日出东方，蓝色的天空下，一团一团的棉花云，层层铺散开来，又似一块块闪烁的鳞甲，秋冬日常有。
孟跃随同顾珩回京，在十六皇子府休养，她打了一套练体拳法，额间渗出细密的汗，红蓼上前为她擦拭。
时隔多年，孟跃与故人相见，红蓼没有一点生疏，只有为孟跃侥幸逃生的喜极而泣，欢喜的跟在孟跃身后，一口一个“姐姐”。
“我带了早饭来，姐姐进屋用些罢。”
孟跃莞尔，“你吃过没？”
“吃过了。”红蓼嘻嘻笑，她如今变化很大，面色红润，四肢健壮，不见当年芦苇棒的羸弱身形。
孟跃在圆月桌上用饭，红蓼坐在她身边，孟跃递给她一碟红枣糕，红蓼边吃边讲外面的事。
虽然六皇子已经离京，但是六皇子的母家尚能喘息。宣兴伯府也好生生在京中，从前宣兴伯府与化名孟连穗的孟跃来往密切。孟跃一时半会儿不好在京中活动，省得给顾珩添乱。
红蓼成了孟跃了解外界的人。
红蓼说的信息杂乱，孟跃一边吃饭一边整理。饭后孟跃擦擦嘴，在屋内走动消食。
她伤势未愈，打一套练体拳，也差不多到极限了。
红蓼跟在她身边，一脸神神秘秘，孟跃想当没看见都不行。
“说罢，什么事？”
红蓼俏皮的眨眨眼：“姐姐猜一下。”
孟跃：………
孟跃轻哼一声，还是顺着她的话道：“你想说十六殿下。”
红蓼眼睛睁圆，惊讶模样，随后又了然，“姐姐还是那么聪明，什么都瞒不过你。”
“殿下出府去鸿胪寺当值时说了，如果姐姐嫌闷，可以假作小厮给殿下送午饭的由头逛逛。”
孟跃挑眉，眸光转动，笑应：“好。”
红蓼跃跃欲试：“我同姐姐一道，姐姐但有差使，我定不容辞。”
孟跃夸她说话也有文气了，可见认真念了书。
红蓼心里美滋滋，面上带了出来。
一刻钟后，一辆青篷马车从十六皇子府后门离去，在城中转悠，途经麦坊时，孟跃看见麦坊里的陌生面孔愣了愣。
红蓼小心翼翼觑了她一眼。
孟跃道，“此事我早有猜测，不必讳莫如深。”
六皇子同宣兴伯府交情不浅，加之孟跃早在老太君跟前提过贩马之事，哪怕六皇子和孟跃不提，宣兴伯府也猜到“孟连穗”为六皇子所用，自然也听闻“孟连穗”在江南反水，坑了六皇子一事。
这般前情，宣兴伯府如何还肯要麦坊。恐怕想起来都膈应。
红蓼宽慰道：“之前的女娘们另寻谋生，有一两个困难的，殿下也着人帮扶了。”
孟跃垂下眼，并不如何意外，顾珩向来妥帖。
她欲放下车帘，忽闻一道稚嫩嗓音，三岁大的娃娃一手牵着母亲，一手沾着白糖放进嘴里，笑眯了眼睛。
百姓常用蔗糖，纯如雪色的白糖价等黄金，若说孟跃在江南大量抛售烈酒对六皇子的打击有两分，她抛洒白糖制法才是真正打在六皇子要害。
时人不傻，只是碍于知识垄断。如今得了白糖制法，大小商人生产，供应于求，寻常百姓也能吃得起白糖。
牺牲六皇子一个，造福瑞朝百姓。
孟跃的计划里，那厢刘生带着糖酒得利逃往隆部，她紧跟其后。
六皇子有九成几率在诸皇子的围剿中离京，届时京里的商队前往隆部带来确切消息，她抛洒金银招人买马，隐居幕后，打造一支大商队重回京城，马匹换金，继而南下，将瑞朝的瓷器丝绸茶叶带去隆部，夹带私酒，一通走下来，其利润如雪球，越滚越大。
只要她起势，往后种种，事半功倍。
太子看着地位稳固，实则鲜花着锦，烈火烹油，四皇子八皇子虎视眈眈，诸子夺嫡，鹿死谁手不好说。
这就是孟跃的机会。
这些年她送与孟家金银，结了因果，“悦儿”已故，她与孟家再无干系。
她无所顾忌。
输了，不过一死。赢了，就是荣宠加身，千古留名。
当年吕不韦从一介商人登顶吕相，如今多一介女相又如何。
有些事起了念头就无法回头，最初孟跃只是想在春和宫混资历，到年纪出宫荣养。
车帘落下，青篷马车远去，没在长街尽头。
午正，鸿胪寺外行来马车，衙卫眼熟红蓼，笑道：“红蓼姑娘来给十六殿下送饭了。”
红蓼眉眼沉静，矜持的应了一声，举止神态与孟跃颇为相似。
待进了大门，沿着抄手游廊走出一段距离，红蓼兴奋道：“姐姐，我刚才表现的怎么样？”她其实想问自己学的像不像。
孟跃知她意，夸她：“很好。”
红蓼开心不已，忍不住蹦蹦跳跳，随后又赶紧正身形。
她轻车熟路带孟跃去十六皇子的办公房，小全子见她们二人来，眼皮子抖了抖。
十六皇子轻咳一声，吩咐小全子：“正午日光刺眼，你去将门掩了。”
小全子一步三回头，十六皇子郎心似铁，小全子出屋，红蓼也跟了出来，她快速将门合上，两人一左一右守在屋外。
屋内光线削减，十六皇子上前拉过孟跃的手，孟跃挣了挣，没挣开。
她跟着十六皇子坐下。
十六皇子为她布菜，孟跃道：“殿下，你不必如此。”
十六皇子回望她，神情正经，话不正经：“其实我更想直接喂你，而不是假惺惺夹菜到你碗中。”
孟跃嘴角抽了抽，她忽然觉得顾珩给她布菜也不算什么了。
屋内响起轻微的咀嚼声，两人吃相斯文，末了，十六皇子端起茶盏漱口，还往口中扔了一块薄荷糖。
孟跃见状静默，顾珩递来一颗薄荷糖，含笑望着她。
孟跃刚要接，顾珩手一躲，同时上前一步，他手中的薄荷糖递至孟跃嘴边，诱哄：“尝尝，是你喜欢的味道。”
两人对视，少顷，孟跃微微启唇，那颗薄荷糖喂入她口中，温热的指腹擦过她唇瓣，轻轻按了一下，顾珩眸光一暗。
孟跃拍开他的手，瞪他一眼，越过他去翻阅公案上的卷宗，顾珩扭身跟上她，软声哄：“跃跃，是我错了，你别生气。”
“要不，你按回来罢。”顾珩凑上脸，眼中期待。
孟跃一个脑瓜崩弹他脑门儿，屋内传来“哎哟”的吸气声，孟跃抱胸哼笑，眉宇飞扬：“再闹腾还弹你。”
那样鲜活耀眼，顾珩一时痴了。
这就是他的跃跃，他们从小一起长大，一起玩一起笑。
他握住孟跃的手往自己脑门戳，眼睛却是直勾勾盯着孟跃，眼中的情意满溢而出，“我练过铁头功，跃跃尽管弹。”
情话要用嘴说，可是顾珩的眼睛迫不及待泄露情意。
孟跃可以冷对阴谋诡计，却无法招架来自顾珩的浓烈爱意。
重不得，轻不得，她不知道该拿顾珩如何是好。
最后她敷衍的又戳了一下顾珩的脑门，这才抽回手。她在公案后坐下，顾珩就安静守在她旁边。
良久，孟跃问：“你怎么会来鸿胪寺。”
“不知道选什么，就来这里了，图一个清净。”顾珩道。
屋内又恢复静谧，偶尔传来书页翻动声。
傍晚两人一起回府，一起用晚饭，期间顾珩温了一壶清酒，三杯酒下肚，顾珩面上晕红，眼神迷离。
“殿下，十六殿下？”
孟跃扶顾珩回屋，一路上，顾珩哼哼唧唧，她将顾珩仔细放回床上，忽然腰间一沉，她失去重心，整个人跌在顾珩身上。
孟跃狐疑：“殿下？”
“跃跃……”十六皇子轻声唤，紧紧搂住她，孟跃无奈，“殿下，你先松手。”
毫无动静。
孟跃握住顾珩的手腕，使了个巧劲儿，醉酒的人委屈大叫，孟跃脱了他的鞋，给他盖上被子。
“跃跃别走…”孟跃的手被顾珩拽住，她将要挣开，看顾珩那可怜劲儿，只好在床沿坐下，如从前一般，隔着被子轻轻拍他哄睡。
顾珩左手伤的重，掌心横着长长一条疤，还有些痂没掉干净。
这么漂亮的手，如美玉一半，平生瑕疵，每每看见，孟跃总是心疼和愧疚。
也是因此，她不知该如何向顾珩开口，她要离京去隆部，那里还有人在等她。
愁绪如雾，漫上眉头，许久，孟跃长长的吐出一口气。
她见十六皇子呼吸平缓，试探着挣开十六皇子的手，为十六皇子掖了掖被子，轻脚离去。
屋门合上，床上的人睁开眼睛，眸光清明。
十六皇子蜷缩指尖，握了握，仿佛还能感受到孟跃手心的余温。
他缓缓抚上心口，重新阖眼睡下。
十一月初，孟跃身上的伤好了七八，她不再犹豫，决定向十六皇子辞行。
然而北狄五王子阿斯泰，隆部大王子桑弥同时抵京，打破京城表面的平静。
金銮殿上，阿斯泰道塞外天寒，冻死大批牛羊，恳请瑞朝施以援手。
桑弥附和。
百官静默，不敢抬头瞧天子神色。
十二冕旒之下，承元帝面色平静，眼中却是一片肃杀，“众爱卿意下如何啊。”
百官眼观鼻鼻观心，迟迟不语。这话怎么回都不对。
隆部也就罢了，左右是瑞朝附属国。
但北狄野心勃勃，近些年才老实，若是瑞朝施以援手，岂不资敌。他日北狄南下，今日赞与者保不齐按上一个通敌叛国的罪名。
若是瑞朝不应，北狄挥兵南下，瑞朝站不住大义。届时瑞朝一应损失，总要寻几个倒霉蛋承担怒火。
十五皇子见百官不言，刚要出列，被人拽住，一看是他十六弟。
十六皇子微微摇头，十五皇子止了动作。
户部尚书齐炔心下叹气，出列道：“圣上容禀，北狄和隆部有难，瑞朝与其互为友邻，老臣以为，我大瑞朝该相助一二。然，量体裁衣，量力而行，圣上虽有仁善之心，也不可枉顾实力，置我朝百姓不顾。老臣想着，不若老臣带人清点今年秋税，有个详细，届时再定夺不迟。”
总结一个字，拖。
阿斯泰审视户部尚书，眯了眯眼，狡诈的瑞朝人。
承元帝神色缓和，“太子，你以为如何。”
太子拱手道：“回父皇，儿臣以为齐尚书所言有理。”
“臣等附议。”百官齐声道。
四皇子温文有礼，“五王子和大王子远道而来，一路风霜，不若先做歇息，也好让我大瑞朝一尽地主之谊。”
态度有礼，言辞端方，挑不出错。
十六皇子出列，笑如清风拂柳，声若珠落玉盘，“也是巧了，正好我在鸿胪寺观摩，又与两位王子年岁差不离，我就托个大，与两位王子介绍京城风情。还望洛卿莫介怀。”
鸿胪寺卿心中感激十六皇子接了这烫手山芋，面上道：“此事还得问过圣上才是。”
十六皇子看向承元帝：“父皇，儿臣在鸿胪寺也待了一段日子了，不是毛头小子，你就让儿臣露脸一回罢。”
承元帝半真半假道：“罢了，拗不过你。”
按理，接待北狄王子和隆部王子一事，该由储君来。偏偏北狄和隆部来势不善。
现下十六皇子和承元帝这父子俩在朝堂上演这一出，叫外人看来，活似十六皇子独得圣宠，而瑞朝安排如此受宠的皇子接待北狄五王子和隆部大王子，可谓给足脸面。
瑞朝这边来瞧，就算最后瑞朝和北狄隆部谈崩了，好不好的，有十六皇子顶着。不伤储君脸面，不伤瑞朝脸面。
散朝后，十六皇子亲领两位王子前往鸿胪客馆，位于皇城南部。
出了宫门，阿斯泰不怀好意问：“十六殿下，我听闻瑞朝重尊卑，客馆从东至西，尊贵不同，敢问殿下，如何安置我与桑弥。”
跟在十六皇子身后的朝臣步子顿住，鸿胪寺卿刚要开口，却听十六皇子道：“来者是客，我瑞朝大国对待客人，一向一视同仁。”
不给阿斯泰发作机会，十六皇子又玩笑道：“不过五王子说的也对，瑞朝国民是重尊卑，真要论较起来，桑弥还得给我见礼。”
桑弥脸色有些维持不住，谁让隆部是瑞朝的附属国。
十六皇子揽过桑弥的肩膀，在唇边竖食指，“同你们玩笑呢，莫要给我父皇告状。”他让桑弥先上马车，又给了桑弥脸面。果然见桑弥脸色好转。
阿斯泰心中暗恨，他此刻再抓着十六皇子，让十六皇子把北狄和隆部分出高下，他真要同桑弥离心了。
鸿胪寺卿呼出一口气，默默跟上。
其他朝臣对视一眼，各自散去，心中是何计较不得知了。
同一时间，一名小厮回十六皇子府，向孟跃递消息。
孟跃眉头微蹙，北狄和隆部怎么会这个时候派人来瑞朝。
她扯了腰间钱袋子给小厮，“劳你辛苦，吃些水酒去。”
小厮欲言又止，最后还是接过赏，“多谢姑娘。”
孟跃在屋内踱步，思忖北狄和隆部来意，对于二者说辞，孟跃一个字都不信。
事出反常必有妖。
孟跃回忆瑞朝今岁之事，少顷有了眉目。
六皇子封王。
之前朝臣上奏承元帝分封诸位成年皇子，都被承元帝驳了。
如今六皇子封王，如同一个信号。有了第一位封王的成年皇子，很快就会有第二位，第三位。
这对太子而言是好事，把有威胁的兄弟们都分封出去，他的储君之位就稳了。
但对其他成年皇子们而言，则是危险信号。一旦分封，若无大机遇，这辈子也就止步王位。
然，这终究是瑞朝内部之事，与北狄和隆部无关。
但这一代瑞朝皇室又有些不同。
帝王健朗，不足天命。皇子们接二连三长成，如狼似虎。
搞的好了，是父正子敬，兄友弟恭，兄弟齐心开疆扩土。搞不好了，是子弑父，再来一出八王之乱，民不聊生。
北狄和隆部此来，恐怕就是探探瑞朝皇室的底儿。煽风点火也就顺手的事。
孟跃在榻上坐下，神情凝重。
她原计划这两日离京去隆部，如今有变，还得从长计议。
傍晚十六皇子回府，红蓼将他请去孟跃院里。
孟跃道出心中所想，十六皇子接茬：“你若信得我，手书一封，我着人送信去隆部接应你的从属，你留京观察，如何。”
孟跃思索一番，想不出更好的法子，遂点头应下。
此事解决，孟跃问起两位王子之事，忽闻外面动静。
“十六弟，十六弟…”
孟跃抓起红木小桌上的茶盏，闪身躲进帘后，十六皇子心道跃跃真细心。
他打开屋门，差点跟跑来的十五皇子脸撞脸。
十六皇子扶住他，无奈笑：“慢些。”
他引十五皇子进屋落座，红蓼奉茶，探头探脑的，被十六皇子淡淡扫了一眼，老实退下。
十五皇子急吼吼问：“你今日都劝我不要冲动，你怎么揽这差事啊。”
平日里太子不好做的活，都是老四老七老八他们去做的。
十六皇子抿了抿唇，道：“十五哥，因为我想做点事，让父皇高看我一眼。”
十五皇子噎住，好直白的话，但也好让人信服。
十五皇子叹气，“十六弟，这个活……”十五皇子挠挠下巴，一脸纠结：“这个活不好干。”
他看着自己斯文俊秀的十六弟，怜惜不已，真是个小可怜儿，笨笨的，呆呆的，毫无章法的讨父皇欢心，也不知父皇能不能明白十六的心。
哎，一瞬间感觉父皇好冷酷无情。
十五皇子郑重许诺：“十六弟，天塌下来，有十五哥给你顶。”
帘后的孟跃神情微妙，话题怎么绕过来的？
十六皇子笑应，在他十五哥如水的目光下，端起茶盏，慢条斯理的呷了一口清茶。
有些东西点到为止就好，不必深究。