她拉着楚桐，出了游廊，至庭院中，同大伙儿一起看烟火。
“这烟火可真美。”
“不知，同夫子庙花灯节那日的烟火比，孰美？”
楚桐道：“咱们府上的烟火，是专程找工部定制的，今日这个叫七彩祥云，你看那天上的火光，是不是七种颜色？而夫子庙的烟火，也就名头大，真论起高低来，远不如咱们府上的精彩。”
“不过花灯节那日，夫子庙的灯会倒是天下无双，不仅有各式各样的灯笼，还有天南海北的吃食，到时候我带你好生逛逛。”也不知想到了什么，她突然又道：“只可惜那日二哥也在，夫子庙人山人海的，他只怕不会让我们下船。”
一听到楚洵，人群中便有人竖起了耳朵。
阮蓁微一勾唇，又问：“洵表哥还真去啊？那日宫里不该有宴请百官的夜宴？”
“有倒是有的，只是二哥向来不喜那些场合，总是离得格外早些。再者说，若是在宫里，难免遇到韶华公主和宛平县主，如今这个时候，二哥又哪里敢多待？”
余光扫了一眼朝这边探头探脑的某人，阮蓁暗示意味甚浓地道：“这倒也是，若是在宫里，同两位贵人发生点什么，那真当是不娶也得娶了。”
楚桐笑笑回说：“那倒不至于，韶华公主同宛平县主，一个天潢贵胄，一个皇亲国戚，怎会做出这等自降身份之事？”
阮蓁意味深长地道：“那前段时日，清平县主同梁小将军的事，又怎么说？”
清平县主，思慕梁小将军，奈何神女有心，襄王无梦，最终清平县主将梁小将军灌醉，等两人被发现衣衫不整地出现在暗室，梁小将军已然是插翅也难飞。
正这时，一硕大无比的烟火球在空中炸开，顷刻间吸引了所有人的目光，烟火在空中炸成无数小的火球，这些火球经过第二次炸裂，化为更小的火星。
刹那间，整个湖畔亮如白昼，借着这堪比日光的烟火，阮蓁看见连玉枝握紧拳头，看向火光下那个美姿仪的男子时，眼中不再死气沉沉，重燃起熠熠的生机。
阮蓁收回目光，携手楚桐往明间走去，步态较之方才显然已松快许多。
今日是家宴，楚家人口少，两房人加在一起，正经的主子也就十几个，这其中还有半数在外，要么戍边，比如国公爷、孙姨娘、四小姐，要么在外做官，比如二老爷和二夫人，是以只摆了两桌，也不必男女分席，长辈一桌，小辈一桌，主子人不多，但来往伺候的婢子却委实不少，得有四五十个，倒也不显得冷情。
待冷盘上齐，老夫人便举起酒杯，众人齐齐站起来，一起敬老夫人的酒。
老夫人浅啜一口，而后意味深长地看了楚洵一眼，“趁着今日大伙儿都在，老婆子有一桩喜事要宣布。”
阮蓁立马看向迟音英，就看到她娇羞地一垂眸，心中咯噔一下。
却不想，下一刻便瞧见迟音英扶着酒杯的纤手一颤，杯中酒撒了几滴在袖口，她却半分没有知觉，只定定地看着老夫人，眼里满是疑惑。
只因老夫人道：“是你们二哥，要认蓁丫头做义妹，正月十六那日，咱们府上要大摆宴席，从那以后，你们就又多了一个好妹妹。”
有些意外，却又不那么意外，毕竟她回江州之前，楚洵便同自己提过一嘴。
但老夫人口中的喜事，从迟音英的表情来看，原本不应是她和楚洵的婚事吗？
他为何要拒绝？
若拒了同迟家的婚事，又要如何应对宫里的两位娘娘？
而在半个时辰前，瑞云居的佛堂里，老夫人也如是问楚洵，“眼下，你除了娶她，难道还有更好的法子？”
坐在圈椅里的男子，沉默着并不回答，只捧着一盏茶在吃。
这事不关己的模样，看得老夫人直皱眉头，顿时嗓门一提，“难道说，这么多年过去了，你还惦记着音钟？”
楚洵仍是不语，饮茶的动作依旧不疾不徐，然面色却霎时阴沉了两分。
老夫人钟氏见之，揪心不已，怅然道：“可是她死了啊。”
又连声质问：“为着个死人，你当真要终身不娶？”
“你可还记得你是楚家的宗子？”
“为楚家延绵子嗣是你不可推卸的责任！”
见躲避不过，楚洵这才慢条斯理放下茶盏，淡声道：“孙儿何曾说过不娶妻？”
钟氏哼一声，“那为何自从音钟去后，你母亲不知张罗了多少闺秀，你却一个也瞧不上？”
楚洵没柰何地摇摇头，“在祖母眼里，孙儿便是那等不省事的人？为着个女子，竟弃家族大义于不顾？”
钟氏也是一笑，给气的，“那你倒是说说，你为何至今还不成亲？你又到底要娶什么样的妻？”
楚洵低低叹了一声，这才开始分说，“天启十六年，祖父中了埋伏，身陷西辽，不久之后，有风声传来，道是祖父投敌叛了大梁。
所有人都以为他是个贪生怕死的鼠辈，便是朝廷，也欲问罪楚家。那时候，父亲尚在战场，二叔在外为官，孙儿年幼，帮不上忙，国公府只下剩老幼妇孺。母亲成日里除了哭就是哭，二婶更是吓得一病不起，姑母为自身前程，那段时日不曾回来看一眼，这些个女子，没一个能顶事儿的。
唯有祖母，安抚家中老小、打点朝中关系，在太后跟前斡旋，才不至于在祖父突破封锁，重现人前之前背负了叛国的污名，也让我楚家老小免于危难。
孙儿当时便想，孙儿将来要娶的女子，不一定要有倾城之姿，也未必要有好的家世，但一定得是祖母这样，能如大丈夫一般行走天地之间，倘或孙儿出事或不幸先去了，她亦能力拦狂澜，不至于叫我丹阳楚氏一族断了延绵千年的香火。”
虽说自家孙儿想娶的女子，是自己这般的，不免叫钟氏有些得意，但一想到他这要求，又是忍不住皱眉，“你这哪里是娶的妻，分明是掌家的属下。”
想了想，又轻颔首，“是了，怪道你喜欢音钟，对她如此念念不忘，整个金陵也只有她，才有大丈夫的才干和胸襟。”
楚洵口吻平淡道：“才干姑且算有，胸襟却同小女子无异，并不合适做我楚家的宗妇。”
老夫人撇撇嘴，“你连音钟都瞧不上，你这眼光也忒高了，就不怕娶不到媳妇？行了，要祖母说，你也别想着娶什么女巾帼，咱们楚家有你爹、你二叔，还有你在，哪里还用得着这般能干的孙儿媳妇？依我看，音英那丫头就挺好，长相端庄，性子柔顺，虽比不得她长姐这个名动天下的大才女，那也是琴棋书画样样精通。”
然楚洵的回答，却大大出乎她的预料，“音英是不错，但迟家却是万万不可结亲的。”
“怎地，迟家的门第还辱没你了不成？”
楚洵回说：“迟家书香门第，迟尚书如今又把持着刑部，门第自是不低，但祖母大概不知，当年秦王的罪名，全皆迟大人苦心罗织，虽是皇上授意，但若他日有人为秦王翻案，以今上的性子，卸磨杀驴在所难免。”
秦王正是林太傅的学生，曾经的东宫太子，后被今上拉下马来。
今上登基之前，尚且可以容许他的存在，直至他登基后的第三年，羽翼已丰，便容不得卧榻之侧酣睡的猛虎。
当年秦王之事闹得甚大，牵连甚广，林家也牵连其中，阮蓁的外祖太傅林友仁死于天牢，其余林家人则被流放至岭南，这以后迟家倒是水涨船高，当时便觉蹊跷，而今再看果然另有隐情，真当不愧是她孙儿，竟连这等隐秘之事也知晓，只是……也不知想到甚么，她眯着眼又问：“这么说来，当初你拒绝迟家的提亲，并非是音钟被皇上派去龟兹的缘故？”
五年前的春闱，自家孙儿三元及第中了状元，而同科的探花，则是他的同窗迟音钟。
虽说迟音钟女扮男装，有欺君之嫌，然皇上看在迟尚书的份上，非但没有降罪于她，还指派她开创女学，一时也是风头无两，提亲的人快把迟家的门槛跨烂。
偏偏她一个都瞧不上，转头迟家请了媒人上楚家，向自家孙儿提亲。
状元配探花，这生出的孩子得该多聪慧？
老夫人和沈氏自是没有二话说，偏自家孙儿一听便说不可，问他缘由，他却闭口不谈。那个时候，她也只当是他对迟音钟只有同窗之谊，并无男女之情。
不想没几日便传出迟丫头作为使臣要出使龟兹的事来。
这才恍然大悟，他拒绝婚事，大概是得知迟丫头即将出使龟兹，归期未定的缘故，不得已而为之。
而音钟死在龟兹，他五年不娶，似乎也印证了这一点。
可如今再看，哪有什么痴心不改，不过是不中意罢了，否则怎敌不过权衡利弊？
他若真认准了这桩婚事，以楚家的权势，或许保不住整个迟家，但保下一个迟家的出嫁女还是绰绰有余的。
见自家孙儿低着头，并不肯正面回答，钟氏更是笃定自己猜对了，叹了一声，岔开话题道：“陈年旧事不提也罢，只说当下这情形，你不娶音英，你打算如何应对韶华公主和宛平县主？”
楚洵对此倒是无甚波澜，“此事孙儿自有成算，祖母便不必操心了。”
老夫人挥手道：“也成，你自己拿主意便是，好在这事儿也就自家人知晓。”
将楚洵打发走后，老夫人当即唤贴身伺候的嬷嬷准备佛堂，她要念经。张嬷嬷问：“再半个时辰，便要开宴，老夫人这个时候念经做甚？”
“做什么，自然是替那混小子消业。”既然自家孙儿对迟音钟没有男女之情，却每每提到她总是难掩苦闷之色，这说明只怕迟家那丫头的死同他脱不了干系。
小娘子被心上人拒了婚事，一气之下出使外邦，以此逃避也是有的。
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同一片夜空下，乌干达草原上，白色圆顶帐篷内，一位美丽的中原仕女，正在铜灯下翻看着来自大梁的邸报，至紧要处，还会用小狼毫做批注，字迹看去秀丽，实则字骨狂狷，一如她这个人，瞧着温婉贤淑，实际做尽了癫狂之事。
此女正是五年前本该死于龟兹王宫的迟音钟，大梁唯一一个女探花。
丫鬟琉璃用剪子剪罢灯花，邸报上的字又清晰了一些，迟音钟炽热的目光，落在邸报第右上角的那个人名，久久不曾移开。
琉璃见之，便知小姐这是又想念楚世子了，因问：“五年了，小姐打算何时回金陵？”