太和殿内看似一片和乐融融的时候，御膳房内也忙得脚不沾地。
杨茂忠指挥着各处，不断地叮嘱：“把盖子都盖好，装到食盒中，到了太和殿外再打开，别叫菜都凉了！”
“今儿个是太后娘娘的寿辰，都给我紧着点皮！谁要是出了差错，就自个儿到瑾婕妤面前领罚去！别牵累了一屋子的人！”
一众奴才被骂得浑身紧绷，盯着面前的菜色不敢有一点放松，甚至不仅盯着自己，还会看向别人，生怕有人犯事牵累到自己。
之前尚衣局的一群宫人在慎刑司走了一遭，可没几个活下来了的。
今日席面是由一众御厨一起完成的，瑾婕妤拨了一万两白银的额度下来，要求尽善尽美，其余菜肴都被杨茂忠交给了别人，唯独面前这一道玉掌献寿明珠豆腐是由他亲自操刀。
这一份是太后独有的，杨茂忠不敢有半点疏忽，他擦了擦额头热出来的汗，见时间差不多了，掀开锅盖，将里头的熊掌盛出来。
送到主子跟前的东西，不仅味道要好，模样也要好看，他认真地摆盘，白嫩的豆腐摆在熊掌之上，最顶端的是一颗晶莹剔透的荔枝肉，白润如珠。
这道菜中，熊掌难得，荔枝更难得，京城内荔枝是稀罕货，杨茂忠也是千方百计才弄来了几颗荔枝。
杨茂忠刚放下勺子，立即有人装盘，小李子也在这时上前，他递了帛巾给杨茂忠擦汗，捧笑道：“杨爷爷，这道菜由奴才送去吧？”
他觑了眼那道熊掌豆腐，眼神闪烁了一下。
一般来说，送上这等寓意好的菜，上头主子一高兴，就会有打赏，他会来争着送菜也是件寻常的事。
然而，寓意好也代表容易做手脚，但凡这菜色破了相，再好的寓意也变得不吉利。
杨茂忠觑了眼小李子，这小李子来御膳房也有几年时间，惯是个手脚麻利，办事妥当的，加上嘴甜，也讨人喜欢。
杨茂忠擦着汗，点头：“行，去送吧。”
小李子一喜，他赶紧要去端托盘，正在他要碰到托盘的那一刹间，有人扣住了他的手腕，阻止了他的动作。
小李子心底一个咯噔，动作僵硬住，他转头去看是谁在拦他，结果就听见杨茂忠惊讶的一声：“路公公？”
小李子一转头，就看见扣住他手的正是小路子，他额头控制不住地生出冷汗。
小路子自从到了玉琼苑，也跟着褚青绾鸡犬飞天，外头人见到他也是要称一声公公了，小路子松开钳制住小李子的手，转身恭敬地冲杨茂忠拱了拱手：“杨公公。”
杨茂忠见到他，惊了一下，随后他皱眉狐疑地看了眼小李子，他不解地问：“路公公来御膳房，是瑾婕妤有什么吩咐？”
小路子不卑不亢道：“主子很看重今日宴席，她不放心，特意让奴才过来看看，这道菜，不如让奴才亲自去送吧。”
小李子忍不住地出声：“这是咱们御膳房的事，哪里能麻烦路公公。”
此话一出，杨茂忠的脸都黑了。
能有人接手差事，尤其是这种容易出错的差事，自然是能让就让。
小李子迫不及待地拒绝，杨茂忠再蠢，也看出了不对劲。
他使了个眼神，立即有人站到了小李子后面，杨茂忠对小路子点点头：“麻烦路公公了。”
杨茂忠朝太和殿的方向拱手：“路公公代我向瑾婕妤问声好。”
小路子冷冷地看了一眼小李子，才和宫人一起端着托盘离开，等他一走，杨茂忠的脸色彻底阴沉下来。
小李子吓得两条腿发软，他强撑着一口气，像是抱怨道：“路公公跟着瑾婕妤后，还真是神气，连御膳房的事都想插手就插手。”
话落，一个巴掌就狠狠落在他脸上，杨茂忠掌勺多年，别的没有，有的就是一把子力气，一巴掌直接把小李子打得晕头转向，牙都松动了两颗，唇角直冒血，脸颊一瞬间红肿起来。
小李子被打懵了，当奴才的本能让他不敢叫出声，直接砰得一声跪地：“爷爷！杨爷爷！奴才知道错了，奴才不该口出狂言，杨爷爷息怒！”
杨茂忠气得发狠：“咱家告诉你，瑾婕妤掌管后宫，莫说只是插手御膳房的事情了，就是撸了我的职位，也都是当得！”
只不过瑾婕妤是个聪明人，知道御膳房是听命于谁，不会做这种得不偿失的事情。
这番话不止是在说给小李子听，也是在告诫御膳房其他人。
小李子吓得两股战战，他还待求饶，杨茂忠直接让人将他拖下去：“拖下去给我好好审，看他到底是谁指使来的，待今日宴席结束，明日我亲自去向瑾婕妤请罪。”
要不是小路子及时赶到阻止，险些因他的疏忽酿成大错，目前看似平息，但他要是当做什么都没发生，他这个御膳房掌事也是真的做到头了。
担心有人包庇或者不忍心，杨茂忠转头警告地看了一眼四周，他提醒：“要知道，今日一旦出事，死的可不止他一人，为今只有查到真相，才能将功补过！”
******
太和殿内，戏台子上的伶人在咿咿呀呀地唱戏，有人看得目不转睛，也有人看得心不在焉。
褚青绾拨弄着杯盏，姣姣黛眉轻微耷拉着，许是和胥砚恒相处得久了，她在某些神态上和胥砚恒居然也有了些许相似，她在静待消息。
菜肴一道道被端上来，都还冒着热气，褚青绾端着杯盏，沾了沾唇角就放了下来。
待看见小路子端着托盘进来时，褚青绾眸色瞬间冷了下来。
果然，还是有人不安分。
最要紧的一道熊掌献寿被端到太后跟前，盖子还未打开，太后转过头，她冲着褚青绾笑了笑：“哀家看过今日的菜单，瑾婕妤用心了。”
待听见太后这一声时，褚青绾几乎立刻明白了是谁在捣乱，欲抑先扬，太后才夸过她，如果待会这菜色有问题，太后便可以借此大发雷霆。
褚青绾实在没忍住在心底暗骂了一声。
她总算知道当时周氏为何会对太后敬重不起来了，瞧瞧太后干的这些事情，全是损人不利己的。
她在尽心尽力地替太后操办寿辰，而太后居然各种给她拖后腿？
真是恶心人！
褚青绾笑意不达眼底，她牵起唇角，话音不轻不重：“太后谬赞。”
胥砚恒仿若听出了什么，他转头朝太后面前的托盘看去，不着痕迹地皱了皱眉。
下一刻，托盘被打开，里头的熊掌献寿完好无损，摆盘精致得甚至让人不忍下口，但看见这一幕的太后脸色不由得僵住。
她下意识地转头看了眼周嬷嬷。
周嬷嬷沉默，在一直没看见小李子时，周嬷嬷就意识到今日的计划失败了。
娘娘的计划很简单，在宴会上随便寻个差错，借题发挥指责瑾婕妤办事不力。
胥砚恒轻挑了下眉，也认出了小路子。
褚青绾像是观察到太后的脸色，她有些不解地问：“太后怎么了？”
好好的计划被破坏，太后气急，她重重地呼吸了一下，才转过头，勉强回答道：“没事。”
顿了顿，太后还是没忍住情绪，刺了一下：“就是觉得瑾婕妤过于用心。”
褚青绾只当这是夸奖，她不能顶撞太后，但忍下这口气也太憋屈，不如故意恶心一下太后，她赧然地垂下脸：“都是嫔妾应当做的，不当得太后夸奖。”
她还笑吟吟地催促：“太后不尝尝么？”
太后看都不想看一眼，但顶着众人视线，她只能持起木箸咽了一块肉，越吃越难受。
偏胥砚恒这时还慢条斯理地出声：“瑾婕妤这么劳心劳力，母后觉得，是不是该赏赐她一番？”
太后憋屈：“皇儿说得时，哀家那里还有一套翠玉芙蓉朱钗，是当年哀家晋升三品主位时，先帝送给哀家的，待会哀家就让周嬷嬷给瑾婕妤送去。”
赏归赏，但太后赏得心不甘情不愿，她刻意提起这套朱钗是她晋升主位的赏赐，目的就是挑拨起其余人的嫉恨之心。
太后也经历过先帝后宫时期，可不会小瞧了这后宫女眷的手段。
胥砚恒自然懂得她这点小心思，眸中闪过讽刺，他转头对褚青绾道：“还不谢谢太后？”
褚青绾立即欢喜地站起来，从太后福身：“嫔妾谢过太后，这套朱钗这么贵重，嫔妾定当好好保管。”
至于佩戴？自是不可能，她还怕太后给她下毒呢。
而太后话里话外的挑唆，褚青绾更是不以为然，主位娘娘的位份，她势在必得，哪里会因为太后的一句话而退缩？
太后眼不见心不烦地转过头，只觉得今日这一场寿辰宴处处不顺心。
胥砚恒生来就是克她的。
这前前后后挑出来的女子，没一个叫她喜欢的！
计划落空，太后连自己点的戏都没看完，就露出疲倦神态，提出要回宫。
宴会结束后，胥砚恒和褚青绾一起回了玉琼苑，洗漱后，褚青绾趴在他胸口，闷闷不乐地半晌没说话。
胥砚恒摸了摸她的后背，低声问：“不高兴？”
褚青绾瘪唇，她闷闷道：“嫔妾欢欢喜喜地给她备寿辰宴，别人捣乱就算了，她怎么也不让人省心。”
她没有指名道姓，但谁都听得出她是在说谁。
她不恼不怒，只是郁闷地低落，叫人觉得她委屈至极。
胥砚恒一点也不意外，他耷拉着眉眼：“习惯就好。”
褚青绾呃声，许久，她难言道：“皇上这些年辛苦了。”
胥砚恒仿若一顿，又仿若没有，最终，他只扣紧了女子的腰肢，低声询问：“再来一次？”
作者有话要说：
女鹅：？话题跳跃得这么快？
小胥：嗯，想。