屋门打开，来人一身雪色宽袍广袖，乌发半束，那双冷冽的眼微微含笑，如朗朗月辉。
穆延愣了一下，赶紧把人迎进屋，只目光似有似无落在孟跃身上。
孟跃回望，与他四目交接，莞尔：“数日不见，穆郎君又忘却在下了。”
“没…没有。”穆延呐呐，耳根微热。
他在孟跃对面落座，心里犯嘀咕，人还是那个人，但每次见孟跃，眼前都会焕然一新。
他稳了稳心神，告诉孟跃有贼人窥伺，“殿下的意思是，你势单力薄，他那里有几个得用的人，想给你送来。”
孟跃拒了，“十六殿下跟四皇子等人结了梁子，盯他得紧，没必要冒险。”
一旦孟跃身份暴露，十六皇子直冲要害。
穆延赞同的点点头，点到一半想起十六皇子的话，他心中觉得十六皇子说的也有理，否则不会跑这一趟了。
但他一事不明：“既如此，你为何还愿来见我。”
“不想你为难。”孟跃轻描淡写的笑了笑，“到底是多年情分。”
穆延嘴唇微抿，他暗恼此刻夜深，窗外的行人都家去了，长街冷清，于是这间雅间更加寂静。
心跳声擂擂在耳，炸响脑中。
穆延先时打好的腹稿被这激荡的声音轰的荡然无存。
孟跃絮絮叨叨讲着近况，不疾不徐，像午后树叶沙沙作响，抚了穆延的心。待两人分别之际，穆延心中生出几分不舍。
“孟姑娘。”穆延叫住她。
孟跃回头，静静望着他，穆延到嘴边的话变成叮嘱：“你小心些。京中水深，行差踏错一步就完了。”
孟跃颔首：“我晓得，多谢。”
她上了马车，车轮滚滚，马车消失在长街尽头。
穆延摇头叹息，心不在焉回府，刚入府门，被父亲身边的管事叫住：“郎君，主君在书房等你。”
穆延：………
这一夜，直到后半夜穆延才睡下。
天明时分，孟跃睁开眼，洗漱，用早饭。
秦秋和改名孟九的酒娘子前往城郊，监送蛋糕。
孟跃去了一趟武行，挑几个好手接应，也是赶巧了，路上几个地痞流氓围着蛋糕车不放，双方僵持。
孟跃带人赶来，顿时把地痞打倒在地。
谁知那人不惧，反而叫嚣：“我可是章家管事的侄儿，你敢动我试试。”
孟跃平静吩咐：“卸他胳膊。”
“你敢——啊！！”
其他地痞忙不迭求饶，最后扶着同伙灰溜溜跑了。
孟跃示意蛋糕车往城里走，孟九有些担忧的看了孟跃一眼。
运送事了，孟九匆匆回杏花巷寻孟跃，提及地痞口中的章家，估摸是章利顺。
两人在榻上落座，孟跃给她倒水，“我也猜到了。他在试探我深浅，此事我若追究，做的干脆利落，他也就罢了。我若不追究，不止章利顺，其他势力也会一拥而上，把麦坊分食。”
穆延与孟跃说京中水深，没有强大靠山，任你再好的东西都是别人的。
孟九急道：“郎君，不若报官罢。”
当初麦坊能顺利开业，就有衙役维持秩序，然而孟跃否了：“他们不行。”
孟九蹙眉，她捧着白玉杯子，思来想去，脱口而出，“郎君，妾身从前也认得几个人，不若妾身…”
孟跃打断她的话，“那与过去有何分别，你舍了酒肆，舍了酒娘子这个诨名，要的是新生，我还没有懦弱无能到要你出卖身体。”
“可是…”在孟跃平静的目光下，孟九止了声，也歇了这个念头。
大抵是她神情太忧虑，孟跃与她道：“我早料到今日，已有对策。”
孟跃道麦坊的客人广，贵人平民的生意都做，她弄出那许多花样，不止是为钱。
麦坊接触的贵人多了，总有一两个好说话的，她打算舍出一部分利益，有了共同利益，她就顺势与贵人搭上线。
一切顺其自然，水到渠成。
否则她贸贸然捧着银子登门，人家觉得她莫名其妙。
孟九心中激荡，哑口无言。此时她想起上午，孟跃干脆利落的让人卸了地痞胳膊，明是不怕事的。
“郎君。”孟九激动唤。
此时秦秋敲响书房门，“郎君。”
孟跃道：“进来。”
秦秋绕过四扇花鸟竹屏，递给孟跃一个沙包，孟跃暴力撕毁，里面的纸条歪歪扭扭写着：“酉时。”
秦秋忐忑：“隔壁街铁匠家的孩子送来的。”
孟跃道：“一位故人，不必在意。”
秦秋松了口气退下。
孟九看过纸条，“郎君，那还寻贵人吗？”
“先等等。”孟跃将纸条扔进香炉焚毁。
日头攀升，章家院里传来惨叫，二门偏厅，章利顺看着堂中哭天喊地的男人，十分瞧不上眼。
“章大郎君，那小子太嚣张了，根本没把章家放眼里啊。”
章利顺并未顺着地痞话说，斥道：“这点小事都办不好，没用。”
他命人把地痞带下去，管事上前，“麦坊东家强硬，怕是有所倚仗。”
章利顺不语，他也忌惮这个。良久，他咬咬牙：“再等两日，若对方虚张声势，哼！”
午后天儿愈发热了，热浪裹携了整座京城，十五皇子在府中纳凉，忽闻下人通传，十六皇子登门。
十五皇子立刻从榻上起身，走到门处，又回屋从衣挂子上扯了一件素色纱衣，感觉才像点样子。
十六皇子刚在花厅落座，十五皇子就来了，一见面把十六皇子抱个满怀：“怎么不提前递个消息。”
“几步路，顺势就过来了。”十六皇子温声道。
这条街上都是皇子府，京里人戏称皇子街。十五皇子和十六皇子两座府邸挨着的。
十五皇子松开十六皇子，上下打量他，一身玉色宽袍，乌发半束，眉目沉静，真是翩翩公子。
十五皇子越看越喜欢，他拉着十六皇子的手往后院去，“前边儿不自在，咱们兄弟俩去后院水榭说话，凉爽些。”
十六皇子应着，一个时辰后，十六皇子提出去京里转悠。
十五皇子不解：“这么热的天儿，转什么。”
十六皇子抿了抿唇，眼睫半抬，眼珠流转望向十五皇子，目光忧郁空濛，又垂了眼皮，低声道：“想多瞧瞧人，热闹些。”
十五皇子当即拉着他十六弟往外走，马车里置了四个冰盆，期间还叫上正准备外出的六皇子，以及刚回府的十一皇子。
“好热闹啊。”九皇子不知何时现身，他抬头看了看天，又看几名兄弟，“这大热天还往外跑，是有什么趣事。”
十六皇子看向十一皇子。
十一皇子心头咯噔，果然听见十六皇子道：“早闻八皇兄在京里造了一座讲经论道的明源堂，弟至今未见，甚为遗憾，今日与十五哥闲聊，听的只言片语，心痒难耐，这才不顾烈日去瞧瞧。”
九皇子看了十一皇子一眼，心念转动：“正好我也无所事，一道儿瞧瞧。说来咱们兄弟好些日子没聚了。”
十一皇子心头大骂，他们这群皇子，除了每年宫宴强行出席，其余时间哪里聚了。
十五和十六分明是冲着他八哥去的，幸好他碰着了。
“九皇兄说的是。”十一皇子定音。
一辆接一辆华盖马车在明源堂门前停下，把管事吓了一哆嗦，看见十一皇子在内，他才勉强稳了稳心神。
大堂内稀稀落落坐着读书人，看见管事点头哈腰跟在几位皇子身边，一扫萎靡，心思活络的遣人去寻自己好友，道明源堂来了贵人，快些赶来。
管事引着皇子们进入二楼最好的雅间，打开窗子，将大堂和三楼一览全无。
十一皇子一直留意十五皇子和十六皇子，他呷了一口茶，道：“天热了，楼里也冷清，恐怕要扫了两位弟弟的兴。”
六皇子静默，也想瞧十五和十六闹哪出。
十五皇子有些失望，他十六弟就是想多看看人，热闹才好。他神情变化落在六皇子和十一皇子眼中，别有深意。
十一皇子搁下茶盏，莫非十五提前得了消息，明源堂有什么纰漏？他才急着赶来，但这会儿没有如十五所想。
他心里转过好几个念头，一抬头看见十六皇子一手拿刀，一手握着金桃，慢吞吞削皮。
十一皇子迟疑：“十六弟，这些事让下人做就可以了。”
十六皇子头也不抬：“无妨。”
十一皇子目光紧紧落在小刀上，若是十六把自己划伤了，这账不会算他头上罢？
但十一皇子多虑了，十六皇子完整的削了一个金桃，果皮长长一串，没有断掉。
十五皇子拿过果皮，道：“十六弟，你好厉害啊。”
十一皇子无语，这有什么厉害的。
十六皇子将整个圆乎乎晶莹的果桃给十五皇子。
十五皇子感动坏了，“弟，你对我真好。”亲自给他削桃吃！
十六皇子眉眼弯弯，“这么热的天，十五哥陪我胡闹，是十五哥待我更好。”
十五皇子动情唤：“十六弟——”
十六皇子温情回应：“十五哥。”
“咳——”六皇子实在受不住这肉麻氛围，开口打断二人抒情。
十一皇子趁机道：“十五是十六的哥哥，我们也是。可惜没有那个口福吃十六削的金桃了。”
“十一哥说笑了。”十六皇子重新拿过金桃，慢吞吞削着。十五皇子不高兴的瞪了十一皇子一眼，但十一皇子不在意，且心情舒畅。
然而金桃削好，十六皇子将果桃递给六皇子，六皇子挑眉，目光在十一皇子和十六皇子身上徘徊，十六皇子道：“长幼有序。”
十一皇子冷笑：“十五是长？”
十六皇子神情平静，“十五哥是例外。”
十五皇子感觉口中的桃肉更清甜了，十六弟真是天下最好最可心的弟弟了。
最后十一皇子还是吃到了十六皇子削的桃，大口大口吃的香甜。
大堂也涌来许多读书人，十六皇子搁下刀，行至窗前，十一皇子提起心跟在十六皇子身后，一道儿看下去。
都是些寻常书生，没什么特别。