江午没想到, 事隔多年，诺大的京城，他都活得跟地沟里的老鼠一样了, 竟然还能遇上顾家人。
“不是……我。”江午支支吾吾着。
小乞儿左看右看，看着江午面露畏惧 , 瑟瑟发抖, 痛快极了，迫不及待地说道：“没错！他就是个逃兵。”
“死小子！”
江午冲他咆哮。
小乞儿不怕他，梗着脖子道：“小姑奶奶，我全告诉你。他跟着国公爷去了西疆，后来，北疆军让人送来了抚恤银子来, 说他战死了。我还给他哭过，守过灵，烧过纸。”
“我没骗您。没多久，老家那儿就抢走了他的抚恤银子, 把我和我娘赶了出来, 说我娘克夫，收了我们的田。我们一路上乞讨往南，我娘想要带着我去投奔舅父。结果……”
小乞儿抬手指向江午, 恨恨道：“我们在路上遇到了他，他活着！”
“他没有死。”
小乞儿对江午的怨恨早已不是一天两天的了，他拼了命地落井下石：“他一看到我们就想跑, 后来我娘拉着他, 想让他跟我们回乡，把田和房子都拿回来，他既然没有死, 就不该拿北疆军的抚恤银子。他不肯回去，他怕回去，他们吵起来的时候我听到他说了，国公爷死在了沼泽里，他是逃出来的。”
“他就是个逃兵！”
江午又慌又怕：“我弄死你这死小子！”
他想要扑过去，顾知灼手中的短刀一压，他的脖子上就是一条伤口，这下他不敢再乱动了。
小乞儿往顾知灼的背后躲，呸的一声，朝他吐了口口水。
“接着说。”顾知灼道。
小乞儿咬牙切齿地说道：“他不回去，我娘说要和他和离，他不肯，也不让我们走。他对我娘拳打脚踢，还把我们拖来了京城。”
“他又穷又爱赌，每天一亮就去赌，输光了钱就去喝酒，喝完酒就打人。我娘带着我跑了三回，都让他抓回来了，他把我娘的腿打断了，我们跑不了了。”
小乞儿龇着牙，恨不能一口咬死他。
“我是她男人，想打就打，你小子乱说话，老子我……”
哗。
“我让你闭嘴。”
顾知灼的手一扬，锋利的刀刃从他脸颊划过，紧跟着，一只耳朵掉了下来。
哇哦！小乞儿兴奋地两眼冒光。
江午吓得呆住了。
若说刀抵着脖子，他怕的只是对方姓顾。
那么现在，他怕的是，对方真的会杀了他。
小乞儿跑过去在他的耳朵上头狠狠踩了两下，愤愤道：“……他逼着我娘做绣活来养他，我娘眼睛都要瞎了。后来有一回，他赌的厉害，还不出钱就要砍了他的手，他就把我娘卖了。还逼我出去偷银子，他说，要是我不拿银子回来，就把我卖进宫里当太监。”
小乞儿满脸都是恨意。
“我偷来的银子全给他了，全让他赌没了。”
要不是他拿捏着娘下落，不肯告诉他把娘卖去了哪里，他早就一刀捅死他。
“呵。”
顾知灼冷哼，她手腕一转，刀柄狠狠地敲在了江午的太阳穴上，打得他趴在了地上。顾知灼一脚踩在他身上，留下了鞋底的泥泞。
“在北疆军中，从士兵升到百户，至少需要历经十战，杀敌千人。”
她轻蔑地上上下下打量他。
“就你这德性，百户该不会是从同袍的手里偷来的？”
“杀敌立功，你敢吗？”
“你在战场上，都是躲在死人堆里，苟且偷生活下来的吧？”
这一句句，带着嘲讽的声音，有若一把把利刃扎进江午的心口，把他剜得鲜血淋漓。
顾知灼掏出那块小圆牌，把正面对着他。
“你的同袍都死了，就你这逃兵还活着，这东西，你配吗？”
“别说了！”江午抱着头，尖叫起来。
从一介士兵，拼杀到百户，是他这辈子最大的荣耀。
哪怕是到了如今，他本能地也听不得有人抵毁。
“说！”
顾知灼踩在他身上的脚更加的用力，喝问道：“你是不是出卖了北疆军，害死了镇国公，才会装死一逃了之。”
“不是的，不是我……”
江午伸长着脖子，尖声叫道：“我没有出卖北疆军，出卖国公爷的不是我。”
“那是谁？”
“是……”他的喉咙滚了滚，哑了声。
“你以为不说就能活？”顾知灼嘲讽的笑了笑，盯着他格外显眼的肚子道，“你肝积鼓涨，腹中有血，你这病活不过三个月了。”
啊？小乞儿先惊又喜，好耶！
他兴奋道：“你都替你守过灵，烧过纸了，这回你死了，我不会再重来一遍的。”
江午看向自己的肚子，别的不说，他确实肝痛的厉害，晚上睡觉的时候，喘不上来气。他还以为是酒喝多了。
顾知灼冷眼看他。
“你逃出来了，这三年，你过得怎么样？”
“你有没有梦到过同袍？”
小乞儿在一旁说着风凉话：“他就算做梦，也是在赌博，他就是个烂赌鬼，烂酒鬼！”
顾知灼轻笑：“你这三年多来，活出了个什么名堂？既是逃兵，抛弃了同袍而生，从今往后，你也不再是北疆军的人了。”
她把那块圆牌往空中抛，扬起短刀挥砍了下来。
短刀削铁如泥，圆牌应声，一断为二。
咚！咚！
连续两记的落地声，敲击在了江午的心上。
他盯着掉在地上的圆牌，膝行着一步步挪了过去。
“没什么好问的了。”顾知灼短刀入鞘，走向谢应忱，“不过就是龙椅上的那一位，想借着西凉的名义除去北疆军而已。”
这根本毫无悬念。
只是时隔三年，再见到当日和爹爹一起征伐西疆的人，她心里想多知道一些当年的事。
想知道身经百战的爹爹怎会轻易地死在沼泽中……
这就像是一根刺，堵在顾知灼的心里，时不时想起来的时候，刺得她鲜血淋漓。
江午把断成了两半的圆牌紧紧地捏在了手中。
圆牌已经锈了。
他已经很久很久不敢面对了。
他以为就算丢了他也不会在乎，可是，事实证明他不可能不在乎。
“是！”
“是皇上。”江午用尽了最大的勇气和力量说道。
顾知灼站住了脚步，没有回头，对于这个答案，她的心里没有半点波澜。
谢应忱牵住了她手，握在拳心中。
最难的话已经说了，后面也就容易开口了。
江午满身酒气散去了大半，带着一种难以言喻的颓丧。
当年的种种，这三年多来，他没有一刻忘记的。
他心里最后的防线在这一刻崩溃了。
“皇上密旨，命国公爷把西凉逼退回加兰河以西，拿下西凉边境七城。”
“这道密旨是由国舅爷亲自带去西疆的。”
顾知灼慢慢回首。
“接到密旨后，国公爷决定立刻追击，不让凉国有整兵的机会。”
“当时我在国公爷麾下，是、是斥侯。”
斥候……顾知灼闭了闭眼睛，慢慢地转过身。
斥侯决定着行军路线。
斥侯先探，大军随行，若是斥侯故意瞒下了沼泽……
“你故意引了大军去沼泽？”
“不是！我没有。”
江午用力摇头，“我发现行军路上有沼泽后，我们就被人偷袭了。”
“我和常人不一样，我的心脏在右边，侥幸没死。我听得懂凉国话，我听到他们在说凉国大王子多棱主动给皇上去了信，说动了皇上除掉镇国公。作为交换条件，凉国愿意递交降书，十年不再犯境。”
“凉人走后，我从尸堆里爬了起来。我本来想去禀报国公爷的，但是……”
差点死过一回，江午特别怕死。
“要国公爷命的人是皇帝，就算国公爷能躲过这一次又怎么样，他能躲得过下一次，再下一次吗？”
现在回去，只会陪着国公爷一起去死。
于是，江午犹豫了。
“所以，我偷偷地跑了。”
江午捂着脸，冰冷的圆牌贴在了额头上，生锈的表面刺得他皮肤隐隐有些痛。
“我从西疆逃了回来。”
“我没有背叛，我是不得已的。
一口气把话说完，江午瘫在地上，像是一滩烂泥，唯有肚子大的有些出奇。
小乞儿不屑地看着他。
平时对着娘和他又打又骂，这会儿倒是连大声说话都不敢出了，呸，只会窝里横的废物。
“夭夭。”
谢应忱唤了她一眼，两人目光相对，顾知灼立刻明白了他的意思，退后了半步。
公子从来不会插手她做事，所以肯定有原因。
“江午？”
江午小心翼翼地抬头。
江午不认得谢应忱，但是，能够轻易注意到他的贵气和让人不敢直视的威仪。
“你有两个选择。”
江午看到他轻轻启唇。
“一是，临阵逃兵，斩。”
江午打了个哆嗦，嘴唇颤得厉害，连求饶都不敢。
“二是……”
谢应忱故意停顿了片刻。
“孤送你去承恩公府。”
孤？
这一个字，江午顿时明白了他的身份，全身上下抖得更加厉害了。
“你告诉他，你知道皇上和多棱之间的约定。”
江午慢慢仰起头。
他不懂他的用意，他只知道自己要是这么做了，就是在自投罗网。
“选吧。 ”
谢应忱做了个手势，重九的长剑抵在了他的后颈上，只要他选了一，就会立刻人头落地。
“你数到十。”
说完，谢应忱牵着顾知灼的手，转身走了出去，似乎对他的答复并不在意。
刚掀起门帘，重九才数到三，江午就吓得哭喊了出来：“二，二！我选二，选二。”
“重九，你去办。”
重九应了诺。
“你反正都快死了，赶紧告诉我，你把我娘卖去哪了！你现在说了，以后说不定我还会给你烧两张纸，不然你到下头没钱买路，就等被阴间鬼差折磨……”
小乞儿的声音被隔绝在了门帘后头，尽管胡同里的气味也不好闻，好歹不似里头的窒闷和闷热。
顾知灼道：“公子，他肯定会和承恩公说是你教唆的。 ”
这个人贪生怕死，又不老实。
临阵脱逃，还不断地为自己找借口，好像有多么的不得已。可事实上，他连自己的妻儿都能这样对待，又能是什么好东西？
谢应忱温言道：“他肯定会说。”
顾知灼：“……”
对了！她的情绪多少有些失控，以至于反应稍稍慢了一拍。
公子特意用了自称，让他知道了身份。他为了活命，必会跟承恩公全盘托出，说是公子威胁他去的。
“承恩公此人，胆小怕事，不堪重用。”谢应忱一边走，一边慢慢道来，“行事杂乱无章，最易摆布。”
顾知灼想到他在三里亭，跟晋王打起来的事，噗哧笑出了声。
她把头靠在他的手臂上，听他说道：“他担心顾家下一个要收拾的人是他，他会劝皇上，借助西凉，重掌大权。”
“师父说的对，大气运偏向了我们，这是个极好的机会。”
“如今，承恩公手上领了谢璟和亲的差事，来往的文书我都看过了，凉国公主近日就会启程，但送嫁人选迟迟未定。”谢应忱牵着她小心避开地上的污泥，“原本我倾向于四王，不过，如今看来，多棱更为合适。”
“嗯？”
顾知灼挑眉。
“你下月及笄，我把多棱弄来京城送你，好不好？”
“好！”
顾知灼眸色微敛，点头应了。
“公子，你和我说说西凉的事吧，还有那多棱。”
对于西凉，谢应忱了解的远比顾知灼多得多。
“凉国有着父死子继，兄终弟及的传统。如今的凉王是先王的弟弟，而大王子多棱则是老王莫扎的嫡亲儿子。”
“谢璟要娶的公主是现任凉王的女儿，舞姬所生，养在多棱母亲的膝下。这位王后，拿大启的话来说，已是三朝王后了。先王的父亲莫扎在年老时，娶多棱母亲为第三任的王后，多棱尚在腹中时，莫扎病逝。其子继位，不但继承了王位，还继承了王后和多棱。先王死后，王后和多棱又由如今的凉王继承。”
唔。
尽管顾知灼也知道凉人父死子继的传统，但一说到这些人的关系，她还是会听得有些乱。
顾知灼掰着手指数了半天，总算是理顺了。
见她掰完了手指，谢应忱轻笑道： “以凉国的传统，这位大王子多棱是第一继承人。”
“不过，凉王如今并不愿意让多棱继位，而多棱也心知肚明，两人如今是面和心不和。”
顾知灼若有所思。
公子是不想再等，他想借着凉国内斗，把多棱和皇帝绑在一块，
逼迫皇上主动对公子出手。
谢应忱微微一笑，两人目光相对。
他绝对不想再见到夭夭奄奄一息的样子。
他要御极天下！