过完中秋，入了九月，老天爷大概也瞧不下去，天气终于凉了下来。
秋风瑟瑟，枯叶飘零。
只是依旧没有雨。
丰源依靠着运河，两岸勉强有点收成，但没有修建运河又没有那么多水源的地方，只能眼睁睁看着葱绿的稻子连穗都没结，就一点点枯黄干涸。
更有那数个被淹掉的县，加上天旱，补种都没法子，龟裂的田地如蛛网蔓延，随着时间推移，流离失所的百姓就更多了。
现在卖田地的百姓还在少数，主要是卖家里的牛羊和值钱的家当，还有女儿。
温竹君上街三次，就被迫买了三个小姑娘，当然也说不上被迫，遇到了看不过去而已。
“夫人，那三个小丫头都洗干净了，头发也剃了。”青梨过来回话，“您看看是要安排在哪？”
温竹君叹了口气，将手里的书放下，“你们带着吧，别饿着她们，平日多教教。”
玉桃也很是怜悯，“夫人心善，她们有运道。”
“我也算不上好人。”温竹君摇摇头，“空有怜悯之心而已。”
玉桃却道：“现在有怜悯之心的人都不多呢。”
温竹君说不出话来，若她没有现在的日子，她也未必会有怜悯之心。
“对了，那天叫你去跟养羊户谈，谈的怎么样了？”
玉桃点头，“他们之前还不太愿意，现在愿意了，甚至答应降价，夫人，这天要是再不下雨，他们恐怕也撑不住了，要不，咱们再等等？”
温竹君瞪了她一眼，“你现在是掉在钱眼里了？这种时候，怎么还能趁人之危？”
她偶尔出门一次，便看到城中不少地方设着求雨的祭坛，就算不为庄稼，人也撑不住了。
玉桃有些委屈，“别人都这样做的，再说了，这样对咱们竹记好啊。”
温竹君沉声道：“别人这样做是别人的事儿，与我们何干？玉桃，我们当初许下愿望，想赚多多的钱，是为了自己过的快活，并不是为了压榨那些穷苦百姓。”
玉桃红润的脸上怔怔地，转而露出羞愧之色，“对不起，夫人，是我想错了。”
“还是按照
我们当时定下的价格给吧，虽然按照现在这粮价，也算不得什么。“温竹君笑笑，“只有一条，希望他们将来的羊乳羊肉羊油，能卖我们便宜点。”
玉桃立刻点头，“您这么善心大发的，他们肯定愿意的，反正现在城外都是灾民，我也走不掉，干脆咱们在北边也把铺子开起来。”
温竹君朝她道：“现在这样子，还能开什么铺子，顾好自己就不错了。”
“以后总行的呀。”玉桃满眼希望，“世道不就是这样嘛，好好坏坏的。”
温竹君一愣，须臾笑了起来，有的时候，她还比不上一个小丫头。
世道艰难，前边在打仗，也不知胜负，可百姓总得活下去，日子过一天是一天，丰源也在苦苦支撑。
这天，风清气朗，玉桃跟周尧一起回来了，两人脚步匆匆，进门就赶紧叫关门。
“不好了，夫人，不好了。”玉桃进了垂花门，就直往正屋冲去，“夫人，城门打开了。”
温竹君还在算账，最近和养羊户谈得很顺利，她已经在寻人手炼制羊乳和羊油，从前在玉京多用的牛乳，价格很有些昂贵，如果这里的羊乳炼制好送回去，搜刮那些贵人的钱就更容易了。
她听到玉桃的话后，将笔放了下来。
“城门打开了？那灾民都进城了？”
一开始来丰源的灾民不多，城门也就一直洞开，但丰源水陆皆通，地理因素，慢慢的，来此的灾民便聚集起来，县令就直接将城门给关上了。
玉桃连连点头，“是啊，都进来了，说是有个大官儿让打开的，还不许再闭城门。”
温竹君面色平静，“淡定些，不会有事的，官府还在呢。”
天塌了有高个子顶着。
她又道：“你让周尧去打听一下，开城门的到底是哪个大官儿？来丰源是要做什么。”
周尧回的很快，跑的满头大汗，到了温竹君面前，躬身道：“东家，听说是赈灾使来了，之前一直在惠州明州一带，不知为何忽然来了丰源。”
没想到还真是张炳之来了，他倒挺尽心尽力，这赈灾使做得一点不含糊。
“也没什么奇怪的。”温竹君安抚道：“丰源乃是丰州省府，明州惠州都去了，来这也理所应当。”
如今灾民都跑来了丰源，赈灾使来也是应该的，光靠丰源自己，可赈不了这么多灾民。
周尧面有担忧，“东家，那咱们仓库里的米粮怕是……”
温竹君跟着点头，“你担心得对，哪有不透风的墙，搬运的时候也有不少人知道，去县衙吧，就以武安侯府的名义设粥棚，顺便搬几袋子回来。”
家里的米粮也见底，总要去搬的。
玉桃一脸肉疼，“您当时怎么不趁着高价卖掉呢？”
温竹君叹了口气，“君子爱财，取之有道，我干不出那种事，或许我留着这些粮食，就是为了这一刻吧。”
既然设了粥棚，温竹君想着是自己的粮食，好歹也得去看看弄的怎么样。
玉桃不太想让她出去，“夫人，外头乱着呢，现在大家巴不得闭门不出，你倒好，还要往外跑。”
温竹君点她的额，“我就是去看看，放心吧，就算出乱子，也不会是现在。”
其实她就是想亲眼瞧瞧外头到底是什么样子，只听闻古代民生多艰，受不得一点波澜，但身在玉京，锦衣华服，一直未曾真正见过灾荒。
才出府门，温竹君便被街道两旁瘫坐的百姓惊住了，空气中浮着阵阵难闻的气息，人群聚集，气味难免污浊。
好在官府派了人巡守，又是才开的城门，城中米粮尚存，百姓们的脸上倒没有那种麻木不仁的样子，眼里还有希望。
温竹君暗暗点了点头，只要撑到南边的粮食运过来，等到明年开春，春耕的粮食种下，一切就会慢慢好转的。
粥棚就设在运河的洪桥边，一列四个大锅，烟气袅袅，配着立在头顶“五谷丰登”的牌楼，莫名凄凉。
衙役们有的烧火，有的抱柴，有的提水添米，有的舀粥施粥，忙得热火朝天。
温竹君在马车里静静地看着，粥看着稀汤寡水的，但好歹不会饿死人，万一赈灾粮来的不及时，也能多撑些日子。
玉桃也一眨不眨地看着，忽然咦了一声，“那个人怎么也在？”
“你认识？”温竹君诧异，“你才来几天，怎么会认识人？”
玉桃撇嘴，“怎么不认识，那么大个痦子，不就是粮店的伙计嘛，我去买米的时候还趾高气昂的，哼。”
温竹君眉头紧蹙，其实让灾民进城也不是坏事，但赈灾施粥，是不是应该首先考虑的是灾民？
她又看了好一会儿，也大致能区分开，本地人跟灾民最明显的就是鞋子，新旧程度，干净程度，基本能分清。
玉桃也看明白了，“这些人也太无耻了，怎么？难道赈灾的米吃完了，就会去买他们的高价米？就应该让人罚他们，还好赈灾使来了……”
温竹君拍了拍车厢门，“回家吧。”
她到家后，便急匆匆拍响了周家的门。
周三姑娘得知温竹君是为了赈灾的事儿来的，有些为难，“竹君姐姐，你也知道，我爹是都督府经历，管不到这个事儿上。”
温竹君却不同意，“如今哪儿还分得清赈灾粮跟军粮？赈灾使怕也是在两头兼顾，甚至不惜背负骂名，你爹负责的就是与其他部门协调事务，怕是最清楚此时前线什么情况，如今赈灾粮多省一口，能送到将士们的嘴里就多一口，我捐出去的粮食是我心甘情愿，但我不愿意分不到真正的灾民嘴里，可在丰源，我就是个外人，找不到办法，就只能来求你了。”
周三姑娘想起霍云霄还在前线打仗呢，偶尔也从亲爹嘴里得知一些前线的情况，据说现在打的挺难，不由犹豫起来。
“竹君姐姐，那你有什么好办法吗？人心如此，若是驱赶他们，难免官民离心，要真闹大了，都吃不了兜着走。”
温竹君早就想好了，“倒也不难，明日施粥，在粥里加上麸皮或是谷糠，实在不行加沙子也行……”
“啊？”周三姑娘愣住了，“这样能行吗？百姓们要是闹起来，衙门也吃不消啊，别到时候弄得两边不讨好。”
“不会的。”温竹君摇头，“真正的灾民是闹不起来的，他们能有口免费的吃的就很满足了，要是真有人暗中带头闹，你就看着吧，有人正巴不得呢。”
周三姑娘半信半疑，但还是答应下来，“竹君姐姐，你放心，等我爹回来，我一定好好说。”
这一等，就等到了半夜，月明星稀，夜风寒凉，天边的星子黯淡无光。
周三姑娘撑着瞌睡，将自己跟温竹君的话，原原本本跟亲爹说了一遍。
周大人拖着疲惫的身子回家，本来不想理会女儿的，刚想叫她赶紧去洗洗睡，别来吵他，可忽然就想起了什么事儿。
“你再说一遍。”他拉着女儿，沙哑着嗓子道：“一字不漏地再说一遍。”
周三姑娘不解的又说了一遍：“……竹君姐姐说，有人正巴不得呢……”
周大人目光一亮，一把将女儿推开，大声道：“牵我的马过来，快快快，蝉儿，跟你娘说，我这两天大概都不会回来了，叫她别等我……”
“爹，爹？”周三姑娘满脸不解的看着亲爹一溜烟的跑了，不由转身朝父母的卧房走去。
而隔壁院子里，青梨悄悄进了卧房，小声道：“夫人，周大人刚刚真的骑马出去了。”