达木忍了两日，一颗心如蚁咬，不疼，却难以忽略。
深夜，当他下定决心去琼花巷时，达木意外的平静了。
后半夜好眠无梦，第三日巳时，达木精神抖擞敲响琼花巷某院落的院门。
屋门从里打开，孟跃头发高束，一身粉底柿蒂纹圆领袍，腰间革带勾勒窄腰，迎面而来的少年朝气。
达木愣了一下，忽然感觉孟连穗看着比他儿子还小。
“某等候多时，达木郎君请进。”
达木回神，心道瑞朝山好水好，瑞朝人的容貌都比实际年龄小，他不能再被外貌骗了。
达木入了花厅，与孟跃同在上首落座，他取出两锭银元宝，“这是我替那群小子给的。”
孟跃莞尔：“远来是客，哪有招待客人还收钱呢。”
达木皱眉，他不太喜欢瑞朝的拐弯抹角，于是道：“我不可能因为你给的一点小恩惠，就帮助你。”
“并不是。”孟跃从袖中取出一张契约书给他，是隆部文字，这让达木惊了一瞬，也下意识看下去。
简短概括就是达木若带孟跃做马匹生意，孟跃自担风险，还分达木两成利。
这不是小恩小惠了，而是实打实的肥肉。
达木也无法立刻拒绝，他将契约书按下，再一次打量孟跃，孟跃神情平静，不卑不亢，任他打量。
“马匹生意需要本钱，很大的一笔钱。”
“一路艰险，恶劣的天气，狼群贼寇，一不小心就丧了命。”
孟跃点点头：“所以我找上了您，如果仅我一人，我万不敢如此冒险。”
达木乐了，“你跟我从前不相识，你就敢在我身上压宝，一旦错了，你血本无归。”
花厅静谧，于是拨茶的轻声也如此明显，孟跃道：“有的人见一面，就像多年好友。我对达木郎君便是如此，此谓一见如故。”
她抬眸看了一眼达木，“若我看走眼，吃了亏，也是我该的。不怨天不尤人。”
达木怔了一下，他想说什么，孟跃已经收回目光，垂眸饮茶。
直到茶盏搁回桌案，有一点声响，达木无声吐出一口气，他现在对孟跃的观感很复杂。
他自认也十分魄力果断，可是对上孟连穗，听过孟连穗的话，他才发现世界上还有这样疯狂的人。
无论是大瑞朝，还是隆部，他第一次遇见这样的人，不知怎么应付。
“一万两，少了这个数不谈。”达木搁下话，快步走了。
他希望孟连穗知难而退。就算孟连穗愿意，这个价格也会吓住孟连穗家中的人，从而阻止孟连穗。
然而达木前脚一走，后脚孟跃就去了宣兴伯府，她使了银子给门房，道有要紧事，求伯府下人通传。
果然，有银钱开道，半刻钟后，孟跃被请进伯府。
老太君和伯夫人皆在，厅中却有三盏茶，孟跃瞥了一眼屏风，只作不知。
孟跃给二人见礼，简单寒暄后，孟跃道出来意。
“你要卖掉麦坊？”
老太君惊了，她与儿媳对视一眼，心中快速衡量，孟跃既有此想法，还特意与她们说……
老太君面上关切：“孩子，你可是遇上难事了？你当初求伯府庇护，老身既应了，自然不会不管。”
孟跃道：“谢老太君关爱。晚辈并无难事，只是前些日子，晚辈与隆部来的达木郎君一见如故，相谈甚欢。是以想与他做些马匹生意。”
什么！！
屏风后传来些微动静，老太君干咳一声，拉回孟跃注意。
伯夫人话语里带了急切，“此事当真？”
孟跃温润笑道：“不敢哄骗老太君和夫人，晚辈想把名下产业出手，而后招些人手，就与达木郎君走了。”
这也太快了。
伯夫人搅着手帕，频频看向婆母。厅里的熏香此刻难平半分心绪，连屋外吹来的风也格外燥热。
老太君稳了稳心神，向孟跃招手，令孟跃与她同坐大红酸枝木壁刻四合如意云纹的罗汉床。
老太君握着孟跃的手拍了拍，“孩子，这马匹营生不好做啊。”
孟跃低眉应是，“老太君说的是，从前晚辈也没想过此事，但如今遇上达木郎君，有他引路，若错过这个机会，晚辈会遗憾终身。”
孟跃这话说到老太君和伯夫人心里去了，马匹生意是多少权贵富商盯着，但哪是那般好做的，路上艰险，马匹优劣，一路打点等等。
但有一个靠谱的引路人，就成功了一半。
老太君询问孟跃如何认识的隆部人，孟跃挑拣着说了，左右事后伯府也会派人查。
孟跃演示几句隆部语，老太君和伯夫人惊叹不已：“好孩子，你天生该吃这碗饭的。”
瑞朝商人和隆部来往一大难点，就是语言。
三人聊了一大圈子，孟跃估摸着火候差不多了，再次提及卖掉麦坊之事。
“因着从前受伯府庇护，所以晚辈先来问问老太君的意思，若伯府无意，晚辈再与他人谈。”
老太君没有立刻应下，伯夫人欲言又止。
麦坊好坏，有目共睹。伯夫人很希望婆母拿下这个铺子。届时伯府在后，他们完全可以多开几个铺子，而不似孟连穗这般顾忌良多。
老太君不经意瞥了儿媳一眼，她念及孟跃口中的马匹营生，开口道：“你心里作价几何。”
孟跃起身礼道：“不瞒老太君和夫人，晚辈现在急需银钱，另则麦坊门庭若市，是以晚辈厚着脸皮，要价七千两。”
这个价格不算低，但于麦坊而言也不算太高，是个公道价。
麦坊已经把名气打出去了，这些都是孟跃当初拿真金白银砸的。
老太君微微蹙眉，见孟跃神情平淡，心知没有什么还价余地，真要为几百两讨价还价，也太难看了，不值当。
而孟跃出了这个门，想要麦坊的人多得是。
“你容老身两日。”一时半会儿，饶是老太君也拿不出七千两现银。
孟跃拱手又是一礼。末了，她抿抿唇：“老太君，您晓得晚辈还有一个卤记铺子罢。”
老太君：………
伯府夫人：？？！
最后孟跃以一千两银，将卤味铺一并卖了。
正值午时，老太君却没有如以往留孟跃用饭，孟跃识趣告退，没有多往屏风看一眼。
下午，孟跃找来胡牙人，出手手中宅院，比市场价低五十两。
胡牙人虽然讶异，但拿钱办事，他也没多问。
一日后，伯府来人，统共给了孟跃一万两银票，伯夫人道：“咱们也算相识许久了，如今你急用钱，伯府多的没有，两千两还是有的，给你应应急。”
孟跃忙道：“夫人好意，但晚辈不能得寸进尺，贪心不足，晚辈万不敢受。”
“连穗说的是。”老太君从屋外而来，不经意瞪了儿媳一眼，拉过孟跃的手，上坐，“你伯娘关心太过，失了分寸。”
孟跃没否认，也没应。
老太君知晓，孟跃心里琢磨的透透儿的。
儿媳自作主张，伯府这两千两给的不明不白，孟跃失败了，还能找孟跃讨。孟跃成功了，是还两千两，还是按两千两本钱算，叫人家给相应利润。
做马匹营生不是在京城，伯府也照应不到，人家拿命拼的银钱，也敢算计。
伯夫人面皮微红，低头不语。
最后孟跃只带了八千两走，她离开后，老太君把儿媳狠骂一顿，“谁给你出的馊主意。”
伯夫人支支吾吾。
老太君冷笑：“你当人家只是一介商贾，捏揉搓扁，小心被砍了爪子。章利顺一案才过去多久，你就忘了。”
伯夫人面色煞白，试图辩解：“伯府立身正，不会……”
老太君冷声打断她的话，吩咐：“老身近日不适，你去家庙为老身祈福罢。”
伯夫人神情一顿，所有辩解都失了声。
伯府里的事，孟跃不得知。
胡牙人带着一个陌生男人找上她，男人还想再压价，孟跃摇头：“我急用钱，才一口气降五十两，若郎君还要压价，我们这笔买卖是做不成的。”
顿了顿，孟跃补充：“你若愿意今日买，我再让二十两。”
男人当下应了，胡牙人第一次这么快促成一桩买卖，拿着丰厚牙钱，还有些茫然。
孟跃对胡牙人道：“你再使使力，一桩院子就是一笔牙钱。”
胡牙人点头如捣蒜。
那厢伯府接手麦坊和卤味店的一切，包括铺子里的人手。
孟跃没动酒坊，那是给慈幼堂孩子们的一条生路。
她也留下了杏花巷的院子，给秦秋刘生他们一人一笔钱。
孟九当初卖掉酒肆，那笔钱给了孟跃，如今孟跃双倍还她。
孟九一把拍开，银钱洒了一地，红着眼咬牙道：“你都没问我意愿，你就自作主张安排我，是你当初说让我跟着你，现在又撇下我，你出尔反尔！”她眼泪倏地滚落，如断线的珍珠，更似绵绵梅雨，怎么也停止不了。
孟熙也止不住泪意，上前抱着孟跃的腿哭，“不要…郎君不要抛弃熙儿，熙儿乖乖听话，郎君不要……”
小孩儿几乎哭断气，话都说不完整。
刘生闭了闭眼，眼角隐有湿意，勉强维持平静，“我视郎君如腹心，也以为郎君视我们如手足，如今，我却是不敢肯定了。”
孟跃回抱住孟熙，敛目低垂：“此去艰险…”
“虽艰险，却是精彩纷呈。”刘生忙道：“就算死在半道，我也不悔。求郎君允我追随。”他跪下连磕三个响头，孟跃立刻扶起他，两人视线交接，一切尽在不言中。
孟九把住孟跃的胳膊，半嗔半怨道：“我也给你磕一个？”
“别。”孟跃抬手擦去她的眼泪，“是我不是。”
孟九想要得意勾唇，眼泪却更快滑落，这一次却是欢喜的。
孟跃看向人群后的秦秋，把人叫去书房。
“屋里只有你我二人，我便直说。”孟跃道：“我给你准备了路引文书，你带着熙儿去中州，不会再有人找你们麻烦。”
秦秋鼻翼颤动，强忍着泪水，眼泪仿佛一层玻璃罩，盖住了她的心。
“郎君只以为刘掌柜和九娘子有真心，我就是贪图安逸的小人？”
孟跃摇头：“我没有这么想，只是你有孩子。”
“所以郎君是嫌我们母女累赘。”秦秋第一次这样咄咄逼人，是，她好性儿，她面皮儿薄，所以随意臆测她是胆怯之人，安乐之人？
孟跃叹了口气，上前把住秦秋的双肩，温声道：“我从未这样想。”
秦秋立刻道：“那就让我们跟着。”
孟跃劝秦秋再想一想，“你不要被刘生和孟九干扰。”
秦秋闻言愤怒又失望，转身离去，但之后盯孟跃很紧，孟跃去哪里，她们母女都跟着。
不止刘生，陈昌五人也找到孟跃，想跟孟跃走。
此时，一队陌生护卫将孟跃请去一家私人茶肆。
院里清幽雅致，除了把守，没有其他人，孟跃在水榭跪坐，提起檀木桌上洁白如玉的邢窑茶壶，给自己倒了一杯茶。
“不怕有毒？”
孟跃寻声望去，来人一身华袍，剑眉星目，不是六皇子又是谁。
孟跃仍是跪坐着，微微颔首，算是见礼。
六皇子在她对面盘坐，挑眉：“你好像并不意外。”
孟跃呷了一口茶水，溪面吹来凉爽的风，拂动她鬓边碎发，她轻声道：“那日在伯府屏风后的人，是六殿下罢。”
六皇子也给自己倒了一杯茶，不答反问：“何以见得？”
“我与伯府来往频繁，老太君待我尚可，若是一般贵人，老太君乐得牵线，叫我多认识一位贵人。那日她却连午饭都不留我，说明那位贵人，是她们也要敬畏的。”孟跃搁下白瓷盅，微微一笑：“我思来想去，也就是皇室中人了。而宣兴伯府与六殿下的母家沾亲带故，因此我大胆猜测。如今看来，是蒙对了。”
六皇子定定瞧着她，像是第一次认识她，又有一种果然如此的久远熟悉感，“你很聪明，所以你有没有想过，欺君之罪是何下场。”
“章利顺一死，能带走上百位官吏，六殿下焉知我不能？”孟跃仍是笑着，可目光锐利，如刀似剑，“容我提醒六殿下，当初你带麦坊的刘掌柜进宫，讨圣上欢心。我又与宣兴伯府来往过甚，经手大量银钱，这一桩桩与六殿下都有千丝万缕的关系，六殿下将我带去圣上跟前，想治我欺君。殿下猜一猜，圣上是疑心我，还是疑心六殿下城府极深，用我诈死算计十六殿下和十七殿下？”
不等六皇子反驳，孟跃语速加快：“纵使圣上想要轻轻放下，四皇子他们会罢休？”
“淑贵妃被褫夺封号，十七皇子禁足三年，名声受损。新仇旧恨，有得算呢。”
六皇子蹙眉，“父皇明察秋毫……”
“六殿下一定要这么天真？”孟跃神情讥讽，言语化作风霜刀剑，锋利逼人：“圣上一日一日老去，他的儿子们逐渐壮大，就算此事圣上放过你，你怎么知道会不会在圣上心中留刺。”
孟跃幽幽道：“君心难测啊，六殿下。”
六皇子给气乐了，盯着孟跃那张薄唇，反唇相讥：“你真是巧舌如簧，牙尖嘴利。”
水榭里剑拔弩张，水榭外湖面静谧平和，风拂起层层涟漪，映着日光，仿佛洒了一地碎银。
孟跃话锋一转，锋芒尽敛：“六殿下何必吓唬我，您若想揭穿我，来我家院里的是官兵，而不是您的护卫了。”
六皇子不置可否。
孟跃道：“我猜，六殿下也想做马匹生意，你看中我当马前卒。”
六皇子老神在在饮茶，随后道：“是又如何？”
皇子威势尽显，他就是在用身份压孟跃。
果然人是最善变，当初的六皇子何等朗月清风。孟跃心中不合适宜感慨。
她快速压下这茬，想了想：“50个好手，五千两银钱。”
六皇子眯眼，孟跃道：“六殿下，您是高高在上，但您将我逼紧了，我也不介意鱼死网破。或者您直接就地打杀我，以绝后患。但您并不想要一具尸体，对吗？”
六皇子握着茶盅的指骨收紧，他目光寸寸扫过孟跃的脸，喉咙滚了滚，“你这个女人太会伪装，那一次在竹后，你就骗了本殿。”
这种早就忘记的小事，再次见到孟跃后，悄然浮出。
六皇子重重搁下茶盅，警告孟跃：“人和钱，本殿会给你。但这一次你若再有欺骗，别怪本殿无情。”
孟跃恭敬应是，低眉垂首间尽显臣服之态。
一个时辰后，底下人给六皇子送来五千两，六皇子示意交给孟跃清点。
孟跃拿了钱，恭敬告退。
而后她回杏花巷，备齐一万两找上达木。
客房内，达木看着一匣子厚厚的银票，半天回不过神。孟跃说她卖了麦坊，卖了卤味店，卖了院子，加上手头积蓄，终于凑够一万两。
此时此刻，达木恨不得凭空长出翅膀飞了。
他只是想吓退孟连穗，一句戏言却叫孟连穗变卖家产，此时拒绝，达木都得给自己两巴掌。
达木垂死挣扎：“…连穗，做马匹营生，还需要人啊。”
孟跃激动又忐忑道：“我有五十好手，够吗？”
达木：………
达木实在无法昧着良心说“不够”。但他不明白，孟跃哪里来的人手。
“我把自己抵出去了。”孟跃不好意思的摸摸后脖子，终于有几分毛头小子的样子，不是那般四平八稳。
达木面上的疑惑都具象化了。
孟跃给达木解释，说一位贵人看中她才干，若是孟跃这次能保本，她与贵人就是合作伙伴。若孟跃亏了，就得给贵人当牛做马抵债了。
达木惊的久久合不拢嘴。
他以后再也不说部落里的小子混了，跟孟连穗一比，部落里的小子们太乖了。