陈贤戎被踢到通州，陈贤乐则被赶出府，金玉院彻底老实下来。
陈恩的雷霆手段警示后宅各房，你们扯头花玩的那点子花样老子心知肚明。
陈皎舒坦了，李氏也舒坦了。
只不过二房的那点小心思还是未能逃过陈恩的火眼金睛，因着陈贤树从奉州死里逃生，倒也没有多说什么。
陈皎知道李氏借刀杀人，故意去了一趟秋香阁。当时李氏在午休，知冬把陈皎主仆请到偏厢，奉上茶水伺候。
稍后李氏过来，笑盈盈道：“九娘怎么得空来我这儿了？”
陈皎起身行礼，“我这阵子忙，听说大哥从奉州回来有好些日了，过来看看他。”
李氏做“请坐”的手势，陈皎跂坐到榻上，婢女去请陈贤树过来。
陈皎开门见山道：“此次我阿娘被罚一事，多亏李姨娘通信。”
李氏装傻道：“九娘想必误会了，兴许是府里的婢子碎嘴传了出去。”
陈皎也未多言，只道：“家和方才能万事兴，我自盼着府里和和气气，一团兴旺才好。”
李氏：“是这个道理。”
二人唠了几句家常。
没过多时陈贤树过来，陈皎起身行礼，陈贤树回礼，她送上修复断骨的药材，说道：“大哥从奉州回来着实不易，此药可促进骨折愈合，服用之前可请大夫瞧瞧。”
陈贤树道：“九妹有心了。”
婢女上前接下，几人坐下唠了起来。
陈贤树问起交州那边的情况，陈皎道：“目前还算安稳，大哥可安心养伤。”
陈贤树：“我就怕朝廷那边再生是非，倘若拉拢朱州对我们用兵，恐大祸临头矣。”
陈皎：“朝廷迟早都会对惠州用兵，那王太后毒杀先帝陷害太子篡位，当该讨伐。只要许州别出来瞎搅合，朱州定不会轻易对惠州发兵，让朝廷坐收渔翁之利。”
陈贤树点头，“就怕朝廷与朱州勾结。”
陈皎笑了笑，“我曾听崔郎君提起过，说任氏一族自诩世家大族，根本就不把惠州放到眼里。如今朝廷一团糟乱，王太后勾结景王夺位，名不正言不顺，任家多半不耻，不屑为伍。”
陈贤树严肃道：“话虽如此，还是需得仔细防范。”
陈皎：“这是自然，爹心里头有数。”
陈贤树试探问：“听说三郎去了通州？”
陈皎：“爹派他过去清理官绅，那边有吴应中主事，想来不会出岔子。”
李氏故意道：“三郎甚少在外奔波，只怕吃不消折腾。”
陈皎挑眉，“我一个女儿家都能风里来雨里去，他一老爷们儿，还怕养糙了吗？”
李氏掩嘴笑道：“九娘巾帼不让须眉，三郎只怕比不上。”
陈皎：“李姨娘抬举了，三哥只是骄纵了些，爹到底还是心疼他的。”
这话说得李氏心里头不是滋味，陈皎没什么心思跟他们虚与委蛇，没坐多久就回去了。
待她走后，陈贤树道：“阿娘把许氏的篓子捅到交州，爹多半晓得。”
李氏淡淡道：“晓得就晓得，人在做天在看，郑氏自己造下的孽，怨得了谁？”
陈贤树闭嘴。
翌日陈皎动身离府回交州，以往许氏舍不得她走，这回巴不得她快点走。
沿途有裴长秀等人护送，去往交州倒也顺遂。
待她们抵达州府，崔珏外出归来见她回来了，抱拳道：“恭贺九娘子凯旋而归。”
陈皎一脚踹了去，崔珏避开了，旁边的谢必宗失笑。
陈皎指了指他道：“老娘我旗开得胜，把陈五娘赶出府门，陈三郎丢到了通州去清理官绅，这下郑氏彻底老实了。”
崔珏诧异，忍不住八卦问：“主公这般抬举你？”
陈皎抬了抬下巴，“不然呢？”顿了顿，“我爹有时候你觉得他糊涂，他好像又不糊涂。可是最初处置郑氏时也仅仅只是闭门思过，他若早把五娘和三郎追出去，何至于我亲自回去一趟？”
崔珏笑了笑，直言道：“那便是主公在试探你的底线。”
陈皎：“？？？”
二人边走边唠。
陈皎同他说起回去后干的那些事，崔珏道：“你胆子可真大，若激怒陈三郎失手伤人，吃了亏，得不偿失。”
陈皎道：“裴长秀在那儿呢，若她不在，我断然不敢这般猖狂。”
崔珏背着手，斜睨她道：“小人得志。”
陈皎又提起陈贤树，说他折断了一条胳膊回来，崔珏道：“他能活着回来已是庆幸，想来心里头对主公是生出嫌隙的。”
陈皎好奇问：“此话何解？”
崔珏：“你仔细想想，奉州命主公去奔丧时，三郎君在府里，而大郎君远在他乡，主公却差人把大郎君唤回来替他走奉州，你若是大郎君，心里头又当如何想？”
陈皎：“那多半不痛快。”
崔珏：“且当时我们把通州拿下，已经引得朝廷不快，去奉州无异于死路一条。可是父命难为，大郎君没得选，在长子与嫡子之间，主公选择了嫡子，想必大郎君甚是痛心。”
听他这般说，陈皎不禁有点同情陈贤树了，“那他也挺倒霉的。”
崔珏：“若不然李氏何故把篓子捅到交州来，就是想借你之手打压大房。”
陈皎深思道：“大哥当时提醒过我，说恐朝廷与朱州联手对我们发兵。”
崔珏正色道：“前阵子我已差人进许州打探了，州府里大部分官员都享于安乐，不愿出来折腾。”
陈皎道：“我若有这么一块地，也不想折腾，许州二十一个郡，地大物博，土地肥沃，又易守难攻，这般好的地理优势，妥妥的土皇帝，就算北方的胡人杀过来，也把他们不得法。”
崔珏：“所以许州不是威胁，只要把交州守住，惠州就不会出岔子。”
陈皎：“若我们与朱州开战，胜算几何？”
崔珏直言道：“这是最糟糕的形势，一旦惠州与朱州发生冲突，双方都会受到削弱，是朝廷最想看到的局面。”
陈皎沉默了阵儿，忽地说道：“那便清君侧。”
崔珏盯着她看，压低声音道：“这是造反。”
陈皎不以为意，“夺通州，打交州，不就已经在干了吗？”
崔珏：“……”
二人去到官署，终止了这个话题。
另一边的校场上，徐昭正在操练士兵，裴长秀也过来看情形。见她回来了，徐昭问道：“九娘子可回来了？”
裴长秀道：“回来了。”
徐昭：“府里可还顺遂？”
裴长秀笑道：“顺遂。”
二人唠了会儿，晚些时候他们被陈皎唤回官舍，还有沈乾敏。
入冬后天气日渐寒冷，崔珏怕冷，坐在炭盆前考火，陈皎丢了几颗栗子到铁架上烤，满屋焦香。
不一会儿人们陆续进屋来，一一向陈皎行礼。汪倪守在外头，禁止闲杂人等步入院子。
陈皎看向沈乾敏道：“沈兵曹可知我爹手里头究竟有多少兵？”
沈乾敏愣了愣，回答道：“把闵州、通州和交州新编的合起来，两万兵应是有的。”
陈皎：“骑兵精锐呢，有多少？”
沈乾敏：“不到两千。”
陈皎敛眉深思，沈乾敏好奇问：“九娘子何故问起这茬儿？”
陈皎严肃道：“前阵子我大哥从奉州死里逃生回来，他说恐朝廷要联合朱州向我们发兵。”
沈乾敏皱眉，“消息来得可靠吗？”
陈皎：“我们夺了通州，又打交州，朝廷定不会坐视不理，一旦朱州发兵过来，无异于狗咬狗。”停顿片刻，问道，“沈兵曹宁愿跟朝廷那边打一仗，还是跟朱州？”
沈乾敏：“自然是朝廷。”
陈皎：“因何缘故？”
裴长秀插话道：“软柿子好捏。”
所有人都看向她，她不屑道：“朝廷从骨子里就烂透了，但凡管用的武将，杀的杀走的走，若能扛事儿，何至于落到如斯地步？”
这话倒是不假。
沈乾敏也道：“裴都伯言之有理，这些年朝廷内耗得只剩下空壳子，养着一帮蛀虫，堪用的武将少之又少。
“我宁愿跟他们打，也不愿跟朱州开战。一来那边人才济济，养精蓄锐了好些年，兵强马壮；二来跟朱州开战会消耗对方的钱粮，若战线拉得太长，对惠州大大的不利。”
陈皎：“你的意思是眼下的惠州适宜速战速决？”
沈乾敏点头，“一旦拖上一年半载，惠州极有可能被拖死。”
这确实是个问题，陈皎没有说话了。
一直没有吭声的崔珏坐在炭盆前剥烤熟的板栗吃，室内的人们各自沉默，只剩下他剥板栗壳的声音，特别清脆。
陈皎探头道：“崔郎君哑巴了，只知道吃？”
崔珏抬头，颇有几分无辜，“九娘子又没问我话。”
陈皎皱眉，不耐烦道：“惠州不能等着朝廷和朱州前来清理，现在该轮到你放屁了，说说你的见解。”
崔珏：“……”
为什么说话不能文雅点呢？
徐昭试探问：“九娘子是想先下手为强吗？”
崔珏接茬儿道：“她想清君侧，造反。”
众人：“……”
玩儿得好像有点大啊。
人们你看我我看你，崔珏严肃道：“若想打奉州，需得速战速决，出其不意，攻其不备，一旦耗的时日长了，恐朱州来捡便宜。”
裴长秀：“骑兵可打前锋先进京城，最好是夜袭。”
崔珏：“若京中有人内外接应，更能事半功倍。”说罢看向陈皎，“这得九娘子亲自去一趟奉州，若能说服方家人做内应，最好不过。”
陈皎摸下巴，“方家既已投靠，想来是没什么大问题的。”又道，“现如今王太后把持朝政，底下定有对她生怨的官员，如能钻空子，最好不过。”
崔珏点头，“此事需得从长计议，若能顺利把朝廷拿下，挟天子以令诸侯，再图朱州，就不会束手束脚。”
人们就图奉州一番商议。
徐昭和裴长秀蠢蠢欲动，早就受不了朝廷的腐败，端了就端了。沈乾敏虽觉得冒进，但若朝廷要向惠州动刀，那还是先下手为强。
他不惧朝廷，惧的是朱州。如果能里应外合攻下奉州，那朱州迟早是囊中之物。
这群激进份子个个摩拳擦掌，在接连夺通州和交州后，变得无比膨胀。
正如沈乾敏所言那般，惠州目前的实力经不起长时耗战，但打奉州朝廷应是没有问题的。
这群野心勃勃的武将杀戮上瘾了，为了迎接下一个战场，在寒风中日日操练士兵们，不知疲惫。
陈皎顶着严寒亲自去了一趟大兴郡西山县，找方月笙。
此去快马加鞭得走半月之久，有时候崔珏都无比佩服她的干劲儿，小身板里仿佛蕴藏着无穷的毅力。
马春是经不起这般折腾的，裴长秀等人陪她走了这趟。马春生怕她受凉吃不消，担忧道：“天寒地冻的，小娘子切莫逞强，你若受不住就坐马车。”
陈皎自信道：“我无妨，你看我一年到头都不曾生过病，天生的贱命，连老天爷都不收。”
马春“哎哟”一声，道：“呸呸呸！可莫要胡说，小娘子矜贵得很，日后是要做大事的人，老天爷都要扶着你走的。”
陈皎失笑，“可真会说话。”
马春又跟裴长秀道：“裴娘子万万护好小娘子，我怕她受不住。”
裴长秀：“放心罢，我晓得分寸。”
马春又叨了好一阵子，待他们一行人打马离去后，她站在门口久久不愿回去。
徐昭道：“我这辈子甚少见过这般女郎，裴长秀会武，九娘子擅谋，一文一武，倒是绝配。”
马春：“小娘子那般拼命，是因为她吃过常人没吃过的苦，深知底层人的不容易，故而有同理心，盼着老百姓能过安生日子。这样的心肠，府里的郎君们是没有的。
“徐都尉不晓得，三郎君被丢到通州去，大房不知念叨成什么样子，他们只想坐享其成，哪里愿意去吃灰？
“也幸而家主没有眼瞎，小娘子的辛劳都看在眼里，愿意许她体面，若不然，我还真替她叫冤。”
她叨叨絮絮说了许久，皆是对陈皎的心疼。
稍后徐昭回官舍，崔珏正在穿戴护膝，见他进来，问道：“走了？”
徐昭点头，“走了。”顿了顿，提醒道，“天寒地冻，文允多注意着些身子，莫要受了凉。”
崔珏：“这算不得，若是在中原，只怕连门都不敢出。”
徐昭坐到炭盆前，搓手道：“若能把奉州拿下，南方迟早都是惠州的天下。”
崔珏笑了笑，“是不是有盼头了？”
徐昭点头，“这两年惠州的势头无比迅猛，是我怎么都没想到的。”
崔珏：“那便是我们赌对了，也幸亏陈家有一位能挑大梁的，若是大房和二房那般，还不知得磨到什么时候。”
徐昭：“但愿主公别犯糊涂才好。”
崔珏笑笑不语，他并不担心淮安王犯糊涂，因为陈九娘不会容忍他犯糊涂。
反正又不是没打过巴掌。
外头天寒地冷，陈皎却像爷们那样去奔前程，崔珏则在家里烤着火。尽管两人之间有时候会怼对方，但更多的是革命情谊。
有着共同的目标，一往直前，风雨无阻。
陈皎这一去，整整耽搁了近二十日才抵达西山县。
一行人去到方家已是傍晚，方月笙刚用过晚饭，在屋里跟儿子方世宏说起家常，眼见又快过一年了，方孝宣都不曾回来过，着实有些念他。
方世宏打趣道：“当初还是爹让他离家的，出去了这么些年，想来阿齐日后也能独当一面了。”
他们正说着，忽听家奴来报，说陈九娘来了。
父子颇觉诧异，方月笙还以为听岔了，问道：“你说何人来了？”
家奴道：“九娘子从交州而来。”
方月笙忙道：“外头天寒地冻，快去请进来！”
不一会儿陈皎披着斗篷进屋，一脸风尘仆仆。双方相互致礼，陈皎咧嘴笑道：“许久不见，方老爷子身子可康健？”
方月笙道：“康健，康健。”说罢上下打量她，问，“天寒地冻的，九娘子因何而来？”
陈皎：“我有事要求你。”
她肚子饿得咕咕叫，方世宏忙命庖厨备饭食。
用完饭，又洗去一身风尘，陈皎才彻底缓过劲儿来。她换上干净衣袍，烤着暖烘烘的炭盆，仿佛重回人间。
稍后去到方月笙那边，同他议起正事，提起朝廷那边的情形，说道：“王太后意欲拉拢朱州对我们发兵，这一战，迟早得打。”
方月笙捋胡子，“九娘子有什么请求只管说来。”
陈皎严肃道：“惠州想起兵清君侧，那王太后毒杀先帝，构陷太子夺位，我爹作为陈皇叔，清君侧理所应当。”
方月笙皱眉，“许州和朱州的情形可探听过？”
陈皎当即同他说起目前了解到的形势，并分析惠州的兵力和能支撑战争的钱粮，认为打突击战是夺取奉州最有利的办法。
方月笙听后久久不语，陈皎也未多说什么。
一老一少静默了许久，方月笙才道：“九娘子知道清君侧意味着什么吗？”
陈皎一字一句道：“知道，造反。”顿了顿，“可是这样的朝廷，能不造反吗？”
方月笙沉默。
陈皎继续道：“眼下惠州不能和朱州开战，一旦两州开战，惠州必死无疑，朱州也讨不到好，只会消磨对方，让朝廷得利。”
方月笙：“是这个道理。”
陈皎：“所以我想求老爷子助我一臂之力，让京中的方四爷做惠州的内应，里应外合速战速决把控朝廷。”
方月笙皱眉，“你想突袭？”
陈皎：“对，夜袭，至多三两日就把京城控制下来。”
方月笙沉吟片刻，方道：“此事需得从长计议，九娘子打算派何人走这趟？”
陈皎：“我亲自进京与方四爷接洽。”
方月笙默默地看着她，初生牛犊不怕虎，她当真不知天高地厚。