风中凛冽，一支小队疾速穿行，打破寂静的山岭。
倏地树叶哗哗，丈高竹箭凶悍扎入地面，尾部窣窣震颤，警告来人。
张澄和陈颂对视一眼，他们看见竹箭尾部的特殊符号。陈颂取出袖中短箫，吹起一段轻快陌生的调子。
不多时，一身劲装长靴的常四娘从林中而出，看着两人：“你们怎的在此？”
当初孟跃借口为顾珩寻医，命张澄陈颂二人下江南，两人假装南下，实则绕道北上。一面寻找虞由踪迹，一面打探北地局势。
“一时半会说不清。”张澄简短道，“我们求见皇后。”
常四娘默了默，“你们随我来。”
孟跃率十万大军北上，利用人数优势，一路推平邓王余孽，就地补给。如今已抵达金水州，再往前百余里是隔断北狄和瑞朝的铜鼓山。
轻骑小队直奔刺史府，入大门，沿着抄手长廊进穿堂，过垂花门，入院里书房，孟跃正在看舆图，屋外通报，她抬眸：“快传。”
屋门打开，常四娘领人进屋，齐齐向孟跃见礼：“末将见过元帅/皇后……”
张澄和陈颂顿了顿，立刻改口：“末将见过元帅。”
孟跃温声道：“不必多礼，坐下说话。”
张澄从怀中取出一张舆图，上前呈与孟跃，“末将无能，至今未寻得虞节度使踪迹，只勉强勘测些许地形。”
“北边地大，人力有时尽，不能强求。”孟跃宽慰一句，拿着两份舆图对比，陈颂行至她身侧，“因着元帅带兵亲征，现下北狄退至铜鼓山后，估摸是要跟咱们耗着。”
十万大军纵使不打仗，每日嚼用，战马饲料，都是一大笔开销，瑞朝耗不了多久。
等到瑞朝大军折返，北狄又翻过铜鼓山继续烧杀抢掠，拿他们毫无法子。
孟跃不置可否，陈颂和张澄眉头紧锁，对此十分忧心。
孟跃从舆图中抬头，“你们也乏了，今日先歇息。”
“可……”陈颂还想说什么，对上孟跃静谧的目光，又止了声。
“末将告退。”
二人退出书房，陈颂扯了扯张澄袖子，眼睛滴溜溜转，张澄当看不见。
陈颂凑近他耳边：“哎，哎，跟你说个事。”
张澄：………
他跟姓陈的扯不开了是吧。
张澄无奈，“你又想做什么。”
陈颂咧嘴一笑，张澄心头一跳。一刻钟后，两人进入军营。
十万大军的军营！
陈颂暗暗激动，这里看看，那里看看，很快被人盯上，当二人被十人拿刀对着的时候，张澄恨不得当即给陈颂十八拳，但显然是不能的。
他疲惫的抹了一把脸，事无巨细交代自己老底，唯恐落了一个细枝末节就被当奸细砍了。
巡逻队长狐疑，压着二人一路上报，至孟熙主帐外，张澄一张老脸都快丢光了，气的瞪了陈颂一眼。
陈颂心虚别开头。
“我当是谁，这不是小颂哥吗？”熟悉的女声传来，尾音悠扬，陈颂浑身一滞，不敢置信的看去。
孟九手提竹篮，一身藏蓝翻领圆领袍，头绑幅巾，素面朝天的一张脸，双眸仍是如水秀丽灵动。
“你怎么会在这里！”陈颂脱口问道。
孟九哼笑，“元帅在哪，我自然就在哪。”她越过两人，进入帐篷。
须臾，孟熙掀开主帐，对巡逻队长道：“他们不是敌人。但你做的很好，有警惕心是好事，下去罢。”
“是，将军。”
陈颂和张澄二人跟随孟熙进帐，陈颂装模作样给孟熙行礼，挤眉弄眼的。被孟熙踹了一脚，舒坦了，也老实了。
张澄对此无话可说，他真没见过这么欠的小子。
孟熙邀请张澄落座，道：“此次元帅亲征，九娘子毛遂自荐，一同跟随。元帅道九娘子擅安抚人心，在伤兵营或有奇效，就允了。”
孟九将竹篮里的油渣馍馍给孟熙，又提起执壶，倒了一碗姜饮给她。
陈颂凑过来瞧，孟九给他也倒了一碗，陈颂喝了一口，“姜饮？”
孟熙掀了掀眼皮，不必细瞧，都知道陈颂没憋好屁。
果然。
陈颂贱兮兮道：“这都夏季了，你还喝姜饮，忒虚了。”
孟熙不语，抿了一口饮子，瞥他一眼，又抿了一口饮子，再瞥他一眼，几次之后，陈颂自己先招架不住，掩饰性的摸了摸后脖子，跟张澄旁边坐着。
一碗姜饮喝完，孟熙搁下碗，才慢条斯理道：“昨日降雨，天气寒凉，军营中多配了姜饮。”
“好些士兵第一次踏入北地，水土不服是常事，既有法子解决，何必让人强撑。”
陈颂皱眉，不太赞同：“苦难才能磨人心智。”
孟熙反问：“平日训练不够苦？一路风餐露宿不够苦？”
陈颂不吭声了。
“行了，出去罢，看你就烦。”孟熙摆摆手，不客气赶人。
陈颂不乐意了，“凭啥烦我，为啥烦我，我哪里惹人烦了？我英俊帅气，年少有为哎哎…澄哥别拽我后领子啊啊……”
聒噪声远去，主帐内传来轻笑，“小颂哥这么多年没怎么变。”
孟熙应了一声，哼道：“多年如一日的讨嫌。”
孟九莞尔，似笑非笑：“当真讨嫌？”
孟熙抿唇不语，随后她生硬地转移话题，“之前阿娘核算药材，有些快见底的，都要及时补上。”
孟九也没戳破她，与她话正事，“得空时候，月事带还得再备些。”
军队，行船，多对女子月事忌讳，除却认知层面缘由，还有客观因素。
女子月事期间比平时虚弱。若在野外，身上血腥也有几率招来野兽。
若强行服药延后月事，对女子身子有损，岂不本末倒置。
如此就得仔细安排，孟熙她们对此没少费心思，记录赤衣军每名娘子的月信日子，陶娘子为娘子们号脉调理，令其月信规律。之后方便安排娘子们训练出战。
这些事情繁琐细碎，需要十足耐心，最初孟熙孟九她们心中无底。
但皇后说，一个问题出现，就去解决，只要积极应对，法子总比困难多。
等到这些琐碎事情经过时间考验，十年、二十年后，就再寻常不过了。
皇后是真的在为她们谋一条出路。所以，她们不能给皇后拖后腿。
随后孟九前往药帐寻陶娘子，帐内除却一名老军医和陶娘子，还有十来个年龄不一的学徒，十一女，五男。
陶娘子讲解，他们提笔跟着记。老军医捻着胡须，频频点头。
陶娘子看见孟九，叮嘱学徒一声，向孟九行来，两人商议正事，之后孟九又去赤衣军的营帐瞧了瞧。
大半日功夫过去，天色漆黑，夜里的风呼啸冷冽。
莹莹篝火映出男人苍白憔悴的脸，他喉间痒意，低低咳嗽出声。
陈昌皱眉，“很严重？”
虞由道：“还撑得住。”
陈昌奉命追杀邓王之子，不想对方遁入北狄，陈昌咬咬牙，也跟着进入北狄，一边掩藏，一边寻找邓王之子的踪迹。没想到他意外撞见虞由残将。
当初邓王，昙王同北狄联合，围杀节度使，虞由侥幸逃过一劫，但南下之路受阻，他只能冒险北上，在北狄各地游走。一直未寻着机会同瑞朝联系。
虞由往篝火里添柴禾，面色凝重，邓王长子颇有其风，眼下对方叛入北狄，于瑞朝而言，是祸非福。
他心里算着路程，明儿天不亮就走，翻过铜鼓山，再有一两日，就能同皇后的大军汇合。
只是………
虞由不动声色的活动左臂，左肩传来刺骨的痛，当初他被埋伏，左肩中箭。箭毒清理未尽，时时作痛。
夜更深了，两人进入帐篷，相背而眠，虞由心里揣着事，暗伤隐痛，一时半会睡不下，直至后半夜才浅眠一个多时辰。