十六皇子寻着他父皇晨时离去的方向，期间遇见十二皇子和十三皇子，两人身边还跟着一名武将。
十六皇子没有拐弯抹角，直说林中没有走兽很是蹊跷，他担心父皇，恳请两位哥哥指个方向。
十二皇子当下道：“一个时辰前，我在西北方碰见父皇。”同时吩咐武将去通知巡卫。
纵使最后无事，顶天了道他们一句小心太过。若是有事……
十二皇子和十三皇子不敢想下去，一行人驾马疾行，山林间的秋风打在脸上，犹似细细长长的翠青竹条抽过。
倏地，林中传来狼啸。
众人心头一凛，坏了。
簌簌声中，竹箭上泛着幽蓝寒芒，顷刻之间取人性命，纵使侥幸未死，也中毒乏力。
狼群趁机偷袭，收割性命，被践踏的结实的褐色地面浸了血，愈发暗了。
四皇子和太子驾马在承元帝左右，将他们父皇牢牢护在身后。
四皇子此刻顾不得揪太子错处，他沉声道：“我估摸着群狼二十七八，速战速决，应能脱身。”
太子颔首。
承元帝矜傲道：“你们当朕是手无缚鸡之力的书生不成？”
随着又一声狼啸，群狼齐齐进攻，一头狼惨叫着飞出去，他的前肢深深没入一支金翎箭矢。力道之大，将整头狼都掀飞。
“父皇好箭法。”四皇子高声道了一句，效仿父皇弯弓搭箭，然而狼群狡猾，四散疾冲，眨眼间逼近身前，众人只能下马，持剑抵挡。
洪德全掩护天子驾马离去。
“嘶——”
宝马嘶鸣，俯冲栽地。
太子目眦欲裂：“父皇！！”
承元帝就地一滚，顺势卸了力道，安然无恙。太子一脚踹飞刺客，朝承元帝奔来。
他看见地面横起的绊马索，脸色难看至极，承元帝怒极反笑，“他们倒真是周全。”
四皇子心中焦急，锋利剑刃划过走兽皮肉，鲜血喷溅，野狼倒下去之际，后方飞来锋利白刃，直击四皇子面门。
“有刺客！”
“四哥——”
一支箭矢擦着四皇子的肩，扎入他身前刺客的心脏，四皇子看见熟悉的箭翎，一回头，果然是他七弟。
十六皇子一行与七皇子等人同时赶来，饶是对上几十个训练有素的好手，也稳占上风。
孟跃坠在人后，看着这群刺客，不是她刻板印象里的黑衣，而是绿头巾绿衣，完美掩藏在山林草木间。
十五皇子挥舞长刀，冲入战场，一边杀敌一边吼：“父皇，儿臣来救您了。”
承元帝面皮一抽，他与十五俩人，指不定谁救谁呢。但十五皇子话出口，其他皇子暗啐，谁说十五憨傻，这不挺有心机的？
一大堆兄弟救父皇，就你有嘴叭叭喊出来。
于是其他兄弟杀敌时，都莫名多了两分力道。
十六皇子借着兄弟牵制敌人，他驾马行至承元帝身侧，翻身下马，急急道：“父皇，此地危险，还请您快些离去。儿臣的马温顺不失矫健，您莫嫌弃。”
承元帝看着十六子一张稚气未脱的小脸，满含对他的急切担忧，不免动容：“十六……”
十一皇子瞥见这一幕，差点气吐血。
合着兄弟们拼死拼活，给你俩做嫁衣呢。
然而不等承元帝上马，树叶哗哗作响，漫天竹雨射下，护卫结成人肉盾牌挡在贵人身前，且战且退。孟跃匿在人群外，瞧的分明，这竹雨看着声势浩大，实际没甚威力，待这些竹箭近身，恐怕都不能刺破护卫身上的劲装。
不在伤人，而是掩护。同时也逼的承元帝不能驾马离去。
她俯身抽出马侧的环刀和弓箭，下马藏身树后。
“嗖——”“嗖——”两声，两名护卫惨叫倒下，胸前扎着短小精悍的弩箭。
七皇子瞥了一眼，心往下沉，言语里也带了郁气：“皇兄，这猎场真是卧虎藏龙啊。”
谁也不会错认七皇子这声“皇兄”唤的是谁，秋猎一事太子全权负责。
不待太子辩驳，又是一阵竹雨，眼花缭乱的竹箭中，夹杂威力惊人的弩箭，合是明枪易躲暗箭难防。
惨叫声接连不断，更不妙的是，刺客人数不减反增。
四皇子这些年好涵养，也气的爆粗，京中何时有这么一支势力，太子竟然全然无觉，怎么管理的京城！
日头高悬不落，日光烈烈，锋利的刀身映着日光打在林间，血腥战场，骏马扬蹄嘶鸣，一片刀光剑影。
孟跃在树后一边观察战场，弯弓搭箭，只待时机。
对战主力是几位年长的皇子和将士，十六皇子等人聚在承元帝身侧。
十五皇子方才替父挡了一回冷箭，左臂洞穿，顾不得疼，一心掩护承元帝逃离。
倏地眼前一花，两名刺客拦住去路，十五皇子毫不犹豫迎上，勇猛非常，一边牵制刺客，头也不回道：“十六弟，带父皇走。”
“朕还没窝囊到要半大小子护着朕。”承元帝俯身从地上捡了一把刀，杀进敌中，十五皇子压力骤减，星星眼望着承元帝：“父皇，您真好。”
承元帝又好气又好笑，十五真是浑身冒傻气。
十六皇子握剑挡在承元帝身侧，闻言附和：“十五哥，父皇一直都很好的。”
承元帝：………
说话间，飞来数个竹排尖，众人慌张闪避。
十一皇子留意天子，一个就地滚躲开后，怒声高吼：“父皇，身后！”
不消他说，十六皇子和承元帝也察觉了。只是刺客已经悄无声息从后方欺近，距离承元帝不过两步距离，除了肉盾，根本来不及抵挡。
十六皇子本能朝承元帝倾身，然而那瞬间刺客被一道光影猝不及防的激得闭了眼，承元帝听见利刃扎入肉体之声，惊声道：“十六，你…”
刺客手里的刀落下，整个人向后倒去，而在刺客胸前直挺挺扎着一把匕首，死不瞑目。
十六皇子手指蜷缩了一下，指尖温热，飞溅了两滴猩红的血。
他心中是惊惶的，但转身护着他父皇逃离，几乎是完全遵循身体本能。
树后，孟跃收刀入鞘。
这般且战且退，一刻钟后，营地大军终于赶来。
承元帝沉声命令：“留活口。”
他话音刚落，仅剩的几名刺客吐血而亡，七皇子和八皇子快步上前，掰开刺客的嘴，面寒如霜：“他们咬破了口中毒囊。”
承元帝眸色翻涌，阴郁如浓墨，“带回营地。”
人群后，十六皇子搀扶他十五哥上马，一边张望四下。
“殿下。”孟跃轻轻唤了他一声，低声解释：“方才箭雨把奴婢冲散了，后来刺客拦路，奴婢这才无法……”
十六皇子顿时扔了他十五哥，十五皇子：？？？
十六皇子握着孟跃的手，“你有没有事，有没有伤着你。”他压低了声音，气声道：“刺客凶悍，你正面对上是白白送命。”
孟跃眸光颤了一下，似风拂水面，无声涟漪，她哑声：“奴婢保护殿下不周…”
“你把自己保护好，我就不会分心。怎么不算周到？”十六皇子冲她眨眨眼，安抚她：“现在刺客伏诛，没有危险了，不要怕，跃跃。”
孟跃欲言又止，最后又归于平静，跟随大部队回营地。
围场遇刺，天子震怒，命太子三日之内查出真相。
诸皇子及将士护驾有功，一应当赏。其中最突出的还属皇十六子，黄金珍宝自不必提，圣上将他坐驾赐予了十六皇子。为着十六皇子在林间，将坐下马与圣上逃离用。
没人比承元帝更明了，当时刺客欺近，十六是想用那副单薄身子替他挡刀。
他知晓皇子护驾是一回事，真到生死之际，被儿子以身相护又是一回事。
然有功当赏，有过该罚。
刺客潜入围场，是巡卫疏忽，从上到下无一逃脱。
外面闹闹哄哄，营帐内顺妃把着儿子的肩，好一通检查，仍是不放心：“母妃叫李太医给你号个脉。”
“别呀母妃。”十六皇子拦住她，低声道：“七皇兄和十五哥他们受了皮外伤都还没怎样，我好端端的宣太医，外人以为我弱不禁风呢。”
男子不比女儿家，女儿家身子弱还能称一句弱柳扶风，纤细美感。
男子身子弱像什么话，没有哪个女娘会喜欢的。
十六皇子微微侧首，看向角落里守着的孟跃。
“母妃，我去瞧瞧十五哥。”十六皇子带着孟跃和小全子，风一般离开了营帐。
这厢他们刚接近十五皇子的营帐，听见里面杀猪般的惨叫，十六皇子掀开帘子就冲进去了。
太医正为十五皇子拔出臂上的箭头，痛的十五皇子龇牙咧嘴，泪流满面。
庄妃心疼不已，不知该叫李太医轻些，还是让儿子忍着些。
十六皇子疑惑：“没用麻沸散吗？”
营帐内传来一阵静默。
十五皇子忽地哭的更大声了，眼泪汪汪对李太医道：“我说尽管治伤，不必太顾忌我，但也不是不把我当人啊。”
李太医…李太医面上汗珠滚滚落，支支吾吾解释。
孟跃啼笑皆非，心道当初的李太医多正经一个人，这些年被这俩兄弟祸祸，焉知不是公报私仇？
她开口打破僵局：“李大人，十五殿下这伤会不会落下病根？”
十六皇子也关心此事。
李太医松了口气，温声道：“十五殿下有福之人，天公也眷顾一二，是以这箭头虽洞穿十五殿下左臂，却未触及筋络，好生养些日子即可。”
庄妃此前询问过一道，再听李太医说起，心下安歇：“劳烦李太医了。”
三言两语揭过麻沸散之事。
十五皇子内心小人捶地哭：谁为本殿发声？！
十六皇子在十五皇子身边坐下，忍不住乐道：“说来弟弟此次脱险，还有十五哥一层缘由。”
十五皇子：“啊？”
十六皇子哼哼：“秋猎第一日，父皇赏了刘因一把匕首，你念叨了好几日，我劝你着工匠给你打一把，你不稀罕。”
说到这里他有点得意，“你不稀罕我稀罕，所以我让人给我寻摸了一把匕首，揣在腰间。”
今日他与刺客那样近的距离，长兵反而落了下乘，关键时刻，他拔出腰间匕首扎入刺客胸膛。
“也是那刺客该死，被日光激的闭了眼。”十六皇子说的兴起，十五皇子听的津津有味。
李太医道：“十五殿下，包扎妥了，待会儿您将药饮了，今夜不发热，便无大碍。”
他行礼告退。
李太医出得营帐，见同僚的药童还在七皇子营帐外，施舍一点点同情。
淑贵妃可比庄妃难缠多了。
七皇子包扎了伤口，穿戴衣裳，一边劝他母妃，一边挥退太医。
“母妃，一点皮外伤，您不必担忧。”七皇子给弟弟使了个眼色，十七皇子将淑贵妃劝离，他重新回到哥哥的营帐，长腿交叠着背靠紫檀木长案，双手抱胸，他相貌随了淑贵妃，男生女相，容貌昳丽，此刻唇角含笑，眸子却是冷冽的。
他说：“我发现了一件非常有意思的事。非常。”唇齿间无声咀嚼着两个字，像饶着一口美味的肉。
四皇子和七皇子对视一眼，七皇子蹙眉：“如今局势复杂，你莫乱来。”
“不会的，放心吧哥哥。”