连玉枝见之，冷笑一声，果然咬人的狗不叫，正待刺她几句，楚洵已近到身旁，冷厉的眸光告诫意味甚浓。
连玉枝想起他方才的训斥，顿时一张脸火辣辣地疼，也顾不得这许多，只恨恨瞪了阮蓁一眼，“咱们走着瞧。”
此时，楚洵已走近，自然听到了这话。
而阮蓁，依旧并未反驳，只轻咬着红唇，瞧着委屈极了。
示弱是她惯常的手段，在姨母那里百试百灵，然楚洵却无动于衷，且面色又沉了几分，“你怕她什么？虽说你们身份不同，但你既不求她办事，也不欠她恩情，你到底在怕她什么？”
竟然开始教她做人，看来的确是打算当她的兄长，那阮蓁便满足他这个愿望，她向来是个善解人意的人，“也不知怎么回事，可我就是怕她，每回我一看到玉枝表姐就想躲，有时候被她一吼，我整个人都在发抖，我知道这样不好，可我就是控制不住自己，表哥你说我该怎么办？表哥，你教教我，该怎么做，好不好？”
楚洵沉默半晌，而后淡淡道：“你跟我进来。”
阮蓁便“如愿”进入了楚洵的帐篷。
彼时长琴刚整理好内务，见阮蓁进来有些意外，毕竟这帐篷是世子爷歇息之处，但这不是他该管的事，只上了茶，便自觉地退出房门。
待长琴离开，楚洵才道：“姨母去的早，你爹又把你丢在乡下，你不通人情世故也是难免，但这些事儿，我一时半会儿也同你说不清楚，不过今次我是带你来相看，有些事我却不得不叮嘱你。”
阮蓁正了正身形，“表哥请讲。”
“明日你要见的那些年轻俊彦，皆是族中最有出息的子弟，他们娶妻可不单单是看样貌，你这个懦弱的性子，这两日务必得跟我收着些。”
一时间，阮蓁不知该高兴他承认她的美貌，还是该得意于自己会做戏，竟然骗过了堂堂大理寺少卿。
阮蓁心中讽笑，面上却极为严肃地问：“可我性子就是这般，这一时半会儿的，要如何去改？”
“明日你就跟在我身边，寸步不要离开，那些人碍着我，便不敢欺负你，而万一有人同你寒暄，你也尽量别说话，一切由我代劳。还有，别一见人就低头哈腰，难免叫人看轻。”
看得出来，楚洵是真想她嫁人，就犹如丢掉一个不要的包袱一般，且言语之间，尽是对她的嫌弃，生怕旁人瞧不上她。
这多少激起了阮蓁的逆反心，“表哥这是在教我骗人吗？这骗来的婚事，倘若我真的嫁过去，还不是得露馅儿？”
楚洵面上一僵，半晌他神色冷峻道：“这都是后话，等你骗来婚事再说，你当真以为那些人，都是只好美色的酒囊饭袋？”
阮蓁进帐篷时，还带着含羞带怯的笑，出帐篷时，却已笑不出来。
是可忍孰不可忍，好你个楚洵，竟然如此看轻我。她是那起子嫁不出的姑娘吗，还要通过欺骗来嫁人？
隔天一早，玲珑伺候阮蓁梳妆打扮。
原本，阮蓁是无意于相看，因而并未打算盛装出席，但因昨儿被楚洵气得不轻，便叫玲珑翻出姨母刚给她做的那件大红羽缎雪狐领披风。她倒要让他看看，美貌作为武器，到底有用还是无用。
“小姐，你不是说，这披风太过扎眼，不愿意穿？”
阮蓁胡诌了一个借口，“这不是下雪了，今儿又要进山，总不能叫我挨冻。”
“那这红玉赤金孔雀簪，你先前不是嫌它太过贵重？”
“这红玉的颜色，刚好衬我这披风。”
于是，等阮蓁出现在楚洵面前时，就是这样一幅景象。
红衣似火，发如堆云，桃颜芙面，一扫她从前的婉约含蓄之美，美得张扬而夺目，美得勾魂夺魄，且不提她那堪称醇熟的马技，只一个策马扬鞭，便尽显飒爽英姿。
便是从不喜形于色的楚洵，也微微失了神。
“公子，那是表小姐吗？怎么像是换了一个人？”还是昌平的声音，将楚洵拉回现实，他自阮蓁身上收回目光，凉凉地道：“不知藏拙的蠢货。”
“那个红衣美人儿是谁，怎地从未没见过？”
“跟着楚世子来的，莫非是他妻妾？”
“可也未听闻楚世子娶妻纳妾啊？”
兰衍本在同枢密院副都承旨柴志文说起枢密院的事务，却倏然被柴志文的胞妹柴画屏问起，“兰大人和楚少卿向来亲近，可知那个女子是谁？”
顺着她的目光，兰衍闲散地一瞥，不想却是眸光大亮。
不曾料到，这个阮蓁，不过换一身行头，竟是如此华美。
微一挑眉，兰衍下了马，迎了上去，略过楚洵，直接向阮蓁拱了拱手，“阮小姐，好久不见。”
这兰衍阮蓁是见过的，在国公府老夫人的寿宴上，因当时二房的楚清频频朝他看去，便私底下着人打听了，虽说出身高门，却是个不折不扣的浪子，否则二夫人如此疼爱女儿，也不会不遂了楚清的心意。
这般滥情之人，便是家世煊赫，阮蓁也不会多看一眼，只微微福了福身，便退至了楚洵的身后。
兰衍张了张嘴，还欲说些什么，却见女子已躲去丫鬟身后，却是个不予理会的态度。
自诩金陵第一风流公子的兰衍，从来只要勾勾手指，便有贞洁烈女为他变成□□，不想也有被避如蛇蝎的一日，当真是有些下不来台。
讪讪一笑，兰衍自女子身上收回目光，将楚洵拉至一边，又瞟了阮蓁一眼，“你那表妹的婚事，可还要我帮忙？”
在兰衍看来，阮蓁那事儿拖的越久，楚洵该越着急才是，说不准便会同意他纳妾，却不想他竟然冷很一声，轻讽刺道：“就你？也配娶她？”
兰衍不忿道：“怎么，我堂堂安国公府世子爷，还配不上你这个拐了几道弯的表妹？”
楚洵鄙薄地看了他一眼，“若是从前，她只是通判之女，自然是配不上你。可再过不久，她便是我母亲的义女，我英国公府的小姐，也是你这浪荡子能攀得上的？”
什么？
这阮蓁竟要成为楚洵的义妹？
虽说是义女，和楚家血脉的小姐比到底还是差些，但只要楚洵肯抬举，其实也大差不差，倒也不是娶不得，兰衍因打趣道：“既她成了你名义上的妹妹，那更要嫁给我，常言道，肥水不流外人田，你说是不是这个道理？”
只他话音一落，耳朵上便是一疼，兰衍回眸一往，却是个满头小细辫的异族女子，“你要跟谁成亲？找死不成？”
先是拎耳朵，后又是恶言相胁，实在是有失妇道，兰衍虽素来温和，但事关男子汉大丈夫的颜面，却不得一步正一正夫纲。
然当他反客为主，将女子顺势抵在临近的树干上，欲要厉声斥责一番，却不想被女子用匕首横对着喉咙。
再深一些，便要割破喉咙，他可不想英年早逝。
不得已，兰衍看向楚洵，眼里满是祈求，然楚洵却是事不关己地背过身，他又求助地看向阮蓁，希望她能善解人意，不想她竟也是没看自己一眼，不由得恨恨道：
“不愧是兄妹，一个赛一个冷血。”
一同望着这对表兄妹的，除却咬牙切齿的兰衍，还有不远处目光幽怨的连玉枝。
早在楚洵出现，连玉枝便注意到了他。没法子，在一众儿郎中，她那个表哥，实在太过打眼，便是隔着人影憧憧，连玉枝还是一眼就认出了他。其如画的眉目，冷峻不羁的神色，以及行动间自如的风流，都足以叫她心驰神往。
这一眼，便叫她忘却了昨日他给的屈辱，正要掣缰向前，然却看到了那个碍眼的女子。
他们是一起来的。
凭什么？
往年的冬狩，连玉枝也曾要求和表哥一道狩猎，可都被他拒绝了。
凭什么她不可以，这个女人却可以。
而更叫她恼火的是，不仅是表哥对她另眼相待，便是其他儿郎也对她多有青睐，这其中还有两个从前总跟在她身后献殷勤的，此刻也都对她表现出了极大的兴致。
这个女人，位卑至此，却总抢夺属于她的东西，实在可恶。
最后瞥了一眼那刺眼的存在，连玉枝调转马头，向着那被一群人簇拥着，身穿绿缎裘衣的女子行去，“宛平县主。”
“是连小姐啊？怎么没同你表哥一道？我记得楚世子也来的。”
“我表哥啊。”连玉枝佯装左右一扫，“咦，方才还和蓁表妹在这里呢。”
宛平县主一听楚洵果然在，下意识地整理了一番鬓发。
连玉枝环顾一圈后，“终于”发现了楚洵，指向密林深处，“哦，看到了，我表哥在那边。”
宛平县主顺着她的指向望去，便看见并骑而行的两人，不禁眉头一皱，“孤男寡女的，怎不带上丫鬟和小厮，也不知道避嫌？楚少卿可不像是这等不知礼数的人。”
连玉枝笑道：“我表哥怎会不懂礼数，大概是我那表妹，毕竟是小门小户出来的，不懂规矩也是寻常，还望县主不要见怪。”
小门小户的表妹，也能得如此看重？
宛平县主神色更是冷冽，“她是楚世子哪门子的表妹？又是个什么出身？”
连玉枝佯装思索片刻，才道：“好似她是我舅母娘家表妹的女儿，而至于出身，她爹不过是个小小通判，哪有什么出身。”
六品的通判也算是地方的实权官员，可在这些金陵勋贵眼中，不过是个微末小官罢了。
打听出了阮蓁的底细，宛平县主便明目张胆地轻慢起来，“果真是小门小户出来的，如此没有教养。”
缰绳一扯，宛平县主调转马头，手执鞭柄指向悬崖，“你们看那峭壁上的岩羊。我们去猎几只来，晚上烤着吃如何？”
连玉枝岂会不知宛平县主醉翁之意不在酒，倒也不点破，只笑着附和道；“这主意不错，正好我还带了几坛子玉壶春，今儿个和县主不醉不归。”
“好，那我们便不醉不归。”宛平县主一挥手，便有几个闺秀策马跟上，她令道：“都跟着我来。”
宛平县主一马当先，连玉枝和同外一个闺秀略后一些，望着宛平县主那不善的眼神，连玉枝无声扬起唇角。
阮蓁啊阮蓁，宛平县主可不是我这般好性儿，你就自求多福吧。