随着日头升起，一名又一名官员被拖出殿，刑罚也逐渐加重。
从最初的杖责三十，演变杖责一百。莫说文臣，便是军营里将士杖责一百，也要去了命。
六部尚书齐声求情，然而十二玉阶之上，承元帝双目血红，俨然杀红了眼。
“不过杖责一百就受不住，太子撞柱而亡又该多痛，他心中冤屈何处说。”
承元帝腾的起身，十二冕旒如水激青石，叮当作响，他粗暴的拨开冕旒，瞪视众人：“他已经死了，你们还不依不饶，罗列罪名，叫他死后不得安生，叫他遗臭万年。”
他咬牙切齿，一字一顿：“其心可诛！”
百官大骇，齐齐跪地：“圣上，臣惶恐。”
“你们惶恐什么，朕看你们威风得很！”承元帝竟然踩着玉阶而下，他抓起太常寺卿的领子，“满口礼仪规矩，太子就是被你们逼死的。”
太常寺卿五十有五，何曾被这般蛮横对待，骇的面皮发紧，冷汗直冒：“圣上……”
承元帝眸光明灭，拽着太常寺卿官领子的手越收越紧，手背青筋暴起。
千钧一发间，一只细白修长的手搭在承元帝小臂上，“父皇，太子哥哥故去。儿臣听人说，人刚离世时魂魄不稳，不若请城东万福寺的高僧为他诵经祈福。”
承元帝眸光动了动，十六皇子把着承元帝的手，温声道：“父皇如此凶悍，又身具龙气，太子哥哥见了你，哪敢来呢。”
承元帝意动，终于收了手，十六皇子搀扶他一步一步离去，金銮殿在长久的死寂后，一人跌坐在地，眼眶湿润。
……逃过一劫了。
不论平日对十六皇子观感如何，此刻都是由衷感激。
百官陆续而出，鸿胪寺卿搀扶太常寺卿，离的远了，太常寺卿才轻声道：“人不可貌相，十六皇子瞧着文弱，却是胆大的。”
今日没有十六皇子解难，他的性命怕是不好说了。
鸿胪寺卿叹道：“当日北狄隆部来人，也是十六皇子揽了辛苦事，靠不靠得住，哪能凭一张脸定断呢。”
短暂的沉默后，两人对视一眼，都从对方眼中看到苦涩，太常寺卿闷声道：“只盼这遭，早些过罢。”
私心里说，纵使当日籍田坛的小太监受人指使，故意激怒太子，但动手打死人的是太子。
只这一条，太子就不冤枉。
奈何天子看重太子，如今人死灯灭，天子怕是要迁怒。
而太子逼宫罪证确凿，不容更改，御史台那边要敲定太子罪名，提议废储，这还有得闹啊……
早春的风微凉，拂云遮日，天色又暗了两分，太常寺卿和鸿胪寺卿心事重重当值。
那厢，十六皇子扶承元帝回内殿，着僧超度一事迅速敲定，十六皇子当即出宫，前往万福寺。
他前脚一走，承元帝沉声道：“洪德忠，墨磨。”
洪德忠：“是。”
两道封王圣旨同时下达，四皇子封邓王，封地覆州。
八皇子封昙王，封地炎州。
即日赴任。
圣旨降下，满宫皆惊。
齐妃当即昏死了过去。
四皇子府，厅内一片狼藉，十七皇子目光阴鸷，“邓王，好个邓王。”
历朝历代的邓王都不得好死，天底下那么多封号不选，偏选个邓王。
太子自己找死，父皇就想其他儿子给太子偿命。
哪有这样的道理。
十七皇子愤懑不平，恨声道：“四哥，不若我们……”
“十七弟！”四皇子厉声喝止，眼神肃杀，“今日封王，我喜不自禁，感怀天恩。”
他眼神太利，像一把刀抵在十七皇子喉间，十七皇子到嘴边的叛逆之语终究是咽了回去。
七皇子喉咙滚了滚，握住四皇子的手，哑声道：“咱们一母同胞，骨肉至亲。”只要有一丝希望，他一定相救四哥。
四皇子明了他的话，煎熬的内心得到些许抚慰。只是他看向十七皇子，又叹道：“十七聪明却也冲动，往后我不在京中，要你多费心了。”
七皇子眼中闪过一抹痛色：“自家兄弟，何谈费心。”
十七皇子牙关紧咬，那双危险又漂亮的眼睛滚下一滴热泪，如芙蓉花露，花厅静的落针可闻。
覆州在北，入秋就冷了，冬日雪有三尺深，泼水成冰。从来都是流放犯人所用，如今却做一王封地。
当日六皇子封王，匆匆出京，他们笑六皇子是丧家犬。对比今日，他们未必好多少。
齐妃醒转之后，去内政殿外哭求，连承元帝的面都没见着，反而撞上皇后，双方言语冲突，齐妃不敬国母，罚跪凤仪宫，誊抄佛经。
这只是传出的消息，事实上，皇后掌掴齐妃，众目睽睽之下差点掐死齐妃，被承元帝一力压下。
次日，四皇子八皇子离京，天上下了小雨，水雾漫漫，骤生萧瑟。
八皇子封地炎州，也是偏僻之地，听闻盛夏能生生热死人，与四皇子的极寒之地相比，也算不得好。
而四皇子与八皇子离京后，朝堂上为着废黜太子一事还在争执，十六皇子带十五皇子离开朝堂，兄弟俩一起操办‘僧人为太子诵经超度’之事。
前朝波涛汹涌，后宫也是狂风骤雨。
一国之母竟做出鞭笞宫妃之事，梅妃直接破了相，后宫上下，无不震惊，个个噤若寒蝉。
春和宫宫门紧闭，顺贵妃忧心忡忡，与孙嬷嬷低语，主仆俩都心情沉重。
自太子去后，皇后理智全无，谁也不知道什么时候，皇后将矛头对准自己。
听闻昨日长真公主入凤仪宫劝慰皇后，小宫人呈上金乳酥，惹的皇后勃然大怒，逼问小宫人受何人指使，竟敢诛心。遂命人将小宫人杖毙。
盖因金乳酥是太子常吃的点心，生前出入凤仪宫，十回总要吃上四五次。
若说“此罪”还能扯上千丝万缕关系，傍晚凤仪宫又杖毙一批宫人，因着宫人们哭丧脸，十分晦气。
种种指控，种种罪责，没有缘由。
而明儿一早，宫妃不论品级高低，都得入凤仪宫给皇后请安，届时不知又有谁倒霉。
然细细想来，皇后跋扈，视人命如草芥，皆是承元帝纵容之故。
顺贵妃只觉一股寒意从脚底起，四肢百骸都冷了，命人生了炭盆，孙嬷嬷又取来羊毛毯子包裹她，顺贵妃这才感觉到一丝温暖，刚要言语，却鼻尖一热，滚下两行泪。
“娘娘……”孙嬷嬷心疼的搂住她，宽慰：“十六殿下最好了，您还有十六殿下。”
顺贵妃闭上眼，轻轻应了一声。
太子的确薨了，可说句大逆不道的话，难道不是太子自作自受。
行事偏激是太子，卖官鬻爵是太子，逼宫谋反还是太子。
为着一个太子，前后多少人送了命，有些人罪有应得，死不足惜。可又有多少人是无妄之灾。
圣上视太子若宝，旁的皇子公主如路边草芥，其他人更是连草芥都不如。
真叫人寒透了心。
顺贵妃蹙着眉歇下了，一夜不得安眠，早早醒了，眼底青黑，又不敢敷粉，否则皇后问罪，真是百口莫辩。
描金和挑银用剥了壳的水煮蛋给她滚着眼下，瞧着好了些。
顺贵妃一身素衣素发前往凤仪宫，路上听见断断续续的声音。
承元帝有旨，特许灵棚设在东宫，日夜诵经声不绝。
顺贵妃望了一眼，她知道，她的儿子正在东宫忙前忙后。
分明是兄弟，行事却如子侄，生生低人一辈。
顺贵妃抿了抿唇，唇无血色，少顷，她抛却杂念前往凤仪宫。
低位宫嫔已经候着了，顺贵妃在自己的位置站定，但今日不见梅妃，齐妃和贤妃。
梅妃鞭伤未好，起不了身。
齐妃还在凤仪宫的偏殿日夜誊抄经书。
贤妃未来，却不知缘故了。
顺贵妃的目光与惠贵妃撞上，两人默契的移开视线。
一刻钟后，皇后姗姗来迟。
她神情憔悴，鬓间添了许多华发，可脊背挺的笔直，在皇后宝座落座，受众妃礼。
“贤妃呢？”皇后声音并不大，却如重锤砸在众人心头。
惠贵妃斟酌道：“回皇后，贤妃那边遣人来说，前两日贤妃抄经累倒了，起不得身。”
“哦。”意外的，皇后并未发怒。她把着手腕的一个素镯，眼神琢磨不定。
巳时，御医奉皇后命，前往太后宫里，为贤妃看诊煎药，凤仪宫嬷嬷亲眼见着贤妃饮下汤药，才离去。
嬷嬷走后，贤妃趴在床沿，不住干呕，大公主取了水给她漱口，哽咽道：“母妃，是儿无能…儿对不住您…”
贤妃缓过了气儿，她拍拍她的手，安抚女儿：“莫怕，只要皇后出了气就好了，宫里这么多眼睛，再不济还有太后，皇后不敢真的对我动手。”
五日后，贤妃暴毙。
大公主抱着母妃的尸首哭的肝肠寸断，几度昏厥，太后气的发抖，“反了反了，简直没法理了！！”
太后气冲冲寻着承元帝，撵了其他人，冷声道：“圣上，太子死了，哀家悲痛在心，也理解皇后的心情。可天下之大，总要讲一个公道法理，贤妃身子弱，抄经累倒，起不得身给皇后请安，如此情有可原之事，怎么就要了她的命。”
承元帝还没明白过来，又听太后厉声道：“哀家没给太子披麻戴孝，简直是犯天下之大罪过，罪不容诛，还请圣上一道圣旨赐死哀家，省得哀家战战兢兢，如履薄冰。”
承元帝错愕，忙不迭行礼告罪：“母后，儿臣断不敢有此念。还请母后明示，叫儿臣明白。”
他态度恭敬，又一脸茫然，显然是不知情，太后面色这才好些，但想起贤妃暴毙，又怒上心头，“你不让哀家管后宫，哀家不管，但你纵着皇后胡作非为，难道真要将后宫杀光杀尽，去给太子陪葬不成。”
“母后言重，儿臣并无此意。”承元帝这些日子与朝臣对峙，无暇关注后宫。他不知皇后竟然猖狂至此。
他以为皇后只是惩处宫妃泄愤。
太子和太子妃相继自尽，叫承元帝心中百般愧疚，总疑心自己冤了太子，不断为太子找补，爱屋及乌，才由着皇后。
承元帝面色变幻，太后见状，再次提起贤妃，心头不禁闪过一抹惧意：“哀家是万没想到皇后胆子如此大，贤妃和永福她们也没想到，贤妃才毫无防备把药喝了，竟害了命……”
言语间，太后红了眼眶，落下泪来。
承元帝有些无措，慢慢胀红了一张脸，他父皇在时，不叫他母后落泪，如今老了老了，却因他之故，伤心忐忑。
承元帝愧声道：“母后，儿臣知错，儿臣一时糊涂。”