吴二郎迟疑道：“桐王坦荡随方总管上京，可见有恃无恐。”
换句话说，桐王收尾干净，他们查不到什么了。
陈颂和杜让脸上的喜色也退了。
孟跃目光扫过众人，神情淡淡，那双墨眉漆黑而锋利，众人下意识垂眸避让。
“不会。”孟跃声音很轻，却无半分迟疑和彷徨：“桐王这个人年少时锐意进取，多勇猛，但随着年岁渐长，曾经的意气风发被权力腐蚀，行事左右，总想寻两全之法，却不知世上本就没有两全事。”
当年孟跃与他交手，坑了桐王一次，从桐王的应对，就可观此人心性。
陈颂明亮的眼睛中浮现一抹茫然，好像懂了，又好像没懂。
他见孟跃起身，他也下意识跟着起身，目送孟跃向窗前去，深秋时候，草木枯黄，树叶飘零，院里一片萧瑟之意。
秋风吹来，一片落叶稳稳落入孟跃掌心，她捻着叶梗转动，硬质叶片泛着一层油润的光泽，她道：“桐王不走，我当他是散尽私兵的不甘心。如今他爽快走了，反而佐证他留了后手。”
“世上事凡存在，总有痕迹，哪怕仅数千人，吃喝拉撒也不是一笔小开销。”她侧首望向杜让，唇角微勾：“你说是不是，杜君。”
杜让愣了愣，随即反应过来，眼睛亮亮的附和。
孟跃给方谯回信，让他随桐王上京。杜让也离开院子，私下打探，商人有商人的路子。
尤其新帝打了桐王一个措手不及，短时间内桐王想将私兵藏起，要么将人打发出桐州地界，要么出海。
出海则需要造船，需要口粮，这些东西不是凭空产生，都需要商人行走其中。
陈颂跟在孟跃身侧，欲言又止，止言又欲，快把他憋坏了。
他面庞还带着稚嫩，事实上陈颂也确实年少，孟跃对他多了几分宽容。
她倒了一杯水递给陈颂，揶揄道：“喝杯水清清嗓子，有话就说，憋坏了我还得给你寻大夫。”
陈颂：………
陈颂面皮微红，吭哧：“……才没有。”
但声音不怎么有底气。
吴二郎叹道：“你还是先喝杯水罢。”
陈颂一口气喝完水，随即道：“就是，就是不太明白孟姑…郎君…孟君…”那称呼忽然烫嘴。
孟跃无奈：“既然知晓我女娘身份，唤我姑娘即可。”
“那会不会不太尊重啊。”陈颂小声。
孟跃道：“从前是为隐瞒身份，迫不得已女扮男装。现下隐患没了，我本就是女子，又无官无职，唤我姑娘哪里不尊重了？”她尾音清扬，挑了一下眉，添了几许亲和。
陈颂一想也对。
他道：“姑娘怎么肯定桐王的私兵出海了。或许，桐王把私兵都打发去当匪了呢。”
孟跃笑了笑，但眼底没有笑意：“桐王真有这魄力，就不是今日这般了。”
吴二郎一掌落在陈颂肩上，神态有一种长辈谆谆教导晚辈的温和，“方总管已经搜查过桐州了，什么都没有，周边山匪虽然猖獗，但每次作乱仅几十上百人，虚张声势。与桐王的私兵数量对不上。人又不会飞天遁地，所有的选项排除，剩下的只剩出海了。”
陈颂恍然大悟，双眸如星，崇拜的望着吴二郎，“叔，你是这个！”他双手向吴二郎比大拇指。
吴二郎被逗乐了，看向孟跃，“我从前蠢钝愚笨，都是姑娘不弃，细心教导我。”
若无孟跃，他或许还是京郊村子里一个寻常的农家汉，生平最大事就是挣几两碎银，成家立业，平庸过一生。
直到遇见孟跃，念书行路，经历诸多事，吴二郎才觉前半生过的混沌，那样的日子不是不好，只是让他去外面走了一遭，再回归那样的日子，委实痛苦。
因此，孟跃在他心中，不仅是他跟随的女娘，也是为他“开蒙”的恩师。
陈颂也看向孟跃，孟跃弯眸，陈颂下意识缩了缩脖子，他莫名有些怕孟跃，但心里对吴二郎的话却不怀疑。
世间多能人，谁说限男子。
几日后的傍晚，杜让那边传回消息，果然如孟跃所料，之前有人秘密定了十艘大船。
“一艘大船能容纳上百人，保守估计，能载小两千人。”
孟跃估摸着，这就是桐王所练私兵中，精锐中的精锐了。
陈颂啧啧感慨：“养这么多兵，得多少钱啊。”
屋内烛火摇曳，斑驳的灯火映着孟跃如玉的脸，她眼中浮现一点精光，又转瞬即逝，只剩一片如水平静。
她轻轻道：“是啊，那得多少钱。”
桐州又不富庶，桐王的钱从哪来？正规路子不行，只能走偏门了。
所谓拔出萝卜带出泥，不外如是。
浮现在面上的，仅冰山一角。
杜让心头一咯噔，忽然有种预感，桐王这次进京，恐是回不来了。
陈颂还在思索孟跃的问题，他是聪明的，但有时候想问题太单一，过于片面。这是因为阅历浅薄所造成，只有靠着一日一日积累，才能解决。
陈颂开口：“姑娘，我和叔之前在桐州待过，我们去探查罢。”
孟跃允了，她则带骑兵去除匪，那些烂摊子总要有人收拾，否则苦的还是百姓。
陆宝儿在期间发挥了惊人的谈判力，他从孟跃这里要到两个保证：未屠戮百姓的山匪，可送回原籍或招安。被逼迫杀人的山匪，从轻处罚，不伤其性命。
穷凶极恶之徒，不必陆宝儿费口舌，孟跃带骑兵直接碾压，其手段之凌厉果决，看的陆宝儿又怕又敬。
当桐王和方谯抵京时，孟跃已经将桐州周边的山匪之祸解决了。
那厢陈颂和吴二郎查到海上私兵的痕迹，与孟跃通信。
万事俱备，只欠东风。
孟跃取出一道圣旨，这圣旨很奇怪，空有玉玺印章却无实际内容。
这是新帝给孟跃的保障，隔着千远万里，信息不通，只能用这种法子保护孟跃。
由孟跃写下圣旨内容，拿上虎符，方调动桐州附近驻军。
三名轻骑护送孟跃前往驻军地，次日，五千精兵随同孟跃踏入桐州。
大军压境，气势磅礴，士兵跑动间，地面都在颤抖。桐州百姓纷纷避让。
桐王妃收到消息匆匆出府阻拦，然而话不过半句，就被孟跃派人押送回王府正院，软禁了。
孟跃登堂入室，派人将王府留守属官押至前院，她高坐上首，左右银甲将士齐齐亮刀，银色刀刃在日光下闪烁寒芒，吓破一众人的胆。
但有所问，必知无不言。
当日申正，杜让带来四十艘大船在桐州边界靠岸，五千将士登船，风声凛冽中，战船扬帆，数船齐发。声势如惊天波涛浩荡，绵延不绝。
按照王府属官的指路，战船顺风直入，行了一整夜，终于看见海中孤岛，周边停着大船。
彼时，天光泛白，火红的太阳从东方露出一点亮光，将升未升。
海风携带冷意和腥气，吹起孟跃鬓边碎发。
王府属官哆嗦道：“孟娘子，前面就是…就是私兵所在了。”这段话仿佛千斤重，那属官说完就跌坐甲板，空中传来腥臊味。
他竟是尿了。
然而那属官却顾不得仪态，涕泗横流道：“孟娘子，小的一家老小性命都在您手里了，恳求您说话算话。”
“自然。”孟跃并没有讥讽他，派人将这属官带回船舱。
随即她一声令下，四十艘大船上的战鼓齐响，声音越来越大，上一道鼓声还没停，下一道鼓声又起，一声连着一声，密集相接，形成声波。
岛上一阵骚乱，却无人露面。
鼓声持续足足一刻钟，终于停了，岛上的人也松了口气，又骤闻厉喝。
原是战船甲板上，一身银甲的士兵举着喇叭花铁皮，高吼道：“桐王谋逆，不关尔事，速速投降，既往不咎。”
“桐王谋逆，不关尔事——”
声音如潮，一声高过一声，战鼓声骇人胆，招降语动心志。
岛上的动静愈发大了，有人短暂露面，又被拖了回去。
双方僵持。
孟跃神情不变。
下一刻绵柔的女声响起，婉转悦耳，那是沿海之地的一首童谣。
上至八十老人，下至两岁幼儿都会哼唱。
岛上再次传来动静，孟跃看向甲板上喊话的士兵，对方会意，用比之前更高的声音道：“桐王谋逆，不关尔事，速速投降，既往不咎。”
船上的女声停了，一群稚童齐齐唱着童谣，孩子的声音天真烂漫，不掺杂念。
“啪嗒——”
铁刀落地，岛上一个男人泪流满面，“我受不了了，我想我阿父阿娘，我想我的妻儿，我走的时候，我家小子才刚刚会说话…”
小头领目眦欲裂，“动摇军心者死。”他提刀来砍，却被人挡了回去，一名精瘦的青壮怒喝：“贵人之间的争斗，凭什么要我们流血流泪，我不要荣华富贵了，我就想回家！”
此话一出，原本还犹豫的人群彻底有了偏向，精瘦青壮提议绑了小头领，戴罪立功。得到众人拥护。
一刻钟之后，岛上传来投降声，杜让欣喜非常，激动的握住孟跃的手：“孟姑娘，他们投降了，他们投降了！”
不用交锋流血，就能屈人之兵，这真是太好了。
孟跃也笑了：“这一切都多亏杜君，若非杜君金钱上的支持，我行事也不能这么顺利，此次你当首功。”
孟跃能调兵，除却圣旨和兵符，还有她愿意给补助。更别提那四十艘大船。
数遍沿海，能有此等实力的，也不过两手之数。
孟跃说的真心实意，也正是因此，杜让玉白的颈子染上一层薄红，心如擂鼓，看着孟跃的目光一时痴了。
孟跃拍拍他的手背，挣脱开去。
她命战船靠岸，下船登地，精瘦青壮带人压着十来个小头领上前，孟跃注意力落在那精瘦青壮上，短短时间，那群私兵迅速选了新“头领”。
精瘦青壮在孟跃跟前单膝跪地，抱拳道：“禀贵人，桐王所辖将领皆在此。”
“！！叛徒，混账……”那些小头领嘴里不干不净骂着，又盯上孟跃，污糟话还没说出口，就被一名轻骑拿刀鞘砸了嘴，吐出一口血沫和两颗牙。
孟跃看去，那轻骑恭敬垂首。
十数个小头领全被堵了嘴押回船舱，其他私兵随同上船，人数比孟跃之前预料的更多，谁也没想到海中会有孤岛，清点私兵后，发现足有四千来人。他们一趟带不走。
吴二郎带人在岛上搜出花名册和账本，以及口粮兵器若干。
孟跃没有忙着翻阅账本，而是拿起私兵的兵器，她仔细看了看，然后将刀给那名轻骑，“你看看。”
对方有些意外，恭敬接过兵器，细细查看，随后道：“贵人，这把刀的打造跟我等所用，不大一样。”他用手指在刀锋一抹，血流如注，“更锋利。”
孟跃拿回刀，挽了一个刀花，刀刃划破空气，不再如以往那样单薄，而是更厚重。