“圣上驾到——”
承元帝摆驾凤仪宫，挥退左右宫人，他坐在上首质问皇后：“你简直放肆，竟毒害宫妃。”
皇后抬眸，面上溢出讥笑：“圣上是来替贤妃讨公道的？”
承元帝皱眉，皇后清减消瘦，但开口却是一股蛮横：“本宫真要动手，何必迂回，亲手打杀她才解气。”
她直视承元帝，“圣上，臣妾没做过的事，不会认。你若要让本宫偿命，尽管赐死。”
她眼眶不知何时湿润，眼一闭落下泪，心如死灰，“太子已死，本宫也没了念想，圣上下旨罢。”
皇后眉眼间与太子颇为相似，她阖着眼站在那里，一瞬间仿佛与太子身影重合，承元帝心头一紧，“真不是你做的？”语气却是软了。
皇后睁开眼，目光倔强，“没做过的事，本宫不认。”
两人对峙，许久，承元帝一声叹息，“齐妃身子不大好，令她回自己宫里抄写佛经罢。”
他搁下这一句，起身走了。
皇后立在殿中，心腹嬷嬷担忧不已，“娘娘，您一定要保重自身啊。”
皇后垂首，一瞬间眼泪决堤，几乎是咬牙道：“他心里始终记挂着齐氏那个贱人。”
若不是齐氏母子，太子怎么会死。
可是圣上只将四皇子分封去一个偏僻地儿，就轻飘飘揭过了。
七皇子和十七皇子相安无事。
齐妃更是毫发无损。
心腹嬷嬷心下亦痛，却也不敢说天子不是，“这些日子，齐妃很不好过。”
皇后倏地抬头，目眦欲裂：“她再不好过，能有本宫丧子之痛？！”
嬷嬷哑声，只得抬出七公主，才慢慢把皇后哄住，然这情绪大起大落，皇后累极，歇下了。
心腹嬷嬷轻手轻脚退出殿，一名在殿外宫人探头探脑。
嬷嬷厉声呵斥：“鬼鬼祟祟作甚？”
宫人跪地道：“回嬷嬷话，齐妃娘娘离开凤仪宫的时候昏过去了，瞧着面色不大好。”
嬷嬷冷笑：“齐妃身子不适，自有御医。轮得到你一个宫人担忧。回头你自去浣衣局，凤仪宫容不下二心之人。”
宫人满脸茫然，“嬷嬷，奴婢不是……”
嬷嬷眉毛倒竖，宫人顿时改口：“是，奴婢知罪。”
那宫人当即离了凤仪宫，小姐妹安抚她，“凤仪宫未必就好，浣衣局也未必不好。”
浣衣局是累，但好歹也留条命。
申时左右，齐妃宫里的人前往内政殿，道齐妃不大好了，恳请圣上过去看一眼。
洪德忠尽忠尽职汇报，躬身立着，等承元帝拿主意。
然而承元帝思量许久，拒了：“齐氏身子不好，就好生养着。”
洪德忠丝毫不意外。
上午圣上才驳了皇后，下令放齐妃出凤仪宫，这会子再赶去探望齐妃，无异把皇后脸面踩地上。
约摸要等几月了，洪德忠又出殿门，向宫人转达天子之意，心里却想圣上与齐妃到底是有情分在的。
四皇子的封地是不能改了，往后七皇子和十七皇子封王，应是会好很多。
他遥遥望着凤仪宫，又瞧着天上浮云，纯洁无暇，高不可攀。
而后，他垂眸遮住眼里难明的情绪。一时风光算不了什么，还得命硬，活得久才是正理儿。
洪德忠进了殿，殿外起风，吹着树叶作响，吹动云层堆叠，渐渐掩了天光，空气里传来湿意。
下雨了。
齐妃虚弱的躺在床榻，听着宫人回报，似有若无的笑了一声，“是了，他心中只有皇后太子，旁的妃嫔不过是草芥顽石。”
“娘娘……”许嬷嬷心疼唤她。
齐妃缓缓呼出一口气，偏头落泪，不叫宫人看见：“你们退了，只许嬷嬷留下。”
内间里，齐妃搭着许嬷嬷的手下地，在妆奁前坐下，菱花镜里形容瘦，朱颜不复存。
齐妃抚摸自己的脸，“本宫…这么老了……”
许嬷嬷忙道：“娘娘不老，娘娘只是一时憔悴……”
“古人言，老而不死为贼。”齐妃取了檀木梳，缓缓梳头，眉目间溢出一种看破红尘的释然，“本宫是不愿如此的。”
她自小爱俏，衣裳首饰极尽华丽，任凭旁人如何言齐氏大儒，当清雅端庄，她皆不进耳。
顾郎曾夸她，牡丹国色，人比花娇。
齐妃描了眉，抹了最红的口脂，坐在书案前提笔，写什么好呢，她以为她同她的顾郎是两情相悦，纵使算不得独一份儿，但她在顾郎心里也有一寸地。
如今想来，是她自作多情了。
齐妃苦笑一声，落得今日下场，该怨谁呢？
心中百般滋味，落笔却是两句情诗：“相思相见知何日，此时此夜难为情…”
几点猩红洒在桃花笺上，若雪里红梅，齐妃不喜红梅，她喜牡丹。
遂以猩红为点，颤手勾勒牡丹，许嬷嬷早已泪流满面，跪在案侧求她传御医。
“娘娘，您想想四皇子，您想七皇子和十七皇子啊娘娘。”
笔落地，齐妃软倒在案上，再没了声息。
许嬷嬷心头惶恐，试探唤：“娘娘？”
她斗胆扶起齐妃，抖着手探齐妃鼻息，顷刻间，宫内传来一声悲鸣。
傍晚，齐妃宫里来报，齐妃殁了。
洪德忠与承元帝同样难以置信，承元帝回过神来，一脚将报信的小太监踹翻，“狗奴才，竟敢诅咒宫妃，拖下去杖毙。”
“圣上饶命，圣上饶命啊……”小太监骇的肝胆俱裂，洪德忠可怜他，帮衬道：“圣上，这事太急，要不要着人去看看齐妃娘娘…”
“去，现在就去，摆驾”承元帝话未说完冲出内政殿，帝王罕见的弃了龙辇，直奔齐妃宫里。
宫内一片哭声，承元帝厉声呵斥：“宫廷重地，谁准你们随意哭泣。”
洪德忠立刻挥退宫人，守在殿外。
承元帝大步入了殿，殿内点着灯，照的亮堂堂，熏香舒缓静心，殿内热气儿烘散他一身湿意。
是齐妃常用的熏香。
承元帝心下一松，齐妃以这种手段诱他前来，实在大胆。
他故作镇定：“……朕来了，你还不接驾。”
无人应他。
承元帝心里一慌，沉了声：“齐妃，不要恃宠生娇，快接驾了。”
他已经行至里间，许嬷嬷沉默跪在床头。床榻上的女人敷粉涂脂，明艳美丽，只是闭着双目，犹如木头美人，失了灵魂。
承元帝在床榻坐下，握住齐妃泛凉的手，“炤儿，这个玩笑过了…你莫闹了，否则…朕当真要…罚你了。”
许嬷嬷默默垂泪。
承元帝亲了亲齐妃的指尖，冰凉，怎么捂也捂不热。
承元帝闭上眼，面皮颤动，良久他才哑声问：“炤儿可有话给朕？”
许嬷嬷从袖中取出一张桃花笺呈上。
情诗的后半句被牡丹花覆盖了，模糊了字迹，承元帝看着前半句：“相思相见知何日？”
相思相见知何日……
他手指收紧，将桃花笺揉的皱巴不堪，亦如他的五脏六腑也被人这样揉搓，痛的他喘不过气。
随即他喉间腥甜，人事不知了。
“！圣上！！”许嬷嬷扶住她，急唤御医。
次日，宫门大开，内侍前往七皇子府和十七皇子府报丧。
十七皇子纵马强闯宫门，一路奔向齐妃宫中……
京里事情一件接一件，传入孟跃手上，诸多念头都化为一声叹息。
刘生等人惊骇京里凶险，又庆幸自己离开得早。
但孟跃见过齐妃，初见齐妃时，那时还是淑贵妃，一身华丽大袖衫，乌发高髻，簪金别翠，明艳的几要亮瞎满宫诸人的眼。
分明是出身书香世家，却明丽张扬，盛比牡丹。三言两语就令顺妃难堪，孟跃实在印象深刻。
那样一个人，竟然就此殁了。
饶是她也没料到。
孟跃静坐书房，靠着圈椅的椅背，过往种种历历在目，却并未悲情，脑中是偷懒的小十六，撒娇的小十六，渴望同孟跃贴贴的小十六，最后小团子抽条，变成稚气未脱的少年，嫩的像枝头的翠芽，生机勃发。转眼翠芽苍绿，少年长成清风朗月的青年，眸如星，灵秀如芝……
孟跃睁开眼。
皇后失了太子，行事疯魔。如今齐妃去了，七皇子尚有理智，十七皇子怕是不好说。更不提暗处藏匿的敌人。
明刀暗箭，顾珩还能不能全身而退？
孟跃也没把握。
她心里揣着事，面上不见端倪，但晚饭少用了半碗。
孟九望她一眼，心下叹息，饭后孟九为孟跃送去燕窝。
孟跃用勺子搅动燕窝，有一口没一口吃着，孟九温声道：“郎君放不下十六皇子，就回京城罢。”
孟跃沉默，孟九握住她的手，温柔的像春天里盛开的海棠花：“如果没有郎君，我这一生只会深陷泥淖，发臭发烂，是郎君与我新生。不管郎君想做什么，我都愿意跟随，生死无悔。”
“我……”窗户不堪重负，下饺子似的滚落了好几个人，孟跃起身惊讶的看着他们。
陈颂桀骜不驯，偷听墙角不稀奇，但秦秋，孟熙，吴二郎，张澄……
孟跃挨个看过去，刘生等人都赧然的低下头，陈颂哼哼，“九娘子你不厚道，就你一个人表忠心，我们对郎君的真心，不比你少一分啊。”
他眼睛亮的惊人，一边向孟跃走，一边蛊惑孟跃：“咱们能扶持一个隆部新王，怎么不能扶持一个瑞朝新帝，商人做到头也不过是皇商，再好一点买了虚爵，哪比得上从龙之功。”
他紧紧握住孟跃的手，“诸皇子中，十六皇子聪明灵秀，宽厚仁善，更重要的是，他与郎君有旧情，何必舍近求远。”
孟跃瞳孔微缩，抽回自己的手，但陈颂握的死紧，孟跃一时没抽出来，她沉声问：“谁给陈颂说这些乱七八糟的事。”
陈颂不高兴了，“什么叫乱七八糟的事，这是多有用的情报啊。”他当初费了好些力气才打听来的。
张澄心虚的咳了一声，试图辩解：“郎君，颂哥儿是自己人。”
他当时私下跟陈昌这位未来大舅哥嘀咕，让陈颂听见了………
屋内静了，齐齐望向孟跃。
孟跃抿了抿唇：“你们容我想想。”
“郎君，这唔唔……”陈颂被捂了嘴带出去，屋内一下子冷清，夜风透过破窗，袭来冷意。
孟跃行至窗边，迎着冷风，许久一声叹息。
她不是不想扶持顾珩，但她野心勃勃，不甘人下，双方注定会走上对立的局面。届时她与顾珩过往的温情都会付诸一炬了。
但是不扶持顾珩，选谁都觉得差了点意思。
孟跃闭上眼，脑中又想起京里传来的消息。
承元帝失去太子，于是想起太子的好，纵容皇后祸事。累的贤妃齐妃去世，承元帝又念起他与齐妃的旧情。
齐妃临死之际，承元帝不与她见，也不叫齐妃母子相见，此后想起，承元帝又是何心情？
人总是如此矛盾，承元帝是其中之甚，他总在一次又一次的失去后，才后悔。
但人死不能复生，覆水难收，破镜难圆。
失去了就是失去了，纵是帝王也无法挽回。
窗外夜风依旧，孟跃睁开眼，看着茫茫夜色，心下有了决断。
她心中喜欢顾珩，念着他，想着他。此时此刻她心中无比清晰，她无法弃顾珩一边，扶持其他皇子了。
若来日她与顾珩两人旧情不再，针锋相对，只看谁技高一筹。
又或者，他们俩人倒在夺位路上，做一对亡命鸳鸯。
心下预料了结果，孟跃沉甸甸的心头骤然一轻。
她知道自己要做什么，要走什么样的路。
人生如棋局，落子无悔。