乡试近了。
武昌城中的车马增多，刚出小巷，便是擦肩接踵的大路了。
赵云惜多看了街上行走的学子几眼，秀才在江陵城中已经被恭维起来，但是在武昌府，入目望去，行色匆匆，皆是秀才。
她正要收回目光，突然狐疑地又盯了一眼，迟疑着唤：“裴寂？”
那少年锦衣玉带，面容斯文俊秀，瞧着十足贵族小少爷。
白圭跟着看了一眼，在人群中一晃而过，看得并不清楚。
此次小聚过后，顾家又邀请赵云惜入府商议，说的是等乡试后，便先纳采，后面的等孩子大了再说。
赵云惜意思成婚要等两人年岁略大些，姑娘在家多松快几年，在祖母膝下多进孝道。
庄娍听罢，就客气地夸：“赵娘子为人宽和良善，往后少不得你多费心，我家琢光打小就以琴棋书画养大，庶务不通，也难为你性子豁达不嫌弃。”
这事就算是有默契地订下了。
*
如今武昌府内大佬云集，从京城来的御史、武昌府考官、学政都来了。
顾璘在设宴款待前，顺手就把自己小友给捎带上了。
他遣人来张家一说，赵云惜心中便愈加感念，顾璘对白圭的托举真的是肉眼可见，她想忽视都忽视不了。
想着宴会上定然有菜，她身无长物，也就厨艺拿得出手，索性帮着做些饮酒的配菜。
顾璘来自江苏上元，在饮食上喜欢用糖来提鲜，那她对其中精髓真没法掌握。
但是她可以琢磨甘梅粉，感谢觉醒记忆后的超绝记忆，她以前研究过的东西，如今仍然记得。
“白圭，你去东市买二两干甘梅、一两干山楂来，路过药铺再买五钱甘草，再称半斤黄冰糖。”
白圭一一应下，和叶珣溜达着出去了。
而赵云惜买了几只小公鸡，清洗干净后，将鸡翅、鸡腿剁下，专门做炸鸡吃。
而鸡身就做手撕鸡，也很好吃。
她想了想，原本的江南美食，她永远不可能比江南来的厨子做得更好，还不如出两分新奇。
见白圭还没回来，她又买了几只鸭，剁下鸭翅、鸭腿、鸭脖等，先卤着，毕竟卤味鸭也火了那么多年，万一有人喜欢呢。
再有她拿手的蜂蜜鸡蛋糕，她犹豫片刻，还是做了些小小的，漂亮的花型。
这样凑齐了四样，她要是再添一样就多了，赵云惜已经做好素菜关东煮，想着再添个凉拌藕带做搭头。
用竹签串起来，浸泡在香浓的鸡汤中，想来便觉十分好吃。
赵云惜做得多，不光够白圭拿去添菜，自家也留了够吃的量。
“白圭去顾家喝酒吃宴，我们也吃！”赵云惜摆上自己做的菜，又捧出新打的酒水。
*
白圭提着两个大食盒，慢慢往顾府走去。
他到的时候，顾璘正在门口迎客，见了他慢吞吞的身影，正要说话，就见他提着食盒，连忙过来看：“来都来了，怎么还带东西？”
张白圭看向食盒，便觉眉眼柔和，笑眯眯道：“我娘说，给大人添几道菜。”
顾璘面上一喜，连忙跟身旁站着的清瘦男人笑着道：“那我们有口福了！赵娘子做的吃食，那可是连林子清都赞不绝口！她还是林子清的学生呢！据说文采极好！”
他身旁是冯御史，此次宴会就是给他接风，刚从京城来，顾璘这个地方官也得给三分面子。
夜色朦胧。
顾府开始掌灯了。
冯御史望着灯下清隽的少年，眉眼坚定清亮，瞧着便很有灵性。
他心里便明白，这是要提携这个少年，心中便有数了。
“里面请……”
“快里面请。”
几人相携往府中去，张白圭恭谨地俯身作揖，态度谦和，并无少年人的骄矜之色。
冯御史就在心里点头。
一落座，喝了盏茶，闲聊几句，顾璘听见几声腹鸣，便连忙起身告罪：“快上菜快上菜！我自个儿晌午吃得饱了，倒忘了别人还饿着。”
他一说让上菜，张白圭提来的食盒先打开了。
四格盘中摆着香酥的炸鸡，上面撒着不同的粉末，张白圭便介绍，什么色是什么味。
炸鸡是四个口味：五香、麻辣、甘梅、甜辣等，喜欢哪个味就吃哪个。
再就是卤味了，一闻不用介绍，便只觉口中津液开始分泌了。
还有一个小陶罐，下面还架着炭，正在咕嘟咕嘟地冒泡。
再有是拇指大的蜂蜜小蛋糕，做成各色花样，看着可爱极了。
顾璘看着，就知道她用心了。
连忙夸赞道：“你娘真是费心了！瞧着就好吃极了，替我谢她一回。”
张白圭笑了笑，谦和道：“娘说顾大人对晚辈的提携爱护之心，是一件非常伟大且难得的事，白圭无以为报，能进的只有一点孝心，只盼望大人能吃好、睡好、长命百岁、官运亨通。”
顾璘哈哈大笑起来。
“快尝尝！快尝尝！冯御史，我有这等知己，你可是没有的！”他得意极了。
众人也连忙一阵附和。
这些菜品一上桌，并非寻常菜食，便知道是费过心也费过力的。
在座的诸位，谁没有提携过人，但这样暖心的，真没见过几位。
顾璘爱吃甜口，第一下就夹了那甘梅味的炸鸡，他眼睛瞬间亮了，香酥的外皮入口，甘梅粉第一时间在口腔中融化，酸酸甜甜带着回甘。
“好吃！”
“嘶，好辣！这个鸭脖真入味！”
“这用竹签串起来的是什么？这样煮着也香！”
几人一时忘了喝酒，只顾着尝菜。
倒是混了个肚饱。
张白圭一直落落大方地回应着，说起话来不疾不徐，引得众人频频点头。
冯御史眉眼微闪，想起顾璘说他江陵小三元，那今年这乡试，怕是想捞他上岸，这样小的举人，添到政绩里，也是佳话一件。
待酒过三巡，就连白圭也喝了几口，酒意上脸，白皙的脸颊上涌出几分薄红。
顾璘毫不掩饰自己对张居正的一番看重，笑着道：“我笃定你是帝师之才，未来登高望远，不可限量。”
他借着酒意，解下腰间的犀角带，围在白圭腰间，笑眯眯道：“这犀角带到底不衬你！还得是玉带红袍才是！”
冯御史心中一惊。
红袍玉带！
四品以上才可穿红袍！
玉带可是带具之首，非一品之上不可佩戴。
赠犀角带，言语间的推崇，让室内静谧片刻。
众人目瞪口呆。
张白圭扶着腰间的犀角带，指尖微颤，他是有青云志，也设想过，自己红袍玉带，却不如顾璘说出来令人震撼。
他连忙起身推辞：“居正年幼，得大人青眼已是三生有幸！不敢如此孟浪，大人快收回去。”
顾璘按住他解犀角带的手，笑眯眯道：“这算什么，我倒有一事，想要求你！”
张白圭俯身作揖：“大人若有所命，居正不敢辞。”
众人都好奇地盯着看，顾璘可是湖广巡抚，还有什么能求一个小秀才的！
他们心里明了，这是为了给他造势，他们懂了，不必再演了。
冯御史想，不就是给他看的，他知道了知道了。快回到宴席正轨，他喜欢那个卤味，真入味，真好吃。
然而——
顾璘扬声道：“我有幼子两岁，怕是等不到看他长大那天，你往后必是国之栋梁，到那时，盼你能拉他一把，托他一下。”
如此和托孤没什么区别的话，让冯御史都震惊地站了起来。
张白圭更是猛然抬眸。
“大人！”他连忙道：“大人待白圭至情至性，白圭懂得一个道理，滴水之恩当涌泉相报，若白圭有来日，必将大人幼子当成亲人一样！”
陪坐的众人吃了一场酒，看了一场戏，跟做梦一样，宴会散了，便恍恍惚惚地离开了。
冯御史嘴里叼着一根鸭脖，咂摸着嘴巴品味，见那风姿清朗的少年离去，这才笑吟吟地要了他的文章来看。
就算是吃人的嘴短，那想要头名来做登天梯，也得他真有这个才华才行。
顾璘在他翻看文章时，沉默不语，等看完了，这才慢条斯理道：“他年岁小，家中也无人托举，可他所思所想，能直达问题关键，不说年龄，混像是三十而立的年岁那种思想。”
“才华横溢之人何其多！可人情世故才是为官的基础，会做事之前，还得会做人啊……”
顾璘说得意味深长。
当房中只剩下两人，冯御史啜饮着茶水，说起话来便随和几分，笑吟吟道：“我懂你的意思，若他的文章真能压了众人，便是一个头名也使得，你放心，我不会驳你的面子。”
想要好名次，自己的才学也要够扎实才行。
谁知，顾璘呵呵一笑。
他立在窗前，看着窗外的一轮弯月，回身看向冯御史，捋着胡子，懒洋洋道：“错，恰恰相反。”
冯御史面露不解。
今日宴会铺垫了这么多，难道不会为了头名？
顾璘捻着胡子，露出个意味深长的笑容。
冯御史：？
“老顾啊，你我多年同僚，便明说了吧？”说话说一半，吃饭要磕牙的！
顾璘但笑不语。
“待乡试之日，我再告诉你。”
夜风吹过，他回身坐到桌前，让丫鬟将吃食撤了，只留下白圭提来的。
他这才毫无顾忌地啃着甜辣的鸭脖，任由津液横渡，轻嘶着道：“真香啊！”
冯御史在心里琢磨，张居正的文章才情，确实一等一的好，想要头名无可厚非。
他都说愿意帮这个忙了，顾璘怎么还神神叨叨。
难道他明捧暗抑？
冯御史不明所以，见盘中的鸭脖愈加少了，顿时吹胡子瞪眼：“可恶老顾！我才吃了几口！嘴下留肉！”