羊三姐并不是孤身前来的。
她还纠结了许多同伴, 其中有男有女，有白发苍苍的老人，也有神情疲惫、被生活折磨得近乎麻木的中年人。
他们的至亲, 都曾经被那显赫尊贵的相府所吞噬过。
不只是万相公和纪氏夫人，乃至于他们的儿女, 甚至于还有庄太夫人时代欠下的旧债。
木棉终于明白为什么当初自己在芳草死后第二日去给她收敛, 却没有寻到她的尸身了。
因为就在那之前，芳草的亲生母亲找到了女儿……
只差一天。
她痛得闭了下眼，心想：只差一天啊！
她尚且如此, 怎么能想象一个母亲千里奔波，终于寻到女儿，却只见到女儿狰狞可怖的尸首时的心境！
木棉主动站了出来：“我曾经在万府为婢, 我可以为他们作证, 仅我所知的，万府前前后后就戕害使女小厮十数人，更不必说我不知道的了！”
舒世松知道九九与万家的关系，当下主动请缨：“万沛霖业已私逃，不知所踪，刑部和大理寺都在缉拿他, 万府也被金吾卫控制住了。”
“现下既然有万家人涉案, 其中又有女眷, 不妨就叫我带人走一趟万家, 去传唤万沛霖之妻纪氏前来。”
九九应了声：“好。”
……
相隔数日再见, 纪氏夫人也好，万道惠也好，俱都已经换了一副形容。
九九倒是有点奇怪：“怎么少了两个人，万道靖和万大郎呢？”
卢梦卿在旁, 平铺直叙地告诉她：“万道靖还在养伤，起不了身，万大郎么，他曾经在禁中充任郎官，当夜被处死了。”
九九了然地点了点头。
纪氏夫人被押到堂下，早不复九九初次见到时的意气风发，面容憔悴，眸光幽恨，两鬓竟也已经生了白发。
不只是她，不远处被阻隔在公堂之外的万道惠也瘦削憔悴了很多。
九九很平和地问：“怎么一下子就老了？”
“樊九九，你现在一定很得意吧？”
纪氏夫人抬眼看她，短促地笑了一下，目光嘲弄：“风水轮流转，终于转到你那里去了，是不是？”
九九认真地点头：“是的，看你像条挨了打的狗一样狼狈瑟缩，蜷着尾巴，我心里边还是很高兴的。”
纪氏夫人为之气结：“——你！”
九九见状，不由得笑了：“你还能冷嘲热讽，还会生气，就说明你自觉远没到山穷水尽的时候，我近来见的犯人太多了，很明白你们的心态。”
她开门见山地说：“你没有怀抱必死的绝望，还存着搏一搏的念头，所以我由衷地奉劝你，我问什么，你最好就老老实实地说什么。”
纪氏夫人神色复杂地看着她，只觉得心烦意乱。
就好像原先有一排摆得整整齐齐的麻将，忽然间不知道从哪儿伸出来一只手，把一切都打乱了。
自从九九出现在弘文馆，自从她在荣学士面前明言万道惠欺负她开始，好像一切都变得不对劲了。
短短数日之内，纪氏夫人经历了丧子之痛，家门衰败，丈夫又神秘失踪，将万家的烂摊子全数都丢给她。
从前觉得天塌地陷般的大事，现在都很麻木了。
她只想保住自己和身边两个孩子的性命，再图来日。
樊九九，不，现在多数人都管她叫乔少尹。
纪氏夫人不明白为什么一个姓樊的会被叫做“乔少尹”，但此时此刻，她已经没有那个心力去深究了。
她看见了京兆府门前流动着的水迹，嗅到了空气当中弥漫着的铁锈气味。
她知道这里砍过很多个显要人物的脑袋，她也知道，在九九面前，只能说软话，不能硬碰硬。
所以此时此刻，她按捺住五脏六腑里涌动着的疲惫，有气无力地道：“我已经跟刑部和大理寺的人说过很多遍了，我真的不知道他去了哪儿！”
纪氏夫人曾经以为她跟万沛霖之间是有过真心实意的，他相貌出挑，又有能力，身边也没有妾侍，作为丈夫，她觉得他挑不出什么毛病来。
是以当知道万沛霖悄无声息地离开了，就这么毫不怜惜地抛弃了她和几个孩子，她才会觉得痛苦，觉得喘不上气来！
这是一个精神上的巨大的伤疤，刑部和大理寺的人一次次地将它揭开，好容易就要结痂的时候，九九又把它揭开了……
九九听得摇头：“我不是为了万沛霖的事情，才传你过来的。”
纪氏夫人脸上因这话而浮现出一抹疑惑来。
九九很平静地注视着她，叫木棉把羊三姐等人的状纸拿给她看。
纪氏夫人已经认不出木棉来了。
后者变得太多太多了。
而且……
依照她的身份，有什么必要去记住一个小小的婢女呢。
纪氏夫人低头看了眼手里边的那摞状纸，起初有些怔楞，回过神来，哑然失笑。
她一扭头，看一眼立在堂中，眼眶泛红，含恨盯着她的羊三姐，末了，又随意地瞟了一眼羊三姐身后同样神情，同样含恨盯着她的其余人。
纪氏夫人觉得很滑稽：“这算什么？”
她晃一下手里边那一摞状纸，不能理解：“要审判我吗？”
“你们可真是道貌岸然啊！”
纪氏夫人一甩手，手里的状纸蝴蝶一般纷飞出去。
与此同时，她冷笑出声：“事到如今，咱们敞开天窗说亮话，我做错了什么？不就是打死了几个婢女小厮吗？”
“你睁开眼睛看看，伸长耳朵听听，满东都那么多人家，谁家里没有打死过人？！”
九九就叫木棉：“给她拿纸笔来。”
木棉应了一声，很快便取了来。
九九转向纪氏夫人，徐徐的，一字字道：“你可以把你知道的打死过人的那些人家一起写下来，我会去找他们的。”
纪氏夫人握着那支毛笔，像是见了鬼似的看着她：“你是不是疯了，你知道自己在说什么吗？！”
九九声音毫无起伏地说：“纪氏，你可以动笔写了。”
“真是荒唐透顶！”
纪氏夫人将那支笔丢到地上，怫然道：“我凭什么要写！”
九九便点点头，善解人意地说：“我很能理解你的心情，也希望你能够理解我的心情。”
说完，她摆一下头，端起了旁边的茶盏：“上刑。”
纪氏夫人脸色顿变，厉声道：“你敢，我乃是宰相夫人！”
“哈哈哈，”九九啜一口茶，灿然一笑：“堵上宰相夫人的嘴，上刑！”
万道惠在外吃了一惊，神色骇然，尖声道：“樊九九，你怎么能动用私刑？！”
九九瞟了她一眼，慢条斯理地跟她解释：“第一，这不是私刑，是公刑，犯人死鸭子嘴硬，动刑完全正常。”
“第二，”九九微微一笑：“谁告诉你我要跟你讲理了？你们跟我讲过理吗？”
万道惠脸色愤恨，眼眶里盛满了惊惧和委屈，便待言语——
“叫？！”
九九冷笑了一声：“再叫，把你抓进来一起收拾！”
万道惠看一眼被按倒的纪氏夫人，满面急色，恨恨地盯着她，神色怨毒，到底没敢再出声。
……
九九觉得，或许可以将夹棍加入到医疗器材当中去。
就这么一上身，马上就治好了纪氏夫人的失忆症！
她全都想起来啦！
九九有条不紊地等她写完。
九九叫舒世松用纪氏夫人写下的诸多条目去核对已存但是未办理的那些案子，稍后再去刑部和大理寺校对一次。
九九问纪氏夫人：“也就是说，你对羊三姐等人状纸当中所控诉的事情供认不讳？”
纪氏夫人跌坐在地，冷汗打湿了滑落下来的鬓发。
痛苦像是一条毒蛇，死死地咬住了她。
她知道，这个人真的敢杀她！
纪氏夫人胆怯了，也退缩了。
她迟疑着低下头，慢慢地说：“很多事情，其实我也不知道，都是曲妈妈做的……”
九九便问她：“是很多事情，还是所有事情？”
纪氏夫人短暂地犹豫了一下，很快又抬起头来，硬着头皮说：“所有事情。”
耍赖是吧？
九九盯着她，微微一笑，而后叫人过来：“堵住宰相夫人的嘴，再给她上一次夹棍！”
万道惠忍不住了：“樊九九！”
她眼眶通红，大喊出声：“你就是在公报私仇！”
九九满不在乎地斜了她一眼，笑呵呵地吩咐：“咆哮公堂——把她抓进来，跟纪氏一起上夹棍。”
万道惠当即就变了脸色：“你们敢！”
然而这段时间以来，九九早已经在京兆府建立起无上的权威，没有人反对，更没有人迟疑，当即就把万道惠押住，带到堂上。
纪氏夫人猛地支起身体来，痛苦的挣扎与对亲生骨肉的担忧，一起具现在这动作上。
“且慢！”
舒世松在旁，匆忙叫停了给万道惠上刑的动作，她神色微有忐忑：“乔少尹……”
她咬了一下嘴唇，低声说：“这不合规矩。”
九九问她：“哪里不合规矩？”
舒世松神情肃穆地看着她，说：“不能因为有人提出质疑，就把人提到公堂里来上刑。”
九九一歪头，稍显不解地看着她：“可是她在诋毁我，阻碍审案的进程啊。”
舒世松坚持自己的看法：“那也该按照律令，以妨碍公堂的罪名杖责，而不是动用夹棍这种刑罚。”
九九皱起眉来，怫然地看着她。
雷有琴在旁边小声支援她：“万道惠自找的，纪氏手里边有那么多血债，我不信她就干干净净！”
舒世松回过头去，很严厉地看了她一眼。
雷有琴悻悻地停住了口。
舒世松再转头回来，仍旧说：“乔少尹，这样做是不对的。”
九九瞧着她凛冽的眉眼与青松一般刚直的脊背，发自内心地笑了。
她沉声道：“依你所言——万道惠妨碍公堂，拉下去，打她十板子！”
舒世松眉头顿展，暗松口气。
那边九九却将视线重新投注到了第二次受过刑，面白如纸的纪氏夫人脸上。
她没有再继续之前的话题，只是问了纪氏夫人一句话：“你杀了那么多活生生的人，真的一点感觉都没有吗？”
行刑的棍子落在肢体上的闷响声，伴着堵在咽喉里的呻吟声一起传来。
是万道惠在受刑。
纪氏夫人攥紧了拳头，指甲紧扣在手心里。
她的眼圈儿红了，不是为那些已经死去的人，是为了她的女儿。
她没有回头去看，只是说：“这世道就是这样的，有人生来尊贵，有人生来卑贱，我有错吗？我什么错都没有。”
杖责声还在继续。
九九了然地点点头：“像是你会说的话。”
纪氏夫人跪坐在地上，抬着下颌，目光不驯地看着她。
她的眼睛很冷，像是冬日里的两颗冰球。
她忽的开口了，语不惊人死不休：“乔少尹，你知道万相公曾经联手庄尚书侵吞过赈灾款吗？知道他们曾经联手将江南数州搅弄得民不聊生，数万人家，家破人亡吗？”
舒世松等人听得变色——这是她们事先没有了解过的事情。
纪氏夫人仰着头看九九，脸上居然带着笑，盈盈的，很高兴的样子：“乔少尹，你是万相公的妹妹吧？”
她好整以暇道：“他犯的都是要被灭族的大罪，你这么正义凛然的人，不会说一套、做一套，事情轮到自己的时候，就变了一副嘴脸吧？”
这一回，连舒世松都出离愤怒了：“你简直——”
九九坐在堂上，低着头看纪氏夫人，脸上也带着笑，盈盈的，很高兴的样子：“世松，给她拿纸和笔，让她把万沛霖做的那些灭族的大罪写下来。”
舒世松犹豫着叫了声：“乔少尹！”
九九说：“去拿。让她写。”
舒世松从令而行。
纪氏夫人死死地盯着九九，像是濒临死亡的人伸出利爪，要带着仇敌共赴地狱。
舒世松取了纸笔过来。
纪氏夫人森森一笑，提笔从容书就。
末了，签字画押，随手将那支笔丢掉。
舒世松眉头微蹙，将那份供状呈了上去，同时低声说了句：“别理她那些疯话。”
纪氏夫人在堂下笑，起初是很小声的笑，渐渐地声音大了，笑声愈发激烈起来。
狂放的，尖锐的，绝望的，含着浓烈到几乎要滴出来的恨意，响彻在公堂之上。
她笑得喘不过气来：“乔少尹，现在这案子，你要怎么断？”
万道惠看着母亲的背影，一时失神。
九九的情绪倒是很平和：“去找刑部和大理寺的人来，协同京兆府，三司一起彻查此案。”
继而又道：“去万家把万道靖一起提过来，关进京兆狱。”
纪氏夫人脸上带着一点嘲弄的挑衅，自下而上地斜睨着九九。
九九静静地注视着她，几瞬之后，又转目去看万道惠，紧接着，目光依次在堂中众人脸上扫过。
她站起身来，同纪氏夫人道：“万沛霖犯的的确是灭族的大罪，一经确定，你，你跟他的孩子，都要共赴黄泉。”
“只是，九九不会与你们一起赴死。”
“因为……人没有办法死去两次。”
乔翎视线上移，望见了堂外那轮高悬的太阳。
大概是因为它太过于灼热耀眼了，她不受控制地流了眼泪出来。
乔翎说：“我离开万府的前一个晚上，在远香堂听见了哭声，我离开万府，在所赁那间正房里入睡的那个晚上，又一次听见了哭声。”
“那两个晚上，我都在思念阿娘，痛彻心扉。”
乔翎的眼睫颤抖几下，眼泪簌簌流下：“九九，是你在哭，是不是？”
她一直在想，九九究竟去了哪里。
为什么自己会成为九九？
东都城里有那么多人，为什么偏偏是九九？
她也一直在想，如何设置一个谜题，才能让人永远都找不到答案。
刚开始，乔翎以为谜底是要改变九九的命运。
再之后，乔翎以为是要为刚刚死去的九九复仇。”
后来她意识到，其实都不对。
“设下这个迷局的人，让我以为一切都还来得及，其实早就已经晚了。”
乔翎哽咽着，说出了真正的答案：“九九，你早就死在了两年前，是不是？”
……
话音落地，整个世界仿佛都发生了一点微妙的变化。
这偌大京兆府里的人与物，似乎都陷入到了短暂的僵滞之中。
阳光之下，那细碎到眼睛几乎难以捕捉的飞尘，也悄无声息地定格住了。
几瞬之后，天空忽然间绽出几条蛛网般的裂痕。
如一只彩色泡泡，骤然被外力戳破，“啪”一声轻响，就要随之裂开，而后潇潇洒洒，落下一阵轻柔的细雨。
乔翎仰头看天，轻轻叫了声：“水生，我知道你在看。”
“请你暂且将这场幻境定住，叫我把这最后一案审完吧。”
她哼笑着说：“别忘了，我租房的押金你还没退，押一付三，我连一个月都没住完呢！”
话音落地，一股无形的波浪悄无声息地来袭，可天地之间的那种异变，却的的确确地停住了。
所有人皆是愕然，一时瞠目无言。
乔翎是最镇定的那一个人。
她先去寻了木棉来，拉着这个怔怔的女孩子，到羊三姐面前去。
“三姐，我是从木棉口中，得知芳草的故事的。”
“她是芳草的朋友，她一直都记挂着芳草。”
“就跟你差一天就能找到芳草一样，木棉也只差一天，就能见到你。”
“她曾经去给芳草收尸，想要帮芳草收敛，只是晚了你一步……”
乔翎拉过羊三姐的手，叫她和木棉的手交握在一起：“你们是因为芳草而结缘的，也没有了别的家人，我走之后，希望你们能够相依结伴，照顾对方……”
“三姐有了一个叫木棉的女儿，木棉也有了新的温暖她的母亲。”
木棉眼圈儿发红，看着她，忍不住仰起头来，不叫眼泪流出来。
羊三姐也是喉咙发烫。
她握紧了木棉的手，用力地应了声：“好，你放心！”
舒世松会意到了离别：“九九——乔少尹！”
她少见地失了冷静：“你要是走了，我们怎么办？”
杨仙仙回过神来，跟雷有琴一起着急地说：“是呀！我们还有那么多案子没有办完呢——”
乔翎活动一下肩膀，没好气道：“你们想累死我啊？”
略顿了顿，复又一笑。
她目光柔和地环视周遭，最后说：“不要一味地信仰我。我也只是一个寻常人，是特殊时局之下的产物，我也是会犯错的。”
乔翎说：“你们要成为我！”