修长的手指恰好贴在她肌肤最薄之处，他甚至能感受到隐藏在莹白水润之下跳动着的、炙热的脉搏。
有那么一瞬间，光阴似乎静止。
月思朝呼吸顿住，抬眸看向他，见慕昭面色未改，目光冷淡，那张昳丽的面容不曾沾染一丝欲色，仿佛只是为了替她瞧伤。
若是她此刻出言制止他，倒像是她思想龌龊。
于是她僵着身子，一动未动。
略带薄茧的双指轻抚过她的伤口，留下颇有些怪异的感觉，酥痒而微疼。
她不由颤栗了一下，却并未躲开。
近乎默许的行为终于让慕昭心中坦然了些，而后他指尖稍稍用力，试图将那道裂痕微微分开。
指下勾勒出精致锁骨的轮廓，慕昭眸光稍黯，片刻后，不动声色地移至那道伤口上，细细观察。
长约两寸，已然结了血痂。
但不知被她蹭到了什么，血痂掉落，露出边缘新生的粉嫩，唯有中间，溢出些殷红的血丝。
他确认过了，是刀伤。
伤口的粗细同那日水贼手中的兵刃一般无二。
应是那日她被劫持时伤到的。
……那她那时还有心思同他开玩笑？
清贵的眸子忽然望向她的脸，把她正偷偷瞄他的视线逮个正着。
锐利，不耐，带着些许谴责意味。
月思朝紧张地攥紧衣袖。
她不知哪里又惹到了这个喜怒无常的男人，但他离她很近，颇具力量的手指还停留在她的脖颈上，仿佛随时可以将其捏断。
待他收回手指，她这才猛地松了一口气。
再看向慕昭时，他又恢复了那副无甚情绪的神色。
仿佛刚刚窥见的那些隐秘情绪，皆是她的错觉。
“我在楼下等你。”他转身离去。
竹纹金线的长靴颇有韵律地踩在木质楼梯上，慕昭蹙着眉，第一次气自己有些无能。
虽然月思朝不是什么正经姑娘，但终究也是一个柔弱的百姓，而他居然让人质受伤了。
为何他不能一次发三支百发百中的箭？
这样她就不会被劫持为人质了。
为何他不能来得再快些？
这样她游上岸的时候，见到的便是他的人。
但事情已然发生，回顾那些已然没有作用，不如想想该如何补救。
他转身回了房。
*
月思朝挑了件天青色的棉布裙子，随手用木簪绾了个简单的发髻，在铜镜前确认自己并无不妥后，这才悠哉悠哉下了楼。
这客栈被慕昭包了下来，坐在大堂吃酒的皆是他的属下，相处几日，许多人她已然眼熟，照面时还会打个招呼。
只见一位脸庞黢黑的大哥同慕昭挥了挥手中的小圆盒：“侯爷，您把咱们兄弟当美娇娘养呢？”
“剿匪征战，动刀动枪再寻常不过，皮肉伤算啥？就算落疤了，那也是咱们的勋章！”
“怎地今日还特地让凌川兄弟给咱们买了祛疤的药膏？”
慕昭独身坐在与人群较远的一张方桌旁，顿了一下，而后淡声道：“因为本侯带的银票太多了，嫌重。”
月思朝心下感叹：有钱就是任性哈。
余光瞥见她的身影，慕昭抬手往身后递去，却没有回头：“见者有份。”
月思朝从善如流地接过，坐在他对面，眸中兴奋难耐：“那我可以不要这个，换成银票吗？”
慕昭冷冰冰瞥她一眼：“不能。”
说罢，他又问道：“你很缺钱吗？”
他自小锦衣玉食，素来视金钱如无物，还从未见过她这般渴望财富的庸俗女人。
他找人调查过，她乘船南下，是为了考察运输南北货物的生意，这才遭了难。
他救下她，好吃好喝地养在客栈里，她白日里居然还会跑去街巷，调研当地的茶叶是否能送往京城售卖。
虽说月家不过是朝中新贵，算不得钟鸣鼎食的世家，但也不至于让她一个姑娘整日在外抛头露面吧？
月思朝冲他莞尔道：“我同你开玩笑的啦。”
方才慕昭刚瞧过她的伤，她不会不明白他的好意。
慕昭的眉心当即拧起来：“月姑娘，请不要对我撒娇。”
月思朝：“……”
她来这儿是有正经事问他，于是忽略了他的自作多情，收敛起笑意，郑重问道：“船上其他的人如何了？”
“我来寻你，也正是想说这个。”他意味深长凝着她，“凌川带人上船的时候，将一应水匪尽数拿下，却并未见到有任何船员。”
她面色一变：“什么……定是那些十恶不赦之人杀了他们，将他们抛尸河中了！”
慕昭摇摇头：“并非如此，船上甚至没有一丝一毫的打斗痕迹。”
月思朝顿时有些困惑。
“那人呢？总不能凭空消失了吧？”
“月姑娘，你有没有想过另一种可能性？”他哂笑道。
“或许他们早就弃船逃生了。”
“水贼上了你的小船时，船上或许只有你一个人。”
她懵然一瞬，下意识道：“怎么可能，我白日里还同他们交待——”
“人命关天，没什么不可能。”
“你既说你白日里交待过，那他们已经知道这附近会有水贼出没。你想想看，面对一群亡命之徒，和一位仅雇了自己不过几日的雇主，是确保自己安然无恙好，还是为了这几两银子，赌上性命好？”
“即便尾款尚未结清，至少命还在，定金也拿到了。”
月思朝沉默下来。
其实她十分认同留得青山在，不怕没柴烧。
性命是大过一切的。
只是她那时也不是没有为他们思虑过，甚至一遇见慕昭，便急忙求他去救他们。
可他们却私下把她的决定提前实施了——
在小船尚未遇到危险的时候。
且不曾告知于她。
这令她有些受伤。
她简直无法想象，若是那时她没有果断跳河，没有遇见慕昭，如今会落到怎样绝望的境地之中。
“都说用人不疑，疑人不用……”她小声道。
慕昭轻笑一声，似讥讽，又似劝告：“用人不疑，是你的诚心；能拿捏住他们的把柄，让他们真正为你所用，是你该有的城府。”
“你若真的要做这船行，今后用人时该也该用用脑子。”
月思朝低低“哦”了一声，“谢谢你。”
如今她对慕昭的感情很是复杂，她感激他，又有点惧怕他，还有点讨厌他。
不过只有一点点。
如果他不是总那样居高临下对她的话。
但不论如何，他是一个好人。
他救了她，管她吃管她住，还赠了她治伤的药——
虽然她的伤再不治就要好了。
“对了，还有件事要告诉你。”慕昭漫不经心道，“剿匪一事已在收尾，过两日便要启程回京。”
“你是打算趁这两日学会骑马，还是——”
学骑马？
月思朝眼前一亮。
她会的东西很多，可偏偏不会骑射。
只有高门贵女府上，才会请教女子骑射的女先生。
“这镇子上居然有会骑射的女先生吗？”
“或许有吧，能不能骑马不知道，但应当可以教你骑骡子。”
月思朝：“……那我怎么学？”
慕昭懒声开口：“骑射最出色之人如今正远在天边近在眼前，你可以求求我——”
月思朝当机立断：“我选二。”
奇了怪了，她竟不愿他教她骑马？
估计是怕她太笨一事被他发现了吧。
“也行。”慕昭稍有嫌弃地瞥她一眼，“那你届时和我一起坐马车。”
“……你不是骑马吗？”她硬着头皮问。
“你难道不知骑马很累吗？又不赶时间面圣，我为什么要骑马？”
“你若想独乘一辆马车也可以，这两日你自己去挑一挑。”
那还是算了。
一匹良驹已是价值不菲，更遑论加上一辆舒适的轿厢。
她不想无故多欠慕昭一份人情，同时也不想让自己痛失一笔巨款。
“不用了，我和你同乘一辆就行。”
他就知道，她肯定会想尽办法和他独处。
慕昭露出一副果然如此的神情：“先说好，不许对我有非分之想。”
这话月思朝已然听得麻木：“……知道了。”
*
回京走的是陆路，较水路要多费许多时日，想到届时要与慕昭共乘一辆马车，月思朝已然开始尴尬。
她打算给彼此找点消磨时光的事情做。
用过早餐，她迈出客栈，随便拉了位路人打听一番，往小镇上唯一一家书局走去。
不必多说，她自是爱看话本的，自书堆里挑捡半晌，终于选定了一册精装的《牡丹魂》。
原因无他，她一向喜欢好看的东西，这书册选了玫色做书封，又包装在绘了工笔牡丹的盒子里，很是旖旎暧昧，且不许客人随意拆阅，定不会差到哪去。
以花魂为名，大抵是一本缠绵悱恻的人鬼生死恋。
至于慕昭……
她特意挑了本最厚的策论。
若是能把他看睡过去，那便再好不过了。
结账时，书局老板瞥见书名，抬眼见居然是个姑娘，便好心问了一嘴。
“姑娘买这《牡丹魂》是要送人吗？”
“不送，我自己看。”
“这本策论倒是拿来送人的。”
掌柜“噢”了一声，似乎松了口气，“那就好。”
月思朝见掌柜神情，问道：“怎么了老板，这书包装得如此漂亮，难道有什么不妥吗？”
“这书保准没问题，且绝对是上乘中的上乘，镇上唯此一本了！”掌柜打包票道，“我多问你一嘴，是怕姑娘你不慎把它送给了旁的男人。”
月思朝拿起书，啧啧道：“男人大抵不爱看这个。”
“哪能啊？他们也就面上装装样子，喜欢读什么策论啊、诗词啊，骗骗你这种貌美小姑娘。”
“他们私下里可爱看这个了！”
月思朝瞪圆眼睛：“真的假的？”
原来男子也喜欢看话本吗？
“我是卖书的，那还有假？”掌柜熟练地把书包好，递给她，神神秘秘道，“若姑娘喜欢，下回再来啊！”
*
车轮压过尘泥，刺眼的日光被马车小窗上的月影纱滤成柔柔一道，静静垂落在月思朝的脑袋上。
自坐上马车起，她已经与慕昭大眼瞪大眼了许久，两人眼中皆写满了对彼此的警惕。
果然很尴尬。
月思朝在绣鞋里蜷了蜷脚趾，主动把早已备好的两册书搁在小几上。
“路上无聊，我买了书解闷。”
慕昭目不转睛地盯着她。
试图在他面前塑造知书达礼的形象？
晚了。
她清清嗓子：“那个……你要看吗？”
想讨好他？
“不看。”他道。
月思朝闷闷“哦”了一声。
午时的阳光格外烈，照得她暖烘烘，困意便缓缓爬了上来。
慕昭瞧着她半阖着眼的模样，心想，这女人在失落给谁看？
指望他哄她不成？
他没说话，等着她下一步的举动。
她慢条斯理地拆封，刚拆一半，便把书往他那处一推，打了个哈欠道：“不行了，我先睡会儿。”
慕昭垂眼，见她伏在小几上，纤长的眼睫在柔光下轻轻翕动，宛若将要翩飞的蝴蝶。
他就这么观察许久，确信她真的睡去，不必再提防着她会对自己行不轨之事，这才稍稍松了口气。
人闲下来便会无聊。
慕昭的视线落向她没拆完的书册。
《牡丹魂》
她就想让他看这个？
看这书名，大抵就是她常写的那些情情爱爱的风月事。
修长手指拿过书册，三下五除二拆开。
他漫不经心地翻开扉页，上面仅着一行字——
牡丹花下死，做鬼也风流。
……什么玩意儿。
他眉心微蹙。
他又往后翻了一页。
粗读几句，似乎有些不大正经。
但没事，左右她写的也不是什么正经东西。
慕昭懒得细看，随意往后翻去，忽觉指尖纸页变厚些许。
细微变化惹他视线在这页多停留了片刻。
仅这片刻，工笔细绘的春宫就这般明晃晃地映入眼帘。