张旭上任之初，清河县便遇旱灾，入冬之后，又遇到暴雪天气，百姓颗粒无收又遇冻雪，城中冻死饿死的百姓不计其数。
清河县受灾最严重，其次便是与清河县相邻的望县和醴县。
此次赈灾，户部共划拨了十万两银子。
运粮官将粮食运送到清河县，张旭命人设粥棚救济灾民，为城中百姓发放米粮，但他竟发现在那些本就稀薄如米汤的白粥中还掺了沙粒。
张旭气得面色通红，眼看着越来越多的百姓因饥饿倒下，心急如焚，他在暗中调查朝廷发放的赈灾银的去向，乔装之后，抓了运粮官审问。
一问才知，用于购买冬衣和粮食的银子竟然不足三万两银子。
剩下的七万两银子在各级官员的层层盘剥之下，都被瓜分殆尽。
他写了折子，将那运粮官的供词一并上奏。
但折子还未递上去，消息便被泄露了出去。
张旭被人追杀，连夜逃出清河县，路上差点命丧黄泉。
最后逃到了长公主的封地。
之后被长公主的人救下，他的折子才得以顺利被送到皇上跟前。
那时，他自己身中十多刀，跌落山崖，勉强捡回了一条命，足足养了大半年才痊愈，如今两肋间还留下两道两指长的刀疤。
两个月后，谢首辅命令刑部调查这桩贪污灾银的大案，处置了包括知州，通判在内的十名官员，下狱，打板子，甚至抄家流放。
如此便算是结了案。
刑部派人查抄了官员的府邸，将抄家所得的财产都用来赈灾，张旭又号召望县和醴县的县令和衙门众捕快向当地的乡绅募捐，并将自己所有积蓄全都捐了出去。
这才缓解了清河县百姓的灾情，救百姓于水深火热。
张旭为官清廉，此前积攒的俸禄全都捐了出去，如今手头上连五十两银子都拿不出来，又到哪里去筹那三万两银子的赎金。
但贼子给的期限只有短短三日，若是还筹不到银子，那些匪徒便会撕票，他的心上人和肚子里还未出生的孩子都会死。
张旭无计可施，一拳捶在地上，双眸通红，泪流满面，心中愤恨交加，又觉悲凉，他翻身上马，策马往风雨中疾驰而去。
当季明瑶坐马车回到张宅之时，便见到策马疾驰而去，与她擦肩而过的张旭。
心想想必是张旭知道无法凑到三万两银子，又担心连累自己的手下和清河县的百姓，便打算孤身闯栖霞山，想着即便是无法救出妻子，也要与她共赴黄泉。
季明瑶焦急喊道：“兄长，快拦住姐夫！”
只见季泽川飞身跃起，一脚踹向张旭胯|下的那匹黑马。
马儿发出一声痛苦的悲鸣。
旁人还未看清季泽川是如何出手的，他便攥住张旭的衣襟，一把将他从马背提了下来。
而那匹马受了内伤，轰然栽倒在地上。
就连武艺高强，居东宫暗卫之长的慕风也忍不住夸赞道：“好快的身手！”
他是太子身边武艺最高强的暗卫，恐怕也做不到如此快的速度。
若是能将此人招揽至太子的麾下，将来必有一番大作为，慕风打算找机会试试季泽川的身手，再向太子提及此事。
裴若初也震惊不已，这才短短几日未见，季泽川的武艺居然又进步了，他习武天赋极高，将来会有无限可能，若他能助季泽川摆脱陆文瑾，送他去三大营历练一番，将来定是一员猛将。
裴若初心想季明瑶兄妹当真是每一次都能给他带来不一样的惊喜。
将来他娶季明瑶为妻，而季泽川也能成为他的左膀右臂。
他得找机会和季泽川谈谈，他和季明瑶的事也是时候该让季泽川知晓了。
裴若初勾唇温柔地看向季明瑶，而季泽川救下张旭后，便默不作声地来到季明瑶的身边，悄无声息地侧身挡住裴如初看向季明瑶的视线。
好几次，裴若初想找机会和季明瑶独处时，除了齐宴在跟前碍眼之外，季泽川便会适时出现，甚至一脸防备地看着他。
难道他知道了什么？
但毕竟他和季泽川是多年的兄弟，也算是知根知底，季泽川应该会放心将季明瑶交给他，他觉得说服季泽川的难度不大。
张旭被拽下马背之后，顿时泄了气，跌跪在地上。
季明瑶赶紧将他搀扶起身，“姐夫，也未必便到了绝境了，无力回天了！咱们可一起想办法救出表姐，再说表姐还怀着身孕，要是她知晓你为救她遭遇不测，她又该如何支撑下去呢？”
张旭眼中饱含泪水，愧疚得涨红了脸，他是太子亲点的状元郎，方才一时冲动，才想与那绑了尤琴芳的贼人拼命，事后也是后悔不已。他不想被太子看轻，觉得他只是个行事冲动的莽夫。
季明瑶又劝道：“既然那些人是求财，那便表明表姐暂时不会有危险，咱们还有三
天的时间慢慢打算。”
赵捕头也道：“是啊，张大人。大不了咱们悄悄潜进栖霞山中，端了那窝山匪，趁夜救出夫人。”
几个平日里跟着张旭的衙役也争着自告奋勇，“只要张大人一声令下，我等自当肝脑涂地，拼了性命也要救出夫人。”
只听张宅外传来一吵闹，有人在外面高声喊道：“草民求见张大人。”
张旭默默拭去眼泪，“外面到底发生什么事了？”
齐宴笑道：“城中百姓听说夫人被劫匪掳走，自愿捐钱，为大人湊赎金。甚至还自行组织了一支护卫队，要跟随大人上山剿匪，救出夫人。”
虽说百姓们捐的钱远远不够那三万两银子，但足以表明张旭在百姓心中的名望极高，张旭感动得热泪盈眶。
季明瑶笑道：“姐夫一心为民，百姓都感念你的好，都想为姐夫尽一份心出一份力。全清河县的百姓都在用自己的办法拥护他们的父母官。所以，不到最后一刻，绝不要放弃！”
裴若初也走到张旭的面前，温和说道：“张大人一心为了百姓，为官清廉正直，百姓自然都看在眼里。”
“现在张大人的妻子落在山匪的手中，我觉得朝廷不会在张大人最需要相助之时，对大人弃之不顾。”
张旭满面泪痕，感激得想跪下磕头。
裴若初赶紧阻拦，低声道：“张大人，孤暂时不便对他人透露真实身份，还请张大人先替孤保密。”
他好不容易才让自己和季明瑶的关系有了一点进展，这几日季明瑶似在躲着他，但裴若初觉得她看自己的眼神好似不一样了，但若是此时被季明瑶知晓他身份有假，还骗了她，恐怕那微妙的进展瞬间回到原点。
更何况他身后还有个齐宴虎视眈眈，时刻等着上位呢！
张旭撩袍，朝北方行叩拜大礼，“多谢陛下。”神色激动感激地望着裴若初。
裴若初知他的心思，笑道：“待卫某禀明了太子殿下，定能有办法为大人湊齐了这三万两银子的赎金。”
张旭拢袖一拜，躬着身体几乎弯到地下，就连声音都在颤抖，“多谢卫将军！”
裴若初笑道：“都是自家人，张大人自不必客气。”
将来他娶了季明瑶，他和张旭自然便是一家人。更何况张旭是个清廉的好官，又是他亲点的状元郎，他的人，他自是会护着。
张旭受宠若惊，疑惑地想，“自家人？”太子殿下果然是难得的仁德之君，不仅毫无架子，竟将臣子当家人。
张旭那灼热的眼神看过来，裴若初又补上一句暗示，“张大人是季娘子的姐夫，自然同在下也是自家人。”
裴若初的这句话不亚于当众表白，季明瑶想起在房中那令人羞臊之事，顿时满脸通红，嗔怒道：“谁跟你是一家人，姐夫，不要理他！”
又不放心，小声问道：“你真的有把握，太子殿下会愿意出那三万两银子？”
裴若初笑道：“那是自然，太子殿下可是一位很好很好的人，若是季娘子见到一定会喜欢的。”
季明瑶却道：“但我听说京城中喜爱太子殿下的女子甚多，对于那些女子的示好，太子殿下向来都是来者不拒，但凡贵女送的礼物他全都收下……太子殿下可真是……”挺博爱的。
裴若初唇角的笑容一僵，赶紧解释，“全都放在库房吃灰。太子殿下可是洁身自好，守身如玉，岂是那等随便之人！”
季明瑶则表示很怀疑，“可如此做，更是践踏轻贱了他人的心意。”
收了他人费心准备的礼物却不好好珍惜，不是更可恶么！
裴若初头痛地捏着眉心，得赶紧想办法扭转季明瑶对自己的这些不好的印象。
他不拒绝，甚至收了那些贵女们的礼物，不过是因为自己无权无势，想要结交她们背后的家族和在朝为官的父兄，朝中有半数大臣都是沈国公门生，剩下的还有肃王和长公主的人。
几乎没有支持他的大臣。
是以他才提拔寒门，重用像张旭这般一心为百姓的好官。
可朝中的那些大臣，也不可将其彻底得罪了，他收礼物只是应付。
“太子殿下这样做都是有苦衷的。其实他心里很苦的。那些贵女他一个都不喜欢，其实他喜欢的人……”
就在眼前。可眼下却不是表明心意的最好时机。
今夜，天空罕见出现了几颗星星，裴若初看着季明瑶那比星星还要亮的眼睛，一时失神。
“太子殿下其实并不喜欢沈娘子吧？”
裴若初吃了一惊，难道季明瑶知晓了什么，才会如此问，是在故意试探他么？
季明瑶认真地道：“沈娘子是个很好的娘子，她聪慧通透，恣意洒脱，又有一副热心肠。若是太子殿下不喜欢人家，就莫要耽误了她。”
那日在满月楼，她和沈淑宜，还有江月芙在一起喝酒聊天，她们已经成了好朋友。
可沈淑宜提起亲事，却总是不开心，季明瑶猜测定是因为太子对她不好，她才不愿嫁给太子的。
无论哪个女子都不愿自己的夫君从不拒绝别人的示好，收下所有女人的礼物，对任何人都是一副不拒绝，不负责的暧昧态度吧。
裴若初抿了抿春，沉默不语。
用不了多久，他便会将太子妃的人选换成季明瑶，他自然也不会耽误了沈淑宜。
此事无需季明瑶担心。
他来清河县之前，他已经算好了每一步该走的路，而这条路的终点便是季明瑶。
季明瑶微微蹙眉，“我若是沈娘子，我也不想嫁太子。”
裴若初急了，“为什么？是因为沈淑宜在你面前说了什么，让你对太子没了好感？”
他得赶紧扭转季明瑶对自己的那些不好的印象和看法，防止她将来得知他的真实身份之时，对他有了先入为主的糟糕印象。
裴若初急切说道：“那只是因为她想让你嫁给她的哥哥沈璃。”
季明瑶不满裴若初的小人之心，“你无端提沈璃做什么？再说沈娘子并无此意。”
那天沈淑宜还一直为卫初说话，还说什么是他对自己情难自抑。
裴若初笑容越来越冷，“定是你送沈璃护腕，他便误会你对他有意，迫不及待上季家提亲。”
季老太公畏惧沈家的权势，替季明瑶定下了亲事，恐怕等沈璃再次从江苏返回京城之际，便回安排成婚事宜了。
不过沈璃不会知晓，是他逼问了林棠关于关明寨另外两位匪首的消息，他又故意放出透露关于匪首的消息后，沈璃便马不停蹄地赶往江苏。
等沈璃再次回京之时，便等着参加他和季明瑶的婚宴吧。
沈璃又如何能争得过他。
季明瑶怒道，“那你是在怪我？”
他们已经因为那护腕吵过一架了。
季明瑶不想再和他争论。“天色已晚，此处夜风甚凉，卫大哥，告辞！”
这时，齐宴也殷勤上前，将披风为季明瑶披上，“虽说再过几日便要开春了，到了夜间，天气依然寒冷，阿瑶可别着凉染了风寒。”
“我送阿瑶回去，可好？”
“这是阿瑶最喜欢的饴糖和蜜饯梅子，阿瑶可要尝尝。”
“我还买了阿瑶最喜欢的酒酿丸子，阿瑶可要记得趁热吃。”
又来了！
这齐宴可真会见缝插针，跟个狗屁膏药似的粘着季明瑶。
裴若初脸色越来越难看，对付沈璃尚且不论，当务之急是将这个更碍眼的弄走。
裴若初立刻换了笑脸上前，“瑶儿，都是我的错。是我嘴笨，说错了话。”
齐宴也感到很惊讶，这次卫初竟然没有再和季明瑶争吵，这认错的速度如此之快，令人惊讶。
甚至觉得他是不是在学自己。
“我真心觉得自己错了，想求得瑶儿的原谅。”
又挤开季明瑶身边的齐宴，满脸关切，温声说道：“瑶儿身上的这件披风单薄了些，还是披我这件雪狐毛的。”
他早有准备，让慕
晴取来了披风。
裴若初心想上一次便是因他吃醋嫉妒和季明瑶争吵，这才被齐宴抢了先，同样的错误，他绝不会再犯第二次。
况且他为季明瑶吃醋，可让季明瑶觉得自己在乎她，而适当的示弱，认错，她便会觉得他懂事知进退。
甚至在他经过齐宴的身边之时，低声笑道：“多谢齐公子。”
这些还是他从齐宴身上悟出的道理。
但齐宴能做的，他自然也能做，齐宴做不到的，他亦能做到。季明瑶喜欢什么样的，他就可以为了她变成什么样的。
况且他认为比齐宴生得好看，身体比齐宴更强健，还能为季明瑶解毒，让她愉悦。
季明瑶还有什么理由不选他。
而原本慕晴正在为太子争不过齐宴而感到焦急忧心，见太子终于开窍，她拉着兄长的手臂，欣喜得差点蹦了起来。
“兄长看到了吧。我就说若是太子对季明瑶有情，你看太子殿下哪一次不是又争又抢的。他每一次失控，都表明他对季娘子已情根深种，无法自拔了。”
突然，慕晴的身后传来一声咳嗽。
“唉呀，吓死我了。”
她回头见季泽川冷着脸盯着她，冷冷地道：“不知慕小将军说的是谁对谁情根深重呢？”
慕晴觉得季泽川甚是讨厌，慕将军就慕将军，还非得加一个小字。
她便是因为是暗卫中最小的，便总是被人照顾着，每次出任务太子都不会想到她。
“没谁！总之不会是季公子。”
季泽川的性子甚是古怪，估计也不会有喜欢的人，他还总是妨碍太子和季娘子在一起，实在碍眼。
慕晴自然看他不顺眼，谁都不能阻止殿下和季娘子这对有情人终成眷属。
果然，季泽川又打破了太子和季娘子正在谈情的暧昧氛围。
“妹妹，天色不早了，你便先回去吧，我想同卫兄单独说几句话。”
自从那日张家的婚宴之后，卫初代替齐宴和季明瑶假成婚之后，他便一直在暗中观察。
越是让他嗅到一丝不对劲来。
他处处防着齐宴，可没想到被卫初钻了空子。
枉他将卫初当成好兄弟，没想到他竟然觊觎他的妹妹。
齐宴那个书呆子不足为惧，妹妹根本就不喜欢他。
但卫初生得太好看了，而且他知晓自己的魅力，对女子都是一副温润如玉的翩翩公子模样，会讨女子喜欢。
他也担心妹妹会被美色迷惑。
裴若初见季泽川冷着一张脸。
齐宴也是脸色苍白，眼神幽怨。
便想着正好趁今日说服季泽川，“季兄，要喝一杯吗？”
季泽川点了点头，烦躁地拍着齐宴的肩膀，“别看了，再看眼珠子都要掉出来了。还有，你的房间在那边。”
他亲眼看着齐宴进了房间，他才松了松紧张的心弦。
这些人都对妹妹虎视眈眈，他都得防着，他就一个宝贝妹妹，便是将天上的星星摘给她都不够，更何况妹妹曾经受过陆文瑾的伤害，他得擦亮眼睛替妹妹把关。
定要寻到这全天下最好的男子才能配得上妹妹。
妹妹聪慧清醒，善良孝顺，会管家算账，还会做生意，季泽川又觉得恐怕这全天下最好的男子都配不上妹妹。
他飞身跃上屋顶，将一坛酒扔给裴若初。
裴若初稳稳接住酒坛子，又施展轻功跃上屋顶，试探般的问道：“季兄可有想过要为令妹寻个夫婿？”
“听说沈国公已经登门求亲，季老太公已经替季娘子答应了这门亲事。而雪姨娘也已央媒人登门向尤家提亲，尤大人卧病在床，继室秦氏恐会也会点头答应这门亲事。”
那秦氏是季明瑶的外祖父娶的续弦，她本就不喜欢季明瑶的母亲，自然希望季明瑶嫁个无权无势的庶子，最好他们母女永远都无法翻身。
季泽川喝光了一坛酒。砰地一声砸碎了酒坛子。