孟跃转身离去，围观者摇头叹息，年轻小子不知世道险恶啊。
县衙门发生的事，传入私塾，屋内一静，随后一声叹息，“世道浊浊，何时见青天……”旁边人立刻捂了叹息者的嘴。
连四郎烦躁的抓脑袋，孟连穗怎么就不听劝，若是跑了，哪还有这些事。他也不想想，姓宋的背后无倚仗，安敢如此猖狂。
事到如今，事到如今……
连四郎也只余一声叹息。
他心里憋屈，闷闷不乐，一时书也念不进。
此时，一封书信送至孟跃手中，陈颂已至中州，即将与他们汇合。
孟跃令秦秋磨墨，与陈颂回信。孟九和陈昌征得孟跃允许，瞧了信件。
“不叫颂哥儿进县城？”陈昌疑惑。
孟跃命张澄送去，她偏头对几人道：“咱们来个里应外合。”
之后几日，孟跃在客栈中不出，外面有人蹲守，不必问，定是宋掌柜的人。
私塾内，连四郎心神不宁，休沐回家后，家里人见他神情恹恹，出言相问，连四郎也只是摇摇头。
他回到自己的屋子，透过窗棂，看向外面。
从前不觉有甚，今日却生出逼仄之感，犹似坐井观天。
书到用时方恨少？
亦是百无一用是书生…
天色渐远，夜幕来临。县里的热闹也散了，陷入静谧，唯有声色场所灯火明亮，好戏正酣。
宋掌柜近日得意，今夜邀了狐朋狗友青楼取乐，身旁美娇娘饮了清酒，俯身嘴对嘴渡给他，屋内愈发热闹。
一人不怀好意道：“宋掌柜，我听闻姓孟的小子那日在公堂外，还敢挑衅你。”
“不止呐，姓孟的嚣张得很，在县令跟前都扬言上告，狂得嘞。”
几人对视一眼，“宋掌柜，你不会就这么放过孟连穗了罢？！”
宋掌柜搂着美娇娘，狞笑一声，“原本老夫只图财，姓孟的不识趣，就别怪老夫要他的命了。”
屋内叮当脆响，众人看去，原是美娇娘手中的酒碗掉了，神色慌张。
“哈哈哈哈，咱们宋掌柜把美人吓着了。”
宋掌柜心情正好，不与美人计较，继续饮酒作乐。众人脚下，清酒在橙红烛火的照映下，隐浮着红。
鲜血渗入地面，又一人倒下，孟跃挥刀甩去血迹，抄了地下钱庄，将花名册和账簿揣入怀中。
月隐在云后，已至后半夜。孟跃与陈颂分向而行，孟跃带人径直去青楼。
黑夜里，微小的动静都被放大。街上的打更人莫名打了个哆嗦，环视四下，看见前方青楼的灯火，松了口气，小跑着走过。
“…天干物燥，小心火烛。”声音没在夜风中。
一道黑影从二楼窗口翻进，也是巧了，正是宋掌柜留宿的屋子。
他迷迷糊糊中感觉一阵寒意，刚睁开眼，对上一双冷冽的眼睛，还来不及害怕，脖子一痛，没了生息。
旁边女子似有所感，睁眼看见黑衣蒙面的孟跃，还有宋掌柜刚凉的尸体，眼睛一翻，晕死过去。
孟跃：………
孟跃前往下一间屋，往屋内吹了迷香，那厢张澄摸进老鸨屋里，找到花名册和账簿揣怀里，刚要离去时，老鸨回屋，还来不及喊叫，一枚铁针扎入她喉管，当即毙命。
张澄大摇大摆从屋门出去，小半个时辰后，青楼寂静无声，楼内花娘们被堵了嘴，瑟瑟发抖。
孟跃言简意赅：“卖身契还你们，要么自己回家，要么跟我走。”
出乎意料的，有一半花娘想跟着孟跃。
孟跃将选择回家的花娘们迷晕，解释道：“我们要出城，此举是以防万一。她们会在天亮前醒过来。”孟跃既保全自己，也给这些花娘留下离去时间。
城门守卫早被孟跃的人灌醉，城门大开。一群人从城门而出。
一片暮色中浮现青光，天亮了。清晨静谧被一个嫖客的尖叫打破！
县令连早饭都来不及吃，急吼吼派人去现场勘察，他留在府里等消息。
小半日过去，捕役回府禀报，刚要行礼，被县令拦住：“这时候别管虚礼了。你说说是怎么个情况。”
昨夜死亡上百，青楼钱庄被洗劫一空，疑是山匪作案。但无一例外都与宋掌柜有关。
县令额头渗汗，他用方帕擦了擦，带有一丝侥幸问：“花名册，账簿呢？”
捕役道：“都没了。”
县令脑袋眩晕，差点昏过去。
这哪是山匪作案，这是被人端了窝点。千万千万别牵连他。
县令心如擂鼓，面上虚汗，他胡乱擦了擦，在堂内踱步。
捕役此时还道：“县令，这事蹊跷，虽看着像山匪作案，但是对方目的明确，城中富户一干不扰，只奔青楼和钱庄去。与其说求财，倒更像寻仇。”
县令：………
县令心道用你说。
他咽了咽口水，面上汗如雨下，方帕被浸湿了，色厉内荏道：“少妖言惑众，山匪猖狂，本官这就上报。”
县里出了这样大的人命案子，本就引人瞩目，更遑论宋掌柜背后之人不一般。
这厢县令写了折子上报，同一时间两封出自不同人的密信送往两处。
且不论旁人如何，连四郎从村里回县里，还来不及去私塾，骤然听闻此事，犹如脑中一口大钟被人敲响，巨大声响震的他失语。
宋掌柜的地下钱庄被洗劫了，青楼那火坑也被人砸了。
谁干的？
“连兄。”熟悉的声音传来，连四郎浑身一哆嗦，眼睁睁看着孟连穗向他行来，神情惊恐。
“你…你……”连四郎心头一时间闪过好些念头，话都说不利索。
孟跃一脸了然神情，“你也听说了是不是，昨夜的事。”她以拳击掌：“这次真是恶人遇上恶人了，意外解救了我这个无辜人。”
她晃了晃手里的借据，连四郎眸光颤动，此时又有人经过。
“没想到昨夜的山匪很有情义，借据拿回来了，总算松快了。”
“是啊，卡脖子的绳子没了，再没想到的好事。”
连四郎神情一滞，这下是彻底懵了。
他身体快于脑子，拦住对方，“你们也拿回了借据。”
“是啊。”两人异口同声。
“四个城门边上都挂着借据，好些人收到消息来取。”
“谁知会你们的？”连四郎抓重点。
两人对视一眼，一把推开连四郎，跑远了。
孟跃扶住连四郎，接茬道：“没看清人，对方戴斗笠，只撂下话就骑马走了。”
连四郎脸色几经变化，打消了对孟跃的怀疑，最后露出一个畅快的笑：“真是快哉。”
孟跃捂住他的嘴，带到巷子里，示意连四郎噤声。
连四郎压低声音，笑道：“从前只在话本子看见大侠，如今算是见到活的了。”
孟跃反问道：“你不怕？”
连四郎道：“若山匪都是如此善恶分明，除恶扬善，怕个鸟。”
孟跃也笑了，“连兄真是性情中人。走，我请你吃酒。”
两人勾肩搭背去酒肆，未至晌午，酒肆座无虚席。到处都在讨论昨夜山匪。
“青楼里的花娘们拿了卖身契，回家了，有些却不见了，估摸是山匪把那些花娘绑走了…”
“这话没理。自古美人爱英雄，那些山匪替天行道，肯定是花娘们被他们魄力折服，自愿跟随而去的，否则，山匪怎么不把剩下的花娘带走。”
人们争论不休，连四郎也加入其中。
街上有人喊：“县令传唤花娘们去衙门了。”
酒肆顿时空了，人们齐聚县衙外，县令派人赶了几次都赶不走。
公堂之上，花娘们重复昨夜孟跃的说辞。
“看罢，我就说另一半花娘自愿跟随山匪走的。”连四郎与有荣焉。
孟跃笑而不语。
县令拍惊堂木，喝问：“你们知不知道山匪去往何处？”
花娘们摇头，最后问不出什么，县令只能把她们放了。
离了县衙，众人只觉天朗气清，飞鸟高飞。
孟跃看着天边，心里数了数日子，顾珩应该快收到信了。
日升日落，序县热闹得紧。茶楼酒肆喧哗不绝，连叽叽喳喳的麻雀也受不住，离开这城池。
一只麻雀飞过高墙，落在东宫院里，刚要梳理羽毛，急促的脚步声传来，惊的麻雀高飞。
“殿下，殿下——”
太子宾客快步而来，强忍焦灼令小太监通传，殿内声音含笑：“何事让孤的太子宾客如此焦急？”
太子挥退左右，令太子宾客进殿话事。
太子宾客刚在栅足案前跪坐，就道：“殿下，下官查到了一件要事。”
太子端茶的手一顿，挑眉：“喔？”
太子宾客身子微微前倾，忙道：“这事还要从前几日说起。原是太府寺主簿那边递了消息，道未至散值，太府寺丞神情慌张离去，在城里绕了好大一圈，最后去了十一皇子府后门，天擦黑才出来。”
“下官知晓后也觉得奇怪，寻着蛛丝马迹，顺藤摸瓜，竟然查到中州序县遇山匪，这事原不稀奇，但怪就怪在，旁的富户无事，唯有地下钱庄和青楼受创。”
太子宾客目光炯炯的望着太子，殿内鸦雀无声，太子搁下茶碗，若有所思。
先是太府寺，十一皇子。随后又是序县地下钱庄被洗劫一空。
太子心中抬眸，轻声道出揣测，“十一，私放印子钱？！”
“不止。”太子宾客垂在身前的手紧握成拳，几乎要跪起，神情激动，“殿下，十一皇子他，很可能私挪国库。”
一旦罪名落实，十一皇子再无翻身机会，八皇子也难脱身。
太子宾客蛊惑道：“殿下，此事运作得当，可除一劲敌，震慑诸皇子，进一步巩固您的地位。”
太子腾的从榻上站起，双目放光，喜形于色，在殿内踱步，“这事可还有旁人知晓？”
太子宾客摇摇头：“暂时应该没有。”
他与太子分析：“按例，序县出了山匪，会先将此事上报州府，未必传入京城，若非太府寺的主簿察觉太府寺丞不对劲，下官也不会寻着痕迹查下去。”
“现在十一皇子肯定坐立难安，辗转反侧，太子殿下，您看，明日早朝我们要不要揭穿此事。”
太子默了默，吩咐：“把消息透给御史台那边，明日早朝，御史台带头，咱们的人附和。”他眸中闪过一抹狠意：“这次，我要十一翻不了身。”
太子宾客跪拜告退，匆匆离宫。
宫门外的拐角处，十七皇子放下车帘，那张盛丽夺目的芙蓉面也被掩在暮色中，车夫挥甩马鞭，一路行远。
长夜漫漫，东宫的灯亮了一宿，太子直到后半夜才浅眠一个时辰，而后梳洗，精神抖擞向金銮殿去。
百官们如往常一般入朝，太子瞥了一眼身后的八皇子和十一皇子，勾了勾唇。
果然，一些琐事之后，队伍中出列一道浅绿色身影，从七品上，殿中侍御史。
没有缓冲，开口便是：“圣上，微臣要弹劾太子，曾挪用宛州秋粮，差点延误谯城赈灾。彼时太子为安灾民，与粮商勾结。”
“一国储君，卖官鬻爵，简直闻所未闻，恳请圣上彻查。”
承元帝当下黑了脸。
满殿寂静，太子扭头看去，力道之大，速度之快，似乎听见轻微的骨骼声响。
一众垂眸低首中，太子对上十一皇子血红疯狂的眼。
他一瞬间明了了，是十一。
“圣上，臣有本奏，微臣要弹劾十一皇子挪用国库，私放印子钱，迫害百姓，逼良为匪。”
“圣上，臣要弹劾………”
“圣上，臣………”
弹劾还在继续，金銮殿外天空湛蓝，白云的云朵堆积如波涛，一看就是个明媚的好日子。