最近的那个难民的胸膛，那些难民似发疯的饿狼，为了食物能将活人撕碎，这个时候对他们仁慈便是对自己残忍，她本就不是什么仁善之辈，她可不管那到底是难民，还是劫匪。就在那些难民疯狂扑过来之际，那一刀果断刺了出去。
“谁敢靠近，我便杀谁！全都退后！”
她将汀兰护在身后，对早已吓得腿脚发软，瑟瑟发抖的汀兰高声说道：“快将你手中的点心和油饼全都扔给他们。”
而后又抓了把银钱，朝远处撒去。
如此便可分辨真正的难民。
果然，那些真正饿极的难民都去抢地上的吃食和铜板，而那些混在难民中间的劫匪则不会在乎地上脏兮兮的食物和铜钱。
区分了难民和劫匪之后，季明瑶也能彻底看清楚混进城中的劫匪到底有多少人。
让她感到震惊的是眼前聚集的难民已有百余人，而其中劫匪的数量却占据了难民的半数之众。
眼看着城外还有源源不断的难民涌入，季明瑶的眼色也
越来越难看，若是等那些难民都进了城，恐怕会有成百上千的劫匪涌进城中。
姐夫和卫初带人剿匪，而真正的劫匪却混进了城，
原来那些劫匪的真正的目的应是为了攻占清河县。
混在难民中的那些劫匪见自己的身份被识破，便撕下伪装，扯下戴着头上的斗笠，拔刀乱砍，又嫌那些哄抢的难民碍事，一刀结果了他们的性命，而后逆着人群，接近他们的目标。
季明瑶。
大当家绑走尤琴芳，实为调兵之计，此举只是为了掩盖他们真实的行动，是为今夜攻占清河县，活捉眼前的这个女人。
出发之前，他们人手一张季明瑶的画像，已经牢牢地记住了这个女人的相貌模样。
大当家还说此女是他们此举成败的关键。
领头的劫匪高声喊道：“抓住她！”
季明瑶见那些攻过来了，连连后退，高声喊道：“慕将军，烦请拦住那些人。”
裴若初此次上山剿匪，只带了慕风一人，将慕晴留在城中。裴若初追着季明瑶来清河县的另一个目的便是为了剿匪，实为另一场布局，他知劫匪人数众多，背后的势力绝不简单，便事先留下慕晴暗中保护季明瑶。
只见慕晴手执长剑从暗处现身，飞身挡在季明瑶的面前，一剑刺穿季明瑶面前的劫匪。
“多谢慕将军。”
可劫匪的人数实在太多了，而此时城门大开，不断有劫匪涌入城中。
那些劫匪遇人便杀，那些真正的难民和无辜百姓都遭了难。
劫匪进城，烧杀掠夺，便是清河县百姓的劫难。
而单单凭借慕晴单枪匹马，难以抵挡成百上千名劫匪的进攻。
眼见她抵挡住劫匪劈来的大刀，却暗箭难防，劫匪见慕晴武艺高强，难遇敌手，便放偷偷放箭。
慕晴慌忙招架之际，还是左箭中箭。虽然她凭借一己之力逼退了劫匪，但已然身受重伤。
唯今之际，便只能尽快关闭城门，将城中的劫匪围杀，才能避免劫匪攻城，百姓惨遭屠戮，能救清河县的百姓于水火。
卢兆按照原本的计划，抓了尤琴芳，将张旭引至栖霞山，再放劫匪进城，抓住季明瑶便算是完成了任务。
可没想到却不知从哪里冒出个武艺高强的女护卫。
那女护卫以一敌十，竟然将围攻的劫匪生生逼退。
卢兆悄悄绕到季明瑶的身后，打算趁机对季明瑶下手。
他想趁着那女护卫分身乏术之时，打算打晕季明瑶，再将其带走。
可没想季明瑶却好似背后长了眼睛，突然回头，“难民中混入了劫匪，还请卢大人下令关闭城门！”
卢兆慌忙将手缩回去，故作惊讶道：“怎会如此？竟有劫匪混在难民中间，围攻清河县，都怪下官疏忽了。”
又对守门的卫兵道：“快，关城门！”
慕晴打退了贼人，相助守门的卫兵合力关上城门，最后挥剑斩杀了几个劫匪，便已是精疲力尽，身中数刀，差点倒下，季明瑶赶紧上前搀扶着受伤的慕晴，将慕晴扶上马车，驾马带着慕晴退至张宅。
入了张宅后，季明瑶赶紧关门，“你受伤了，我去给你拿药包扎。”
慕晴一把抓住季明瑶的手腕，咬着牙说道：“我的伤不要紧，如今张宅恐怕也不安全了，我带你离开。”
季明瑶的眼神冷了下来，“我不管你的主子给你下了什么命令，他让你舍命相护，我却不能眼睁睁地看着你去死。慕晴，你既然奉命护我周全，便不能先倒下。你若死了，届时那些劫匪冲进城，又有谁来护着我！”
“放心，死不了。”
这太子和未来的太子妃都是一个样，啰啰嗦嗦，婆婆妈妈，都是想方设法劝她惜命。
季明瑶坚持要将她扶上床，替她上药包扎伤口，还不许她下床，还坚持要在守着她。
慕晴神色傲娇，但却觉得暖暖的，她从小父母双亡，和兄长相依为命，暗卫注定便是要为主子牺牲的，所以她尽量让自己不要产生多余的感情，对于他们这些暗卫而言，受伤杀人如同吃饭那般简单，也只有太子和季明瑶将他们当人看。会关心他们伤了会不会疼，会不会死？
“慕将军？”
季明瑶问道：“以慕将军来看，方才进城的劫匪有多少人？而围在城外的难民又有多少人？”
“目测有百余人，而城外的劫匪人数众多，一时难以确认。而城中也不一定就安全了，说不定早就已经混进了劫匪。”
季明瑶若有所思，蹙眉看着她伤口渗出的血迹，紧紧皱着眉头，神色紧张难过。
“季娘子不必时刻皱着眉头，早就已经不疼了。不过，季娘子如此问，可是想到什么应对之策？”
季明瑶检查门和窗子，看是否有人在偷听监视，确定外面无人，便又坐回床边，小声说道：“那日在张宅，我便觉得有些不对劲，那吴春芳似乎早就知晓兄长在屋外布置了陷阱。”
季明瑶回忆那晚所见。
那吴春芳趁夜翻墙入小院，而他躲避的方位，左边十步，右边十五部，再往前跳两步，正好能完美地避开兄长布置的陷阱。
就像是有人提前告诉了他该如何躲。
而表姐尤琴芳被人掳走，应该也是因为有人通匪，与那些劫匪里应外合导致。
只是之前一直没想清楚，直到今日打算出城，偶然遇到难民进城。
“我怀疑卢兆。”
他在姐夫手下做事，经常与提审和关押在县衙大牢的人犯打交道，又怎会认不出那些混在难民堆中的流放犯。
可疑的是，自从新娘失踪案之后，很多成婚的男女都十分低调，甚至关起门来连亲朋好友都没告知，而劫匪却依然能知晓，还将那些新娘掳了去，唯一的解释便是男女成婚，签下婚书之后，便要去衙门备案。
卢兆便将百姓要成婚的新娘透露给劫匪。
方才卢兆执意要放难民入京，她更是起了疑心，她方才选择并未揭穿卢兆，是因为慕晴已身受重伤，若是当众撕破脸，卢兆和他的那些手下不会放她们离开。
慕晴也道，“如此也能说的通了。”
“也只有他知晓卫公子带兵上山剿匪，如今清河县中守备空虚。卫公子前脚一走，他后脚便放了劫匪入城。”
“只是从清河县到栖霞山路途遥远，公子少说也要两日才能返回，公子此次带的人手不够，若是被劫匪缠上，脱不开身，便还要耗上几日。况且今日已打草惊蛇，让卢兆有了防备。此人甚是狡诈，随机应变能力强，实在防不胜防啊！”
守城的人手不够，且都是卢兆的手下，卢兆又通匪，恐怕还未等张旭和卫初回城，清河县便已经失陷。
而季明瑶心中还有一种不祥的预感，方才难民混进城中，场面混乱之时，那伙劫匪的目标好像是冲着她来的。
季明瑶并未将猜测说出，慕晴已经受伤，说出去也只是让慕晴更担心。
慕晴担忧地道：“张家已经不安全了，咱们还是先寻个藏身之所，要是公子在就好了。”
若是太子殿下还在，他一定会有办法。
方才难民围攻，汀兰着实被吓得不轻，听了慕晴的话，此刻更是觉得这张宅中处处都是可疑之人，她焦急地在屋中走来走去。
“要是有个地方能藏起来，躲到卫将军和张大人回来就安全了。”
她又觉得这宅院的门也不结实，外面有一丁点的风吹草动，都吓得心慌不已，瑟瑟发抖。
季明瑶道：“是啊，要是个地窖，酒窖之类的藏身之处就好了。”
听到酒窖，慕晴眼睛一亮，“我倒是知晓这张宅确有一处酒窖。”
自从那晚太子和季泽川比试之后，不知太子是哪根筋不对，竟要她和兄长读书。
可她若是想读书，又怎会去当暗卫，她觉得主子是在故意刁难。于是她将书本一丢，便寻了个能藏人的酒窖躲懒，酒窖中酒香扑鼻，很快她便进入了梦乡。
“不仅如此，我还发现
了一条暗道。我这便带着季娘子躲进暗道中。”
季明瑶却道：“现在还不行，若是卢兆将那些劫匪放进城中，遭殃的可就是清河县的百姓，姐夫拼死也要护着百姓，我虽是女流之辈，自是觉得能力不够，但也要为百姓尽绵薄之力，做一些力所能及之事。”
慕晴强撑着起身，“那季娘子想做什么？让我来做。”
季明瑶又劝她躺好，不要乱动再让伤口裂开。
“慕将军方才已经战过一场，伤得严重，我们中间武艺最高的便是慕将军，若遇到危险，还需倚仗慕将军。因此，慕将军需保存实力，汀兰，你先扶着慕将军去暗道。”
慕晴不放心，急切地问道：“你想做什么？”
季明瑶看向窗外晦暗的夜色，“只能尽量拖延时间，争取在张大人回城之时，护住城中的百姓。只是不知能坚持到什么时候。”
往常慕晴便觉得季明瑶和她见过的所有贵女都不一样，她坚韧聪慧，从不轻言放弃，今日更是对她刮目相看，这份冷静从容的气度，慕晴觉得太子妃，乃是将来的皇后就应该是她这般模样，更觉得自家主子的眼光甚好，
更对她心生敬佩。
她敢想敢做，心中亦有大志向。
这般的女子也难怪太子殿下会为她倾倒。
二十六年不曾动心的太子，却因一朝动心，步步沦陷，对季娘子更是毫无原则和底线，甚至甘愿伏低做小。
“那敢问季娘子，可有应对之策了？”
季明瑶心中已经有了成算，“第一件事，当众揭穿卢兆的真面目，让他尽失民心。”
“第二件事便是借兵。”此次劫匪的人数众多，城门失守定是必然的，她要援兵。若是那些穷凶极恶的劫匪闯进城中，便是清河县百姓的人间炼狱，她要尽可能护住百姓。
远水解不了近渴，可派人去清河县附近的望县和醴县借兵。
解决城中人手不足的问题。
等到张大人和卫大哥回城，便可缓解围城的困局。
“我愿前往清河县。”
说话之人是齐宴，季明瑶摇头道：“此事太过凶险，且四郎不会武艺，若是途中遇到危险，恐怕……”
齐宴笑道：“正是因为我不会武艺，留在这里反而是拖累，我看上去瘦弱，旁人便不会留意到我的存在，我便可乔装混出城去。”
慕晴点头道：“我觉得可行。”
齐宴也着急地道：“阿瑶，来不及了，清河县也撑不了多久了。我立刻便启程出发，阿瑶等我！”
季明瑶心想他的确比那些衙役去更适合，便将那把防身用的匕首交给齐宴，“你一切小心行事。我等你平安归来。”
齐宴深深看了季明瑶一眼，便摸黑从后门出来张宅，连夜从西城门前往离清河县最近的望县。
季明瑶则换了身男子的装扮，去找了赵善，那赵善是姐夫最信任之人。
劫匪让张旭送赎金，只让他孤身前往，让他将赎金交到指定的地方。
手下的捕头他是一个也没带。
张旭临走之前便让赵善带着兄弟在城中巡逻，赵善今日也目睹了难民争相恐后涌入城门的一幕，此刻也趁夜悄悄赶到了张宅寻季明瑶。
“难道赵捕头也发现卢兆不对劲吗？”
赵善气愤不已，“没想到那狗娘养的竟然背叛大人，做出伤害清河县百姓的事！”
别看赵善看上去大大咧咧，却最是心细如发，方才连他都认出了难民中混入了劫匪，分明他都看见了，卢兆却视而不见，依旧放那些难民进城，他实在气不过。
“我现在就去剁了他。”
季明瑶赶紧拉住赵善，劝说道：“如今他还是清河县的县丞，杀害朝廷命官那是死罪。赵捕头，若我猜的没错，卢兆素日为人和善，恐怕衙门中的兄弟们信任他的不在少数。姐夫不在，清河县兵民都要听他的。更糟糕的是，若是他下令让守城门的兵士们打开城门，届时劫匪被放进城中，劫掠百姓，杀人放火。”
赵善气得一拳捶打在桌案之上，“难道便要眼睁睁地看着这孙子勾结劫匪，屠戮百姓不成？”
季明瑶对赵善福身行礼，“现在还有一件有关清河县百姓性命安危的大事，还请赵捕头相助。”
赵善也对季明瑶抱拳行礼，客气说道：“我赵善只是粗人一个，只要能为百姓做好事，季娘子但请吩咐便是！”
季明瑶道：“那卢兆的本意是打开城门，让劫匪进城，今日却被戳穿后被迫终止。但再过一两日，张大人便回城，今夜是他最后的机会。便劳烦赵捕头带人跟着他，只要抓到他放劫匪进城，赵捕头便带头当众戳穿此人的真面目，届时他民心尽失。县衙的兄弟们和守城的官兵便不会再听他的命令，赵捕头便可趁机将他抓住，交由姐夫回来处置。”
赵善连连称赞不已，“季娘子此计甚妙，就按季娘子说的办。”
季明瑶点头，“如此就拜托赵捕头，解决了卢兆这个祸患，咱们只需撑到援兵来即可。”
子时刚过，赵善带着几个兄弟跟着卢兆，果然见他鬼鬼祟祟地出了家门，便一直尾随去了西侧门，亲眼见着他用银钱贿赂守城的兵士，又低声说了几句。
赵善对身边几个兄弟说道：“你们方才还不信卢兆是叛徒，现在都看到了吧？卢兆背叛了张大人，也背叛了我们。兄弟们，咱们先抓了这个叛徒交给张大人发落。”
几个捕头冲了上去，绑了卢兆。
赵善依旧带着二十几个捕头在城中巡逻，清河县的城墙高约十数丈，坚固无比，想强攻破城并非短时间内可做到。
但季明瑶总觉得不踏实，还有两个时辰就要天亮了，她却是辗转难眠，未有一刻阖眼，城中百姓受了劫匪的惊吓，纷纷关门闭户。
夜深人静之际，城中悄无声息地飘进了几盏孔明灯。
起先并无人察觉，因再过两日便是上元节了，城中百姓也会放灯祈福。
但那孔明灯却越来越多，无数孔明灯飘进城中，清河县的上空骤然被点亮，瞬间亮若白昼。
事出反常，季明瑶赶紧披衣起身查看。
季明瑶大致数了数那孔明灯，竟然有几百盏之多。
而随着孔明灯越来越近，从离她较近的一盏孔明灯中闻到了一股刺鼻难闻的味道。
季明瑶惊恐万分：“快，快将这些全都孔明灯射下来。”
可她话音未落，却耳边“砰”地一声响。
无数孔明灯在燃烧殆尽的那一刻，皆砰然炸响。
犹如无数春雷一齐在耳边轰然作响。
此刻城门被炸开，好似千军万马奔腾而至，一瞬间地动山摇。
“杀！”
*
裴若初混进了一群伶人的马车中，原本他正津津有味地听楚风正在分享如何取悦女子的经验，还神神秘秘地塞给他一本小册子，他翻开一看，便见到册子中的新奇画面和姿势，便瞬间被吸引。
打算继续翻下去，却突然意识到不对劲来。
光明寨的大当家喜好已婚妇人，但这些都是怡红馆的小倌，很显然山上的大当家好男色。
他突然意识到不对劲，着急说道：“不好，这是调虎离山之计。”
显然山上的是冒牌货，而劫匪劫走尤琴芳将张旭引出城，恐怕是为了掩盖今夜真实的行动，那真正的大当家恐怕正在清河县。
想到季明瑶恐会危险，他周身笼着一层戾气，
对那些小倌说道：“今夜你们不必上山了。”
楚风问道：“为什么？”
虽然他也不愿伺候男人，但来的人给了十块金饼，说是事成之后重重有赏。
他还未见过金子呢，难道这小子要独占么？
裴若初冷冷看了他一眼，冷声对慕风说道：“捆了山顶的那个冒牌货，剥皮抽筋，下油锅。”
楚风吓得一颤。
裴若初道：“如此，你还要上山么？”
慕风解释道：“山上都是一群杀人如麻的山匪。”
楚风吓得跌跪在地上，讨好似的对裴若初说道：“我这里还有些小玩意，能促进男女之间的闺房乐趣，军爷能不能饶小的一命。”
“拿来看看。”