“没有,贾帮主并没有为难于我。”
“当真？你开枪打伤了他的人，他当真没有为难你分毫么？”
担心谢放报喜不报忧，薛晟仔细观察他的神色,反复同他确认。
谢放摇头，“确实并未为难我,贾帮主知晓我同方将军颇有私交，临走前，还托我向方将军问好。”
薛晟眼睛亮了亮，惊喜地道：“这么说,你托方将军写的信并未派上用场了？”
原来,谢放听闻方铭扬亦驻军霞城，曾特意书信一封，托对方给他写一封“照拂”信,为的就是以防宏帮到时候有意为难，仍旧不肯方行“隆升号”，他便出示这封信。
宏帮在霞城虽称霸一地,可方铭扬手里头有军队，贾坤自是不得不顾忌一二。
谢放：“我尚未出示方将军的信，贾帮主便同意将隆升号即日放行。”
两人一边说着,一便往里走。
阿达同罗管事跟在两人身后。
“真的假的？那姓贾的有这般好说话？你去了这么长时间,累了吧？来,先喝杯茶。”
罗管事帮忙收拾着桌子,将他先前用过的杯子给撤走。
薛晟将自己方才的主位让给了谢放,拿过自己用过的茶杯，坐到先前罗管事的那个坐位，用桌上没有用过的空茶杯，给谢放倒了杯茶。
谢放端起茶喝了一口,“贾帮主同意放行，只是在此之外，对方还提了一个要求。”
罗管事着急地问道：“那位贾帮主提了什么要求？”
谢放：“贾帮主问我，日后可有意在霞城做生意。他提出若是隆升有意开拓霞城的市场，宏帮愿为隆升保驾护航。”
薛晟沉声道，他问谢放：“这天底下可没有掉馅饼的事，对方可是提了极为荒唐的条件？”
谢放慢条斯理地喝着茶：“嗯，往后每个季度，隆升向霞城交一笔合作费。具体费用，根据隆升当季的营收利润来决定。当然，规定合作费用，即不管日后隆升营收如何，合作费都不能小于该费用。如此，宏帮可保证只要在霞城范围内，无人为难隆升。”
薛晟气愤地拍了桌：“好啊，空手套白狼呢这是。这霞城，除了他们宏帮，还有谁有只手遮天的能力？说什么合作费，这难道不是保护费？这是勒索！我们应当去报官！”
罗管事忧心忡忡地道：“这位贾帮主着实是狮子大开口，只是报官怕是无用。我们的船只被扣的这几日，不是没有尝试过报官，当地官员根本不受理，想来平日里没少收过好处。”
谢放将茶杯轻放在桌上：“我同意了。”
…
“什么？！”
“什么？！”
薛晟同罗管事近乎异口同声地问道。
意识到自己的反应太过激动，薛晟深呼吸一口气，他平缓了心绪。
“为何？霞城距离繁市万里之遥，咱们这次也才只是首次同霞城合作而已，日后是不是要长期合作，还要根据市场的反馈再做决定。隆升未来是不是要深耕霞城市场都不好说，你为何……”
南倾为何要答应下来？
谢放不疾不徐地道：“这几日，你我走访霞城，相信明诚你亦发现了，霞城的机器制造业不算发达，隆升的布匹进入霞城有极大的优势，我看好这里的市场情景，这是其一。其二，霞城地理位置特殊，易守难攻。若是日后当真全面开战，我们可以退守此处。若是往内陆腹地迁移，也较为便利。”
说白了，谢放看中的不仅仅是霞城的市场，更是霞城的地理位置。
薛晟沉思片刻，他看着谢放：“你是担心日后繁市亦会像北城那样沦陷么？想来不至于……繁市各国势力盘踞，东洋人胃口再大，难不成还能冒着得罪其他国家的风险，执意开战？”
谢放谨慎地道：“乱世之中，多谋划一份，他日总归多一个退路。”
上一世，他日日沉溺在醉酒之中，对时局乃至对自己的性命皆不关心。
阿笙带着他，一路搬家，一路躲炮火。
后头总算戒了酒，以为他同阿笙便能厮守下去……
他不知这战火何时会熄，总归活着……才能见到。
罗管事还是心有不甘：“可咱们就那样将一个季度的营收利润拱手交给宏帮，这未免也太……太憋屈了。”
谢放轻笑：“不憋屈。咱们在这霞城人生地不熟，背靠宏帮，自是要便利许多。何况……”
谢放笑睨了眼薛晟，“罗管事可知，明诚当初是如何进的隆升？”
当年薛晟以小小账房的身份进入才刚刚成立的隆升，且还是因为带头闹事讨薪被二爷发掘，进了隆升之后便平步青云。在谢放为来繁市之前，更是将成立新厂的事情全权交由薛晟处理，薛晟无意于隆升的二当家。
从一介小小账房到如今的隆升二当家，长庆楼的老板，薛经理传奇一般的人生，隆升上下谁人不知？
罗管事迟疑地道：“薛经理是账房先生出身……二爷为何忽然问起这个？”
薛晟却是一下子明白过来，“南倾，你的意思是……”
谢放勾起唇，“作阴阳账本便是了。”
这可是当初和他收购志杰纺纱厂，账房先生们的老把戏了。
所谓阴阳账本，说白了，便是作假账。一个是内部账本，一个便是专门对付外头的人查账用的。
当初在志杰纺纱厂，薛晟便是不愿同那些账房先生们同流合污，故而才会受尽排挤，乃至他一个账房先生被调去车间做苦力。
薛晟最不耻便是假账的行为，到底有些犹豫：“这……这会不会太不地道了一些？”
谢放朝薛晟笑了笑，“同非常人，办非常事。这叫……随机应变。”
这做假账也有讲究，有高明同低下之分。
越是高明的账房先生其作假本事自是愈天衣无缝，薛晟当初不过才初出茅庐，就看出了隆升几个老账房先生所做账目的猫腻，勿论是久经商场的现在，自是愈发炉火纯青，便是日后宏帮请了账单先生来查账，也绝不会瞧出端倪来。
薛晟眼睛瞪圆，“女干商啊你！”话锋一转，也笑了，“不过，我喜欢。”
谢放端起手中的茶杯，“过奖。”
罗管事：“……”
二爷同薛经理如此光明正大地商量着做假账，这真的好吗？
不过一想到到时候坑的是宏帮的人，又觉得……太过瘾了！
…
宏帮行事贪婪、蛮横，好在算是言而有信，谢放同贾坤谈成“合作”后，当日码头上盯着“隆升号”的人便撤走了。
“隆升号”得以顺利卸货。
交货期虽然延迟了几日，因着谢放同薛晟亲自来霞城的这一趟诚意，解释过后，大部分商家也都表示了理解。
尽管如此，谢放还是主动让了两分利，如此，更加深得当地商铺掌柜的好感。
隆升号要返回繁市，会在个别城市停靠，再继续返航。
不少商铺选择隆升号出货，如此，谢放让出的那两分利不但赚回来了，甚至还有盈余。
“隆升号”得以顺利放行的当日，谢放便拍了一份电报回繁市，以报平安。
阿笙那边也很快回了电报，祝二爷同薛先生一路顺利的同时，表示繁市这边亦一切都好。
谢放同薛晟可搭“隆升号”返程，不过两人都觉水路太慢，处理完霞城的事，便还是同来时一样，带着护卫队同暗卫阿达，搭火车回去。
…
因着赶时间回去，阿达没买到头等车厢的票，谢放同薛晟只能坐二等车厢回去。
比起一人一座，座位宽敞，车厢上还有餐厅、卫生间的头等车厢，二等车厢虽说也是软座，可嘈杂许多。
火车还没开动，小贩可随意上车兜售吃食。
一些上车晚了的旅客，还得同小贩们抢站的位置，可谓是人挤人。
“呼，总算是挤上来了……”
薛晟手上拎着行李箱，困难地挤上车厢。
一转过头，不见了谢放，赶忙放声大喊：“南倾！”
“我在这里。”
谢放在薛晟的肩上拍了一下，“阿达已经找到我们的位置了。在那边。你随我来。”
“喔，好。”
薛晟跟着谢放，往阿达所在的方向挪动。
…
“先生，太太，请问要不要买报纸？”
“先生，太太，要不要买份报纸？”
“先生太太，买份报纸吧！”
“哎！做什么？做什么？火车马上要开动了，快下去，下去——
两人总算坐下，前头几节车厢，报童在挨个车厢问有没有客人要买报。
谢放在闭目养神，听见工作人员对报童的呵斥声，他微拧着眉，睁开眼，对坐在身后的阿达低声吩咐去买五份报纸过来。
“留一份，多的你随机送便是了。”
这几日，为了能够早点回去，谢放同薛晟两人都没怎么休息。
坐下后，薛晟亦把眼睛给闭上了。
听见谢放对阿达的吩咐，薛晟原先纳闷，他同南倾挨着坐，报纸买一份便是了，为何买这么多份送人？
睁开眼，瞧见全身都打着补丁，深秋也只穿着短旧麻布衫的报童，心里头一阵叹息。
阿达手里提拿着报纸归来。
他依言，只留了一份，剩下在回位置的途中，随机送了一位丈夫想要买报，妻子抱着腿上的孩子，轻声反对的年轻夫妻，一位带着眼镜的孤身老人，还有一份人客气同他要的，他也便给了。
“二爷，给。”
阿达将报纸递给谢放。
谢放见薛晟盯着阿达手上的报纸，出声道：“先给明诚看过吧，我不急。”
“我不……”
他这会儿困得要死，只想要睡一觉，真没有要看报的意思。
阿达已经递他手上了。
既是南倾的一片好意，薛晟也便只好接过，“多谢了啊。”
薛晟将报纸随意地摊开——
“繁市上空惊现敌机，市区多处房舍、商铺被炸毁，据不完全统计，市民死伤共计……”
薛晟一下坐直了身子，他下意识地转过头去看谢放。
谢放敏锐地察觉到好友的反常，出声问道：“可是出什么事了？”
“没……”
薛晟还想瞒，谢放朝他伸出手，沉声道：“将报纸给我。”