顾知灼和谢应忱是圣旨赐婚, 而谢应忱是宗室又是亲王爵，照道理，只需要由礼部送聘请期就可以。
太夫人没想到, 谢应忱竟然如此周到，还特意请了宋首辅来提亲, 给足了他们家灼丫头的脸面。
这一高兴, 不止阖府大赏，答应的也特别爽快，还乐滋滋地奉上了顾知灼庚帖。
“多谢太夫人允婚。”
正所谓低头娶媳妇，宋首辅的姿态放得极低，他双手接过庚帖，笑得满脸开花：“待回去后, 我就去太清观，请清平真人合婚。”
“他们俩如此般配，必是缘定天成。”
这话太夫人爱听。
顾白白亲自送了宋首辅出去。
鞭炮从府门前一直放到荣和堂，整个镇国公府喜气洋洋, 宋首辅的笑意也多了几分。
镇国公府对顾大姑娘的婚事如此重视, 这一许婚，是不是意味着，顾家日后将会倾尽全力地站在公子忱的身后呢？
这个念头一起, 宋首辅没有往日那般忧心忡忡，反而更添了几分思量。
他没有去衙门，马车带着他直接回了府, 听说谢应忱来了, 他的脚步只略微停顿了一下，就走进了待客的正厅。
“大公子。”
宋首辅含笑着向他拱手道：“幸不辱命。”
谢应忱目视着红色庚帖，眸中的柔情掩都掩不住。
“多谢首辅张罗。”谢应忱欠了欠身, “事不烦二主，合婚下聘也得有劳首辅。”
宋首辅赶紧起身回礼，连声保证了一定会尽善尽美，方重新坐下。
他坐在了谢应忱的下首，屁股上就像是生了钉子似的，左挪挪，右挪挪。
他生怕谢应忱问他考虑得如何，又有些期待谢应忱问，纠结的不得了。
颇有一种坐立不安的感觉。
谢应忱端起茶碗，轻轻撇过上头的浮沫，含笑开口：“首辅这茶不错。”
宋首辅的双肩紧紧绷着，他抬手把伺候的人打发了下去，连廊下也不留一人。
他只说茶：“这是小儿特意从江南送来的。”
“宋大人任江南行省左参政也有八年了吧。”
“是。”说到长子，宋首辅面露得色，这是他最出色的儿子，刚不惑的年纪，就已经是从三品的行省参政了。
谢应忱噙了一口茶水，说话不紧不慢：“左之光大人已到了致仕的年纪，江南巡府一职，宋大人应当能胜任。”
左之光是时任的江南巡府。
宋首辅的心猛地跳动了一下。
他是首辅，在这大启朝上的官场上，已升至顶峰，还不至于为了一个封疆大吏而失态。
他所惊诧的是，一个封疆大吏，还是在江南这样重要的位置，谢应忱都已经可以轻易主导和任命了吗？！
谢应忱浅浅一笑，并不在意自己的这番话会对首辅带来怎样的冲击。
“宋大人自去了江南以来，考绩年年为优，他在江南任职八年，对江南诸事也了若指掌，升任江南巡府合情合理。”
这番毫不掩饰的夸赞让宋首辅的面容和缓了一些。
谢应忱放下了茶碗，他没有拿江南巡府这个位置来挟制宋首辅的意思。
他只是在告诉宋首辅，江南在他的掌控中。
见宋首辅正在沉思，他接着说道：“不过，宋大人若是不愿继续留在江南，也可以去闽州。”谢应忱唇边含笑，但说出来的字字句句都让首辅心惊不已，“宋首辅许是不知，闽州总兵姜有义是父亲的旧部。”
宋首辅：！
这件事无人知晓。
应该说若是皇帝知道的话，哪怕姜有义立下再多功劳，皇帝也根本不可能让他任这闽州总兵。
”首辅以为如何，是江南，还是闽州？”
他说得极为轻巧，仿佛只要一句话就能定下。
江南，闽州，再加上北疆。哪怕谢应忱没有提到北疆，可是，他娶到了顾大姑娘，镇国公府必会成为他的后盾。
宋首辅迟疑了一下，不答反问道：“新任西疆总兵姜有郑，他是？”
谢应忱也不隐瞒：“和姜有义是同胞兄弟。”
姜有义早在十岁那年就被过继了出去，因而，在兵部的履历上，姜有义和姜有郑并非同支。
朝廷用人是不会把同支兄弟同时任命为两地总兵的。谢应忱原本是想另调一人去西疆，但顾家更倾向于姜有郑，他也就索性顺水推舟。
宋首辅顿觉头皮发麻。
果然，晋王世子被调回京城确有谢应忱的手笔在，甚至是他一手所谋划的结果。
谢应忱颔首，肯定了他的猜测。
他主动道：“三日前，姜有郑率兵对伏兵在侧的凉国发起猛攻，凉国受挫后，退到了国境线外。”
这个消息，宋首辅尚且不知。
也就是说，他在西疆的消息来源比朝廷快，西疆全然在他的掌控之下。
宋首辅喝了一口茶压压惊，抬袖擦了擦额上的冷汗。
再加上西疆，谢应忱的手上已经握有三分之一的大启江山。
他若是愿意，随时可以发兵清君侧。
宋首辅挪了挪屁股，这种如坐针毡的感觉他已经很久没有过了。
谈笑间，让人如芒在背。
还记得当年先帝尚在时，也是这般，仅仅是一个目光就能让人透不过来气。相较之下，废太子要和善的多，他也曾感慨，废太子必将会是仁君，然而，事实证明，坐在这高位上，周围若有恶狼环伺，仁反而是最致命的。
“宋首辅。”谢应忱目视着他的双眼，声音陡然冷了下来，“当年的遗诏真是先帝的本意吗？为何先帝驾崩时只留晋王一人陪侍在侧，而先帝死后，晋王一跃成为新贵，从一个落魄宗室到朝上站稳脚跟，甚至三党分立，宋首辅，你从未怀疑过吗？”
宋首辅长叹一口气。
谢应忱轻拂衣袖，从容不迫。宋首辅的目光缓慢地落在了他的玉板指上。
这是先帝钟爱之物。
先帝对他的知遇之恩，宋首辅从未忘记。
谢应忱转动着玉板指，勾起唇角，意有所指地说道：“当年为了大启，宋首辅你不能动，将错就错总好过分崩离析，让蛮夷趁机踏入中原。”
“那么，如今，为了大启，你又能做什么？”
他目光如炬，能够轻易瞰破内心：“德不配位，非要赌上这江山国运来迁就不成？”
宋首辅默默地闭了闭眼睛，数息后，他缓步走到了谢应忱面前，跪了下来。
他腰板挺得笔直，俯身，额头触地。
“微臣愿奉太孙为主，永不背弃。”
这个头磕得结结实实。
谢应忱从椅子上站起，双手把他扶了起来。
“首辅不必多礼。”
目光相视，尽在不言间。
谢应忱亲自扶着他坐下，目视茶几上的庚帖，笑道：“合婚就去太清观吧。”
“臣也是这样想的。”
宋首辅连连应是，笑道：“太夫人今日瞧着可乐呵呢。”
哪怕是从一个外人的角度，谢应忱也是容貌佳，脾气好，身份尊贵，尤其是看顾大姑娘的眼神，沉溺着满满的柔情。
就算换作他，能得这么个孙女婿也得阖府大肆庆祝上好几天。
宋首辅难得当了一回媒人，上心的很。
送走谢应忱后，他立刻亲自去了一趟上清观。
原本是打算请清平合婚的，没想到清平真人的师父也在，还一主动拿走庚帖，为两人合婚。
上表天庭，下鸣地府。
合婚大吉，姻缘和合，一世一双人。
合婚文书送到镇国公府后，太夫人欢欢喜喜地再次阖府大赏，镇国公府的下人们一个月里领了两波赏赐，全都喜笑颜开，吉祥话是一句连着一句。
太夫人给的赏赐厚着呢，银锞子一个就有一两重，一赏就赏两个。
“灼丫头呢。”
太夫人把合婚文书看了又看：“让她过来，合婚后就要下了聘，怎么成日里忙得连人都见不着。”
“三天两头往外跑，哎，也就忱儿脾气好由她。”
“这是出门了？”
太夫人一连三问，祝嬷嬷在一旁回道：“大姑娘今日没出门。”
“这还像点样子！”太夫人满意了，她琢磨着把修容堂的掌柜请来，给顾知灼好好养养肤。
祝嬷嬷忍不住打破了她的幻想：“大姑娘带着几个姑娘和世子爷他们在校场试弩。”
太夫人：“……试什么？”
“弩。”
“校场？”她的心一抽一抽的，颤着声音，不报什么希望的问道：“二姑娘也去了？”
“是、是的。”
除了四姑娘在安国公府没回来，三少爷被世子爷丢去了军营，其他人全都去了。
太夫人：“……”
她的亲亲宝贝乖孙女又被带野了。
太夫人抚着额心，蹭得一下站起来，气冲冲道：“走，跟我去看看，这一个个，从老到小，怎么就非爱往校场跑。大暑天的，是冰盆不凉快，还是冰镇果子露不好喝？”
太夫人鲜少在大暑天外出，她养尊处优惯了，一离开放着冰盆的厅堂就热得浑身难受，还没走出垂花门就后悔了。
后悔归后悔，也只能硬着头皮上。
一路上磨磨蹭蹭地走到校场，远远的，太夫人就看到了几个孙子孙女全都围在大太阳底下，也不知道在忙些什么。
“祖母来了。”
顾以灿最先注意到了。
顾知灼回首一看，见她板着脸，满头大汗，在发火的边缘。她甜甜一笑，挥手喊道：“祖母。”
其他人也纷纷回头，一声声祖母，叫得太夫人火气顿消，眉开眼笑，声音也温柔了：“你们在做什么呢。”
顾知灼：“试弩，您来得正好。”
顾知微扶着太夫人去天棚底下坐，说道：“大姐姐和二姐姐做了一把连弩，叫我们出来一块儿试弩！我们正在看二姐姐组装，咔嗒咔嗒就装好了，很有意思的。”
太夫人眉头直皱：“你也晒黑了。”
顾知微装傻，掩嘴直笑。
咔嗒。
话音刚落，轻脆地机关合拢声恰在这时响起。
顾知骄顺利地把箭匣卡了进去，她仔仔细细检查了一下，兴奋道：“大姐姐，你看。”
顾知灼抬手接过，仔细检查了一下。
这是八天里的第四把，前三把的主要问题还是会解体。
并不是连弩的结构问题，而是在连续射击后，枢轴因为受不住力而断裂。
顾知灼思来想去，和顾知骄商量后决定减少枢轴的受力。
“这把是在枢轴和箭匣的连接点加了两个齿轮，又缩小了箭匣的长度。”顾知灼跟太夫人解释了一遍，显摆道，“您瞧，箭身和箭匣都是骄骄亲手打磨的，连一根毛刺都没有。弩弦是用三股牛筋揉捻的，三弟弟揉了好几天。”
箭匣的长度减小，相应的，整把弩尺寸也得跟着改，顾知灼计算了好几天。如今这把连弩和图纸上的已经大为不同，重量更轻，也更加的小巧。
麻烦的是，军中常用的铁矢都不能用，需要重新打造，千机营日夜开工，也只打出了一千五百支。
太夫人：“……”
她头昏脑涨，只听懂了一件事：旧的铁矢都不能用了。
她大手一挥，爽快地说道：“祖母给你们买新的。”这态度就跟在说，旧的脂粉没用了，买新的一模一样。
顾知灼莞尔一笑，乐呵呵地应着。
顾知骄有些忐忑：“不过，还没试过，不知道好不好用。”
顾知灼信心十足：“我觉得这把肯定行。”
“我也觉得行。”顾以灿摸摸下巴，点点头。
他大手一挥，喊道：“来人，备靶，先一百步的来十个。”
“是！”
校场的小厮们应命，过去搬动靶子。
“你来试试。”
顾知灼招呼着顾知骄，把连弩递给她。
这已经是他们第四回试弩，顾知骄熟练地端起连弩，架在了手臂上。
她的手臂纤细，也依然能够扛住得连弩的重量。
顾知微挽着她：“祖母祖母，您快瞧，二姐姐要试弩了！”
太夫人紧张地双手直冒汗，她的身体微微向前倾，目光一眨不眨，脸颊也紧紧地绷着。
砰！
顾知骄扣动扳机，十支铁矢在同一时间自箭匣飞出。
砰砰砰！
同时正中百步外的靶子。
“好！”
太夫人大声夸赞，连连鼓掌。
顾知骄脸颊微红，有些羞涩，这张连弩上加了望山，更加容易瞄准，就算她这个从未练过弓射的也能轻易使用。
“两百步。”
顾以灿打了个手势，让人调整靶子距离。
这一次，十矢中了五矢，还有五矢散落在靶子的四周。
见太夫人紧张地都站了起来，顾以灿咧嘴一笑，招呼道：“祖母，您要不要来试试。”
“我？”
太夫人这辈子什么样金玉都摸过，唯独兵器，碰都不曾碰过。
顾知灼眼睛一亮，连连道：“对对。祖母也来试试，微微，你把祖母拖过来。”
“等等等！别闹。”
太夫人想说不要，但是双腿比嘴巴更诚实，半推半就地被顾知微拉了过去。
顾知骄把连弩给她，太夫人做好了心理准备，结果一接过：“咦，不重？”
”对。”顾知骄乖巧地说道，“比大哥哥用的弓轻多了。您这样拿。”
她耐心好，似模似样地为太夫人调整持弩的动作，又细心地指着望山道：“把弩和双肩持平，用这里来瞄准靶子。”
顾以灿喊道：“三百步！”
靶子再度迅速地往后退，太夫人吓了一跳：“太远了吧。”
“祖母，我相信您！”
顾以灿冲她举起大拇指。
“祖母，您瞄准后，按下这里的板机就好了。”
“祖母！”
一个带着哭腔的男童声音断了顾知骄的话。顾琰跑进了校场，向着太夫人这里跑了过来，边跑边喊道：“我娘病了，身上出了好多的红疹子，她快死了……”
“放箭。”
顾知灼一出声，太夫人下意识地按下了板机。
砰！
铁矢向着靶子急射而出，巨大的动静吓得顾琰一屁股摔在地上。