这话其实说得冒险，时下民风虽不及前朝守旧，却也不曾开化到这个份上。
她是在赌。
但很显然，她赌赢了。
虽他脸色立时沉下，但相比于连玉枝告白时厉声斥责，却是不痛不痒。
这无疑极大地鼓励了阮蓁。
阮蓁往床榻莲步轻移，边走还边窥视着楚洵的神色，虽他眸光一直盯着自己，却始终并未喊停，更甚至，在阮蓁露骨地看向他的眼时，这人非但未曾闪躲，还饶有兴致地对视过来。
莫非从前是她太过保守，其实楚洵喜欢这样明目张胆的勾.引？
既如此，她便投其所好。
细腰微摆，秋波暗送，步子也比寻常妖娆了几许，虽比不得勾栏女子的惹火勾人，但倒也堪称一句妩媚多姿。
对此，楚洵依旧并未阻止，眼角眉间甚至还隐有笑意。
阮蓁也只当是这步棋走对了，后至床边，从高几上取过盛装有药膏的碗，看向楚洵右肩下面一点的伤口。
约莫是中箭时，楚洵身处水下的缘故，有水在当中缓冲，这伤口并不深。
“表哥真是英武不凡，这要是换着别人，那血指不定得流多久，而表哥就不同了，这才不过一个晚上，如今已经结痂。”阮蓁不遗余力地夸奖道。
她说这话时，靠得很近，近到可以将温热的气息喷薄在男子的耳垂上。
然后她就看到男子红了耳根，得逞地一笑，阮蓁用木勺取出药膏，往楚洵的伤口上涂去，而她那不安分的手背，则始终摩挲在男子的肩膀肌肤上。
而她的上半身也不曾闲着，她的柔软几乎贴紧了男子坚硬的胸膛，不时擦.枪.走.火。虽说她年岁小，并不十分饱满，却也似六月的桃儿，正是诱人的时候。
终于，男子有了反应，他的大手一把握住了阮蓁的小手，轻轻一带，女子便躺在了他的臂弯。
看着那滚动的喉结，以及充满男性力量的下颌线，还有那益发危险的眼神，阮蓁心跳如鼓，终于是要在今日发生些什么吗？
毕竟是第一回，还是无媒无聘，终究是有些过不去心中那一关。
她低下头，掩下眸中的怵意，
但楚洵这火是她勾起的，如今箭在弦上、不得不发。
她终是鼓足勇气，轻咬着嫣红的唇瓣，含羞带怯地重新抬眸时，男子已换了一张生人勿进的冷脸，并凉凉地道：“所谓奔者为妾，表妹这是打算做我的妾？”
做妾？
做什么妾？
难道楚洵打算让她做妾？
阮蓁不住地摇头，弱声道：“不，表哥，我不做妾，我绝不做妾，我若是做妾，我娘泉下有知，一定死不瞑目。”
“你还能想到姨母，还算是有救。”楚洵倏然将阮蓁从身上拎起来，语重心长道：“今日之事，我只当你是被谢卿山吓破了胆，想要找一个靠得住的夫婿来保你平安，但这样的事，我绝不允许再有第二回，你要时刻谨记自己的身份，虽说你爹不值一提，但你是林太傅唯一的外孙女，也是曾经金陵第一才女林鸳的女儿，你不应该自轻自贱至此。”
至此，阮蓁也想明白了，方才楚洵之所以不曾阻止她的勾.引，便是为了抓她现行，而后才有这一番告诫她的话。
诚然，她是林太傅的外孙女，她外祖曾是先太子的的老师，她应该是要清高一些的，怎么能沦落到献媚男人呢？
可是，清高得有清高的底气，如今连个没有娘家作为依仗的郑氏，尚且都敢要她的性命，她又哪里清高得起来，少不得还要为自己挣得权势地位，才能谈及清高。
楚洵从小含着金汤匙长大，多少是有些站着说话不腰疼。
不过，阮蓁如今闹了个没脸，倒也不敢再和他抬杠，只低着头，夹着尾巴，灰溜溜地回到自己舱房，自此再也没出房门一步。
直到五日后，除夕那日抵达金陵。
却说阮蓁等人一下船，长琴便从人群钻了出来，将楚洵和阮蓁迎上了回国公府的马车。
阮蓁有些奇怪，照理说国公府不应该知道他们的归期才是。她挑起车帘，看向旁边楚洵那辆马车，充当车夫的长琴一脸的紧绷，心中骤然一沉。
难道说，楚家出事了？这才指了人在码头候着？
这个猜测，在马车抵达国公府后得到了证实，楚洵进了国公府的大门，不曾回他的照雪斋，而是往老夫人的瑞云居去，楚洵依旧步履从容，然而他一侧的长琴却是行色匆匆。
到底发生了何事？以至于，楚洵一着家，连杯茶也未吃，便被请去了老夫人的院子？
要知道，老夫人已深居浅出多年，等闲的事她可从不过问，镇日只知道吃斋念佛。
楚家这是发生了什么变故？
因着今日是除夕，百狮堂设了家宴，阮蓁一路舟车劳顿，便先回了溪山院，沐浴后换上姨母叫府中绣娘给她做的交领妆花红缎襦裙，短襦的内衬贴了皮毛，比原先的袄子暖和，也显得喜庆。
换好衣裳，又稍描眉，轻抹胭脂，等装扮好，天色已暗了下来。
莲清要留下来归置行礼，只玲珑打着灯笼陪着阮蓁前往百狮堂，谁曾想才刚一出溪山院，就在园子里碰到个冤家。
“这不是连小姐吗？他除夕夜不回连家，怎地还在国公府？”
等走得近了，玲珑又惊奇地发现，“连小姐这眼睛都哭肿了，这大过年的哭成这样，多不吉利啊。”
二房的楚桐主仆，打着灯笼迎头赶上，朝嘴上竖了根中指，“嘘，你快快小声些，别给玉枝听到了，她最近火气大着呢，你可千万别去招惹她，免得她拿你来撒气。”
阮蓁来国公府也快一年了，只有连玉枝欺负旁人的份儿，何曾见她哭过？
“玉枝表姐可是遇到什么事儿了？”阮蓁低声问。
不知为何，阮蓁心中隐隐觉得和楚洵有关，毕竟只有楚洵才会每每叫连玉枝失态，但当楚桐说出事实真相，还是叫阮蓁胸腔为之一震——韶华公主和宛平县主都争着要嫁给楚洵。
好半晌，待她均匀了呼吸，这才尽可能平静地道：“那表哥呢，表哥是如何说的？”
在阮蓁看来，楚洵就是个无所不能的人，只要他不想娶，不管是公主还是县主，那都没办法叫他屈服。
“二哥大概还不知，这都是他去江州之后发生的事，二哥去江州的第二日，皇后就招了大伯母入宫叙话，想要为她娘家侄女，也就是宛平县主做媒。隔天，苏贵妃也设了宴，也宣了大伯母入宫，透露了欲招表哥为韶华公主驸马的意思。原本皇后态度还不算坚决，结果苏贵妃这横插一脚，皇后益发势在必得，隔天便在皇上面前过了明路，免得苏贵妃和她抢。哪想到苏贵妃到底是苏贵妃，竟然迷惑得皇上扭头就反悔，同意了二哥和韶华公主的婚事。现如今，也就是两位娘娘在打擂台，否则这赐婚的圣旨，只怕早在二哥回来之前，便已抵达了咱们府上。不过，也得亏两位娘娘抢得厉害，才给了咱们喘息的间隙，否则真等圣旨下来，二哥作为一个臣子，难道还能抗旨不尊不成？”
阮蓁听出来了，事情不是没有转圜的余地，她松了一口气，“听桐姐姐说起来，看来已有应对之策？”
说话间，两人已来到百狮堂。
楚桐闻言抬了抬下巴，“喏，那就是应对之策。”
顺着她的视线望过去，只不过一眼，便叫阮蓁在今日又一次失了沉稳，身形甚至闪了闪。
迟音英，那个肖似其姐迟音钟的女子，楚家这是打算给楚洵娶一个替身，以此来搪塞宫中的两位娘娘是吧？
而她的身侧，那个紫金玉冠玄夜袍，通身金器玉石养出的矜贵气，甫一出现，便不由自主吸引所有人目光的男子，不是楚洵又是谁？
而此刻，那双能洞悉一切的墨眸，也似乎正往这边看过来。
下意识地，阮蓁退却一步，藏在楚桐身后，那日之后，她实在没脸见他。
不想却听得一声冷哼，堪堪回眸，便对上连玉枝那饱含讽刺的眸光。
四目相接，连玉枝讥讽地牵起唇角，从唇形来看，她当是在说“痴心妄想”。
然阮蓁早已习惯连玉枝的冷嘲热讽，只平静地转过身，但心里也不是毫无波澜。既然连玉枝察觉楚了她的失态，那么一向明察秋毫的楚洵呢？
这般想着，阮蓁佯装不经意地一抬眸，却发现楚洵早已收回目光，正同迟音英说着话，神情专注，还不时点头回应，压根就没注意自己。
松口气之余，阮蓁也颇感挫败，咬着唇瓣低下头去。
楚桐察觉出阮蓁的异样，左右一扫，恰巧撞见连玉枝不及收回的促狭目光，便瞪了她一眼，“都是自家姐妹，你这是在做甚？”
本就窝着一肚子火气的连玉枝，又见连自家表姐竟向着一个外人，心中更是大为光火，因而把下巴骄傲地一抬，“她算我哪门子的姐妹，不过是个打秋风的穷亲戚罢了。”
楚桐气结，提步就要前去理论，却被阮蓁攥住了手腕，“算了，桐姐姐，大过年的，别再节外生枝，省得叫长辈操心。”
一提起家中长辈，楚桐倒也是歇了心思，府中如今已是一团乱麻，委实不该在给长辈添麻烦，只握住阮蓁的手，安抚地捏了捏她的掌心，宽慰道：“蓁表妹，你别同她计较，玉枝也很是可怜。”
阮蓁猜这可怜，指的是心上人要娶妻，然而新娘却不是自己，但这关乎连玉枝的清誉，她也不好明说，只反问：“可怜？”
楚桐扫了一眼不远处的连玉枝，拉着阮蓁沿着风雨连廊，去到一处僻静之地，在美人靠上坐下，吩咐丫鬟在前头把风，这才同阮蓁分说道：“想来蓁妹妹早已瞧出玉枝对二哥的心思。”
见阮蓁并无讶异之色，便接着又道：“玉枝一心想要嫁给二哥，祖母宠爱这个外孙女，原也是有意撮合，但二哥却并无此意，大伯娘同姑母更是势同水火，这事儿便不了了之。哪想近日，玉枝得知公主和县主欲要强嫁二哥，心中不胜欢喜，当即找到祖母，表示愿意嫁给二哥，以解如今楚家的燃眉之急。而大伯娘眼下，也没有更好的法子，从前那些上赶着嫁给二哥的人家，如今都忌惮宫里的两位娘娘，根本不敢接二哥这个烫手山芋，虽依旧不愿，却也只能从了。”
“既然如此，那迟小姐？”
想起这个，楚桐就忍不住攥紧了帕子，“还不是我那个好姑母，你说外人怕被连累也就罢了，她可是楚家人，这个时候不说帮忙，竟恨不得立马和二哥撇开干系，因这事儿闹出些动静，怕传入宫里被两位娘娘嫉恨，影响我那姑父和几个表弟的前程，忙地就帮玉枝定了人家。等开了年，男方便会来下定，那男子是连老夫人娘家的侄孙儿，人才样貌倒也不差，只是咱们二哥珠玉在前，她又哪里瞧得上其他凡夫俗子，每日以泪洗面不在话下。”
顿了顿，楚桐歉意地看向阮蓁，“所以，蓁妹妹，玉枝言语无状也是情有可原，任谁摊上这样的事儿都得疯，你就别同她一般见识，勿要将她的话放心里去，好不好？”
其实，阮蓁压根就没有放在心上，这些年的遭遇，早已练就了铁心铜肺，只要不是真刀真枪地伤害她的血肉，她是不会往心里去的，然而谢桐的情却不得不承。
一个人秉性如何，端看他对下位者的态度。
楚桐是国公府，除却姨母和楚洵以外，唯一一个在她落魄时还不曾看不起她的人，这样的朋友值得深交，因道：“好，我答应你便是。真是没想到，表姑母竟如此狠心，再有便是，被如此摆布，玉枝姐她便甘心？”
“她那个霸王性子，你又不是不知，怎会甘心，自然是生死不依，可我那姑母却是狠下了心肠，任她一哭二闹三上吊，愣是不松口，她一个女儿家，父母铁了心要嫁她，她又能怎么办？”
这个世道，女子总是不易，即便是连玉枝这样的，也免不了被抛弃的命运，可她的爹娘即便放弃她，一定也会为她择一个好夫婿。
不像她，从小到大，一针一线，一衣一食，都得靠自己筹谋。
思及此，阮蓁才松懈的心弦又紧绷起来。
她知道，到如今这个地步，她该是要顺其自然，做不成他的妻，便是做他的妹子也不亏，他同样会照应她，但她绞尽脑汁，费尽心思，苦肉计也使了，美人计也用了，机关算尽才走到如今这个局面，要她放手谈何容易？
她不要顺其自然，她偏要强求，不到最后一刻，她阮蓁绝不服输。
只是，眼下楚家似已认定了迟音英，看这架势，不日便要将亲事定下，短短时日，她又要如何见缝插针，方可扭转如今的败局？
阮蓁微微阖眼，陷入了沉思。
不几时，随着爆裂声声，欢呼也跟着此起彼伏。阮蓁掀开眼皮子一看，成百上千的烟火升腾至空中，砰地一声后，炸出漫天的火光。
看着为焰火所填满的夜空，阮蓁眼眸也为之一亮，“桐姐姐，我听连翘说，花灯节那日，咱们府上的公子小姐，都会乘画舫，去夫子庙看烟火大会？”
楚桐道：“是有这么回事。”
所有人皆会去，那楚洵也一定会去。
阮蓁松了一口气，或许，还没有到绝境之时。