酒楼门前打得撕心裂肺, 呼喊声连连。
顾知灼歪头看了看，认出来了，被打的那个是秦洛。
没意思。
“公子, 我们走吧。”
“顾大姑娘，救我……”
“帮我、帮我去叫我大哥！我大哥有银子, 别打了。”
经过门口的时候, 秦洛看到了她，抱着头大声呼救，顾知灼只当没听到，拉着谢应忱的衣袖，若无其事地绕了过去。
谢应忱听话地让她拉着，见她好奇就道：“秦洛宿在藏香阁不给银子, 偷偷跑了。”
公子怎么什么都知道？顾知灼看他。
“秦沉说的。”
难怪！秦沉啥都说。她兴致勃勃：“后来呢？”
“藏香阁上靖安伯府讨要银子，靖安伯府给不出来，秦溯就把秦洛拘在府里不许出门，想要硬赖了这笔账。”
这个顾知灼知道！靖安伯府为了前不久的那场洗三宴, 掏光了家底。上一世的时候, 有姑母的嫁妆撑着，靖安伯府依然光鲜亮丽，如今嘛, 怕是得入不敷出。
靖安伯这一大群的庶子庶女都得秦溯来养，想想就替他高兴。反正他也甚爱庶弟。都是“儿子”嘛。
所以说，秦洛是待不住偷偷溜出来的, 被藏香阁的人给逮住了？
活该。
“公子, 花灯！”
顾知灼扬手指向不远处一个卖花灯的铺子，把后头的一切全都抛诸脑后。
花灯铺子的门前挂着五六盏灯笼，在莹莹烛光映照下, 连最普通的兔子灯都像是琉璃做的一样，亮晶晶的。
“爹爹去西疆前答应了我，回来后给我买花灯。”
“他还说，等他回来，就带我去放孔明灯。”
“后来，他再也没回来。”
她的眸光暗了一瞬：“赖皮，爹爹说话从来不算话！”
“我给你买。”
谢应忱隔着衣袖反手拉着她走进了花灯铺子，等到出来的时候，顾知灼的手上提着一盏走马灯。风一吹，走马灯滴溜溜的转，上头的鱼鸟似是活了过来，灵动极了。
花灯在她手上轻轻晃动，长长的穗子在风中摇曳。
顾知灼时不时地戳一下走马灯，高高提起来给他看。
真是太容易满足了。
谢应忱的眼底温和带着几分柔软缱绻，心里有一种玄而又玄的感觉告诉他：她曾经失去过一切，所以现在，只稍微多拥有了一点点，就能让她心花怒放。
“姐姐。”
一个小女孩开心地叫住了她。
顾知灼一回首，看向路边的馄饨摊。
“是你呀！”
小女孩蹦蹦跳跳地跑了过来，喜笑颜开道：“姐姐，你说得真准，我们那天早了半个时辰收摊，一点儿都没淋着雨。这个请你吃。”
小女孩的掌心里放了两颗落花生，一脸期待地看着她。
落花生在手上捏得有些久，壳上略有潮湿，一直舍不得吃。顾知灼笑得接过，从荷包里也拿出几颗薄荷糖，塞给了她。
“我也请你吃。”
小女孩笑得甜丝丝的。
“公子，我们吃馄饨，我请！”
顾知灼拉着他去了馄饨摊坐下，把花灯小心翼翼地放在木桌上，点了四碗馄饨，还有重九和晴眉的。
“要大份！”
馄饨还没吃上，怀景之就找了过来。
他目视自家公子锦衣华服，当街坐在木板凳上和顾大姑娘一起等着馄饨煮好，有点一言难尽。
他上前低声道：“公子，皇上宣您进宫。”
谢应忱轻咳了两声：“你告诉他，我病了，病得很厉害，进不了宫。”
顾知灼噗哧笑出声来：“怀景之，你要不要吃馄饨？”
怀景之：“……”
“坐下吧，差不了一时半会儿的。我家顾大姑娘请客。”谢应忱招呼了一句，“阿婆，再加一碗，要大份！”
怀景之的眼角抽了抽：您就算这么大大方方说是“您家的”，顾大姑娘也没听懂啊！
“馄饨来了！”
阿婆带着孙女把一碗碗馄饨端了过来，热气腾腾。
怀景之坐到长板凳上，一扭头，就见顾大姑娘熟练地给公子递了一把调羹，又只给自己的碗里放了些葱花。她甚至知道公子不爱葱花？
这些天来，皇帝开始怀疑自己是不是被公子摆了一道，连番的打压和试探，短短几天就和公子明里暗里的交锋了至少三回，公子趁机逼他松口答应撤走府里的锦衣卫，终于得以彻底自由出入。
怀景之暗暗担心公子步子迈得太快，会引来君心猜忌，暗下死手。
当年先太子如日中天，不也照样死在了阴谋中！若非公子当机立断，主动去凉国为质，怕也逃不过身死的下场。
如今，那一位在龙椅上已经坐了六年。
公子的羽翼尚未丰满。
一旦公子逼得太急，说不得又会招来一场腥风血雨的栽赃，彻底铲除公子这个祸患。
怀景之看着冒热气的馄饨，有些食不下咽。
“怀景之。”顾知灼开口唤道，“你发现没？”
什么？
顾知灼单手托腮道：“你愁眉苦脸的样子，至少老了十岁。”
“吃馄饨。”谢应忱敲了敲碗沿，“天不会塌的。真要塌了，不是还有你嘛，幕僚那么好当？”
他的眉眼间多了几分肆意张扬，怀景之的记忆里，这只在他十四岁以前出现过。
公子觉得天塌下来自己顶得住？
怀景之崩紧了肩膀，一种使命感油然而生。
这些天来，压在心口巨石一挪开，整个人都清明了，作为一个合格的幕僚，他该做的是让公子没有后顾之忧。
他忍不住去想，要是逼急了那一位，栽脏陷害怎么办。
简单。
逼宫！
这个念头一旦出现在了他的脑海里，就止都止不住，短短一瞬间，他甚至连逼宫前该做哪些准备都想好了。
他端起碗，稀里哗啦的一口气把一大碗馄饨全吃下肚，又匆匆忙忙地告退，回去应付来传召的内侍。
“他可真忙。”
上一世就是个操劳命，心思还重，公子死后不到三年，他就两鬓霜白了。
“把手给我。”
谢应忱的嗓音撩人入骨。
他将一个荷包放在了她的掌心中，顾知灼一打开，里头是一张绢纸。
绢纸上头，事无具细地写了阿乌尔城上下官员的履历和脾性。
“此去，至少要半个多月才能回来，你没出过远门吧。”
没有。至少这一世没有。
“你把重九带上。”
顾知灼答应了，对着重九笑了笑：“辛苦你了。”
“公子，吃花生。”
她把落花生分给谢应忱一颗，纸头去看绢纸。
咔嗒。
谢应忱轻轻一捏，花生壳碎了，里头卧着两颗花生米，谢应忱拿起一粒喂到了她唇边。
顾知灼正在低头看绢纸，眉头拧得紧紧的，想也没想就张嘴去接，在他的指尖留下了淡淡的体温。
花生又香又脆，一粒吃完，绢纸也看完了，顾知灼满眼的难以理解。为什么皇帝会认为一个刚刚出仕的学子会无师自通的懂军政呢。
“每城都这样？”
“每城都这样！”谢应忱点头，“所以，西疆如今并不太平。”
要是顾三爷没有给她安排足够的人手，那就他来。
暂时只给了重九，也是想着别插手太多，惹了顾三爷不快。
顾知灼把绢纸放好，郑重道：“我会小心的。”
吃完馄饨，又逛了一会儿，来时说好了送谢应忱回去的，结果不知不觉地绕了一圈后，就变成了谢应忱送她回去。
秦沉已经驾着马车等在了府门前。
提着走马灯，带上重九，顾知灼和他挥手道别，整个人全然没有了在午门时的阴暗衰败。
一进府，顾知灼叫来了大管家陈今，让他给重九安排一下住处，又顺口问了一句：“三叔父和姑母回来了没。 ”
大管事看了一眼重九，顾知灼就道：“说吧，无妨。”
“是。三老爷和大姑奶奶去了城外的千机营，三老爷交代了今日可能回不来。”
千机营是太祖皇帝特许镇国公府组建的亲卫营，顾以灿这回剿匪没有带上千机营，如今这三千人就驻扎在京郊的营地。
一来一回至少也得三个时辰，今日确实回不来。
陈今又道：“姑娘，还要再带季家人来京城吗？”
季氏被圣旨贬为了妾，挪用亏空的事也全都揭到了明处，还需要带季家人来吗。
“带。”
妥协只为权宜，这口气堵了她两世了，不闹个天翻地覆她咽不下去。
陈今不问原因，躬身应命。
他刚要说派去的人已经在路上了，一个眼熟的婆子急匆匆地过来，见到顾知灼顿时满眼惊喜：“大姑娘，您回来了，真是太好了。”
她抹了一把额上的汗，跑得气喘吁吁。
顾知灼秀眉微蹙：“出什么事了？”
“四少爷和二姑娘打起来了。”
一听到四少爷，顾知灼就涌起一种掩都掩不住的烦躁，她生怕顾知微吃亏，向重九道：“你先随陈大管事去休息，出发时间我们明天再定。”
说完，匆匆跟着婆子走了。
顾知灼走得很快，迈过内仪门，她道：“你接着说。”
“是。”婆子踩着小碎步，紧跟在顾知灼身后，说道，“二姑娘和徐家表姑娘路过花园的时候，正好夫、正好季姨娘被送回来，二姑娘不知道出了什么事，就问了几句，祝嬷嬷和她说了，谁想让四少爷给听到了，四少爷说季姨娘不是妾，让她们不准乱说。”
“二姑娘没有理会他就走了，去陪太夫人用膳。用过膳要回去，四少爷竟然还等在那里，和二姑娘闹了起来，差点把二姑娘推下池塘。”
顾知灼心口一紧：“然后呢？”
顾家人上一世死绝了，她的妹妹们全有死劫尚在，但凡有点危险她都担心。
“徐家表姑娘挡了一下，掉下了池塘。 ”
婆子用了一个比较婉转的说法，其实是让顾琰给推下去的。
顾知灼脚下的步子更快了，她顺着长廊匆匆而行，没一会儿就到了花园。
花园的池塘边上围了不少的丫鬟婆子，连二夫人徐氏也闻讯赶了过来。
婆子们已经把徐迎儿从池塘里捞出来了，她靠在一个婆子的身上，全身湿嗒嗒的，一边咳嗽一边喘气，衣襟被拉扯着露出了半边肩膀，粉色胎记若隐若现。
“迎儿！”
徐氏捧着一个斗篷快步过去，正要去把徐迎儿裹起来，动作突然一顿。
她直勾勾地盯着徐迎儿裸露在外的肩膀，有一瞬间的愣神。
“娘，给我！”
顾知微一把夺过斗篷，给徐迎儿披上，又接连道：“大夫呢，大夫来了没。”
“快去再催催。”
“去煮一壶姜汤。还有……”
有理有条的吩咐声在见到顾知灼的那一刻顿住了，所有被强行压下去的后怕紧随而来，她扁了扁嘴，唤道：“大姐姐。”表姐掉下水的时候，她怕死了，差点想跟着跳下去。
“照二姑娘的话去做。”顾知灼把花灯交给晴眉，过去瞧徐迎儿。
摸了一下脉，她让徐迎儿靠在了她的身上，动作熟悉地用手指轻按着她小腹，胸口到喉咙的几个穴位，徐迎儿哇地一下把水吐了出来，整个人一下子就缓过来了。
“没事了。”
“先送表姑娘回去，把衣裳换了。”
顾知灼叫粗使婆子来背徐迎儿，她如今和顾知微住在一块儿。
“谁让你们走了！”
男童尖叫着冲了过来，对着顾知灼嚷嚷着：“顾知灼，是她们先说我娘坏话的。”
还不到六岁的顾琰双手叉腰站在顾知灼的面前，愤愤地控诉着：“她们说我娘是妾！”
他样貌生得极好，唇红齿白，就是歇斯底里闹起来的样子，显得有些面容扭曲。
他盯着顾知灼，想让她给自己做主。想让她说，他没错，是他们乱说话活该。
“我们没有。”但凡有教养的姑娘都不会在背后议论人，更何况还是长辈，顾知微嘟着嘴道，“我只是问了问祝嬷嬷。”
“你有！”顾琰戾气十足道，“我娘不是妾，她是国公夫人……”
顾知灼吐字清晰地打断了他：“她就是妾。”
“不是！”
顾琰掐着嗓子大叫，声音刺得人耳朵痛。
顾知灼一把提起他的领口，问道：“是你把迎儿推下去的？”
“是我推的。”
顾琰满腹委屈。
他们都说他娘被贬妻为妾了，还不让他见娘。
娘要是成了妾，他以后岂不是变成庶子？一波波的恐慌不停在他心头涌起，他只想有人告诉他，这是在骗他，在哄他。
他怕极了。
“顾知灼，你们联合起来欺负我！”顾琰拿脚去踹她，脸蛋憋得通红，“顾知灼，你是我姐，你为什么要帮着外人欺负我？！”
不知悔改。
顾知灼的脸色渐冷，提着他的领口往池塘拖。
“大姑娘。”蕊黄和顾琰的乳娘着急忙慌地围了过来，“您别乱来……”
“顾知灼，你放开我……”
顾知灼放开手，不等顾琰再乱嚷嚷，一脚踹了下去。
扑通！
顾琰脸上流露出难以掩饰的惊恐。
直到前一刻，他还以为顾知灼是在故意吓唬他，紧接着，恐惧和池塘水一同而来，一下子把他淹没了。
所有人都惊住了，谁也没想到，大姑娘竟然会真得踹。
徐氏呆了一瞬后，立刻吩咐道：“救四少爷上来，都愣着做什么。”
一个个会泗水的婆子接连往池塘里跳，一阵人仰马翻。
顾知灼只看了一眼，这池塘水不深，有这么多会水的婆子在，淹不死人。
一言不合就要推人下水，他也该受点教训。
“二婶母，你先陪微微她们过去，我一会儿就到。 ”
顾知灼叫来管事嬷嬷：“传我的话，皇上有旨，夺季氏国公夫人的诰命。从今往后，季氏是妾。”
季氏刚被送回来，府里就有传言说，季氏被贬为妾了，现在顾知灼亲口承认了这件事，所有人全都一脸震惊，就连徐氏，端庄的脸上也露出了一抹讶色。
徐氏没有多问，先走一步。
顾知灼跟着道：“去把正院收拾出来，哪家哪府都没有一个妾住在正院的道理，安排个小院子给季氏，无事不许她出来。至于顾琰……”
顾琰他没呛几口水，就是吓得不轻，缩在乳娘的怀里。
“送去前院。”
“是。”
丫鬟婆子们纷纷应诺。
她吩咐完，头也不回地离开了。
身后的顾琰突然尖叫了起来，又哭又闹的叫嚣着。
顾知微住的朝云院离得不远，顾知灼到的时候，大夫刚刚来，屋子闹哄哄的，她把顾知微叫了出来，说道：“我过两天要出趟远门，明天用过午膳后，你到我这儿来，我带你见见管事嬷嬷们，我不在的时候，你和南南搭把手，府里上下就交给你们了。”
“啊！”
顾知微连连摆手：“大姐姐，我不会。”
“不会就问祖母。”顾知灼摸摸她的发顶，“出错了也没事，反正是在咱们自个儿府里，没什么大不了了的。”
“我得去边关，你们不能让我走得不安生吧？”
三叔父说得对。
顾家不能只靠她一个人。
她的妹妹们也是很能干的！
十一岁的顾知微顿觉自己被赋予了重任，小脸一下子严肃起来：“是，大姐姐！”
“先进去看看你表姐。”
顾知灼方才摸过脉，因而并不担心，大夫出来后说得也差不多，无外乎是受了些惊吓，开了副安神汤。顾知灼便没有久留，回了自己的院子。
一坐到美人榻上，靠着大迎枕，倦意就涌了上来。
一觉睡醒已是三更。
琼芳值夜最是妥帖，早就备好了各式各样的宵夜，吃完宵夜简单地洗漱了一下，顾知灼倒头又睡着了。
这一觉几乎睡到了正午，彻底清醒了。
等到顾知灼带着顾知微和顾知南一同见了内管事们，把一些重要的事情一一交代妥当后，顾白白和顾缭缭从军营回来了，她没得停歇地又赶到前院。
刚踏进院门，郑戚也正好过来，只比她慢了一步。
“怎么了？”
见是他亲自跑腿，顾知灼停下脚步问道。
“大姑娘。”郑戚迟疑了一下，禀说，“三皇子殿下来了，指名要见三老爷。”
“三皇子？”
琼芳轻声禀道：“季姑娘是昨夜三更左右回来的。”
原来是为了季南珂来的啊，生怕顾家亏待了他的心上人。
顾知灼冷笑连连：“我去吧，你去和三叔父说一声，让他不用过来。”
她说完，拐了个弯，直接去了正堂。
三皇子谢璟穿着皇子蟒袍，背对着门双手负在背后，通体上下散发着怒气，似乎是听到了动静，他回首威严道：“顾三爷……”
看到顾知灼的一瞬间，所有的声音消失了。
他脸上的倨傲瞬间崩不住了，声势也弱了，支支吾吾地指着她：“你、你你、怎么是你！？”