竹青彻底呆住，她呆滞地看向竹归，相识二十年，她却好像是第一次认识竹归一样。
竹归低着头，她不断地抚平被褥上的褶皱，但这冷宫太久失修，被褥也早僵硬，上面的皱褶仿佛与生俱来，任由她如何抚，都抚不平。
年后一月，有时甚至还会落下霜雪，今晚更是冷得不行。
寒风呼啸地吹，吹落碎碎梅花，也有冷风透过年久失修的窗户刮入殿内，卷走三人齐聚在一起的最后一丝暖意。
竹青狠狠地打了冷颤。
竹归许久没有说话，宋妃猛地爆发，她上前砰得一下推开竹归，她发疯了一样质问竹归：“我问你话，你为什么不回答！”
竹归跌坐在地，她抬起头，望向宋氏，宋氏脸上掉着泪，狼狈至极，一点也不似往日沉默寡言的模样。
但这一幕好眼熟，十五年前，宋氏也是这样哭着来求她。
竹归没做挣扎，她也没起身，她只是平静地说：“奴婢是人，是人就会想要活着。”
明知前面是死路一条，她难道真的要随着宋氏去死？仅仅是为了忠仆二字？
但她对不起宋氏什么呢？
竹归转头，她好久没看外间的风景了，但冷宫着实没什么景色可言，满眼都是萧瑟，但竹归还是仰头看着，透过窗户，透过那层高墙，努力地往墙头外看去。
宋氏的情绪几乎要把她淹没，她上前推搡着竹归，质问她：“你说话啊！我到底何处对不起你！我对你这么好！你居然要背叛我！”
是的，是背叛。
竹归不可能是胥砚恒的人，她只可能是背叛！
但宋氏想不明白，她一出人头地，就将竹归调到自己身边，将她救出当初窘迫的泥潭，这么多年来，她对竹归百般信任，她膝下有皇子，又是三品主位娘娘，竹归待在她身边，甚至比一般的妃嫔过得还好！
宋氏怀疑过很多人，对竹归也不是没有过怀疑，但这怀疑仅仅存在一瞬间，她从未想过竹归会背叛她！
竹归闭了闭眼，好久好久，她终于出声：“对奴婢好？”
往日沉默的人突然爆发，她睁眼质问宋氏：“娘娘口中的对奴婢好，是指什么？”
指让她替宋氏处理那些见不得光的事？信任她，就是对她好？
竹归自嘲地扯唇，她眼中有泪光沁出，又眨眼间消失，她说：“皇上登基前，奴婢在宫中待了十一年，手中从未沾过一条人命。”
她没那么大野心。
她只想安安静静地在宫中度过几年，然后清清白白地出宫。
没人知道她第一次对后妃下手时的惊慌，也没人知道她夜间惊醒时的失神，她眼睁睁地看着自己逐渐变成另外一个人，逐渐变得面目可憎。
宋氏的质问声突然消失，她怔怔地看向竹归。
十几年的宫廷生涯，让她近乎忘了竹归从一开始就是个心软的人，所以，她当初才会去求竹归，明明二人交情不是那么深，但她觉得竹归会冒险帮她。
为什么？
因为她看得出当时竹归对她的于心不忍。
竹归的声音还在继续：“娘娘是觉得，当初您将奴婢拉出尚衣局的泥潭，所以，奴婢该感恩戴德，是吗？”
可在宋氏找上她的时候，她明明说过，她最想要的是出宫。
她想她爹，想她娘，也想她的哥哥。
她想要一家团聚。
可当时宋氏怎么说的呢？宋氏一脸为难，说她没办法。
然后她说，她虽身处高位，但孤立无援，总觉得这深宫好像能吞人，她害怕。
宋氏让她留下帮帮她。
她说，她不会再让她受人欺辱的。
竹归太清醒，以至于她立刻明白，她走不了了。
明明她当时已经竭尽全力，已经拿出所有体己钱打点好了宫人，只差临门一脚，她就能踏出这个宫门。
但宋氏的到来，让她所做的一切都成了无用功。
既然是要报恩，为何不是给她想要的？而是彻底困住了她？
宋氏不是要报恩，她只是想要一个能信任的人。
竹归擦了擦眼泪，她自嘲地说：“娘娘总是安慰奴婢，说奴婢没有家人了，您便是奴婢的家人。”
这是宋氏知道她兄长成亲后不再来探望她时，说的安慰之词。
“但娘娘可知道，是奴婢叫兄长不要再来了的。”
她注定出不了这堵高墙，她替宋氏处理的脏事越多，宋氏就越不可能放她离开，而如果她一心想离开，宋氏势必会怀疑她。
所以，她让兄长不要再来，彻底断了她出宫的心思，只有这样，宋氏才能彻底对她放心。
而一旦宋氏做的事情暴露，必然祸连身边人，她不能叫兄长受她拖累。
她这辈子注定不可能和家人团聚。
恨吗？说不上，她只是越来越安静。
竹归安慰自己，在何处都是一样的，她就当是在宫中养老了。
可是宋氏野心越来越大。
明知道宫中有皇上的眼线，明知道皇上对后宫的掌控，明知道皇上对贵妃的宠爱！她怎么敢奢望，她的所作所为不会被察觉？！
竹归不理解，她比宋氏要更早地崩溃。
她位低言轻，她没办法替自己抉择命运，所以，她已经努力地认命了！
为什么，为什么宋氏还要拖着她去死！
告密，背叛，变成了理所当然的事情。
她只是想活着，仅此而已。
当年对不亲近的人都会于心不忍的人，如今早是铁石心肠，背叛旧主也不能叫她动容。
而这一切，都是拜娘娘所赐。
因果循环。
朱红宫墙外有一棵歪脖子槐树，这堵墙后是护城河，而且这处是冷宫，所以没人来打理。
竹归近乎痴迷地望着那棵树，她声音好远好远：“奴婢的家门口也有这么一棵歪脖子树，可奴婢都要记不清长什么样了……”
是槐树？杨树？还是柿子树？
时间太久远，她记不清了。
竹青吓得浑身发抖，她擦着眼泪，望着相识二十年的人一瞬间变得陌生，她说不出来话，怪竹归？
她怪不了。
是她也贪心，所以才没有阻拦娘娘。
她何尝不是抱着侥幸的心态。
宋氏一动不动地看着竹归，她顺着竹归的话好像看见了十年前的自己。
那时的她是这么想的吗？
或许是的。
但是这宫中实在太冷了，她能信任的人太少太少。
竹归走了，她要怎么办？
她也想要报团取暖。
所以她把竹归困在了身边，陪陪她，陪陪她，她不要孤身一人。
竹归擦净了眼泪，她跪地，以头叩地：“贵妃答应过奴婢，会放奴婢和竹青一条活路。”
但死罪可免，活罪难逃。
竹归深呼吸了一口气，她说：“此事后，奴婢和竹青会被发配去替太后守陵，自此和娘娘别过。”
太后活不了多久的，这是宫中所有人的共识。
守皇陵艰苦，但好歹留了一条命在。
竹归不觉得贵妃娘娘亏待了她，她手上染了那么多条人命，她早该还罪了，或许到了皇陵，她还能睡得安稳些。
竹青蓦然抬头，她呆住，眼泪无意识地，也争先恐后地流出来，她没有想到，竹归还会记得她。
竹归没看向竹青。
为何要带走竹青？
她是人，二十年的相处，竹青早成了她没有血缘关系的家人。
竹青活着与否，对贵妃造不成影响。
宋氏却是伏在地上，又哭又笑，凄凉的哭声响彻殿内。
她哭着，指向竹归：“哈……你要带她走……你们都走了……”
就将她一人留在这宫中。
天很暗，夜色浓郁得化不开，仿佛能够吞人，竹青畏缩在灯源处，浅淡月光也洒在竹归身上，只有宋妃，只有她被留在黑暗中。
宋氏哭着看向竹归，泪眼朦胧间，她恍惚地好像看见了十五年前的竹归和眼前的竹归合为一体。
明明被她拖下水，同流合污，脏水染湿了她们的衣裳，但竹归好像还是那个竹归。
她总是会心软，此时还不忘拉竹青一把。
但她唯独将她扔下了。
满殿只有宋氏的哭声，许久，宋氏哑声问：“你是不是后悔当初帮我了。”
竹归沉默，她说：“往事已成定局，多想无益。”
她没说后不后悔。
但宋氏已经泪流满脸，她听得出来——竹归后悔了。
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昭阳宫。
褚青绾回来得晚，才将舒儿哄睡，从偏殿出来。
弄秋给她倒了杯温水，怕浓茶会扰了娘娘睡眠，想起慈宁宫的事情，弄秋还觉得唏嘘，对宋氏，她自然是痛恨的，但对竹归，她又有点说不清的情绪：“奴婢听说，宋氏一直都对竹归不错。”
甚至当初前往围场时，都让竹归跟着大皇子前往，宋氏对竹归的信任是众所周知的。
大皇子是皇嗣，竹归和其感情越好，日后竹归就越有保障。
宋氏对竹归也挺费心思。
就如同自家娘娘，小皇子出生后，娘娘就不止一次说过，想叫自己到小皇子身边伺候。
弄秋对娘娘的心意心知肚明。
所以，竹归背叛宋氏一事，弄秋虽觉得解恨，但也有点看不上眼。
对弄秋的话，褚青绾只摇了摇头：“知人知面不知心，你我都不知道她身上发生了什么，她和宋氏的真实情况又如何，何必多言。”
没有她受了好处，还在背后诋毁人的道理。
褚青绾拆了发髻上的凤钗，今日的结果早在她预料之内，倒是没什么情绪波动，反而是胥砚恒在慈宁宫说的话，更叫她在意。
二皇子得了哑疾。
大皇子得了胥砚恒的金口玉言，是非不分，不堪大用。
两个皇子忽然都没了威胁，而各国使臣至今未曾离京。
褚青绾轻轻地呼出了一口气。
胥砚恒就差把钩子摆在了她眼前，她有野望盛涨，当真怪不得她。
作者有话要说：
女鹅：你是不是故意勾引我？
小胥：那咋啦？