日头高悬，太阳像个大火球，源源不断的散发热意，空气中热浪阵阵。
京里的街上，添了许多卖冷饮的小贩。
孟跃掀开车帘，正看见街角一个七八岁的女娃叫卖豆泡水儿，她叫停吴老头，买了一海碗给吴老头喝。
吴老头没想到有这惊喜，雀跃道：“多谢郎君。”
小姑娘也腼腆笑：“多谢郎君。”
孟跃莞尔，等吴老头喝完，马车继续向前行驶，最后在一家茶楼前停下。马匹交给茶楼伙计照顾，孟跃给吴老头在大堂叫了一盏茶，一碟花生一碟毛豆。
吴老头忍不住笑意，与孟跃道：“早知之前就不费豆泡水儿那个钱了。”
孟跃道：“味道不同。”
吴老头一想也是，他目送孟跃上了二楼，而后去一趟茅厕放水，空了肚子，回来刚好吃茶。
大堂里人不多，孟跃临窗而坐，将一楼尽收眼底，茶客们没什么营养的谈话，大多吹牛打屁。
孟跃一般坐上小半个时辰，有时她会得到一些有用信息，有时一无所获。
之后，她又去酒肆坐坐，半日光景就过去了。等她回到院里，热意降低，她会习一会子武。
孟跃在旁的事上耗心神，习武看书上的时间被缩减了。
世事难两全。
八月下旬，孟跃照旧在京中闲逛，她发现京里的茶楼酒肆，多了青衫书生的身影。
翻年又是春闱，孟跃没想到有的考生提前半年抵京。
她饮了一口清酒，看着大堂里的书生侃侃而谈，言语华丽，但还算言之有物。比之明源堂那群人，也是不差了。
不知道八皇子会不会把人招揽了去。孟跃想些有的没的。
因着赈灾一事，太子表现亮眼，圣上也有意抬举，一时间太子风头无两，四皇子六皇子八皇子等人都退居一隅。
明源堂在京中也低调许多。不知借着春闱这股风，能否重新扬起。
半个时辰后，孟跃准备离去，大堂忽然传来一阵骚动，原是来了一群隆部人。
领头的四十来岁，高鼻深目，络腮胡，身形十分高大，比寻常男子高一个头不止。他穿了一身花纹繁复的翻领窄袍，下套灯笼裤，踩着一双崭新麻鞋，衣裳和鞋子不适配，应是刚买的鞋。
一群人在酒肆东南角落座，孟跃想了想，也重新坐回去，又要了一壶酒。
那群人声音大，却不是说的官话，叽里呱啦，孟跃听不懂。
但她目光在那群人的衣饰和菜品酒水划过，上等酒，大盘羊肉，还有一个醒目的炖羊头。
男人们用刀切下羊肉，大快朵颐，粗壮指间的松石绿宝石戒指浸了油脂，更加莹润。
孟跃对这群人的财力有了一个初步判断，奈何对方的语言实在晦涩难明，她知道无果，就打包酒水离去。
出得大门，孟跃看见那群隆部人的马匹，高大威猛，鬃毛在日光下油亮亮，顿时把孟跃那两匹骏马衬的失色。
她眸光闪了闪，上了马车离开一段距离后，俩乞丐啃着烧鸡，抱着美酒在酒肆外守着。
“孟郎君还是一如既往的阔绰，有机会能跟着他就好了。”
另一个乞丐来回摩挲手里的一角碎银，闻言哼哼：“别想了，那样气派的人物，怎么可能看得上咱。不过我明儿还要吃烧鸡，嘿嘿。”
话语前后毫无关联，伙伴却是懂了。
孟跃回去后，脑子里还惦记着那群好马，别说八十两，三百两一匹都不愁卖。
“郎君，郎君？”
孟跃回神，对上秦秋担忧的目光，孟跃问：“何事？”
秦秋道：“这是最近的账目，您瞧瞧。”
孟跃翻了翻，夸赞道：“你做的很好。”
秦秋面上微热，她看向孟跃，忍了忍，还是没忍住，道：“不知郎君所思何事？”
孟跃示意她坐，给秦秋倒了一杯水，秦秋双手接过，连连道谢。
孟跃道：“我今日在酒肆，看见一群隆部人，他们带来的马匹甚好。”
秦秋闻声知意，试探问：“郎君想做马匹生意？”
孟跃没应，也没否认。她摩挲着白玉杯子，眼睫微垂：“我听不懂那些人的语言，从前也没做过这营生。”
秦秋知道孟跃心里应该是琢磨开了，没有出声打扰，悄悄退出去。
次日，孟跃用过早饭就出门，她根据乞丐传来的消息，找到那群隆部人的落脚点，在对方又去吃酒时，孟跃一身麻衣长裤，背着木桶叫卖。
伙计驱赶她，双方推搡间，孟跃跌倒，她身后的酒桶落地，酒水洒了一地。
领头的隆部人动了动鼻子，在伙计又要驱赶孟跃时，拦住了伙计。
他把孟跃扶起来，伸手揩了一点桶底残留的酒水，眼睛亮了，操着蹩脚官话：“你这酒哪来的？”
孟跃眼神飘忽，支支吾吾：“自家，自家酿的。”
她抱着自己空掉的酒桶，眼睛一眨，眼泪掉了下来。
伙计色厉内荏，“你自己跌倒的啊，再说我们这里是酒肆，你跑来卖酒，这不是砸我们酒肆招牌嘛。”
孟跃唯唯诺诺道歉，酒客们有些看不下去了，掌柜赶紧圆场，说愿意赔偿孟跃，但具体赔多少，却不提。
掌柜伙计还有孟跃三人去了内室，一刻钟后，酒客们看见少年低头出来。
那隆部领头儿叫住孟跃：“你过来给我们斟酒，给你二十文钱如何？”
少年犹豫片刻，应了。
他见孟跃生的秀气，鼻梁微挺，嘴唇像花瓣，看着很喜欢，于是孟跃给他斟酒时，他说：“我喜欢你卖的酒，你告诉我来处，你今日损失多少，我给你双份。”
孟跃抿嘴不语。
“我叫达木，你想通了可以去天合客栈寻我。”
孟跃还是不语。
之后达木又换回他们自己的语言，孟跃这次离的近，连蒙带猜会了一点。
一夜过去，巳时三刻，孟跃背上酒桶前往天合客栈。
达木看见她，有些惊喜，“作价几何？”
孟跃晃了晃胸前的竹杯，“三十八钱，一杯。”
达木笑道：“先来一杯。”
之后达木叫来同伴，孟跃在他们身边伺候，直到申时，这群人要去牛市。
孟跃抓着酒桶上的麻绳，鼓起勇气问：“达木郎君，晚上你们还饮酒否？”
达木看她一眼，笑应了。
之后两旬日子，孟跃靠卖酒跟在他们身边，她学语言很快，如今能用达木的语言交流几句。
孟跃并没有隐藏这一点，她手中筹码太少，尽可能展现自己所长。
客房内，达木打量少年，少顷他揉了揉孟跃的头，笑道：“山神在上，连穗，你真聪明，学东西太快了。”他话锋陡然一转，手掌滑落到孟跃颈项，眼神如狼凶狠：“所以，可以告诉我，你处心积虑接近我是为什么？”
孟跃一脸惊恐模样，还强做镇定，“你什么意思？”
达木冷笑，“我去过码头，的确有很多像你这样背着酒桶卖酒的人，但是他们的酒远远没有你卖的酒香。而你却仍然只卖三十八钱一杯，你想做什么。”
孟跃见被拆穿，她深吸了一口气，稳住声调：“我喜欢你们的马，想做马匹生意，但是我没有认识的人，一筹莫展，所以想要跟你们套近乎。”
达木眯眼审视她，孟跃努力正面他目光，目光清凌凌，达木松开她：“我不跟不诚实的人来往。”
孟跃退后两步，向他躬身一礼，达木疑惑：“你这是作甚？”
孟跃起身道：“以这种小道方式接近阁下，是某之过，某不敢恳求阁下原谅。”
达木：“哼。”
孟跃并未被他态度击退，而是报上家门，细数名下产业，当达木得知码头卖酒的人，皆从孟跃这里拿酒，他微微睁圆了眼。
他想起第一次见孟跃，问孟跃的酒哪来的，对方说自家产的。
这般说来，孟连穗没骗他。是他自己以衣取人，认为孟连穗家境平平，但孟连穗自己从没没说过。
达木发觉他对孟连穗的指责似乎，好像，有些站不住道理。
“咳——”他干咳一声，“你跟我说这个干嘛？”
孟跃道：“是我有错在先，如今不过是改正一点错误罢了。”
孟跃留下琼花巷的住址，不再多言，退出屋外。
她脸上的紧张，怯意悉数归于平静。
屋内，达木错愕，他还以为孟连穗会纠缠，这样干脆利落的走了，反令他一颗心不上不下。
他在桌边坐下，喝了一杯凉茶静心，谁知两刻钟后，队伍里的小子们提着精致的藤编盒子回来，人手一个。
达木眼皮子一跳，“哪来的？”
一名年轻小子道：“麦坊啊，蛋糕可好吃了。”
达木不高兴，“谁让你们买的。”
小子们哈哈笑：“达叔又逗我们，这是您友人送的，不要钱。”
说话间，有小子打开盒子，正是一个圆圆的金桃酥蛋糕，十来个人人手一个，十两银子就去了。
达木不是心疼钱，他声音发紧，“我哪个友人送的？”
屋里声音止了，许久，一个小子弱弱道：“刘掌柜只说是您友人，我就没在意。”
达木：………
达木那张粗糙的脸平添两分沧桑，他胡乱抹了一把，“你们去了几回。”
众人面面相觑，“五…七…九……”
“十一回。”小子闭上眼，认命道。
达木：………
“！！山神在上，我今天要抽死你们。”达木蒲扇大的巴掌落下来，众人躲成一团，屋里乱成一锅粥了。
有小子嚷嚷：“因为太好吃了，比奶皮还好吃！”
达木的巴掌舞的更快了，他才给孟连穗放了狠话，扭头却得知自家队伍里的小子，在人家铺子里连吃带拿。
老脸都要丢光了。