京中发兵去往中原的消息被老四陈贤允带到了交州，当陈贤树得知此事时，诧异不已，他难以置信道：“九娘当真领了四千多兵去中原？”
陈贤允点头，幸灾乐祸道：“听说她坚持出兵去中原，爹劝说不住，只得应允了。”
听到这话，陈贤树久久不语。
见他没有什么反应，陈贤允道：“大哥难道不高兴吗，九娘此去，多半回不来了。往日她不知天高地厚，这一回作死，谁也救不了她。”
陈贤树露出奇怪的表情，“四郎好生动动你的脑子，九娘若是愚蠢之人，又岂能走到今天？”
陈贤允愣住。
陈贤树阴霾道：“爹要杀她，去中原是她唯一的出路。”
此话一出，陈贤允整个人都惊呆了，脱口道：“这怎么可能？！”
陈贤树冷笑，阴阳怪气道：“当年爹让我去京中奔丧，他明知我会死，还是让我去了。
“四郎啊四郎，以往我一直以为爹是偏袒三郎，后来才悟明白了，他谁都不偏袒，他只偏心自己。
“现在南方已经安定，九娘却没有参政，州府里再无她的立足之地。且她又是女儿身，你认为，等待她的又是什么？”
这番话彻底震碎了陈贤允的三观，惊恐地瞪大眼睛，讷讷道：“可是九娘为惠州付出了那么多……”
陈贤树打断道：“那又如何？”
陈贤允说不出话来，整个人沉浸在难以置信中。
陈贤树冷酷道：“你是不是今天才忽然发现爹跟你想象中的完全不一样？那你告诉我，九娘为何要北上，她为惠州付出了所有，为何要去中原送死？
“四郎，不管你信不信，我们的爹就是一个伪君子。现在九娘已经没有用处，但她为惠州立了功，州府里不少文臣武将都是她提拔的，爹决计不会明目张胆杀她。
“但杀人有很多种，表面上看是九娘自己求死，你仔细想想其中的道理，便能窥探一二。
“以往爹纵容九娘，皆是因为她有用处，如今在南方爹已经是真正的诸侯霸主。若让九娘参政，势必会结党，那些人会不会效忠爹两说，他怎么可能容许子女威胁到自己的地位？”
陈贤允听得眼皮子狂跳，“大哥你别吓我。”
陈贤树缓和表情，“我是在提醒你，九娘的下场，便是我们的下场。”
陈贤允垂死挣扎道：“可是爹给了她兵去的啊。”
陈贤树失笑，“四郎天真，那些兵没有粮草的话，还会跟着去吗？只要爹愿意，随时都可以断绝粮草供给。
“像九娘那样的人，谁都不会杀她，因为会脏手。爹不会脏自己的手，便让中原的胡人去做这件事。一来可以保全九娘的忠义，二来可保全父女情义，三来可稳住她收揽的文官武将。
“就算最后丧失了那几千兵，爹也是稳赚不亏，总比让九娘这颗刺扎在心里头好。”
他的话字字如针，扎到陈贤允的心窝子上，原本幸灾乐祸陈九娘要倒霉，结果后知后觉意识到他们也会跟着倒霉。
因为陈贤树冷冷道：“待九娘被除，下一个就得轮到我们二房了，一旦爹称帝，三郎就是太子，他岂容忍得下我们？”
陈贤允抽了抽嘴角，“那我们要怎么办？”
陈贤树不答反问：“你觉得爹会偏袒我们吗？”
陈贤允答不出话来。
陈贤树：“这些年我早就看透了他，求人不如求己。”
陈贤允：“可是……要如何求己？”
陈贤树没有答话，只看着他。
陈贤允鬼使神差地打了个哆嗦，他忽然觉得自家兄长愈发叫人看不透。
事实也确实如陈贤树所料那般，入冬的时候陈恩称帝了，大力赐封文官武将。
京中所有官员集体晋升，不过跟陈皎有关的官员被压了不少。按说方世林的官职应该会提升的，但被压了。
为了抑制郑章的权势过大，崔珏、余奉桢被赋予宰相之职。像沈乾敏、郑威这些武将则赐封将军。
京中大肆赐封，而冒着严寒北上的陈皎等人则艰难前行，他们打算先到昌定驻军。该地已经脱离了陈恩的管辖，已经处于北上的范围。
凛凛寒冬，周边环境实在恶劣，军队暂且驻扎。陈皎差人把木炭捶打成粉末，尝试着配置火药。
李士永他们收集来的硝石还不够纯，需得熬煮提纯，这差事裴长秀会，亲自熬煮硝石。
她心里头虽然憋了满腹疑问，但见陈皎认真严肃的样子，也不敢多问。
胡宴过来，见裴长秀煮硝，好奇问：“这是煮的什么呢？”
裴长秀：“硝石，解毒消肿，提炼来做药。”
胡宴：“？？？”
他装了满脑子问号，丈二金刚摸不着头脑。
另一边的李士永把研成粉末状的木炭送到陈皎的营帐里，她觉得还不够细，让他再过筛一遍。
军队里配备得有军医，马春到军医手里讨来药称。
鉴于是做试验，初期用不了多少材料。陈皎从脑中搜索近代史关于火药的配置，隐约记得硝石硫磺和木炭的最佳配比是百分之七十五、一十和十五。
她不敢确定做出来的东西有没有用，但她具有极强的执行力，先搞了再说。
要知道那三样东西是见不得火星的，陈皎不敢用铁制品，用的木杵和铜盆。
她用药称一一把木炭和硫磺硝石称制，将其倒入铜盆中，而后添入适当的水搅拌混合，就跟做面食一般。
直到把三种东西都搅拌均匀，让它们你中有我，我中有你后，那坨黑黢黢的“面团”才算初步完成。
面团需得晾干才能使用，她将其分成小团平摊到一块布上。
接下来就是等待。
在等待火药干燥期间，裴长秀就地取材，亲自去砍来一根粗壮的毛竹，从竹节处斩断。陈皎把它当成放置火药的容器，相当于一个鞭炮。
鞭炮需要引线，她从马春那里取来绵线，将其相交编织到一起，再用少许火药兑水成糊状，把绵线浸入糊糊里滚动，使其沾上火药粉。
待那几根引线干透后，陈皎又用浆糊涂到草纸上，把引线包裹其中，觉得应该错不了。
等了几日，黑黢黢的面团彻底干透，陈皎兴致勃勃将其捣碎，使其成小颗粒状。她把那些火药装入竹筒中，有半筒的样子。
之前做的引线也已干透，她取一根到外头测试。那引线尝到火星，因沾过火药，果然滋滋燃烧起来，火花四溅。
她很满意自己的劳动成果，当即把另外的引线塞进竹筒里，对它进行密封。
火药要在相对封闭的空间里才好发挥出它的威力，竹筒里还有空隙，她用草纸填塞。
当裴长秀看到她制作的简易成品，颇觉有趣，问道：“此物有何用处？”
陈皎兴致勃勃道：“我们去放个雷试试。”
裴长秀：“？？？”
她憋了满腹疑问，但见对方兴奋的样子，并未多说什么。
当时徐昭和胡宴等人也去围观，人们寻了一处僻静宽阔的地方，是裴长秀点燃的引线。
尽管陈皎提醒他们捂耳朵，还是没有人把她的话当回事。
裴长秀第一次引燃跑开，结果风太大，引线上的火星被吹灭了。
人们伸长脖子观望，她第二次上前引燃，站在一旁看它滋滋冒烟，确定不会熄灭后，这才跑开了。
这群人不曾见过火药的威力，根本就不信那简陋的竹筒能放出惊天巨雷。
不曾想，随着引线上的火花燃烧到尽头，忽听“砰”的一声巨响，地上的泥土被炸上天空，现场火光四溅，爆发出巨大的冲击力。
白色烟雾腾空而起，浓重的硫磺味充斥着鼻息，尽管它们很快就被风吹散，还是让人们惊愣在原地，只觉得脑子里嗡嗡的，耳朵极不舒服。
方才炸飞上天的泥土落到胡宴身上，他后知后觉拍了拍，似乎还未缓过神儿来。
马春被吓得不轻，眼瞪得像铜铃般大，不明白那只竹筒怎么会有这般大的威力。
徐昭显然也震惊不已，诧异道：“这究竟是何物，竟然这般威猛？”
陈皎并未回答，而是贱兮兮又掏出一个竹筒来，“我这里还有一个。”
此话一出，所有人集体后退，跟见鬼似的离她远远的。
裴长秀显然有些兴奋，问道：“这就是九娘子说的‘药’？”
陈皎点头，“厉不厉害？”
裴长秀露出大白牙，笑道：“厉害！”又道，“把这些‘药’拿去喂胡人，保管他们有来无回！”
这话顿时惊醒了徐昭，露出难以置信，“把它拿去喂给胡人？”
陈皎摇了摇手里的竹筒，挑眉道：“我若用木桶做药，投放到胡人的骑兵里，他们又当如何？”
听她一说，所有人都精神了，胡宴激动道：“一只小小的竹筒都能这般厉害，若是木桶扔进去，岂不地动山摇？！”
徐昭的思路这才彻底打开了，他仿佛这才意识到当初陈皎为何那般执着北上，哪怕只有几千兵也要出兵中原，原来是早有打算。
想到这里，徐昭猛拍脑门，拱手道：“九娘子当真深藏不露，原以为去中原是背水一战，不曾想是绝处逢生。”
陈皎抬了抬下巴，“这一仗，诸位可有信心？”
徐昭点头道：“有！大大的有！”
而另一边的军营里则恐慌不已，他们不知内情，纷纷议起方才听到的惊雷声。
有人说冬天打雷兆头不好，也有人觉得奇怪，好端端的怎么就打雷了。
稍后徐昭一行人回来，听到他们的议论，笑着捋胡子道：“这声惊雷可打得好啊，连老天爷都在为汉人泣血，欲助我们重回中原，把胡人杀个片甲不留！”
听他这一说，众人无不诧异，“徐兵曹可莫要哄我们，谁不知胡人凶悍啊。”
徐昭自信道：“纵使他们再凶残，我们也有制胜的法宝。”
见他这般笃定，人们跟着欢喜起来。
陈皎的“惊雷”极大的鼓舞了这群武将，之前个个心情凝重，现在一下子豁然开朗。
待到天气好转，众人再次前行去往昌定。途中陈皎接到崔珏送来的信函，说起京中事宜。
她一点都不意外便宜爹称帝，马春替她打抱不平，说道：“当初娘子为惠州出了那么多力，如今反倒被流放，简直岂有此理。”
陈皎笑了笑，淡淡道：“我自会杀出一条血路。”
马春：“可是惠州就这么白送给陈三郎他们吗，娘子可甘心？”
陈皎没有回答，只把信函再看了一遍。她当然不甘心，但现在她还需要便宜爹的支持，只要有兵丁在手，就还有翻身的余地。
抵达昌定已经是年初了，该城池是汉人驻守，城中百姓多数都是汉人。陈皎他们要进城，太守不允，那就干一架好了。
仅仅两日，昌定就被打了下来，太守府里的官员被杀，大量百姓逃离。
陈皎等人入城后并未干扰百姓，而是下了杀胡令，城中若有胡人，不分青红皂白杀光。
这一命令颁发，顿时令汉人百姓发起疯来，纷纷打杀驱赶城中的胡人。
陈皎要在此地批量配置火药，裴长秀做辅助，寻了相对僻静的院子，请木匠做木桶等物。
李士永他们再次外出搜寻硝石和硫磺等物。
裴长秀作战经验丰富，认为可用抛石机投放火药桶，若将其投放到城中，任你千军万马也拦不住它爆炸产生的威力。
徐昭也认为可行，他们有战场经验，初步制定火药桶能重创胡人。但药桶经过高空抛投，要避开落地碎裂，也需要改良。还有引线长短，最好在坠落到地的瞬间爆炸，效果才最佳。
几人就木桶的制作和引线长短进行讨论，因为作战的抛石机也分了好几种，有远程的，也有小型的，需得针对不同的抛石机进行配置。
其中宋青在测试上发挥了专长，认为可先确定药桶的重量，再用同等重量的石头抛射测试距离和落地的时间，从而测出引线长短。
那木匠不知道他们要干什么，只老老实实做木桶。
这群草台班子为了给胡人来点惊喜，个个尽出馊主意。
春暖花开，陈皎忙得不可开交，火药是她的王牌，断然不会轻易泄露配置方法。
数十斤火药全是她独自制作，只要能靠它夺回中原，再苦再累她都吃得消。
所幸箍木桶的铁圈用不了多少，从打铁制作农具的铺子能买到。寻常铁匠只要在官府做过登记，是准允少量贩卖铁制农具的，若是用量大，就会引起官府重视，从而查抄。
先前李士永他们寻来的硝石她并未用完，暂时做了七桶成品。为了防潮，木桶上还特地刷过桐油。
二月中旬时，这群作死的狗东西们盯准了被胡人管控的新城。据派出去的探子来报，该城内居住着近两万人，大部分是胡人，其中驻军上千。
新城过去是郦州，他们打算拿新城开刀，入驻郦州。
突袭是在夜里。
原本酣睡的人们忽然听到地动山摇的爆炸声，好似天雷一般从天而降，把城墙生生炸穿了一个窟窿。
低矮的房屋被火焰吞噬，城中受惊的官兵和百姓们被突如其来的轰炸打得措手不及，顿时陷入一片混乱。
浓烟滚滚中，有人还没反应过来就稀里糊涂丧失了性命。
官府里的胡人将领匆忙出来查看情况，谁也解释不清到底发生了什么。
紧接着第二桶火药从天而降，城中的胡人官兵忽见高空中有火花飞逝而过。
下一刻，突听“砰”的一声巨响，整座古老的城池仿佛被震动，发出排山倒海的怒吼咆哮。
巨大的冲击力带着热气与火焰在城中渲染开来，房屋被摧毁，人烟被火焰吞噬，浓重的硫磺刺鼻熏染，呛得人直不起身。
城外的喊杀声震耳欲聋，徐昭等人像疯狗似的冲进城中，以雷霆之势夺取属于汉人的领地。
那时城中的胡人官兵才意识到是汉人打进来了，但他们不明白硝烟中的两场惊雷究竟是何故。
这一夜，正式开启热兵器时代。
陈皎站在一个叫未来的巨人肩膀上回顾那段惨烈的历史。
她于冷风中眺望远处的火光冲天，听到城内混乱的哭喊声，马儿嘶鸣声，仿佛看到了中原大地上的龙吟。
她是不幸的，来到这个吃人的世道苟且偷生；她同时也是幸运的，因为她有机会用俯视的态度去审视这段历史。
裴长秀仰望黑黢黢的夜空，闭上眼感受着冷风的抚慰，忽而轻声道：“我又回来了，重新回来了。”
陈皎偏过头看她，“方才那道龙吟，好听吗？”
裴长秀微微一笑，向她行胡人礼，“你是我的女王。”
陈皎淡淡道：“当初我曾向你许诺，会带你杀回中原。而今，我做到了。”
裴长秀看着她，一双眼亮晶晶的。有那么一刻，她无比崇拜这个年轻的女郎，因为她总能给他们带来惊喜。
四千兵又如何，他们一样能干翻中原。
这场厮杀持续到翌日傍晚才告一段落。
两桶火药给城中的胡人造成重创，遗憾的是他们根本就不知道那是什么东西。
只知道它从天而降，带着毁灭性的绝望降临人间，把城池化为地狱业火，烧毁了他们的生机和退路。
剩下的仅仅只是死亡。
若是在南方，陈皎会收紧官兵们脖子上的绳索，让他们重军纪。而今来到中原，彻底放开了，任由他们烧杀抢掠，恣意掠夺胡人的财物。
当昌定那边得知新城被汉人攻占的消息，无不感到诧异，因为一直以来胡人都以彪悍著称，不曾想竟有碰钉子的那天。
城中百姓们议论纷纷，前阵子城里才下了杀胡令，现在新城那边是不是也要下杀胡令了？
人们无不振奋，一男人道：“杀得好，该杀！咱们汉人都快被杀绝了，现在风水轮流转，也该轮到他们尝尝滋味了！”
“对对对，那些胡人穷凶恶极，侵占我们汉人的地盘，就该把他们赶出去！”
“中原是我们汉人的家，他们是强盗，就该斩尽杀绝！”
提及胡人在中原的作为，人们无不恨之入骨。
那种仇恨焚烧了他们的理智，新城的汉人百姓也陷入了疯狂屠杀中，对胡人喊打喊杀，不论老弱妇孺，统统杀光。
以往胡人屠城戕杀汉人，现在是汉人屠城戕杀胡人。
一时间，新城惨不忍睹，到处都是尸体。
城内平民被屠杀了大半，毫无秩序可言。
陈皎放任手下的官兵像疯狗撕咬，因为他们需要发泄，发泄长久以来被胡人欺压斩尽杀绝的痛恨。
唯有杀戮，才能抚慰他们心中的仇恨。
屠杀持续了好几日才作罢，那些尸体被堆积到一起焚烧，毫无体面可言。
陈皎没有一点同理心，因为往后她还会继续杀下去，把胡人杀光，彻底赶出中原。
端坐在营帐里，她提笔给崔珏写下信函。
首战告捷。
却不知，交州在这个节骨眼上出了岔子，陈贤树起兵反了。
联合许州反了自家老子。