日落西山，晚霞犹烈，天地间一片橙色耀耀。
十三皇子踏入小院，余光扫过院中的花木和假山流水，剑眉微压。
风雨连廊后面一道垂花门，经过穿堂，迎面三间正屋，正中的花厅铺陈地毯，大门正对一架日出东方玉屏，左右置一对丁香紫梅瓶。中间一张红木栅足案竖放着。
孟跃在门边侧首，“请。”
她一身玉白宽袍，头戴莲花冠，举止有礼，若非她面具有碍观瞻，十三皇子对她的印象或许会好一些。
时下以左为尊，孟跃请十三皇子在栅足案左边落座，她跪坐右侧，下人奉上茶点。
十三皇子冷淡道：“寒暄就免了，本殿此来，只想探知‘何谓步十九皇子后尘’。”
孟跃手上一顿，仍是为十三皇子斟茶，将茶碗置他跟前，这才抬眸看向十三皇子：“殿下心中已有猜测，何必自欺欺人呢。”
十三皇子瞳孔微缩，他皱眉呵斥：“若尔只会故布疑阵，本殿恕不奉陪。”
他起身往外走，靠近门处时，听见身后清越之声：“从前四皇子八皇子等人在京时，哪里听过十九皇子这号人物。谁想四皇子和八皇子封王离京，十九皇子就横空出世。”
十三皇子：“父皇喜爱十九，这也不成？”
“成的。”孟跃摩挲茶盏，幽幽道：“十九皇子大抵是遇高人了，从前不如何受宠，忽然一朝圣宠加身。”她顿了顿，叹道：“可惜，又快速陨落。”
天色一点点暗了，早春的夜风有些凉，吹动屋内灯火摇曳，也动摇十三皇子的心。
此时，孟跃轻声道：“从前圣上也这般看重十三殿下？”
话音落地，十三皇子的双腿如同灌了铅，再也抬不起来。
他想听听这妖人怎么蛊惑他。十三皇子想。
他重新在栅足案边盘腿坐下，面上冷凝，似覆了一层薄霜：“你只有一刻钟的时间。”
“不用一刻钟。”孟跃笑言，声如清风朗月，很有亲和力，可惜吐露的言语十分无情，“百官都说东宫无主，我却听说东宫一直有人住着，虽无名却有实。”
十三皇子脑袋翁的一声，犹如一顶古朴洪钟被重重敲响，震的他全身发麻。全身寸寸肌肉都下意识绷紧了，双拳紧握，凶狠的瞪着孟跃，切齿恨声：“妄议天家，你放肆！”
孟跃不语，只是平静的回望着他。
屋内传来嗬嗬的粗气声，十三皇子闭上眼，似乎在极力压制什么，以至于颈间都蹦出青筋。
孟跃似无所觉。
天色已经黑透了，屋外不见五指，于是这方小屋更加亮堂。
终于，十三皇子恢复了平静，他问：“谁派你来的？目的为何。”
“没有任何人支使我。至于目的？”孟跃的眼睛在灯火下，显得更加剔透，水洗过一般，“非要说的话，我此来是为还情。”
十三皇子疑惑：“还情？”
孟跃轻声吐露一个人名：“章利顺。”
这是好些年前的事了，十三皇子很费了一番功夫，才找出相关记忆。
孟跃道：“我是被章利顺和他背后之人迫害的人，后来章利顺不甘心当弃子，反水背后人，原是不成的，多亏十三皇子和十五皇子仗义相助。章利顺搬倒罪魁祸首，他自己也伏诛。我们才得了公道。”
十三皇子上下打量孟跃，半信半疑：“你都窥视东宫了，会栽在一个小商人手里？”
孟跃莞尔：“十三皇子说笑了，某无家族庇佑，走到今天多亏兄弟相助，天公垂怜。”
孟跃解释，她当年无权无势，自然会被为难。
两人说起旧事，一时有些感慨，孟跃敛了笑，正色道：“十三皇子，你的对手从来都不是你的兄弟，某言尽于此。是去是留，您自行判断。”
孟跃起身告退，厅内冷清，心腹跪在下首，“殿下，此人可疑，他的话不能信。”
十三皇子盯着残茶，看着琥珀色的茶汤倒映一星烛火，“十九献的祥瑞我瞧过，生龙活虎，不可能暴毙。”
心腹道：“一定是贼人陷害。”
谁知十三皇子话锋一转，“从前父皇对我尚可，也只是尚可。”与如今相比，真是一个地，一个天。
他差一点就被父皇给的荣宠迷了眼。
瞧十九之前被捧的多高，最后又被摔的多惨。
南平郡王……
十三皇子心头郁滞，如压重石，喘不过气。
“殿下！”心腹斗胆起身，扶住十三皇子。
十三皇子甩了甩头，仍觉眩晕，心腹搀扶他回府，“殿下，属下派人跟着那人，一定能查出幕后指使。”
马车在城里绕了几圈，十三皇子的人紧跟不放，却不知车内早已空空。
孟跃从十六皇子府后门进入，刚进正院，一道人影迎来，十六皇子迎她回屋。
“先用饭。”十六皇子道。他坐在孟跃身侧，为她布菜，烛火映着他明净的侧脸，莫名的…贤惠。
孟跃眸光微动，随后压下这个念头，用过晚饭后，才与十六皇子细说，“我也没有十分把握，若十三皇子铁了心要争皇位，我们只能另谋他法。”
十六皇子握住她的手：“尽人事，听天命。世事哪能皆随我们愿。”
夜更深了，十六皇子和孟跃歇下，宫里却还亮着灯火。
梅妃倚着殿门望向紫宸宫，轻声喃喃。
大宫人疑惑：“娘娘，您说什么？”
梅妃转身向殿内而去，大宫人要跟，被梅妃止住了。
里间仅她一人，梅妃坐在梳妆台前，铜镜里女子面容姣好，尤似二十出头。
梅妃抚摸自己的脸颊，面皮因为剧痛而强行忍着的颤动，她拉开抽屉，取出药盒，里面空无一物。
屋内一声叹息。
梅妃将药盒放回抽屉，此时此刻，她心中惦记的不再是天子，不是家族。
唯有她可怜的两个孩子。
花烛削减映长影，今夜不知多少人未眠。
次日，十三皇子的人回报，人跟丢了。
“属下知罪，请殿下责罚。”
十三皇子眼底青黑，疲惫摆手：“罢了，人家有心算无心，不关你们事。”
他心中仍是拿不定主意，九五至尊哪是轻易就能舍弃的。
他心里总存着一丝侥幸。
蒙面郎定是其他兄弟派来的，让他主动退出争储。他不能着了别人的道儿。
十三皇子心里这般想着，却总是无可避免的想起东宫里住的人。
太子和太子妃都已故去，父皇为什么还让顾昌他们留在东宫。
有些事经不住琢磨，十三皇子派人去打探太子妃的母家，当初承元帝只处了几个要犯，旁的并不追究，这简直是匪夷所思。
十三皇子越想越心凉，只恨自己从前不留意这些事。现在想来，处处是疑点。
而宫中承元帝装作毒入骨髓之态，一边派人宣扬，一边秘密打探。
惠贵妃和顺贵妃担忧不已，在紫宸宫外求见，被挡了回去。随后梅妃求见，也被拦住。
傍晚一名内侍寻着洪德忠，“干爷爷，不好了……”他一阵耳语，洪德忠心头咯噔。
他回到内殿，神情焦急，欲言又止，止言又欲。
承元帝从奏折间抬起头，“何事如此？”
洪德忠扑通跪下，神情哀戚：“圣上，您一定要保重自个。”
承元帝心头有了不好的预感，手中折子砸去：“刁奴，还不说！”
“回圣上，不知哪个内侍误传消息，误导了梅妃娘娘，令梅妃娘娘以为您……”洪德忠略过那个字眼，接着道：“梅妃娘娘万念俱灰，竟，竟吞金殉情了。”
承元帝耳中嗡鸣，只看见洪德忠嘴巴开合，许久才重新听见洪德忠的声音。
大抵是这次有了预感，承元帝保持了清醒，他死死把着洪德忠的小臂：“去查！谁那么大胆敢谋害宫妃！”
“是，是！奴这就去。”
然而顺着传话的内侍一通排查，竟然查到凤仪宫。
皇后自是不认。
紫宸宫内，洪德忠小心回话，“圣上，那小内侍是去岁进宫的，其家人曾受过长真公主府恩惠。但小内侍入宫后，并未与公主府联系……”
承元帝止了他的话，他低着头，面无表情，不知道在想什么。
洪德忠轻手轻脚退下。
数日后，承元帝追封梅妃为容德贵妃，同时下旨释放十一皇子。
消息一出，满京皆惊。
十三皇子比知晓的多些，是父皇中毒后，皇后假传消息误导梅妃，才令梅妃吞金殉情。
而皇后谋害宫妃，父皇再次揭过了，为的保住皇后的后位，从而保证中宫嫡出子孙的身份。
十三皇子立在院中，满脸灰然。
与兄弟尚有一争之机，可他对上父皇，让他怎么争？
从一开始，他就输了。
三月中旬，十三皇子入宫与天子密话，三月底，十三皇子封越王，封地奉州，地处瑞朝中部偏南的位置，一年四季风调雨顺少灾害，是个好地方，与七皇子的封地差不离。