酒肆里热汽攀升，有男人欲与孟跃拼桌，被孟跃不留情面拒绝。
“乳臭未干的小子，你……”
酒娘子上前挽住男人的胳膊，低声几句，男人怒火退去，掐了酒娘子的屁股一把，坐回自己位上。
孟跃蹙眉，酒娘子又凑上来，捧着酒碗要喂孟跃。孟跃偏头拒了：“劣等。”
酒娘子神色微顿，不知孟跃在说酒还是在说她，但那凝滞只是片刻，她俯身欺近，香肩半露，胸前一抹雪白晃人眼，如蛇一般依在孟跃臂上蜿蜒，呼吸中带着呛人酒气，混杂身上的脂粉香，激的人头晕。
“小郎君，奴家屋里有上等的玉浮梁，你要不要尝尝。”
孟跃沉默，其他男人半艳羡半嫉妒的盯着孟跃，“酒娘子，你仔细把小郎君榨干了。”
“小郎君去罢，酒娘子是这个…”男人比大拇指，色眯眯的盯着酒娘子的腰。
“你不亏哈哈——”
言语愈发露骨，酒娘子嗔怒众人，“一群冤家。”
口哨声此起彼伏，嘈杂刺耳。
孟跃起身，单手揽过酒娘子的肩，用大半个身子挡了其他人视线。
酒娘子诧异的看向孟跃，她比孟跃矮半个头，从她的角度，瞧见孟跃挺直的鼻梁，抿紧的唇。
她心中冒出一个荒谬的想法，好似孟跃因着她被冒犯而生气，但很快抹了这个念头，自作多情也该有个限度。
酒娘子刚要圆场，一股力道带着她往后院去，孟跃的大半个身子挡住其他人下流的目光。隔的远了还听见有人嚷嚷：“年轻小子就是性急，可别把酒娘子造坏了。”
又有人接茬：“造不坏，哪有耕坏的田哈哈哈…”
屋门关上，孟跃松开酒娘子，抱拳道：“失礼了。”
酒娘子盯着孟跃，忽而噗嗤笑出声，一方轻盈手绢撩过孟跃唇间，残留香气，不知是惋惜还是感慨：“果然这般体贴怜惜的秉性，不是臭男人。”
孟跃并不意外酒娘子能看出来她的性别。虽然也有一部分男人没有喉结，但是酒娘子长年跟男人打交道，这点瞒不过对方。
孟跃之前男装时，顶着被人揣测的目光也要戴幕篱掩住喉部，混淆视听。
酒娘子见孟跃不语，哼笑一声：“我不会说出去。”
她在榻上落座，手肘抵着榻上小桌，单手托腮，耳侧长长的红珠耳坠子落在细白的颈项间，雪里红梅般，夺人心魄。
孟跃：“多谢。”
她语气正经，神态正经，稀松平常的回应。
但酒娘子见惯了污浊的男人，或泼辣或懦弱的女人，冷不丁看着孟跃这样正派稳重的女子，很是新奇。
以及孟跃望向她的眼神，也令酒娘子舒适。没有自以为是的悲悯，更没有鄙夷，她们是平等一般。
所以，酒娘子从身后的榻里摸出一小壶酒和两个玉白的酒盅，招呼孟跃在榻上坐下，给孟跃满上一杯酒：“尝尝这个。”
孟跃浅尝一口，酒娘子期待问：“如何？”
孟跃细细回味，“入口轻盈，微甜不涩，漫有一丝丝果香，细品又无了。”
随着孟跃讲述，酒娘子渐渐坐正身子，孟跃又尝了一口，咂摸：“应是粮食里添了青梅，石榴…”
随后孟跃摇摇头，眉眼含着浅浅笑意：“我对酒并无涉猎，实在猜不出了。”
“还有六月桃。”酒娘子弯眸，她生了一张鹅蛋脸，但五官有些分散，与旁人的这一点差别，令她顿时失了颜色，似白水寡淡。但细瞧她眼角却是尖的，眼尾长而挑，于是酒娘子特意在眼睛和嘴唇描妆。
她不动不语，能道句小美人。但一动一笑，却是万般摇曳。乌髻间的金簪银钗，耳下红珠，皆沦为陪衬。
风情美人，不外如是。
此刻，这样一位美人指尖挪动，一点点盖住孟跃握酒盅的手，“你这般的，都说对酒无涉猎，旁人更不必提了。”
孟跃敛目：“与酒娘子相比，我确实是门外汉。”
话中恭维令酒娘子愣了愣，而后眉眼舒展，红唇飞扬，那对红珠耳坠在空中荡起迷人弧度。
直待日落西山，孟跃才告辞离去。
而宫里的热闹才开始。
齐妃借口要事，将十妃及两位贵妃请至凤仪宫。
殿内只稀稀落落点了四盏雁灯，傍晚凉风穿过半掩的窗棂，撩动灯火，高髻华裳娘娘们的影子堆叠在地，影影绰绰。
威严而肃穆。
皇后冷道：“齐妃，你如此兴师动众，所为何事。”
齐妃微笑：“娘娘莫急，实因一名宫人求到我跟前，说有莫大冤屈，臣妾这才唤妹妹们前来。”
一名面色苍白的宫人上前，却不是向皇后行礼，而是对顺贵妃磕头，仿佛演练过千百遍一般，哭道：“顺贵妃娘娘，我家主子对不住您，但她当初也是不得已。”
皇后眼皮子一跳，乌舂示意左右去拦，被齐妃的人阻了。
宫人加快语速：“董嫔主子也不想害人，是董大人虚报兵士人数吃空饷，董小郎君女干杀民女，将民女一家打成山贼，杀良冒功的事被皇后娘娘知道了，皇后娘娘让董嫔主子服药，将流产之事嫁祸十六皇子不成，又令董嫔主子对十六皇子下毒。”
“董嫔主子没得选啊。”宫人凄惨一声，再也支撑不住，倒地不动。
乌舂上前查看，宫人已然没了。
偌大的凤仪宫鸦雀无声，死般寂静。
皇后面皮抖动，一掌拍在扶手上：“构陷皇后，齐妃你好大的胆子。”
齐妃起身行礼，“娘娘明鉴，今日之前臣妾委实不认识这宫人，且她也未提前对臣妾说过具体冤屈，否则臣妾是万万不敢把人带来凤仪宫。”
她以帕掩唇，楚楚可怜，“臣妾也是被人害了。”
皇后瞪着齐妃几欲噬人。
庄妃担忧的看了一眼顺贵妃，惠贵妃无声叹息。
梅妃垂眸，遮住眼中讥讽。其他妃子沉默不语，不愿卷入这场争端。
一刻钟后，太医粗步检测，宫人害了病，早就是强弩之末。
齐妃神情悲悯，“原是油尽灯枯了，怪道要来凤仪宫。”
“齐妃！”皇后喝道。
齐妃低头告饶。皇后恨不得当场杖毙她，却不得不压着性子，“此事重大，本宫一定查清。”
一日后，此事有了结果，原是那宫人害了傻病，生前就胡言乱语。
齐妃糊涂，罚抄女诫一百遍，禁足三月。
齐妃毫无异议，顺从受之。
顺贵妃看她一眼，心头颤了一下，回到春和宫还心神不宁。
十六皇子挥退宫人，握着母妃的手宽慰她：“母妃不必惊慌，齐妃是聪明，咱们也不是傻子。经此一出，咱们往后远着皇后也情有可原。”
顺贵妃叹气：“珩儿，日子不止在眼下，还有以后。咱们同皇后有了隔阂，他日太子登基，你该如何自处。”
香烟袅袅，静心凝神。
十六皇子看着三足白玉香炉，轻声道：“母妃想差了，这事挑明了，太子反而不好动我。否则岂不坐实流言。”
况且，他那一众皇兄野心勃勃，哪个是好相与的。
十六皇子拍拍母妃的手，“父皇龙体健壮，只要我们母子不出错，他会护着我们的。”
有十六皇子安抚，顺贵妃总算平复了心神，叹道：“这宫里不叫人安生。”
十六皇子沉默。
日子一天天过着，孟跃隔三差五去一趟酒肆，每次必不空手。有时是一盒口脂，有时是一支鎏金簪，有时又是一份可口点心。
很快那一条街的人都知道有个年轻小子在追求酒娘子。有好事者问到酒娘子跟前，她也只是抚着孟跃送的鎏金簪笑而不语。
好事者心里酸溜溜，又觉孟跃眼瞎，人尽可夫的女表子也当个宝。
这日酒肆忽地来了几个膀大腰圆的仆妇，二话不说扇在酒娘子脸上，酒肆伙计要帮忙，也被仆妇推开，酒客们默契的拦住伙计们，看着仆妇扒了酒娘子衣裳，按在地上打，男客们好整以暇的啜着酒，兴致勃勃。
“□□，浪货——”仆妇正要扒了酒娘子的肚兜，肩头骤痛，一个八角红木盒子应声而落，散了一地点心。
孟跃飞身上前，也不知她如何动作，几个凶神恶煞的健壮仆妇如鸡仔似的，被她提来拎去，甩到一旁哀哀叫唤。
孟跃脱下棉质外衣，把地上的酒娘子包裹，单手揽入怀中，厉声喝向仆妇身后的富妇人，“光天化日，你竟敢打人。”
富妇人看了一眼孟跃身上的绢布中衣和脚上靴子，“她勾引我男人，打死她都活该。”
“小郎君，你被这贱人骗了。”
酒肆里的男人也哈哈笑，说酒娘子遇到硬茬了，话里话外都在佐证富妇人的话。
酒娘子自问心如铁石，此刻还是狼狈的低下头，却听身边人斩钉截铁道，“我不了解你男人，但我了解酒娘子，肯定是你男人纠缠，她一个弱女子她能做什么。”
孟跃这话不假，这些日子她都往酒肆跑，酒娘子真与人欢爱了，她怎可能瞧不出。
八成是这富妇人的男人向酒娘子求欢不成，怂恿悍妻闹事。
富妇人气了个倒仰，抖着手指向孟跃，刚要开骂，又听孟跃道：“你把你这份彪悍用在你男人身上，一天三顿揍，我不信他还敢出去浪，轻重都分不清，愚蠢。”
趴在孟跃肩头的酒娘子猝不及防乐出声，扯动脸上的伤，又倒嘶了口气。
酒客们不干了，两个女人打架是乐子，但打男人就不行了。
然而孟跃已经带着酒娘子回后院。
外面还在闹，酒娘子蹙眉，孟跃丢下一句“稍等”。
一刻钟后她端着温水和面巾回来，外面寂静无声。
酒娘子疑惑。
“我把酒客和那妇人赶走了，遣走伙计，关了你的酒肆。”孟跃环视四下，她在找药。
酒娘子下意识道：“东南角柜子第二个抽屉。”
孟跃先给酒娘子擦拭身子，神情仍是淡淡，但手上细致，给酒娘子上药。
酒娘子望着她，眸光动了动：“为什么？”
孟跃：“什么？”
酒娘子声音哽咽：“为什么对我这么好。”
孟跃道：“我没有对你好，我只是在做我想做的事。”
屋内静默，许久，酒娘子低声道：“那妇人是章利顺的娘子，从前也来酒肆撒泼，但那时一群男人把她轰走了。”
孟跃没有问为何今日无人相帮，她心中已有答案，她不愿酒娘子难堪。
酒娘子抬起头，面上的伤令她憔悴，颤着眼睫看了一眼孟跃，又挪开目光，“我以为我会一直在男人堆里打转，或许某一日染了病，暴毙茅屋。”
“我原也是不惧的，也没想过其他。”
她伸手抱住孟跃，像一个孩子依恋地投入母亲怀抱，这一幕着实有些荒诞，无论是容貌还是年纪，酒娘子都是年长的那一个。
没有了刻意的妩媚，酒娘子声音闷闷，“或许你很难相信，今日之前我也很难相信，同你接触之后，我不愿再与那些男人有肌肤之亲。”
孟跃年轻，虽然经常戴着斗笠，但瞥见下面半张脸，也猜测孟跃相貌不俗，看架势，还在认真追求酒娘子。
酒客们拦不住孟跃，自是要给酒娘子一点教训，让酒娘子看清，真正庇护她的人是谁。
只是酒客们不明白，往日这个时候，孟跃都不来的。
酒娘子也不明白。
“乞儿给我传的话。”孟跃怕酒娘子多想，“你一女子混在男人堆里，难免吃亏。”
酒娘子眼睛一眨，滚下两行热泪，话语脱口而出，“你带我走罢。”
说完两个人都愣住了。
酒娘子恼自己昏了头，竟说胡话，刚要描补。孟跃道：“好。就算以后你后悔了，我也不会拘着你。”
酒娘子双目圆睁，泪珠还沾在睫毛上，神情空白，许久才道：“你知不知道你在说什么？”
“我知道。”孟跃擦去她眼角的泪。
酒娘子终于回过神来，她想要笑的，却泪珠不断。她今日将过往十几年的眼泪都一次性哭够了。
孟跃给她上了药，哄她歇息，酒娘子枕在孟跃腿上，把玩着孟跃的手，轻声讲述她的过往。
不是什么跌宕起伏的经历，甚至枯燥。
酒娘子也不记得是哪里人，姓甚名谁，只晓得家贫，阿娘生了七个女儿才生下一个儿子，家里养不起那么多张嘴，于是排行第六的她和她三姐四姐五姐七妹妹都被卖了。
她那时太小了，记不住家，记不住回家的路，只记得阿爹阿娘欢喜的拿着她们的卖身钱。
后来她被人牙子带到京城治下的一个村子，卖给一宋姓村户做童养媳。
宋家是酿酒的，人还算和气，她过了几年平稳日子，可惜她十三岁那年，酒鬼闹事烧了宋家，宋家人全没了，而她外出采青梅躲过一劫，但之后她也被赶出村子。
她一路乞讨到京城，去酒庄做活，那时年纪小吃了大苦头，后来想回头已是覆水难收，沉船难行了。
孟跃听着，轻柔的拍着她的背，不多时酒娘子陷入梦乡。
孟跃看着她的睡颜，忽然想起曾经看过的话本，书生几句甜言蜜语，随口的誓言，花魁娘子就赠书生金银物，盼书生娶她。人道花魁娘子一心情爱，才万劫不复。
但细细一琢磨，花魁娘子未必是情爱至上，她深陷泥淖，书生是一条看不清未来的生路。虽知希望渺茫，还是想赌一赌。
否则随着花魁娘子年长色衰，只能去接更多的客人，最后凄惨死去。
酒娘子知道孟跃是女子，双方也非契若金兰，但孟跃让酒娘子感到安宁，她就想跟孟跃走。
那日之后，宋寡妇酒肆闭门不开，有人打听，才知酒肆卖了，酒娘子不知所踪。
“她真跟那个小白脸跑了？”过往的酒客怒火中烧，“她也不看看自己多大年岁，都能当小白脸的娘了，小心被小白脸骗光钱，横死街头，呸。”
然而这种小插曲，很快淹没在京城的浪花下。
而随着日炎愈盛，十六皇子过了十五岁生辰，出宫建府了。