日子一天比一天冷了，谯城不见萧瑟冷意，反而如火如荼。
城内污水排出，陆陆续续有商人到来。灾后重建，素来是笔大买卖。
杜氏身为江州三大家族之一，杜让此次也来了，他还想着寻找孟跃，没想到孟跃主动找上门。
杜让赶紧将人带进正房，挥退仆人。
“连穗！”杜让惊喜的抱住她。
孟跃拍拍他的胳膊，半真半假揶揄：“你怎的这般肉麻，动不动就抱，纵是儿郎，也实在腻歪了。”
杜让哈哈大笑，半点不见儒雅。
两人在栅足案两侧盘腿坐，杜让为孟跃倒水，“秋日凉，就不饮茶了，尝尝这香茅饮。”
孟跃浅尝辄止，与杜让说起近事，杜让指间摩挲白玉杯，低声道：“自从你那日与我提了醒后，我心中警惕，但一面又存了侥幸，尤其……”
江家主找上他，说有好事，话里话外暗示杜家捐粮。
杜让道：“江家主说有门路，问我要不要捐官，现在是好机会。他说贾氏花费大半家财，谋了一个子爵。若我们也效仿，虽不够爵位，但略次一些的官职也是可的。”
“石家主已经舍了大半家财出去，想够一个男爵。江家行商理念与杜氏也算有几分关系，所以江家主来唤我。”杜让苦笑一声：“连穗，不瞒你说，若非你提前透了消息，我可能也想去搏一搏了。”
那是爵位，就算最低等的爵位，也是有品级，错过这次机会就难再有了。
商人终究是低位了。
孟跃心下动容，利益当前，动摇者不知凡几，杜让为着她几句话，就坚信不疑。
孟跃宽慰：“我知你心善，你想帮扶灾民，尽管去就是，只一点，不要冒头。”
杜让点点头。
孟跃与杜让分别，混迹人群中，顾珩引走十七皇子注意，她这边压力骤减。
只是，她不好与顾珩联络，也不知顾珩如何了。
十六皇子因错被太子夺了差事，转交八皇子。
于是，十六皇子跟着十五皇子巡逻，间或刺激十七皇子拉仇恨。
八皇子原想着一些琐碎事，交给手下人处理，最后他拿主意就是。
“八殿下，东城粮食不足，恳求拨粮。”
“八殿下，下辖县有人生事……”
“八殿下……”
八皇子忙的脚打后脑勺，繁忙之余生疑，先时十六负责后勤，也没见这么多事。
手下缺粮，八皇子向太子讨，太子不悦：“前些日子才放粮。”言下之意，短短几日怎么又要粮。
八皇子心中埋怨，面上恭敬：“皇兄，口粮出入都有记录，弟弟这就让人将账本送来。”
太子沉默，便是应了八皇子的话，要看账本。
八皇子被质疑也来了气，在太子下首落座，一言不发喝闷茶。
一刻钟后，底下人送来账目，太子详细翻阅，却寻不出错漏，每一笔花销都合情合理，最后汇成一个大数字。
“十六他……”太子看一眼八皇子，目光又落回账本。
此时此刻，太子和八皇子不约而同想，十六莫不是自掏腰包贴补了？
可这没理由。
难道是十六为了让太子高看一眼，打肿脸充胖子？
但十六一个光杆将军，哪来的银钱。
俩人如何也想不通，太子派人将十六皇子召回，详细询问。
十六皇子进入议事厅，看见案后的太子和下首的八皇子，拱手见礼。
太子抬手免礼，开门见山：“十六，同样是拨粮，为何你用粮少，老八用粮多。”
八皇子目光灼灼，审视十六皇子。
十六皇子先是茫然，随后道：“还请皇兄将账目与我瞧瞧。”
太子把账本给他，十六皇子快速翻看，随后道：“我负责后勤的时候，每天下发口粮只需现在的三分之二。”
太子锐利的目光瞥向八皇子，八皇子怒了，“十六，你是想说我贪了？”
他怒极反笑，腾的起身，“我堂堂瑞朝八皇子，什么好东西没见过，贪那三瓜俩枣，还是从灾民口中夺粮。”
“羞辱人有很多种法子，你们偏偏选择最卑劣最低级的。”
“不。”十六皇子安抚八皇子，温声细语，“八皇兄，这里面有误会。”
“这样，我与你说说我负责后勤时，每日事情。”十六皇子不疾不徐，坦然稳重的模样维控场面。
八皇子重重哼了一声，重新落座，“你说。”
十六皇子细细道来，渐渐地，八皇子紧蹙的眉头松展，眼里浮现疑惑。
十六皇子仿佛听见他心声，温声道：“此次水患牵连甚广，谯城周遭都淹了，庄稼被毁。百姓心里也有数。”
“我接手后勤之后，与灾民分说利害轻重。除却最开始手生，每日供粥略稀……”
太子听见十六皇子道“最初粥稀”，面色有些不自然，他比任何人都知晓缘由。
十六皇子道：“我事情上手后，令老弱妇孺吃个五分饱，隔几日，添至七八分饱，有对比，叫人安心，也叫他们心下妥帖。”
“卖力气的青壮，口粮虽不能省，但也有其他法子。我往大米里掺盐加糙米豆子，末了淋两勺蛋花酸菜肉沫汤。卖相不如何，但是口味尚可，也能叫人吃饱。”
“现在是秋日，暂时不必担忧御寒，再过段日子，若是不发放御寒衣物，恐怕要冻死不少人。”
八皇子愣了一下，忽然发现自己接了一个烫手山芋。
太子不太自在的干咳一声，“江南不似北方寒冷，不至冻死人。”
十六皇子叹息，“皇兄有所不知，人是肉体凡胎，哪怕没有被冻死，但是受了寒，发了热，很可能就丢命。”
“我们尚且维持灾民口粮，但药材和大夫面对上万灾民，却是杯水车薪，彼时若大量灾民风寒发热，救治不及死了，一来引发恐慌和民怨。二来，我担忧现下压下去的疫病重返。”
十六皇子话音落下，厅内寂静无声。
八皇子张了张嘴，感觉口中泛苦，一时怀疑是不是太子借机收拾他。
太子终于意识到谯城水患和之前雪灾不同，雪灾时候，不必担心疫病，灾民房屋尚在，略做修缮就能用，他出面震着，不叫地方官员贪污，填饱灾民肚子就好。
但谯城洪水之下，百姓们保住一条命就是大幸运，旁的是不能强求了。
所以此次赈灾不止给灾民口粮，给个安置地的事儿，灾民们什么都没了，旁的都需要朝廷安置妥当。
太子感觉额头做疼，他最是烦这些琐碎事：“十六，你当时转交时，难道没将一应事务告知你八皇兄。”
十六皇子十分委屈：“我说了，但是八皇兄繁忙……”他欲言又止。
太子：……
八皇子：……
厅内再次陷入寂静。良久，十六皇子迟疑的声音传来，“事情便是这样，不知两位皇兄还有何事不明。”
“没了。”太子心累的挥挥手，令他退下。
八皇子也跟着离去，两人出了院子，刚要进入廊下，八皇子叫住十六皇子。
“十六，你是不是故意的？”
十六皇子一张白净的脸，浮现不解：“什么？”
八皇子面沉如水，气势迫人：“交接事务时，你故意带人与我说些琐碎，因为你知道我不耐烦听，给我挖坑，事后还能把你摘出去，十六，你好深的心思。”
风吹过云层，掩住日光，天地为之一暗，也给十六皇子那张玉白的脸蒙了一层阴影。
他终于明白八皇子的意思，眼尾因为愤怒，晕起一圈薄红，像日落时分的晚霞：“我考虑不周，叫贼人偷袭几位皇兄，是我做错了事，太子夺了我差事，我认。但你现在做错了事，你怪我？”
八皇子纠正他，“是你蓄意构陷。”
十六皇子嗤的笑出声，眼尾红的愈盛，“八皇兄，你可真是叫弟弟大开眼界。让我想想，今日这局面，你怪我转交事务时，故意拿琐碎事烦你，才致你不耐烦接受，出了差错。若我没有转交事务，或是转交事务时说的不细致，你又会说我故意藏着掖着经验不给。”
“怎么着都是我的错。”十六皇子愤愤定论，胸膛跟着压抑的怒火起伏，双眸明亮，锋芒毕露。
八皇子一时有些不适应，皱眉唤：“十六。”
他想拿兄长的架势压人，但十六皇子不接茬。
十六皇子冷声道：“你当我是什么？你我都是父皇的儿子，天家子嗣，你不过比我早生年数，就对我吆五喝六。”
“好事从来没我的份儿，但凡有纰漏就寻我不是，泥人还有三分火，我又不是你的出气筒，你能干就干，不能干就走人。”
“十六！！”八皇子勃然大怒，面色黑沉。
十六皇子却不怵他，气势汹汹如虎，“别说储君不是你，就算储君是你，要在你手下过窝囊日子，左也不是，右也不是，我还不如提把剑抹脖子来的痛快。”
这话险没把八皇子气昏过去。
十六皇子说了个痛快，睨眼看他：“弟弟还有事，回见。”说罢甩袖离去，留下八皇子愤恨在原地。
树影后，一道身影悄悄匿去，回议事厅将此事告知太子。
太子诧异，“十六当真如此说？”
“回殿下，小的一字也不敢漏。”
太子与幕僚对视一眼，他挥退手下，在书案后落座，脸色变幻，十分微妙。
幕僚抿了抿唇，委婉道：“……怪道是十六皇子和十五皇子要好。”
太子嘴角抽抽，他当十六性子软，谁想也是表象，真把人惹急了也咬人。
太子默了默，傍晚一众皇子回刺史府，太子对十六皇子和颜悦色，关切不已，还送十六皇子一些滋补品。
十五皇子眼睛瞪的溜圆，四皇子也狐疑。
十三皇子看看这个，又看看那个。十六皇子和八皇子似乎不对付了。
十五皇子压着好奇同十六皇子回了院，十五皇子立刻就问了，十六皇子也没瞒着。
十五皇子拍桌而起，“这群王八蛋，没这么欺负人的。”
他抬脚就要找八皇子算账，被十六皇子拦住，十六皇子不好意思道：“我今天反击了，可威风了。”
十五皇子还是觉得不够，但又觉得十六弟硬起性子能反击，应该夸奖。
十六皇子笑道：“我都是跟十五哥学的。”
十五皇子一颗心都软乎了，欣慰的拍拍十六皇子的肩。心中又遗憾，如果十六弟身子骨好些，拳脚有他的一半，也能把老八揍的鼻青脸肿。
什么人啊。
十六皇子反过来给十五皇子顺气，哄他回屋睡觉。
屋门关上，方才热闹的屋子一下子冷清，十六皇子行于窗前望月。
月牙高悬，月辉清凌如纱，透着冷气儿。
十六皇子垂下眼，掩住眼中讥讽。
这通脾气发出去，一个两个态度反倒好了。
可惜这些内里不能与十五哥说。
十六皇子看着月亮，看的久了，只觉那弯弯的月牙像孟跃的眼睛，冷冷淡淡。
但随后又否了。
跃跃的眼中有情，并不冷淡，也是这样冷的夜晚……
十六皇子抚上自己的唇，闭上眼睛。记忆里的触感濡湿温热…而柔软。
夜风裹携湿意，冷冽刺骨，十六皇子却觉心头滚了一团火，要把他烧着了。
他匆匆合拢窗扇，叫水梳洗。
一夜过去，太阳升起，谯城的街上传来喧嚣。
随着大量商人涌入，盘起经济。灾民中心思灵活的也做起小营生。
街上卖烤鱼，卖野果子，还有卖鲜花，或一些草编，雕刻品，都是对着进入谯城的大小商人。
灾民间，有捡到锅碗瓢盆和衣物，用开水煮沸，彼此以物换物。
孟跃穿梭人群中，忽然驻足，从妇人手中买了一条烤鱼，她见妇人身边恹恹的女童，想了想说：“我手中有一件旧夹袄，但是太小了，穿不了，能不能给你换鱼。”
妇人眼睛顿时亮了，将剩下两条烤鱼一并给了孟跃。孟跃道，“烤鱼先放你这，我回去拿。”
妇人眼巴巴等着，一刻钟后，孟跃拿着一件旧夹袄回来，妇人立刻给女童套上，还搓了搓女娃的手，哈气取暖。
小女孩腼腆笑着。
孟跃从袖中取出一个油纸包，妇人不愿收，孟跃道：“给孩子的。”
妇人红了眼，屈膝一礼，“多谢郎君。”
孟跃避开不受，她拿着烤鱼没入人群中，忽觉身后异常。
孟跃以为是十七皇子的人，快速拐入胡同，将烤鱼插墙壁缝隙中，右手垂落，袖中划出一把匕首，转身袭击，却又飞快收了匕首。
太年轻了，十四五的半大小子，最大的不超过二十岁。
孟跃沉声：“你们是谁？”
“…打，打劫！”地道的谯城方言，说的磕磕绊绊，色厉内荏的纸老虎。
孟跃提拳就上，四五个小子都懵了，还没看清，脸上就挨了拳头，哎哟哎哟叫。
年纪最大的青年抱住孟跃的腰往墙上撞，其他人也围上来，只是按住孟跃，却没动手。
“住手——”巷口一声大喝，十三岁的少年人满身朝气，眉毛倒竖，伸手怒指，“光天化日，朗朗乾坤，你们安敢如此！！”
说罢，少年带人向这群人袭来，孟跃看的面皮抽抽，这也太假打了，她又不是瞎子。
很快“坏人”被打跑了。
少年人矜持看向孟跃，“没事罢。”
孟跃敛眉不语。
少年笑道：“虽然我救了你，但只是我的顺手所为，不必太在意。”
孟跃给逗笑了，她抱胸靠在墙上，双腿交叠，显得那腿修长笔直，轻声道：“你们先派人围攻我，又作英雄出来救我，唱的哪一出啊。”
一干人如遭雷劈，不敢置信的望着孟跃。