一阵摇晃中，恭王幽幽转醒，他看着头顶被分割成长条形的灰白色天空，有片刻茫然。随即被身下的颠簸强行扯回理智。
孟跃勒紧缰绳，吩咐众人：“赶了一宿的路，原地休息半个时辰，八人巡逻。”
周围生起火堆，陶罐里的水清亮亮，倒映天空，不一会儿在高温下，冒出细密小泡。旁边冷硬的面饼在火焰炙烤下散发出麦子的浓香。
恭王看清身边场景，他被关在木制囚车内，身上的华衣换成麻布单衣，硌的他皮肉痛，手脚皆上镣铐。
下一刻恭王甩着镣铐砸栅栏，手腕顿时破皮见血，血肉模糊。
近距离看守他的刘生一时无措，干巴巴劝阻，孟跃拂开刘生，立在囚车前，恭王果然止了动作，他上下打量孟跃。
贴头皮的低马尾，太简单以致于怪异，但因为是孟跃，又莫名和谐。内里着靛青色劲装，外套甲胄，手上的护腕泛着冷光，她整个人也是冷的。
恭王偏头，少顷咧嘴笑了：“跃儿，你给本王换的衣裳？你把本王看了，可要对本王负责。”
不远处的顾珩看来，刚要起身动作，被孟跃一个眼神压制。
顾珩郁闷折枯枝，丢火堆里。
恭王顺着孟跃的目光看去，见到顾珩吃瘪，他笑的更开心了。
灿儿不悦，她起身行至顾珩身侧，遮挡恭王看向她父皇的视线。
恭王笑意淡了。
他看向栅栏外的孟跃，不知是恫吓还是说服：“别白费心思，普天之下莫非王土，纵你们逃到天涯海角，我皇兄的铁骑也会抓到你们。”
孟跃不言不语，神情平静，恭王脸上的笑意彻底收敛，他沉脸道：“你想南下寻昭王？”
“ 死心罢，顾珏都自身难保了。更或是……”恭王眼中恶意汹涌，低语道：“他早成了常炬的刀下亡魂。”
刘生诧异望来，下意识道：“不可能！”
恭王连个眼神都欠奉，目光锁定孟跃，不错过孟跃的每一个神情变化。
孟跃摇头：“常炬有才干有野心，更有脑子。他已是昉卢节度使，名正言顺的坐镇一方。你们想要说动常炬背叛阿珩，为你们所用，就算你们许诺常炬异姓王，但稍有不慎就是乱臣贼子的下场，遗臭万年。风险远大于受益，常炬不会应。”
孟跃每说一句，恭王的眼睛就亮一分，待孟跃说完，他目光灼灼看着孟跃：“最开始常炬没应。”
孟跃眯眼：“最开始？”
“跃儿，你委实洞察人性。”恭王笑着夸赞，眼中的欣赏几乎溢出，他同一个姿势半坐在囚车里有些乏了，于是微微起身，换成跪坐，这是王公士族在正式场合常用的坐姿，恭王哼笑道：“我给他下毒了，如果没有解药，常炬活不过半年。”
孟跃闻言有些意外，又不是很意外，她轻笑一声，“是你会用的手段。”
“给常炬下毒，给阿珩下毒，给你看不顺眼的人下毒……”孟跃顿了顿，勾唇讥笑，“道不足者多术，你也只有这些手段了。恭王，今生今世，你也不及阿珩百分之一。”
恭王顿时变了脸色，欺在栅栏前，双目射出凶光，“你说什么，你懂什么！我比不上顾珩，那个将死之人？！”
“蠢货，蠢女人，鼠目寸光！”木栅栏在大力撞击下摇摇欲坠，随时都有分崩离析的可能。
孟跃波澜不惊的挥手，细小粉末蔓延，恭王屏住呼吸，可他没有坚持多久，一刻钟后，恭王昏死在囚车内。
孟跃回到顾珩身边，顾珩顺势将烤好的面饼给她，两人并排而坐，没有言语。
连太后在一旁看着，欲言又止。孟跃和恭王交谈时没有刻意降低音量，其他人都听到了。
常炬为一地节度使，却受制恭王，但邓王逼宫时，不见常炬身影，联想恭王提及昭王时的神态语气，昭王怕是凶多吉少。
昭王生死未卜，他们南下岂不羊入虎口。
连太后随着自己想象，面色发白，灿儿唤了她好几次，主动投入她怀抱，连太后才回过神来。
孟跃怕连太后把自己吓出个好歹，宽慰她：“母后，天无绝人之路。”
她语气太笃定，脸上带着勇往无前的坚毅，令连太后勉强压住恐慌。
队伍继续前行，铁蹄踏过黄土，掀起枯叶残枝，天上的日头映着他们身影，周遭的一切变得模糊。
太皇太后缓了好一会儿，眼神才聚焦。她看清身前人，哑声唤：“永福？”
永福握住她的手，哽咽道：“皇祖母，您终于醒了。”
邓王也关切询问，一副孝顺模样，绝口不提外面的事。
太皇太后张了张嘴，欲问天子去处，脑中不合时宜的浮现孟后狠厉面容，又止了声，她摆摆手：“哀家老了，往后都看你们了。哀家只盼着你们姐弟和睦，哀家就知足了。”
邓王眸子动了动，太皇太后这话是表明邓王保住永福，往后她不会干预朝事。
邓王立刻拱手：“孙儿谨记皇祖母教导，过两日就恢复阿姊公主封号。”
他又把问题抛回去，普天之下能定公主尊荣的人，唯天子尔。
太皇太后看他一眼，双方视线交接，邓王垂眸，太后太后敛目。
随即，邓王退出太康宫。
永福伺候太皇太后用药进食，好一番安慰，哄睡太皇太后之后，她也离开太康宫，前往内政殿求见邓王。
内政殿里，邓王高座龙案后，左下胶东王，越王，右下昙王等其他藩王。
永福行礼，却是避开那个敏感的称呼，“我此来是有一要事，恳请阿弟成全。”
邓王审视她，开口道：“你想去宗正寺找废后？”
永福不答，轻声提及从前，“当年淑贤皇贵妃因废后之故，受了多少磋磨，阿弟不在宫中不晓得，我却是晓得分明，只是我连自己母妃都护不住，何谈其他……”
她微微侧首，垂眸间滚下两颗晶莹的泪珠，以帕拭泪。
昙王神情阴鸷，垂握的双拳手背青筋暴起。
梅妃是怎么没的，他的弟弟又是怎么去的，这笔血债，他一刻也没忘。
邓王默了默，少顷道：“本王拨你二十好手，今日无论你在宗正寺做什么，本王都恕你无罪”
永福感激一礼，而后匆匆退下，昙王想跟却被胶东王劝住，“仇人受罪乃至伏诛，八弟看着就好，何必脏了自己的手。”
昙王意欲反驳，但对上胶东王隐忍的神情，他似乎明白了什么。
诛杀废后，好做不好说，顾珩继位这些年也只是关着废后，不敢赐死。
现在既然永福要出这个头，就让她去。
永福玲珑心思，哪里不明白这个道理。
马车在宗正寺外停下，她从车上下来，看着头顶朗朗青天，她这一生为权力牺牲颇多，爱人，亲信，最后她的母妃也因她而死。
倘若不能亲自手刃仇人，为母妃为胞兄报仇，她枉为人。
宗正寺厚重的大门在她眼前为她敞开，永福抬脚踏进，身后护卫分列两队，如同她的羽翼。
嘭地一声，身后大门合上。
永福在前院驻足，下人识趣地搬来圈椅高案，“公主，不知您有什么吩咐？”
永福无视下人，吩咐左右：“带废后母女见本宫。”
须臾，四名矫健护卫挟持叫骂不止的废后母女上前，废后看见永福，眯了眯眼，“本宫当是谁？原是你这个贱人。”
废后一身八成新的蓝色布衣，发间夹杂银白，透出些许老态。
永福也打量废后，她原本还想在废后面前耀武扬威，挫其锐气。但亲眼见到废后和长真还算体面的样子，心中顿时翻涌滔天怒火。
这对母女除了失去自由，只能待在宗正寺外，哪里像一个罪人！
凭什么这两人还能好好活着！
永福拿起案上长鞭，破空声响，废后几乎是本能将女儿护在怀中，长鞭划过春衫鞭笞她背上皮肉。
“啊——”废后发出惨叫。
长真红了眼眶，“母后！”
废后拍拍女儿的小臂安抚，她忍着痛缓缓转身，朝永福笑了笑：“你认为是本宫杀了你兄长，杀了你母妃。但本宫告诉你，本宫坏事做尽，不差一件两件。但没做过的事就是没做过。”
永福冷嗤：“事到如今，你还嘴硬。”
“父皇在时，你仗着皇后身份磋磨我们母女，苛待我母妃，你以为我看不见？”永福想起过往，心头怒火冲天，几乎熏红她的眼，手上也愈发用力，长鞭破开皮肉，废后先时还能叫骂，渐渐地只剩哀嚎。
在又一鞭打来时，长真将她母后护在怀中，生受了这一鞭，原本奄奄一息的废后立刻瞪大了眼，眨眼间逼至永福跟前。
永福毫不惧怕：不自量力。
果然，废后被护卫一脚踹出，倒飞一丈远，沉沉落地呕出一口鲜血。
“母后！”长真忙不迭冲过去抱起废后，泪如雨下，“母后，是长真无能，是长真对不起您。”
废后浑身散了架般的痛，五脏六腑更是犹如插了一把刀，大力翻搅，痛的她嘶嘶抽气，她没有看女儿，而是望向缓缓走来的永福，断断续续道：“大皇子…不是本宫杀…杀的，你母妃……”
废后皱眉，再次呕出一大口血，长真哭的更惨了，举目四望，冰冷的城墙屋瓦，威严无情的护卫，无一人能救她们母女，她终于向罪魁祸首低了头，试探着伸出手去扯永福的衣摆，泪眼朦胧：“我母后我了解，她的确跋扈，但不是敢做不敢当的人，或许里面真的有误会，皇姐……”
永福睫毛颤了颤。
废后剧烈的咳嗽声打破寂静，她的嘴巴此刻像一口泉眼，汩汩冒血，护卫那一脚太狠，她此前又受鞭笞之刑，几乎是强弩之末，她紧紧握着长真的手，缓了一口气，盯着永福：“本宫死不足惜，但你…不要找错仇…”
废后拽着女儿的手倏地用力，双目大睁，长真似乎意识到了什么，慌张又强压着恐慌，小心翼翼唤：“母后，母后，您不要吓我……”
废后眼珠转动，目光寸寸描过女儿的眉眼，带着无限的眷恋，她费力的抬起手，想要最后一次摸一摸她的女儿，然而指尖触碰到长真的下巴，倏地砸落。
废后死了。
宗正寺内传遍长真的悲鸣，永福坐在马车内，眉眼低垂，仇人的哀嚎并没有想象中令她欢愉。
她脑海里回荡着废后临死前的话，或许那只是废后想要从她手里保住长真的谎言，真够拙劣。
可万一不是……
永福手指渐渐收紧，呼吸渐重。直到掌心传来刺痛，她才松开手，指甲染血，原是掌心被刺破了。