昨夜息扶藐是怎么走的，孟婵音实在想不起来了。
醒来时，屋内浮着淡淡的熏香，昨夜弄得满地都是珠子也都被清理了，身上更是一点不适都没有。
她的肌肤本就娇嫩，凡如何小心都会留下红痕，当她查看时，见昨夜被弄出的红痕变得很淡了。
应是给红痕抹了药。
她披上衣裳起身，本是想坐在妆案前等春心。
当她走过去，目光却被桌子上摆放的一只玉簪吸引。
玉花上镶嵌着几颗珍珠，花梗还绘上了纹路，晃眼看去好似放了一支盛着水珠的真兰。
她拿起簪子，指尖拂过花瓣上的珍珠，看了好一会儿才留意到旁边，他将抢的那只翡翠兰花簪还回来了。
像是较真般，摆在一起，两两对比，让人很难注意到翡翠兰花簪。
孟婵音将翡翠兰花簪放在匣子中藏好，遂又用白花簪挽上乌发。
不多时，春心便撩帘进来，见她已穿戴整齐便道：“姑娘，大夫人刚儿派人过来，请姑娘过去。”
老夫人年岁大了喜含饴弄孙，不大爱管事，府中的事大多是大夫人管着，而大夫人近来一心张罗着给长子娶妻，好让新妇来掌管偌大的息府。
大夫人挑选人时，想到了府上还有个刚退婚不久的姑娘，也到了快出阁的年岁。
如此想着，大夫人也顺便将孟婵音的婚事定下。
所以清晨一大早，孟婵音便被请去了大夫人的院中。
息府的主子日品山珍海味，单是早膳便是鲜虾做成的海味羹，螃蟹黄与熟蜜制作的糕点，一盘小炒淡盐鹿脯，巴掌大的虾肉豆腐等，盛在精致漂亮的玉瓷碟中，好看又有食欲。
彼时息兰正依偎在大夫人身边撒娇，蹙眉抬眼，一颦一笑皆是娇俏。
坐在楠木交椅的大夫人因信奉道法，常年在府上故而装扮清淡，藏青色金织百褶裙与靛青春褙子衬出几分和善的面容。
孟婵音跟着下人进去，小丫鬟拿来蒲垫摆在她的面前，她捻起裙摆，屈膝跪于垫上对上首请安。
大夫人让人将孟婵音扶起来，无奈地捏着息兰的鼻子说：“小鬼头，你若有你婵姐姐半分娴静便好了，瞅着都多大了，还整日赖在娘身边撒娇。”
息兰吐舌，“娘亲这话我可不爱听。”
她哼了声，站起来往孟婵音身边坐下，抱住她的手臂亲昵地道：“分明是婵姐姐自幼就文静，人都是不同的，若是所有人性子都一般模样，那多无趣。”
大夫人摇头，吩咐人摆上碗筷。
嬷嬷端来小碗虾羹，一对银箸、勺，然后退至一旁。
“婵娘用早膳了吗？”大夫人转目看向下方的少女，面净娴淑，素色的雪缎褙子梨花裙，那些娇嫩的颜色衬得皮肉如覆上了一层薄薄的白雪。
孟婵音低垂下颌，点了点头，“回夫人，来时已经用过早膳了。”
大夫人顺着打量几眼，旋即轻叹：“瞧你清瘦得我都于心不忍了，想必平素用得也不多，还是陪我这个老妇人用一次早膳罢，难得有安静的姑娘，方才真是被兰儿这丫头吵得头疼。”
息兰不满了：“娘亲，我才不吵。”
大夫人敷衍点了点头，“是是是，你不吵，娘是觉得你不吵，只是你日后的夫婿是文人，怕是觉得你吵了。”
息兰见她提及此事，脸倏然一红，眸带嗔道：“娘亲你都在说什么呢，八字还没有一撇呢！而且我不喜欢他。”
闻言，孟婵音诧异看去。
息兰竟许人家了。
她今年也才满十五，而东离女子及笄乃十八，算来息兰还有好几年才能出阁，而且大夫人与老夫人都一直说舍不得息兰出嫁，前几年不少人是有提过，都没有松口，也不知与谁定亲了。
看息兰的神态，怕是那人她也认识。
大夫人端起一小盅粥，轻训道：“人沈公子年纪轻轻，不仅文采了得，前些年险些高中状元，连陛下都甚是看中，而且与你兄长关系又甚好，品性又不坏，你嫁过去少不得要过清闲日子，你还不愿意。”
息兰轻哼，扭身没说话。
沈湶？
孟婵音知道息兰订下沈湶，脸色一时变得古怪。
如今沈湶在她心中现在可不是什么好人，以息兰的性子，嫁过去只怕是会被吃得死死的。
大夫人放下粥，又道：“此事是沈夫人提的，沈公子还不知道呢，指不定别人会嫌弃你。”
“他敢！”息兰冷哼。
大夫人淡淡道：“你乔姐姐出阁后，沈夫人会再次来府上提议，听说沈公子喜欢文静的姑娘，这段时日你最好老实些，知道吗？”
息兰想反驳，但最后还是不情不愿地应了声，然后靠在孟婵音的肩上悄声说：“我才不喜欢沈湶，只空长了一张好看的脸，实际感觉一肚子算计，和他过日子太惨了。”
这话孟婵音颇为赞同。
沈湶虽然生得极具蛊惑性，实际也是个小混蛋。
大夫人这边说完息兰，对孟婵音招手：“婵娘来，来我这里坐。”
孟婵音起身，莲步而至，坐在大夫人身边摆放的木杌上。
大夫人拉住她的手，左右觑看，见她面容白净，乖顺温婉，越看越是满意。
若说唯一不满的便是，她不是息府的姑娘，不然娄府那段婚约也是她日后的好去处。
“拿过来。”大夫人放下手，对身边的人吩咐。
“夫人。”嬷嬷将小册子递过来。
大夫人接过册子翻开，执帕的手指着上面的画像道：“好孩子，娄府虽然退了婚，但与你是无甚关系的，是他们品行不端，所以前些时日我与藐儿商议，一直打算重新为你择一门亲事，你且来看看，有没有喜欢的。”
之前大夫人便已经找过春心，所以孟婵音早就知道大夫人在为自己另择夫婿，今日唤她过来原是为此事，她也不觉意外。
她低垂眼睫看去，目光落在大夫人所指的那人身上，稍稍有些出神。
大夫人见她盯了许久，以为喜欢便仔细说道：“这年轻人姓李，眼下是我最看好的，面容漂亮，品行甚好，唯一的缺点便是家境贫寒了些，不过日后你嫁过去，府上为你多准备些嫁妆，日后也让你兄长多多将他带在身边，往后日子过得也不会太差的。”
一旁的息兰听见了，也挤过来，一看画像上的人，谁知咋呼道：“娘你偏心，这个是我喜欢的，你之前不给我看！直接给我定沈湶。”
大夫人觑过去，拍了下她的手道：“瞎说什么，这是给你婵姐姐看的。”
息兰是她唯一的女儿，生得又娇气，是受不得一点委屈和苦楚，虽然这年轻人模样与人品皆不差，但家世委实配不上息府的嫡小姐。
所以当时她在沈湶与这年轻人间选了许久，最后才定下沈湶。
没选李默，大夫人心中可惜，随后想着这年轻人的年岁与孟婵音相似，便有心撮合。
如此才有了今日这一幕。
息兰小脸儿上露出委屈。
孟婵音看了一眼画便收回目光，柔声道：“婵儿无异，单凭夫人做主。”
大夫人见她无意见，合上册子笑道：“如此甚好，改日你们两个年轻人一道走走，好培养一下感情。”
孟婵音颔首：“嗯。”
大夫人唤人来便是为了说此事，既已定下，孟婵音在大夫人这里没呆多久，不会子便与息兰一道离开了。
回去的路上，息兰挽着她的手，想起刚才大夫人说的话，还是忍不住道：“我真不喜欢沈湶，听说他眼中只有姐姐，要是我嫁过去与濛姐姐闹别扭了，他指定会让我受委屈，但娘非说他好。”
她还听人说沈濛因为身体不好，日后是要招上门女婿的，日日看着沈湶什么都给姐姐，妻子只能要剩下的，或许剩下的都挑不上，任谁都受不住。
孟婵音深知沈湶为人，见她垂眼耷眉不知说什么，迟疑地安慰道：“其实濛濛脾性很好的。”
息兰叹息：“婵姐姐和濛姐姐自幼关系好，你与濛姐姐指定不会起龃龉，但我可忍受不了夫君心中，有比我还要重要的人，亲人也不行，你看现在濛姐姐去哪儿，沈湶都不要脸地跟着，生怕被人偷走似的，我怎么忍得了。”
孟婵音也想到了。
息兰叹息完，忍不住低落地小声呢喃：“要是我和婵姐姐换一换就好了，你与濛姐姐关系好，说不定到时候倒霉的是沈湶。”
孟婵音只当她是童言无忌，笑了笑没说什么。
两人相携回去，随后又在园中分开。
……
盐运司的陈大人被彻查了，不久前被抄家，关押在诏狱中听候判决。
陈大人落监狱好几日都始终想不明白，究竟谁会提前知晓后又能及时赶去救连大人，甚至还暗自举报他贪污受贿，私下通商，连反应的余地都不曾留，一夕间便背上了足以连累九族的抄家大罪。
陈大人想了许多人，直到今日听见看守的两个狱卒喝酒醉了，坐在那儿闲谈，才恍然大悟。
一狱卒醉后嘴上没把门，喝着酒，翩翩然道：“朝廷又派任了新的总监大人，而这位年轻的总监大人前不久在昆山刚展露锋芒一跃几阶，不日还要娶息府的姑娘为妻，可谓是‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花①’。”
而且前不久圣上还大肆嘉奖过息府，又将北方那块儿给了息府，如今这位总监大人风光无限得连新科状元都黯然失色了，外面几乎全在议论他的。
当今世上，有几个权臣能与富可敌国的皇商联姻？还不是因为圣上信任。
他们说得正起劲，没有发现牢狱中的男人恨毒了眼，忽然抓着牢笼，像是发了疯似的大声嚷嚷。
“息扶藐害本官，都是他引诱给本官开路的，他如今还想杀人灭口，本官要状告息扶藐……”
“息扶藐害本官……”
好几声高喝声，吓得醉酒的狱卒一激灵，待回神后听见从他口中出来的话连连冷笑。
其中一个狱卒醉意熏熏地站起来，显然是被陈大人吵得不行了，拿着手臂粗的木棍，要进去让他闭嘴。
牢门应声被打开，力道毫无克制的木棍不停地落在陈大人的身上，很快他就出气比进气少，满口似血的继续呢喃。
“息扶藐奸人，害本官，本官做鬼都不会放过你的。”
那醉酒的狱卒听他还不知足，摇摇晃晃地举起手中的木棍，直径将他脑袋敲瘪。
阴暗潮湿的地牢中，红的、白的、黄的，各种东西混合在一起，极其恶心恐怖。
而另一边。
新任的盐运司总监正在息府与未来的妻兄对饮。
开摆琼筵，席间觥筹交错，言语畅谈。
乔儿在锦绣朦胧的屏风后紧张端坐，时而含羞带怯地悄悄窥视外面，正在与兄长对饮的青年。
那人不过才三十出头，模样生得不错，比烟花会那晚还要好看几分。
那晚他在街上对她一见钟情，问了她姓甚名谁后，直接怔愣愣的向她承诺说要娶她。
乔儿当时本没有放在心上，谁知竟然真的来了。
而她听闻，他还是新上任的盐运司总监，这样的郎君何处找。
正当乔儿看得入迷时，宴中的青年忽然抬起头，朝着她的方向缓缓露出笑。
赫连尤早就察觉到从屏风中传来的视线，也知道里面端方坐着的，乃他未来的小妻子。
其实他认识她，远比烟火会那晚要早，很多年前，他避难时在扬州待过一段时日。
那时候父亲不敢与他接触，他无依无靠，连一件过冬的棉衣都穿不上，冷晕在巷中。
当时意识模糊间只感身上一暖，隐约看见小姑娘那张纯净的小脸，这么多年了未曾忘记，后来有了能力才查到原来是息府的姑娘。
赫连尤深深地看着屏风。
乔儿偷看被抓个正着，当即脸通红地垂下来，不再敢看过去，生怕被人误会为是轻浮的女子。
上座已有几分醉意上脸的青年见他忽然望向一旁笑，懒懒地也顺着瞥了眼：“赫连公子。”
赫连尤回神，举起手中的酒杯，脸上薄红道：“子藐兄，这杯敬你，若非当时不是你在昆山救下我，如今我还不知躺在那个雪峰下面，怎么会与……”
他看了眼屏风，心中也生出几分燥热。
里面的乔儿听出他话中的意思，心跳如雷，头都恨不得埋在地上。
息扶藐微微含笑，饮下酒。
一场宴会后，两人的婚事彻底定下。
而死在牢狱中的人，隔了一日才传出来消息，奉上京城的乃畏罪自杀。