宫里乱成一团，紫宸宫被重兵把守，太后坐镇后宫，圈禁丽妃母子，不允嫔妃皇子进入紫宸宫。
次日申时，承元帝才转醒，只是面色苍白，没有精气神。洪德忠伺候他进食用药后，承元帝靠坐床头，恢复些许力气。
“十九呢？”承元帝哑声问。
太后叹气，“哀家派人围住了十九的皇子府。”
细细思量，祥瑞暴毙之事，十九皇子恐是当了替罪羊，给他十个胆子也不敢行此事。
“皇儿，你打算如何处理。”
承元帝阖上眼，定了十九皇子生死：“十九狡诡，不敬朕躬，今贬其为南平郡王，封地南荨，即日赴任。”
而后承元帝下旨贬丽妃为嫔，短短半日，连下两道旨意。十九皇子如流星在短暂的风光后，又迅速坠落。
又一日，承元帝上朝，十六皇子也早早进殿，他立在十五皇子身后，心思不在国家大事，而是小心留意御阶之上的天子。
早朝散去，十六皇子一颗心往下沉，十五皇子无所觉，“之前宫里封锁消息，我心中害怕，今日听父皇声音，如同往日，我的心才算放下了。”
十三皇子也道：“父皇身子健壮，之前估摸是被十九气狠了。”
十五皇子和十三皇子说着话，十六皇子偶尔附和，忽然他胳膊被人撞了一下，十七皇子不以为意：“没看见你。”
十五皇子双目圆瞪，“什么没看见，你就是故意的。”
十七皇子不咸不淡看他一眼，把问题还给他：“你怎么笃定我是故意？”
“你……”十五皇子被问住，十六皇子握住十五皇子的手，对十七皇子道：“我是你哥哥，我不与你计较。”
这话把十七皇子恶心个够呛，想要反驳十六皇子，又碍于人多眼杂，遂愤愤离去。
十五皇子哼笑：“十六，还是你有法子。”
十六皇子敛目，出宫后，十六皇子的车驾被人剐蹭，车中十六皇子磕着头，当即昏迷。凶手逃去无踪。
十六皇子身边的内侍只得代跟翰林院告假，回府休养。
诸人猜测是十七皇子所为，话传到十七皇子耳中，很是发了一通火。
十六皇子府，正院东房内，孟跃为十六皇子包扎额头伤处，神情不太赞同。
十六皇子莞尔：“不妨事，看着吓人罢了。”
孟跃手上加了两分力，果然听见十六皇子嘶了一声，她挑眉：“不妨事？”
十六皇子坐在榻上，他伸手抱住孟跃的腰，委屈道：“跃跃，我疼。”
孟跃知道他在做戏，还是俯身为他吹了吹额头，十六皇子头靠在她怀中，十分依赖。
随即孟跃将东西收拣了，问他：“你怎么想的？”
好端端的，演一出苦肉计。
十六皇子起身去书案后，孟跃跟上，十六皇子落座后，取了墨条缓缓磨着，不疾不徐道：“你也晓得我通岐黄之术，今日早朝，父皇高坐玉阶，我不敢直视天颜，只得偷瞄几眼。”
“虽然父皇声音还算有气力，但是寡言，如此就做不得数。我心中狐疑，瞥见他眼睑水疱，眼睛充血。且父皇每次吐字，气息很重。于是我心里有了一个猜测。”
十六皇子忽然抬头看向孟跃，两人对视，异口同声道：“中毒。”
孟跃神情凝重：“躲过宫里重重守卫，躲过御医，可见手段巧妙。”
顿了顿，孟跃看向十六皇子：“那人得是圣上的身边人，旁的宫人内侍连殿门都无法靠近，又何谈下毒。”
“你觉得是谁下的毒？”十六皇子问。
孟跃不语，反问十六皇子。
此时十六皇子手里的墨条已经磨好了墨，他取了方帕擦手，铺陈纸张，写下十九皇子的名字，“父皇捧杀十九，十九母子正得意，所以不会是他们。”遂提笔划去十九皇子的名字。
孟跃俯身，单手撑在案上，另一只手搭在十六皇子身后的椅背，这个姿势将十六皇子半揽在她怀中一般，她开口，“皇后因齐妃一事，与圣上生了隔阂，听闻皇后如今连圣上面儿都见不着。”
十六皇子提笔划去皇后。同理，也撇除四皇子，七皇子的嫌疑。
十七皇子精通毒术，但是巧妇难为无米之炊，他有再多心思，但人在宫外，还能隔空下毒？
“惠贵妃？”孟跃轻声念叨。
惠贵妃和顺贵妃协理后宫，见到圣上不是难事。
十六皇子将惠贵妃圈住。
他侧首，额头的绑带衬的那张脸愈发病弱：“协理后宫的还有我母妃。而我晓医理。”
他也有很大嫌疑。
孟跃叹息，目光宽厚温和：“你不会。”
“为什么。”十六皇子有些执拗。
孟跃理所当然道：“我觉得你不会就是不会，哪有为什么。”
这个有些自我的回答，却贴合了十六皇子心里。他点点头，认真道：“对，我不会。”
十六皇子在纸上落下自己名字，又划去。
“十五哥和庄娘娘也不可能。”他神情笃定，划去二人名字。
更多的名字写上，又很快划去，最后留下梅妃、惠贵妃、大公主，十三皇子。
孟跃曲指点了点桌面，似笑非笑：“你还是没有说，你为什么要演这一出苦肉戏？”
十六皇子顿了顿，装作很忙的焚毁纸张。
“你不说，那我就随便猜。”孟跃直起身，在书案前行走。
十六皇子眼皮子一跳。
孟跃的声音入耳：“圣上身子不大好了，等不及他属意的继承人长成，于是亲自出手对付自己的儿子。”
“十九皇子出局，让你有了危机感，所以你为了降低自己的威胁性，演了这一出。”
孟跃驻足，侧首直勾勾看向十六皇子眼睛，将他眼底自己都未觉的惊恐一览无余。
十六皇子别开眼，描补：“我本来就没什么威胁。”
“你有。”孟跃向他走来，捧过十六皇子的侧脸，隔着一张书案，两人四目相对，“你是成年皇子，过去也干成了好些事。百官对你印象很好，如果在皇孙和你之间选，百官一定会选你。”
承元帝不愿废太子，但他日史书也会如实记载：太子逼宫未遂，撞柱而亡，帝甚怜，既往不咎。
天家无小事。
有这样一个劣迹斑斑的太子父亲，皇孙想要越过一众成年皇子上位，难如登天。
所以承元帝要亲手料理成年皇子。
两人对峙，十六皇子败下阵来，“跃跃说的是。”
所以宫门外，十六皇子自导自演，加深众人包括天子在内对他的刻板印象。即十六皇子从小体弱多病，柔弱无害。
“我不想离京，不想封王。”十六皇子微微垂首，眼睫在白皙的面颊投下浅浅阴影，“我在京中，谋一个近水楼台先得月。”
他看着香炉里的乌烟：“父皇算不尽人心，也无法左右人心。”
一只手落在他肩头，十六皇子抬眸，孟跃莞尔：“那我们再添一把火。”
十六皇子眉宇间涌现疑惑。
一日后，奉御的碗底夹杂一张纸条，他看后顿时色变，召集手下商议，而后求见天子。
紫宸宫殿内肃杀。
“中毒？”承元帝唇齿间绕着这两个字，怒极反笑，他情绪波动太大，拉扯着心口，又咳嗽起来。
“圣上息怒。”洪德忠小心伺候着。
承元帝一把挥开汤药，从龙床上踉跄起身，“好啊，好的很啊。”
紫宸宫铁桶一般，还是让人渗入了。
“圣上息怒——”殿内跪了一地。承元帝砸了手边花瓶，踹翻香炉，被反作用力带的仰摔在地上，一时天昏地暗，再次晕死过去。
宫外十三皇子回府途中，被人拦住。