连大人已经在此处修葺秀丽的精致别苑住了好几日，都不曾见到其间主人前来。
他也不着急，用着此处的药养着身子，然后明暗地打探是何人将他救了。
扬州四世家为首的息府，如今当家之主息扶藐。
息扶藐此人连大人早有耳闻，甚至连圣人时常会在他的面前念叨，此子不入朝为官实为可惜了。
息扶藐如今掌管昆山与邻国通商命脉，而他查的便是此事，被息扶藐救下，连大人心中暗自有考量。
擎等着息扶藐主动来寻他。
又过了莫约三四日，连大人身上的上好了不少，能被人扶着下榻于院中转悠。
今日身边的侍女扶着他往前，
路过春杏林时，连大人的步伐骤然一顿，身边的侍女不解地柔声问：“大人，怎么了？”
连大人虚指前方，“对面那可是你的主人？”
侍女顺着她的目光看去。
隔得甚远眺眼便看见坐在连曲池塘边的木长廊中，风姿冰冷的青年坐在台阶上，手中握着钓鱼杆，好整以暇地散漫钓鱼。
侍女看了一眼便垂下目光，恭敬道：“回大人，是长公子。”
“好。”连大人握拳咳嗽一声道：“你主子都钓鱼这么久了，鱼儿再不上钩恐怕也说不过去了。”
“扶我过去罢。”
侍女：“是。”
此别苑息扶藐甚少来，但池中的鱼儿却都是千里之外运回扬州的，其珍贵、稀少，所以专派人在此处喂养鱼儿，待他偶尔有空才会来一趟。
今日他心血来潮的起意前来钓鱼，刚钓起一条白身红尾的鱼，身后便响起男人大病初愈的虚弱声。
“息公子，多谢救命之恩。”
息扶藐转头看着不远处被侍女扶着男人，年龄不大，莫约四十多，一脸病容显得身形消瘦极了，但目光却丝毫不浑浊。
他看着连大人神色微顿，似没有想到别苑还有别人。
连大人不动声色地打量眼前的青年，不愧是出自扬州世家的息府，容貌上乘，有文人雅量又有常年走南闯北，旁人没有的锐利气度。
息扶藐凝看连大人许久，脸上才露出恍然，将手中的红尾鱼放进篓中，“大人近来可好些了？”
身边的下人将椅子摆至他的身边，连大人被侍女扶过去坐下，语气温和道：“多谢息公子的出手相救，修养几日已经好多了。”
“那便好。”息扶藐颔首。
连大人看他身边的鱼，笑了笑道：“息公子好雅兴，把圈养的鱼儿又钓起来。”
息扶藐笑：“闲来无事，给府上爱小玩意的妹妹钓一两条养着玩。”
连大人感叹：“慈兄。”
息扶藐将篓交给下人，略带唏嘘地笑道：“在连大人这慈父面前不值得一提。”
犹如一棒重锤砸下来。
连大人脸上的笑顿下，转头看向身边文雅无害的青年，眯眸道：“息公子这话何意？”
息扶藐眉骨微抬，不解地反问：“大人难道不是为了保全嫡子，所以当年才亲自监斩的吗？”
连大人面无表情地盯着，搭在膝上的指尖微不可见地颤了颤。
息扶藐看出他的紧张，薄唇微扬一抹清正地笑：“大人是清廉的官，是圣上的眼，其实我救大人也无索求，大人且放心。”
这话从别人的口中说出来，连大人恐怕还得信上一信，从息扶藐的口中说出，心中得多几分考究。
息扶藐由他打量，面容平静的将鱼线丢进水中。
鱼饵沉下。
连大人道：“息公子如此大恩，不报，本官夜里想起恐怕也难以睡下。”
刚丢下的鱼饵被鱼儿咬住，拽得鱼竿往下沉。
息扶藐没有管鱼，斯文地笑道：“大人言重了，其实息某没有别有用心救大人意图回报，只是前段时日去昆山时，遇一二十出头的公子，尚未婚配，息某想到府中还有一妹妹也该要出阁了，有心想要介绍与那公子与妹妹相识，结果一问人那些人说是连大人府上的，事后某又忙于旁事，此时就此耽搁了，前不久前往办事，遇见连大人被人追杀，忽然想起来，顺手而为。”
他说得坦荡，很难令人觉得他是别有用心。
连大人却越听，脸崩得越紧，“不知道息公子说的是哪位，前些日子本官派去昆山的人也不少。”
息扶藐微笑：“赫连尤。”
连大人倏然站起身，眉眼厉色地望着他：“息公子，你这是在威胁本官？”
赫连尤本姓连，是他当年亲自监斩，而移花接木藏起来，改名换姓的唯一嫡子，也是他一手提拔至跟前颇受重用之人。
这些年从未有人发现过，赫连尤便是他的嫡子，他甚至因为此事而得了不少清廉的好名声，一步步走到天子跟前当位高权重的孤臣。
没想到息扶藐竟会查到，还拿此事前来威胁他。
连大人心中冷笑，他单是一根手指便能以贪污贿赂等罪名抄了息府，踏平整个扬州世家。
年少气盛，不知所谓。
当了几十年天子近臣的人眼神如狼，若寻常人已经被这样的眼神吓得告饶，偏偏他眼前的青年懒懒散散，丝毫无畏惧。
息扶藐摇头，慢条斯理的拽起鱼竿，“息某怎敢威胁连大人，只是息某知晓此事是赫连公子与某亲自说的，他前些时日于烟火会中与吾妹一见钟情，欲娶之，不知如何向连大人提及，故而息某代劳。”
又是条红尾巴鱼。
息扶藐招手，身边的人又将鱼篓子递来。
两条鱼儿在一起活蹦乱跳，瞧着颇有些有趣。
连大人沉默地凝着眼前的青年，神色不明，但脸上的阴郁稍减。
无论息扶藐是从什么地方知晓此等秘密，但他能如此光明正大地说出来，且不怕他的报复，必定不会不留后手。
而且现在所考虑的也并非是息扶藐是如何知晓的，而是昆山通商之事。
连大人重新坐回原位说：“听闻息府的姑娘皆是好相貌。”
息扶藐含笑：“大人谬赞。”
连大人笑：“如此，最近几日还得在扬州多叨扰息公子了。”
息扶藐：“大人请便。”
连大人因伤未痊愈，所以并未在此多逗留，不片刻就被侍女扶着离去了。
息扶藐兴致尚好地继续钓着池中的鱼。
沈湶被下人引来时，恰好看见他长身玉立如鹤背影。
上前坐在他的身边，道：“子藐那连大人同意了吗？”
息扶藐懒恹地靠在椅子上，长腿交叠，腔调散漫如常：“一个徇私舞弊，善于逢人便提及自己如何清廉，靠着世人的推崇成为天子受于重用的近臣，又因被世人传得太过于清正廉明，一针一线都不敢贪污，活得战战兢兢，而随着天子渐老，明白孤臣走不长久，这个时候是你，你应该如何做？”
沈湶蹙眉，“我非真正忠君之臣，自然暗地寻能登大统的皇子。”
息扶藐又道：“那若是不能登大统，却有实力的皇子用能让他儿子光明正大的活于世上，你当如何选择？”
“自然……”沈湶的话还未说完，反应过来后表情一顿。
自然是答应，答应了便得向恩主展示自己的用处。
忽然想起不久前息扶藐说的话，换个盐运司，还须得是自己人，若是赫连尤娶了息府的姑娘，不就都成了，钱权双收。
沈湶望着青年下颌分明的俊朗侧脸。
如此心思诡谲的男人，若是想拉人下浑水，恐怕那人不仅不知道，还得感恩厚待从容赴死。
沈湶敛下心思，见青年忽而收起鱼竿，诧异问：“子藐兄不钓了吗？”
青年莞尔，侧脸被光晕出几分浸透的白，语气难得有几分无奈：“两条就够她养一段时日了。”
闻言，沈湶面上露出几分微妙。
不用明说，他大约也知道那个‘她’是谁了。
孟婵音。
……
兰可欣被送走了。
在息府待了这般多年，今日她毫无预兆地跪在老夫人身边，道是家中舅母思念，打算回兰府待嫁。
老夫人原是打算将兰可欣放在孙子的房中，孰料兰可欣并无此意。
她先一面安抚兰可欣，一面吩咐人去请息扶藐，想要让他亲自出面将人留下，然后收入房中。
可息扶藐事务繁忙，闻言只命身边的凌风，过来亲自送了兰姑娘一程。
老夫人见两人皆是如此，心中可惜，准许了兰可欣回去。
因兰可欣走得急，当日向老夫人说完便要走，府上的姑娘们诧异之余因为有几年的相处情谊，无论关系好与不好，全都去送了她。
春季催得人很难打起精神，蝉雪院中的藤蔓都绿得有些蔫耷耷的。
葡萄架下少女刚送完人回来，侧身倚坐在藤蔓摇椅慢慢地摇着，青白湖绿绣小藤的裙裾时而拂过地面，一阵含着花香的春风吹来，凌云髻上的步摇发出清脆地碰撞声。
息长宁来时春心不在院中，本是要离去的，但目光落在里面浅憩，面含春情的少女身上。
自从娄府前来退亲后，他便几乎没有见过阿姐出院门。
他心中担忧她长期如此闷在院中，对身子不好，所以今日才想要带她出去逛逛，没想到她在院中小憩。
鬼使神差间，息长宁走进了院子。
从阿姐身份有变后，他再也不能如幼时那般，时常进她的院子。
两人没有血缘，他若是频繁来，时常来，会对阿姐的名声有碍，尤其是阿姐早就与人定亲了。
可当他踏进那一刻，心跳变得很快，快得又莫名又震耳欲聋。
息长宁坐在她身边的木杌上，凑近打量着睡得很沉的阿姐。
几日不见，她脸上没有任何失魂落魄的苍白，好似娄子胥退婚对她没有任何影响，玉软云娇的脸颊似三月的粉桃花，清丽脱俗又有引诱人的妩媚。
息长宁微翘的桃花目中闪过一丝迷离，视线顺着她清丽的眉眼滑至不染胭脂的唇上，沿着唇再往下。
春衫薄情，隐约透着白嫩的肌肤，对直锁骨之下被兜得鼓鼓的胸脯，随着呼吸浅浅地起伏。
不知什么时候开始，与他一起长大的阿姐，竟生得这般惹人怜爱了。
他想起之前无意捡到的那手帕，她就想手帕上的那多圣洁的花，若是……在这圣洁的花上，沾上他的气息该多好。
“阿姐……”
孟婵音察觉唇被碰了一下，男人微急促的气息转瞬即逝，好似有些羞耻又大胆得过分。
以为是息扶藐，她眉心微蹙，不愿睁开眼。
自从那次给息扶藐一次甜头之后，他就似疯了般，每夜都避着众人潜进她的院中。
这样的索取无度，实在令人难以吃消。
“阿姐。”肩膀被推了一下，少年微哑的声音清晰地响在耳畔。
孟婵音缓缓睁开眼，凝望近在眼前的少年还没有反应过来，卷翘的眼睫犹如蝴蝶展翅般簌簌地颤了颤，白净的脸上很是迷惘。
“阿宁？”
息长宁见她醒了，贴心地扶着她坐起来，调整身后的软枕好教她靠得舒服。
坐起身的孟婵音清醒些了，柔声问道：“阿宁今日不去上堂吗？怎么来阿姐这里了？”
少年的语气明朗无害，眨眼看她时露出一丝狡黠：“今日学院围猎，我就不与他们去争了，免得抢了他们的风头。”
息长宁一向聪明，文武皆位列前茅，甚少让人过多担忧。
孟婵音抿唇笑，见他蹲在身边像一只等人怜爱的小狗，忍不住揉了揉他的头：“阿宁很厉害。”
在她的眼中，息长宁依旧是她的亲弟弟也是亲人。
而息长宁却很久没有享受过，她如小时候般的温柔了。
他微眯起眸，道：“阿姐最近也不出来与她们一起玩耍了，总是待在院中，上次说来我院中一起看鸟，你也一直没有来。”
说罢，他顿了顿，“阿姐可还是在因为娄子胥的事而伤心？”
少年直勾勾地凝着她，漆黑的眸中倒影着她的脸，有种深情的专注。
孟婵音听着他的话，失笑道：“近来身子总是春倦，所以不太想出去。”
她话虽如此，但却默默地收回手，搭在膝上，一如往日般的端庄贤淑。
息长宁眉心微仰，觑了眼她骨节纤细的手，坐上木杌，不再议论娄子胥：“但阿姐总是这样一人在院中，只会越发泛春困，还不如出去转转呢。”
不好与他说往日的闺中密友，几乎都与她断了联系，而沈濛的身子不好，寻常也难得出门。
孟婵音道：“在院中看看书也有趣。”
息长宁歪头：“看书哪有出去好玩。”
“哎，阿姐，不如你与我一起去围猎场好吗？我狩一只白狐给你做披肩。”
他说得兴致勃勃，孟婵音见状也不想扫他的兴，而且她也从未见过息长宁的骑射之术如何。
“阿姐。”少年冒犯地拽着她的衣袖晃了晃。
孟婵音迟疑地颔首：“那便去看看罢。”
同意的话恰一出口，息长宁便拉着她要往外去。
“哎，阿宁等等，我换身衣裳再去。”孟婵音无奈地踉跄几步。
息长宁将她放开，转身觑了一眼。
她着身青湖素裙如池中盛着芙蕖的绿水，衬托得面娇腰细，人更是柔风般纤弱，好看得令人移不开眼。
他本想说就穿这身好看，但转念一想狩猎场上多的是男子，还未曾发生他单是如此作想，心下便升起被觊觎的不悦。
息长宁乖乖地松开手，嘱咐道：“阿姐，狩猎场上蚊虫多，风也大，一会多穿些。”
孟婵音颔首，转身莲步进屋内换衣。
少年漫不经心地靠在藤蔓架上，耷拉着眼觑她消失在里面的身影，眸中闪过幽暗的情绪。
“啧。”
有些后悔提议带阿姐去狩猎场了，阿姐生得这般好，平白被别的男人瞧去了，真令人不悦。