乌德鞬山，汉人叫做燕然山、现实中叫做杭爱山的地方，嗢昆水从这里发源，蜿蜒流淌，向北注入贝加尔湖。
这里水草丰美、鲜花盛开，是北部草原的中心，也是历代游牧民族的王帐所在。
回鹘牙帐同样也坐落于此。
瓦莫斯的使者以最短的时间赶回了这里，将阿尔斯的书信交给了回鹘的新任可汗，今年才十三岁的曷萨特勤。
这位回鹘的新王看起来完全不像悍勇的回鹘人，他身材本来就有些单薄，再被身上繁复沉重的礼服和珠玉饰品，以及身下那张十分巨大的黄金王座一衬托，就显得更加瘦弱。
横看竖看，都没有任何王者威严。
不过，或许这才是他能够被各方所接受，共同拥戴成为可汗的原因。
很难说曷萨特勤本人是否知道这一点，总之，目前国中事务是由各方推举的几位大相共同管理，不需要他操心，但所有的事，他们都会询问过他的意见、征得他的同意，才会施行。
年轻的可汗，更多的时间要花在学习上，学习文字和礼仪，也学习骑射和狩猎。
只有很少的时间属于他自己，能够完全放松地跟自己的玩伴呆在一起。
所以阿尔斯这个一直有新想法、一直能吸引他的的玩伴，在曷萨特勤心里还是有几分地位的，当然也不吝于实现他这个小小的心愿。
看完书信，曷萨特勤就将它交给了身边的武士，让他们送去给几位大相。
自从成为可汗之后，曷萨特勤所有的要求都会被满足，不管是想要新的玩具、马匹，想给玩伴、近侍封官，还是想赐予舅舅更多的牛羊、更大的草场。
但这一次没有。
武士很快带回了大相们的答复，说是国中实在拿不出更多的粮食和草料，去支援远在边境的瓦莫斯。
年轻的可汗无法理解，强大的回鹘王国，怎么会连一点粮草都拿不出来？
于是他决定亲自走一趟。
几位大相这会儿也正在发愁，当然不是为了瓦莫斯要粮草的事，而是大唐要求重谈交易的事。
使者的书信跟瓦莫斯的信是前后脚到的，但说得却比瓦莫斯这边清楚很多。天兵的存在，大唐突然反悔的原因，乃至他在长安受到的冷待都写到了。
看完信，几位大相的想法跟瓦莫斯差不多，“这会不会是大唐对我们的试探？”
有天兵在，大唐有了一战之力，所以在试探回鹘的虚实，试探他们敢不敢掀起一场国战。
所谓的重新商谈条款，只不过是一个借口。
问题是，现在的回鹘还真打不起了。
该说不说，《地球online》的匹配机制确实很优秀，在大唐陷入藩镇割据的局面时，周边两个强大的国家，回鹘和吐蕃，也同样面临着差不多的问题。
吐蕃是掺杂宗教争斗的论尚之争，回鹘同样是掺杂了宗教争斗的则是新旧贵族之争。
这才是和平能够维系的根本原因——大家都需要腾出手来处理国内的矛盾。
至于能不能解决，又是另一回事了。
回鹘的情况应该是三国之中最复杂、最麻烦的。
毕竟他们本来就是一个部落联盟国家，虽然共尊可汗为主，但是各部落的首领拥有自己的军队、自己的草场、自己的人口，独立性会更高。这种松散的结构，注定难以集中所有的力量来处理矛盾。
如果有一个强势的君主，当然能以绝对的势力镇压所有反对，让国内只有一个声音，但是现在的回鹘可汗显然没有这样的号召力，那下面的人就会变成一盘散沙。
别说是像那特勤那种远在边境的大将，就连坐在这里的几位大相，代表的也只是各自派系的利益。
要他们为回鹘王国出钱出力、牺牲奉献，那是不可能的，能够不伸手往自家扒拉好处，努力维持住表面的平衡，不让回鹘王国分崩离析，就算是他们有良心了。
所以现在的回鹘，其实连葛逻禄都打不过。
在这种情况下跟大唐开战——
其实也不是不能打。
对于游牧民族来说，在难以为继的时候对外发动战争，既是一种转移国内矛盾、攫取新利益的方式，同样也是一种消耗政敌、消耗人口的方式。
人死了，问题自然就没了，事情就会重新变得简单。
反正就算打输了，只要他们撤退到草原深处，中原人的大军也不会穷追猛打。休养生息个几十年，他们又能繁衍出新的部落。
但那意味着要放弃现在拥有的一切，所以能不打还是不打的好，实在要打，那也要考虑好怎么打，如何在保存己方力量的同时消灭政敌，成为那个最终活下来的人。
念头一转，他们看向周围其他人的眼神都不一样了。
曷萨特勤就是在众人各怀鬼胎、相互试探的时候过来的。
既然想法转变了，几位大相也没了继续哄孩子的心情，干脆让人拿来了国库账册给他看。
曷萨特勤只学过简单的计算，当然看不懂复杂的账册，只知道国库不仅没有钱粮，甚至还有不少亏空，就等着这回跟大唐交易，拿回足够的金帛来填补。
“怎么会这样？”曷萨特勤不敢相信。
“不只是今年这样，往年也是如此。”大相回答。
在他们掌权之前，就已经是这样了。虽然他们也拿了一点点，但确实无关大局。
曷萨特勤有些苦恼地皱起眉头，“那怎么办？”
身为可汗，他能彰显自己权威的地方不多，阿尔斯就是其中之一，曷萨特勤不想让他觉得自己连一点小事都办不到。
“比起那个，可汗还是先考虑一下大唐的事吧。”一位大相说，“大唐要重新商谈绢马贸易的条款，要是谈不拢，说不定说不定我们就要跟大唐开战了。”
他想用这个消息吓住曷萨特勤，然而年轻的可汗却根本没有听进去，毫不犹豫地道，“这样的大事，几位大相决定就是。”
然后继续为无法完成阿尔斯的请求而苦恼。
虽然他是可汗，但从来没有人要求他承担起身为可汗的责任，去处理这些国家大事。恰恰相反，所有人都告诉他，那些暂时不需要他去操心。
但阿尔斯不一样，阿尔斯是他最亲密的玩伴，是唯一需要他保护、也是他唯一能保护的人。
几位大相对视一眼，也不知道是该放松，还是该失望。
内心的想法更加坚定了一些。如果回鹘王国能继续坚持下去，当然最好，他们也能继续获取好处，但若是不能，他们也该提前做一些准备了……
其中一人走出来道，“我送可汗回去。”
他就牵着曷萨特勤的手出门，走了没几步，曷萨特勤就问，“舅舅，真的没有办法了吗？”
“其实还有一个办法。”安允合说。
“什么办法？”曷萨特勤连忙追问。
“库存里还有一些粮草，本来是可汗亲军的份额，不过亲军平时不需要作战，消耗并没有那么多。”安允合的声音里似有深意，“可以先挪用这些亲卫队的粮草，给阿尔斯送去。”
曷萨特勤本能地觉得不合适，“那……那亲军怎么办？”
“等到明年，就会有新的份额下发。”安允合说，“只有两个月，让他们节省一些就行了。”
他的语气很轻松，好像这不是什么要紧的事，曷萨特勤却没有被迷惑，“可、可是刚才几位大相说，很可能要打仗了……”
“没错。”安允合点头，“现在，可汗还想给阿尔斯送粮草吗？”
曷萨特勤死死咬着唇，一直到两人走回了他的寝殿门口，才低声开口，“不送了。”
……
“王郎君，前面就是玉门关了。”安槃陀打马上前，笑着开口。
王廷凑举目看去，沙尘之中隐隐能看到建筑物的影子。
但凡是能叫做“关”的地方，基本都是山口，在这里修筑工事，就能彻底堵死道路，就算想从旁边绕过去也不行——至少这支携带了大量货物和人口的商队不行。
王廷凑回头看了一眼长长的、看不到尽头的商队，问道，“我们怎么过去？”
“就这样过去。”安槃陀说着，伸手拿起插在马鞍上的一支巴掌大小的旗帜，对着他晃了晃。
王廷凑低头，他的马鞍上也有这样一面旗帜，或者说，队伍里所有的车、马上都有。
红色的底面上，金色的唐字在阳光下熠熠生辉。
按照安槃陀的说法，商队里没有一个天兵跟随，这一路却没有受到任何袭扰，就是因为这面旗帜。但王廷凑没想到，带着它就能直接从吐蕃人占领的关卡要塞中穿过。
这跟天兵的地盘有什么区别？
尤其到了城楼下，发现城门居然是直接开着的，商队登记之后就顺利入城了，王廷凑更觉得不可思议。
他们甚至没有被要求再交一份关税。
不过很快，队伍穿过长街，从另一头出了城，王廷凑就意识到，玉门关跟天兵的地盘确实是有区别的。
因为城门外不远处就是一片建筑，看起来非常新，应该是最近才修建起来的，兼具驿站和烽燧的功能，也是他们今晚要住的地方。
但最让王廷凑注意的是驿站门口的道路。
一共有两条路。
一条是宽阔的、笔直的道路，不知道是用什么材料修筑成，看起来坚固又醒目。
更远一些，还有一条看起来十分古怪的路，两条平行的钢铁被固定在铺满了碎石和砂砾的道路上，不知道是用来干什么的。
这处驿站就被两条路夹在中间。
更远一些，道路两侧还种植了一排排的红柳树和钻天杨，虽然看起来有点半死不活的，但确实没死。
在王廷凑瞪着这两条路发呆的时候，忽然发现地面开始震动，一阵穿透力极强的“呜呜”声从远方传来。
所有人都被这动静吸引，伸着脖子朝远方看去，王廷凑也不例外。
然后他就看到了毕生难忘的一幕。
在那条古怪的道路上，四匹并驾齐驱的骏马，拉着一辆长长的车厢朝这边驶来。
马车（？）缓缓在驿站另一边停下，有天兵从驿站里走出来，将拉扯的马匹解下带走，然后车厢门打开，许多人从车上走了下来。
王廷凑不想表现得没有见识，但事实就是他盯着这一切，完全回不过神来。
好在周围所有人也都跟他差不多，甚至还不如他，就连从车上下来的那些人，脸上也带着明显的热切与兴奋，站在原地交头接耳地议论着什么，并没有人注意到他的失态。
李贺等人确实很兴奋，这条铁轨刚刚建成通车，不算之前参与的测试玩家和用它搭在的货物，他们是这个时代的第一批乘客。
所以在玩家眼里其实颇具滑稽效果，注定会成为名场面的马拉火车，他们却完全没觉得有什么问题，只有满心的新鲜与兴奋。
可惜这路没法一直修到大唐去，所以接下来的路程，他们还是得骑马赶路。
而王廷凑等人则登上了这辆前所未见的马车。
上车之前王廷凑还研究了一下，搞清楚了车子是如何固定在铁轨上的，但为什么这样就能带动如此庞大的车厢和上面的客人货物，他就不知道了。
但是……王廷凑坐在车厢里，望着外面飞快后退的景色，心中波澜起伏，久久未平。
天兵、天兵。
他以为自己已经足够了解天兵的强大，如今才知道，之前他所见的，仍然不过只是最不起眼的一隅。
……
柳宗直焦急地在院子里走来走去，时不时抬眼望一下房门。
“十弟，你别转了。”柳宗元被他晃得眼晕心慌，只能低声开口。
柳宗直转头看他，见他面色平静地站在原地，若不是背在身后的两只手紧紧攥在一起，还真看不出多少焦急之色。
“唉。”柳宗直叹了一口气，“怪我，要不是我没照顾好孩子，怎么会突然病了？”
“要怪也是怪我。”柳宗元说。
这个孩子长到九岁，他没有尽过多少身为父亲的责任，好不容易他从颓丧之中走出来，眼看一切都已经变好，新的生活就在前方，她却又突然病了。
难道他的亲缘当真如此淡薄吗？
“来了来了，医生来了！”外面忽然传来喊声，紧接着是嘈杂的脚步声。
柳宗元回过神，就要转身去迎接。结果一步迈出，却是腿一软，身体踉跄栽倒，幸好柳宗直就在旁边，一把扶住了。
兄弟俩扶持着走了两步，迎面就撞上了进来的人。
医生玩家问了两句，就风风火火进屋去了。两人只能把剩下的人迎进院子，里面有玩家，也有住在附近的邻居，都是听到消息赶过来的。
众人七嘴八舌地安慰着，柳宗元也勉强打起精神应对。
好一会儿，房门重新打开，一个玩家走出来，“应该是水土不服引发的高烧和惊悸，没有特效药，暂时只能物理降温。”
“要准备什么？”柳宗直忙问。
“温水和毛巾。”医用酒精她们带了。
热水是现成的，很快院子里又安静下来，重新被焦灼的氛围笼罩。
不知过了多久，柳宗元忽然回过神来，开口请其他人先回去休息。
和娘是快睡觉的时候突然发了烧，这会儿时间已经很晚了，众人留下也没什么用，反而让主人家分心，又安抚了几句便陆续离开，只有刘禹锡和几个玩家留下了。
刘禹锡就住在隔壁，他的妻子薛氏在里面帮忙照料和娘，以他跟柳宗元的关系，这会儿肯定不能走。
至于玩家，她们一路从永州把人接来，跟和娘已经混得很熟了，帮她梳过辫子，给她送过衣服，也带她上街玩过，当然也不放心，反正现在还没到她们睡觉的时候。
又过了很久，房门再次打开，这回终于是好消息，“烧已经退了。”
等待的人都松了一口气，轻手轻脚地进屋看了一眼，确定退烧了，便又退出来，说了几句话，留了一个医生在这里，免得半夜又烧起来，其他人就各自散了。
结果第二天就听说，柳宗元要把和娘送走。
“怎么回事？”雁来问来报信的郝主任。
郝主任表情复杂，“好像是他觉得自己不吉利，是他把厄运带给了孩子，所以觉得把孩子送走会更好。”
“这……”雁来一时也不知道该说什么。
要说这是封建迷信吧，柳宗元确实是有点惨的，他的父母，两个姐姐和妻子都已经去世了，如今留在身边的只有和娘这个女儿，连柳宗直都是堂弟。
就算是现代人，也难免要怀疑是不是自己命太硬给克的，何况古人？
沉默了一下，雁来问，“那他要把孩子送哪里去？”
普通人还能把孩子送去爷爷奶奶、外公外婆家寄养，柳宗元却没有这样的选择。
“说是把孩子舍给菩萨，应该能保佑她平平安安长大。”郝主任也是叹气，“具体送哪里还没有确定，估计要先考察一下洛阳的寺庙，找个有女尼的、条件不错的。”
雁来说，“不能在家修行吗？”
“不能让孩子在家修行吗？”刘禹锡也在问这个问题。
柳宗元苦笑一声，“人能欺人，能欺天，如何欺心？”
在家修行，那就只舍了一个名义，连他自己都不信，如何能让天相信？既然要舍，就要让和娘剃度出家，真正跟他这个父亲断了联系。
“既然如此，不如舍给我吧。”身后突然传来一道女声。
两人回头看去，就见薛涛站在院子外面，隔着篱笆朝他们微笑。
柳宗元还没开口，刘禹锡就问，“薛娘子不是说笑？”
“谁与你们说笑？我本就有出家修道的想法，这两年也时常斋戒，不过差一张度牒罢了。”薛涛说。要不是跟着高泠来了这里，她这几年应该就会搬到成都郊外，闭门修行，与经籍、诗书和丝竹为伍。
至于度牒，因为出家之后就成了免课户，所以朝廷管控得还算严格，除了要通过考核之外，还要花一大笔钱。
不过这些对薛涛显然都不算什么。
刘禹锡视线落在薛涛身上，这才意识到，印象里她的衣袍皆是青灰二色，没见过别的，至于饰品更是一概皆无，头上的莲花冠和簪子也都是木制的。
他便回头去看柳宗元，“这倒是两全之策。”
薛涛现在算是他们的同事，就算之后真的出家了，往来也不会少，时时能看到孩子，也不用担心她受不了清规戒律，或是寺中照料不周。
柳宗元也看向薛涛，他一夜未睡，神色有些憔悴，眼下能看到明显的青黑之色，显然这个决定并不是心血来潮。
可是真的到了这一刻，不知为何心中还是迟疑不舍。
毕竟他虽然想好了，可是真要把孩子送走，总得等和娘病好，挑拣一下城里城外的寺庙，还会有一段不短的时日。
但薛涛这一开口，分别似乎就在眼前。
薛涛见状，便又道，“孩子那里不必明说，就说让她拜我为师，跟着我读书便是，等她长大了再说。”
等她长大了，出不出家也就不那么重要了。
柳宗元并不是真的笃信佛法，只是自我厌弃，认为是自己给孩子带来了厄运。那么让孩子拜一个老师，用这个理由从家里搬出去，对和娘来说，肯定要比被父亲送到寺庙里出家要好接受得多。
他站直了身体，朝薛涛深深一礼，“多谢薛娘子。”
“不急，先等孩子养好了病。”薛涛说，“这几天我也经常过来看看，跟和娘熟悉起来，你们也旁敲侧击一番，她要是愿意拜师，事情就容易了。”
这件事就这么解决了，虽然算不得圆满，但对柳宗元来说，算是了却了一桩心事。
雁来听说这个消息，也不由得松了一口气。
她已经在论坛上看到了玩家的讨论帖，和娘原本会在明年四月夭折，如果能够改变这孩子的命运，也算是功德一件。况且柳宗元的女儿，想来也不会太愚笨，现在又拜了名师，将来必然会有一番成就。
不过薛涛的行动力真是惊人啊，才说要培养有天赋的女孩，这就开始收徒了。