孟跃按兵不动，军队逐渐适应北边气候。但陈颂心中焦急，在周边探查，让他抓到几个北狄探子，可惜他还来不及审问，对方咬破口中毒囊自尽了。
陈颂郁闷不已，回去向孟跃禀报，“肯定是恭王传过去的手段，他最喜欢用毒药控制人。”
孟跃不置可否，目光一直落在案上舆图，单手端起茶盏，随意拨了拨茶沫，呷了一口，有种说不出的斯文优雅。
陈颂多看了孟跃两眼，想起这是元帅，不可窥视。遂目光落在案上舆图，大着胆子上前，发现笔触很新：“元帅，这是您亲自绘的？”
孟跃颔首，“我根据本地舆图和你们带回的地形图重绘。”她眉头微蹙，对现有舆图不太满意。
“报——”亲兵进入书房，抱拳道：“禀元帅，府外虞由虞节度使和陈昌陈将军求见。”
孟跃眼睛一亮，“快传。”
她将舆图收拢，挥退陈颂，几乎是前后脚功夫，陈颂刚走，陈昌和虞由进屋，“末将见过元帅。”
孟跃上前搀扶，发现虞由面色苍白憔悴，“你受伤了？”
“回元帅，不碍事。”虞由哑声道，他强撑着将这段日子的经历一一道来，说完之后，他心中紧绷的一口气散了，当即晕死过去。
孟跃：“虞由？”
陈昌：“虞将军！”
孟跃把人交给陈昌，她打开屋门吩咐：“传军医和陶娘子去后院厢房。”
白云笼日，天光发灰，厢房内气氛凝重。虞由本就身中箭毒，又连日奔波，毒入经脉，情势大不好。
老军医和陶娘子一时半会儿都没有好法子，老军医道：“元帅，老朽只能尽量稳住虞节度使体内毒素，往后他不可习武，不可劳累，更不可带兵打仗，否则不出三五月，必定暴毙而亡。”
那于虞由而言，后半生岂不是废了？
陈昌垂落的双手攥紧。
孟跃问陶素灵：“当初常炬中毒，你同宫中御医一通商议破毒。常炬所中之毒与虞由之毒都出自恭王之手，既有前例在，你可有头绪？”
陶素灵神情为难：“元帅，毒之一物，偏一厘，差一分，结果都大不同。且虞节度使中毒耽搁至今，我……”陶素灵低下头去，止了声。
孟跃静默，少顷道：“你们尽力而为，需要什么药材与我说，我着人添置。”
“是，元帅。”
孟跃带走陈昌，两人一前一后行在长廊，院内静谧，孟跃忽而驻足，侧首望来：“你也乏了，今日先歇息，待会儿本帅派人给你和弟兄们都瞧瞧。”
陈昌推辞道：“元帅，末将不必……”
孟跃道：“且看看罢，你们还年轻，莫要留下暗疾，老来病痛。”
陈昌感激谢恩。
一夜过去，虞由醒转，他用过汤药后清醒许多，孟跃来探望他，令虞由受宠若惊，当下挣扎着要起身行礼，被孟跃按住肩膀，“躺着罢。”
孟跃将虞由的伤情告知他，虞由面上闪过一抹痛色，很快又恢复如常。孟跃拍拍他的肩：“你为瑞朝付出的一切，本帅都记着，瑞朝不会负你，本帅和陛下也不会负你。”
“元帅……”虞由眸中情绪涌动，一脸感激，孟跃开口打断他的话茬，温声道：“你也不必妄自菲薄，纵使你不能带兵打仗，但你的经历，你的心得是伤痛带不走的。打铁做长刀，于万军中杀敌无数。打铁做暗器，于无形中取人性命，是不是。”
换个角度，窥其价值。
虞由精神一振，他仰视孟跃，心中千言万语，最后化成一句，“谨遵元帅令。”
孟跃莞尔。
虞由吐出一口浊气，情绪平复，对孟跃抱拳道：“元帅，这些日子末将在北狄游走，还记得走过的路，趁现在末将记忆清晰，立刻将其绘下。”
孟跃颔首，左右立刻奉上笔墨和小书桌。
孟跃立在他身侧，看他绘图。偶有不明开口询问，虞由知无不言言无不尽。
两刻钟后，虞由面色苍白的将舆图呈给孟跃，“元帅，末将知晓的，就是这些了。”
孟跃瞥见他额头细汗，“辛苦你了。”
虞由忍不住笑了笑，“能为元帅分忧，是末将荣幸。”
陶素灵无奈，重新为虞由号脉，施针，之后在原有药方上添了一味药。
孟跃将舆图收拣，令虞由好生歇息，而后转身离去，吩咐亲兵：“带陈昌来书房见我。”
“是。”
夏风吹拂，檐下铁马声声，陈昌快步而过，穿过月洞门，行近院内书房处，“元帅，末将陈昌求见。”
屋内传来女声：“进。”
书房内没有旁人，孟跃令他上前，将一份最新手绘的北地舆图与他瞧：“你看看还有遗漏和错处否？”
陈昌当下认真看来，随后伸手指出两空白处，孟跃示意他提笔描红。
一刻钟后，孟跃得到一份新舆图，她满意地瞧了瞧，“你做的很好。”
陈昌当下单膝跪地，向书案后的孟跃抱拳请罪：“元帅夸赞，末将愧不敢当。是末将无能，令邓王长子逃脱。”
孟跃双手交叠身前，问：“胶东王的长子和次子如何了？”
陈昌默了默，道：“末将亲自下的手，绝无混淆可能。”
孟跃意有所指：“成年皇孙中，仅剩邓王长子——顾质一人？”
陈昌应是。
“你说。”孟跃抬眸看向陈昌，双眸幽深如潭，“邓王和胶东王兄弟情深，其子续上父辈情，如今他阿父，叔叔，堂兄弟都死于本帅之手，他是不是对本帅恨之入骨。”
陈昌呼吸一滞，嘴唇张了张，“余孽之子，怎敢言恨。”
孟跃轻笑一声，“本帅有这么可怕？令你回话这么委婉。”
陈昌忙道：“末将不敢。”
孟跃也懒得与他辨，“坐罢。”
书房内又恢复宁静，孟跃双目微垂，交叉的手指无意识点着手背，倏地语出惊人，“本帅若是出现在北狄地盘，顾质估摸会亲自率军杀来。”
“元帅！”陈昌起的太急，带翻了手边茶盏，咔嚓摔在地上，四分五裂，茶水撒了一地，屋内一片死寂。
他指尖发颤，一颗心咚咚要跳出喉咙，再次跪地抱拳：“君子不立危墙下，恳请元帅三思。”
犹嫌不足，陈昌又赶紧道：“公主未长成，京中局势刚平，公主不能没有元帅，陛下不能没有元帅，瑞朝更不能没有元帅。”
“起来罢。”孟跃道。
陈昌还欲再劝，却见孟跃对他挥手，令他退下。
陈昌回头看着紧闭的屋门，心中翻涌，只盼一切是他多想。倘若元帅当真以身为诱……
不！
陈昌浑身一震，他不敢想下去了。