今岁年节比去岁简陋，除了十三皇子和十九皇子身边人流如织，颇有年味，其他皇子公主周遭些许冷清。
守岁那夜，十六皇子借口不适回府，孟跃在正院的书房练字，听得外间动静，搁了笔，刚要出去，书房门从外面打开，十六皇子一手提着食盒，一手握着双扦花烛，发丝间残留风霜。
孟跃立刻接了食盒迎他进屋，解了他外套，为他掸去风雪。
“外面下雪了？”孟跃有些惊讶。
十六皇子将那双扦花烛放在檀木榻的小桌上，嘴上不忘回道：“略有些风雪，我在殿内咳嗽，一副虚弱模样，等着有人关切问我后，顺势提出告退。”
孟跃将食物摆在小桌上，看见双耳深盅里的牢丸微微一愣，牢丸即饺子。
十六皇子道：“不是宫里带的，我早早着人在王府备着。”
孟跃眸光一动，十六皇子早着人备了牢丸，可见不论今夜下不下雪，他都是要回府的。
这个猜测令她心头温软。
牢丸下层放着一叠红粿金糕，年年糕，年年高。
屋外大雪纷纷，屋内暖意融融，灯盏和炭盆将小小的屋子照的亮堂。
两个人对坐榻上，吃着热腾腾的汤食，热意熏的人眼睛热，孟跃眨了一下眼，勉强平复情绪。
这个夜晚平常又不平常，夜色总会过去，黎明到来，新年伊始。
而心上之人近在眼前，相处如故。
………
年后风平浪静，每年的耕籍礼，天子将十三皇子和十九皇子带在左右。
皇后冷眼瞧着，看着十三和十九脸上的笑容，眸中怨毒。
十六皇子收回目光，锄头锄地，凡事过犹不及，父皇太急了。
次日回去路上，十九皇子弃车驾，驭骏马，他行至龙辇一侧，“父皇，儿臣近来有感骑射进步，请父皇指点。”
他脸上的讨好太明显，但一双黑白分明的眸清澈有神，眼中儒慕，于是衬着那张稚嫩未脱的脸像一只无辜的小鹿。
十九皇子今岁才年十九，但正正算起来，还要两个月才真正满十九岁。
他年轻，富有朝气，生机勃勃。
承元帝一时间无法直视那样的眼，那会让他更加意识到自己是一个卑鄙的猎手。
“你去罢，让朕瞧瞧。”承元帝开口道，但细细听，会发现中气不太足。
十九皇子得令，顿时驾马远去，承元帝命人放下龙辇两侧帘帐，里面传来压抑的咳嗽声。
承元帝以帕捂唇，喉咙间尝到腥甜，他直觉不好，果然方帕上一坨猩红血迹。
他握紧帕子，闭上眼，眉眼间涌现一股无力。
纵他是帝王，也难与生死病痛抗衡。
半个时辰后，队伍里传来惊呼，原是十九皇子猎了一只纯色白狐，可谓天降祥瑞。
承元帝大喜，对十九皇子大加封赏。
队伍还没回宫，十九皇子迫不及待进了丽妃的车驾，向他母妃展示天子赏的玉佩。
十九皇子欢喜道：“父皇对白狐十分喜爱，当即取了腰间玉佩与我。”
丽妃抚着玉佩喜不自禁，又在儿子腰间比划，十九皇子的姐姐十四公主神情激动，“这玉佩父皇戴了许多年，几不离身，如今轻而易举就给了弟弟，可见父皇是真高兴了。”
丽妃和十九皇子喜上眉梢，丽妃想把玉佩系儿子腰间，又收了手：“你这孩子莽撞，恐磕碰了这金贵物儿。”
十九皇子眉眼弯弯：“回头我供府上去。”
“独一份儿的。”他强调。
从前这等殊荣只有太子有，如今风水轮流转，圣宠也落在他身上。
十四公主依偎在母妃肩头，作小女儿之态，低声道：“过去皇后齐妃梅妃何等风光，如今也是昨日黄花。”
“不许胡说。”丽妃嗔怪，她抚摸着手腕的玉镯，眸光明灭，“如今协理后宫的还是惠贵妃和顺贵妃。”
十四公主不屑，“顺贵妃好歹还有一个十六皇子，惠贵妃就是纸老虎。谁不知道桐王远赴桐州，届时他们想要母子团聚，还得看天子开恩与否。”
十四公主口中的天子或是承元帝，又或是新帝。
十九皇子紧紧握着玉佩，心头被权力的滋味烘烤的火热，只是想一想，就令人飘飘然。
傍晚，队伍进入宫门，流水般的赏赐进入锦绣宫。
说来也巧，锦绣宫正落在梅妃宫里的西面，锦绣宫有甚动静，梅妃那边都能晓个大概。
丽妃又不藏着掩着，恨不得满宫诸人都看见她的盛宠。
梅妃的心腹命人关了宫门，唯恐惹梅妃伤心。
八皇子封王，十一皇子圈禁，耕籍礼自然也无梅妃名额。
凤仪宫名存实亡，梅妃宫里何尝不是。
不过，有一处丽妃比不得梅妃。
早春的天儿仍是昼短，夜里凉，承元帝正在内政殿与顾昌对弈，听闻梅妃求见，他神情微凝。
顾昌见状，识趣退避。
少顷，梅妃被引入殿中，她一身素衣粉纱，乌发偏挽，别了两支梅花。而在她左颊，如灵蛇的鎏金面具蜿蜒盘旋，牢牢卡在耳后。
她素来婉约清丽，但鎏金面具如宣纸上浓墨一笔，不见违和，反而有种莫名的诡丽。
梅妃行礼时，承元帝才回过神来。
他亲自搀扶梅妃起身，两人手心相触，梅妃就着行礼的姿势，用完好的右脸蹭蹭承元帝的手心。
承元帝只觉掌心下一片温热，如脂膏黏腻，浅淡的香味。
他软了声：“身子可好些了？”
梅妃微微抬眸望他一眼，似怨还恋，百般柔情，垂下眼眸，“圣上记挂臣妾，臣妾心中欢喜，比一百副汤药还管用。”她顺势起身。
承元帝被逗笑，瞥见梅妃带来的食盒，眼中深沉。
梅妃揭开食盒盖子，里面盛着一盅燕窝。
承元帝道：“御医道季节更迭，不宜进补。”
他如今不吃旁人送来的食物，凡所用都得层层把关。
梅妃有些尴尬，把食盒交给洪德忠，努力寻着话题，那小心翼翼的模样令承元帝想起梅妃刚入宫的时候，也是这样讨好他，连眉头蹙起的弧度都与从前相似…
“朕好些时候没下棋了，你与朕对弈一局。”承元帝终究不忍心，给了她台阶。
梅妃面上惊喜，湿润着眼在榻上落座。
内政殿的红烛削减，更深露重，洪德忠看着兴致正酣的天子和梅妃，欲言又止。
直到一子落下，梅妃输了，承元帝笑道：“爱妃，可服气了。”
梅妃秀眉微蹙，又倏地松展：“天子就是天子，臣妾输给圣上是天经地义，再寻常不过的事。”
承元帝微愣，随后笑出声，“你可真会狡辩。”
洪德忠示意小太监奉上羹汤，“夜深了，圣上和娘娘用些汤食垫垫胃。”
梅妃恍若才觉，“竟然都这么晚了。”她看向承元帝，见承元帝手握汤匙搅动参汤，并不在意她。
她抿了抿唇，行礼告退。
梅妃离去后，殿内的香味萦绕不散。
承元帝搁下汤匙，毫无胃口。
洪德忠试探问：“圣上，昌殿下还在偏殿侯着，您看…”
承元帝：“夜深了，送他回东宫。”
洪德忠垂首应是。
这厢承元帝回紫宸宫歇息，睡梦深处骤见太子，生生惊醒。
“圣上？”内侍掌灯。
承元帝眸光焕散，看着内侍，眼前人影模糊。
“圣上，圣上？”
内侍的脸渐渐换成太子的脸，哀怨的望着他。
承元帝心头一紧，哇的吐出一大口血。
紫宸宫灯火通明，连夜传御医，甚至惊动了太后。
次日正逢休沐，群臣不知宫里动静。之后天子罢朝，百官才觉出不对，忐忑中夹杂着疑虑。
此时，一名内侍急匆匆进入紫宸宫，带着哭腔道：“圣上，大事不好了，十九皇子之前送您的祥瑞，那只白狐…白狐暴毙了。”
洪德忠面色大变，一脚把传话的内侍踹倒：“哪里来的没眼色东西！”
而床榻内，承元帝撒了手中汤药，昏死过去。