金玉院这边的动静闹得委实有点大，各房都听到了风声。李氏心中畅快至极，果然恶人还需恶人磨。
一直以来她就是不甘心，大房若不是有身家做倚靠，哪里轮得到他们立足？
那郑氏仗着有点家世——什么狗屁家世，跟荥阳郑氏差了十万八千里远！
若不是娘家扶持，早就被拆骨吞腹了。谁叫他们不中用，手里养出一群没长脑子的草包货色，这样的嫡系子弟，如何能叫其他房服气？
李氏就是不服大房那帮平庸无能之辈因为身份就能占尽优势，被陈九娘磋磨，也是活该！
裴长秀知晓陈皎的脾性，当初离开前崔珏曾叮嘱过她，最好到府里看一看，怕陈皎把大房那帮人给宰了，故而午饭后裴长秀就去了梨香院。
陈皎见她来了，一点都不意外，许氏欢喜道：“珍娘来得巧，尝尝我做的酪乳。”
裴长秀笑道：“哎呀，我运气甚好。”
那酪乳奶香浓郁，舀一勺入口，轻轻一抿就化掉了，甜味适中，满口生香，裴长秀夸赞连连。
许氏有话要跟她说，把她拉到一旁，小声道：“珍娘且劝劝阿英，莫要把事情闹大了无法收场，你们还是尽早回交州要紧，切莫耽搁了差事。”
裴长秀点头。
不一会儿许氏出去了，裴长秀试探问了一嘴，陈皎嗤鼻道：“是崔郎君叮嘱你的？”
裴长秀嘿嘿的笑，也没否认，说道：“郑氏这般欺负你阿娘，是该好生教训，不过，崔郎君的意思是别太过火了，得给淮安王留几分脸面。”
陈皎端起茶盏，“小瞧我了不是？”
裴长秀听出端倪来，好奇问：“九娘子有何打算？”
陈皎：“以往郑氏在府里跟我阿娘还算平和，如今陈五娘回来脑子就拧不清了，我得给她好生洗个干净，这一次非得折了她的翅，让她彻底老实下来，若不然以后还会继续不安份。”
裴长秀没有吭声，她心中既然有主意，也不好继续啰嗦。
莫约茶盏功夫后，忽听马春来报，说三郎君过来了。陈皎挑眉，道：“我让郑氏过来赔礼，他来作甚？”
马春嘀咕道：“奴婢瞧着来者不善。”
陈皎起身，看向裴长秀，“过去看看。”
前厅这边的陈贤戎负手而立，一派正房气势。
许氏不想把事情搞大，怀揣着几分忐忑，由婢女搀扶着进厅堂。
陈贤戎见她过来，皮笑肉不笑行礼道：“三郎前来给许姨娘请安。”
许氏忙道：“不敢不敢。”
陈贤戎：“上午九妹去金玉院处置曹妈妈，那日我阿娘确实考虑不周，还请许姨娘宽宏大量，饶了她这一回。”
许氏和颜悦色道：“三郎言重了，都是一家子，低头不见抬头见的，无需闹得生分。”
她说话的态度从头到尾都和和气气，反而令陈贤戎轻视。
话又说回来，许氏的出身府里无人瞧得起，若不是陈皎挣来尊严，谁会给她体面？
她的和软助长了陈贤戎的鄙视，因为他压根就不是真心实意要来赔礼道歉的。一个贱妾而已，哪来的脸轮得着主母卑躬屈膝讨好？
许氏想着息事宁人，陈贤戎既然愿意来敬茶走个过场，双方都给台阶下，把这事平息算了。
不曾想，陈皎不依。
她不知何时走到门口，不客气道：“三哥过来作甚？五姐骂我阿娘是娼妓，你们正房那般矜贵的主子，屈尊降贵来这等腌臜之地，实属委屈，我们梨香院可受不起。”
陈贤戎冷着脸道：“九妹得饶人处且饶人，现如今曹妈妈只怕命不久矣，该打的你也打了，你还想怎地？”
陈皎进入厅堂，“合着你们还委屈上了？若我阿娘真有什么不是，当着爹的面处置她，我陈九娘一句屁话都没有。
“三哥，你们大房干的那些混账事，当府里的人都是睁眼瞎吗？背着爹把我娘关押数日，这样的当家主母，不值我陈九娘敬重。
“她郑氏品行不端，眼里不容人，是妒妇。纵着五姐殴打姨娘，扇她耳光，杖责江妈妈，如此种种，卑劣至极。”
许氏见二人要吵起来，忙当和事佬，“阿英少说两句。”
旁边的侍从张隽也怕陈贤戎把事情闹大了不好收场，忙拉他的衣袖道：“郎君且忍下。”
陈贤戎瞪着她，硬是忍了下来，说道：“九妹让阿娘赔礼，我来替她敬这杯茶，还请许姨娘受下。”
许氏忙道：“我受，我受。”
当即差人备茶。
“阿娘！”
许氏做了个打住的手势，陈皎满脸不快。
不一会儿茶盏呈上，许氏跂坐到榻上，陈贤戎瞥了陈皎一眼，颇有几分挑衅。
他接过茶盏，上前躬身奉上，说道：“往日我阿娘顾虑不周，对许姨娘多有得罪，还请许姨娘受下三郎敬茶替她赔不是。”
许氏点头道：“好好好，先前之事一笔勾销。”
说罢伸手去接他手里的茶盏。
哪晓得陈皎忽地上前一手掀翻，茶盏顿时打落在地，碎裂成几片。
许氏受惊“啊”的一声，陈贤戎后退两步，坏脾气道：“陈九娘，你莫要敬酒不吃吃罚酒！”
陈皎冷冷道：“你算什么东西，哪来资格替代郑氏？！”
此话一出，陈贤戎大声道：“放肆！你们母女不过是妾室庶出，妄想正妻来低三下四受辱，简直荒谬！”
陈皎挑衅道：“三哥既然不愿意，那便回去，别来丢人现眼！”
陈贤戎受不了她的嚣张，指着她骂道：“贱人！不过是娼妓生的杂种，妄想在郑家跟前……”
话还未说完，陈皎便如暴躁的狮子冲上去踹他的命根子。
陈贤戎被激怒，当即一把掐住她的颈脖，把她抵到墙上，似要掐死她那般力气大得惊人。
裴长秀见状连忙上前阻拦。
许氏被吓坏了，脱口道：“三郎休要伤人！”
陈贤戎下了狠心，一脸狰狞扭曲，陈皎只觉呼吸困难。
然而下一瞬，一声吃痛惨呼，陈贤戎铁青着脸松手，因为陈皎以极快的速度从头上拔下发簪扎进他的手背。
大片鲜血涌出，变故来得实在太快，众人都没反应过来。直到那片血迹汹涌而出，染透了衣袖，人们才惊惶不已。
陈贤戎忍着剧痛，咬牙拔掉发簪，那窟窿汩汩冒出鲜血，伤口扎得极深。
张隽慌忙拿帕子按压止血，陈贤戎一把推开他，势必要上前打陈皎以泄心头之恨。
裴长秀立马阻拦到陈皎跟前，做出护主的架势，板脸道：“还请三郎君自重！”
陈贤戎恨声道：“贱人，终有一日，我非得把你碎尸万段！”
许氏被那场面唬得不行，慌忙命马春去取金疮药给他处理伤口。
陈贤戎知道自己打不过裴长秀，忍着痛，顾不得流血的窟窿铁青着脸离开了。
地上滴落不少血迹，张隽恐慌拿帕子给他按压止血，陈贤戎扭曲着脸，恨得彻骨。
主仆离开梨香院后，许氏犹如热锅上的蚂蚁，着急道：“老天爷啊，这可如何是好，如何是好啊！”
陈皎却淡定，方才被陈贤戎掐脖子，颈项上还残留着红印，说道：“我没废他的手就已经是仁慈了。”
许氏头大道：“哎哟我的小祖宗，你就莫要火上浇油了，万一三郎去跟你爹告状，说你伤他，不是多找麻烦吗？”
陈皎挑眉，阴森森道：“我就等着他去告状，若不然，让郑氏来给你赔礼做什么？”
许氏：“？？？”
这话怎么听不明白呢？
陈皎忽地看着她笑，露出白森森的牙。不知怎么的，在某一刻，许氏仿佛看到了满口獠牙，无比可怖。
另一边的陈贤戎哪里咽得下这口恶气，把伤口包扎处理好后，当即出府去别院找淮安王，给自己讨说法。
这两天陈恩正烦着呢，在别院养着一位新人当乐子。
那女郎才十几岁，会唱小曲儿，也会哄人，声音软软糯糯，抱在怀里娇娇怯怯。陈恩觉得甚是合意，比府里的妻妾有情趣多了。
陈贤戎在这个节骨眼上寻了来，高展前来汇报，说三郎君来了。
陈恩搂着美人儿，不痛快道：“他来做什么？”
高展道：“属下不知，但见三郎君一脸的晦气，手上似受了伤，说要请家主替他做主。”
陈恩捏了捏鼻梁，不耐道：“打发他回去，说我不得空。”
高展应是。
但没过一会儿他又回来了，为难道：“三郎君不走，说今日要向家主讨个说法。”
陈恩动了怒，一把推开怀里的女郎，她失措跌坐到地上，吃痛撒娇道：“郎君……”
她太过年轻，不懂得看人眼色，还想去缠他，却被男人无情踹开。这回她意识到男人的不快，不敢再吭声了。
陈恩阴沉着脸去了书房那边，留女郎独自眼泪汪汪。
稍后陈贤戎被请进书房，他一进去就跪到地上，情绪激动道：“请爹替孩儿做主，九娘实在欺人太甚！”
陈恩黑着脸看他，也不知过了多久，才道：“你的手怎么了？”
陈贤戎道：“是九娘扎的。”
陈恩深深地吸了口气，“她何故扎伤你？”
陈贤戎当即说起前因后果，陈恩缓缓闭目，听着他在耳边激动万分，好似那苍蝇般令人生厌。
听完前因后果，陈恩起身道：“她着实不该伤你。”
陈贤戎哭诉道：“儿诚心诚意去敬茶，她非但不领情，反而还要动手，简直岂有此理！”
看着他义愤填膺的样子，陈恩不知怎么的，忽然生出几分质疑，这草包真的是他生养的儿子吗？
被人当枪使还不自知，未来把家业交到他手里能守得住吗？
“三郎受了这般委屈，你既然寻了来，又想让爹如何处置九娘母女？”
陈贤戎忙道：“许氏母女实在猖狂，一贱妾妄想做主子，爹断不可纵容她们！”又道，“九娘愈发不成体统，仗着爹的疼宠，不知长幼尊卑，处处刁难……”
话还未说完，陈恩实在忍不住了，上前一巴掌扇到他脸上，“啪”的一声，他下手极重，直接把陈贤戎打趴在地。
一股腥甜在嘴里弥漫开来，陈贤戎捂住脸，露出难以置信的表情。
外面的高展听到巴掌声，不禁生出恨铁不成钢的念头。
“爹……”
“莫要叫我爹，我没有你这般愚蠢的儿子。”
“爹！”
陈恩居高临下俯视这个蠢猪一样的嫡子，失望道：“三郎啊，知道九娘为何要激怒你前来告状吗？”
陈贤戎：“？？？”
他一脸懵，像听不懂人话似的，看得陈恩无语了许久，才道：“许氏母女既然这般十恶不赦，那我是不是该把她们逐出陈家？”
陈贤戎忙道：“儿不敢！”
陈恩：“那你跑来告什么状，喊什么冤？”
陈贤戎：“……”
陈恩厉声道：“我且问你，你阿娘背着我处置我纳进门的妾室，她可有把我陈恩这个一家之主放到眼里？！”
陈贤戎被他突如其来的愤怒唬住了，不敢吭声。
陈恩额上青筋暴跳，恨恨道：“你阿娘糊涂，你也跟着糊涂，大房一窝子没有一个聪明的！
“三郎，动动你的脑子，你想要我处置许氏母女，为何就不想想我陈恩何故给她们母女体面？
“今儿我告诉你，许氏她就是贱妾，可是她有本事，养出九娘那样的女儿傍身！
“你陈三郎行吗？你有这个本事拉拢闵州投靠我淮安王吗？你有这个本事不费一兵一卒夺取通州送到我手上吗？你有本事把惠州官绅清理，让惠州越来越强盛太平吗？
“三郎，你是陈家的嫡子，日后我陈恩手里的家业是要交到你手上的，可是你这样的继承人都在干些什么？
“她九娘在外为惠州卖命扩张图强，你们呢，金尊玉贵养着，成日里琢磨着如何欺负她的阿娘，想把她们赶出去。
“你扪心自问，你若是九娘，又当如何自处，又当如何看待郑氏一族？！”
这番质问字字如刀，把陈贤戎问懵了，讷讷无言。
陈恩指着他道：“我对你们郑氏已经够宽容了，当初惠州清理官绅，你不敢出头，要寻求安稳，大郎和四郎去了。
“闵州平乱，你阿娘害怕我派你过去危及性命，我把九娘指出去平乱。奉州奔丧，我没有动你这个嫡子，而是让大郎走了这一趟，九死一生。
“夺取交州，为了保五娘安危，我命徐昭立下军令状，崔珏亲去营救，皆因我这个做父亲的愧对五娘，想要弥补她受到的委屈。
“林林总总，我对大房的偏袒，换来的是什么？”
“爹……”
“你不要叫我爹，你该庆幸九娘不是男儿，她若是男儿，这个家业轮不到你陈三郎的头上，因为你不配！”
“不配”二字把陈贤戎刺激到了，红眼道：“儿知道，儿不管做什么都比不上大哥他们。”
陈恩驳斥道：“荒谬！官绅清理，你为何不主动去？还不是因为你听信郑章之言怕得罪人，因为那不是份好差事，你不想去受那份累！
“儿啊，人贵在有自知之明，你既然知道你吃不了苦受不了罪，那就安分老实些，勿要搬起石头砸自己的脚，尽干些糊涂事！
“你老子抬举九娘，那是因为九娘她有本事，她的尊严都是靠本事挣来的。你们欺负她的阿娘，你要爹如何处置她？难不成杀了她泄恨，让闵州生乱，惠州动荡？
“动动你的猪脑子，哪有将士在外拼命，主子却杀将士老母的道理？我陈恩虽是马贩子，却不会昏庸到这般田地，是非不分。
“你阿娘妇人短见，五娘同样如此，可你是在外行事的儿郎，日后陈家的家主。你看你现在这模样，为着后宅那点子鸡毛蒜皮挣来斗去，以后你就围着你阿娘去挣后宅吗？”
陈恩字字锥心，一脸恨铁不成钢的失望之色。
一直以来大房都没甚主见，什么都找郑家商议，这样的嫡子，以后就算把家业交到他手上，只怕也是替他人做嫁衣被郑家拿去。
陈恩痛心不已，他实在精疲力尽，不想再为这些琐事操心费神儿。
疲惫地跂坐到榻上，陈恩一脸木然。他已经五十多岁了，精力大不如从前，这些年应付惠州已经付出不少心血，真真抽不出心思到后宅上。
今日陈贤戎的举动实在令他失望透顶，这个儿子成日里在州府，豢养得实在太好，也该放出去让他见识一下什么叫人间险恶。
“明日你便去通州清理官绅，差事没做完之前就勿要回来了。”
“爹！”
“我乏了，明日一早就走，那边的差事什么时候干完了，就什么时候回来，明白吗？”
“爹，孩儿知错了。”
“你没有错，错的是我这个爹，处处把你护得太好。既然大郎他们都能干，你自然也行，爹相信你不会出差错。”
“爹……”
“勿要再说了，出去历练历练也好。”
陈贤戎还想说什么，陈恩不耐烦道：“高展。”
外头的高展进屋来，把陈贤戎劝了出去。
陈贤戎意识到自己闯了祸，想辩解什么，高展道：“三郎君且回罢，莫要再多说，多说多错。”
“可是……”
“且回罢，听属下一句劝。”
陈贤戎 这才窝囊地走了。
当天晚上陈恩回府，差人过去把陈贤乐叫到碧华堂，让她出府住到别院去。
陈贤乐顿时炸了，脱口道：“爹怎可为许氏母女偏袒成这般？！”
陈恩看着她，语气非常平和，说道：“当初把五娘嫁到交州去，爹愧对于你。如今平安把你接了回来，你若安分守己，爹自然愿意养到你终老。
“可是五娘啊，你一回府家里头就搞得鸡犬不宁，往年你阿娘从未这般出格过，她因何如此你心知肚明。
“莫要把爹当成睁眼瞎，许多事情爹心里头都知道，不与你计较，不代表爹不理事，你明白吗？
“爹年纪大了，不想把心思耗在后宅上。你若愿意在别院，爹钱银供着你。若不愿意，便再许一门亲事嫁人，你自行斟酌。”
听到这番话，陈贤乐难以置信道：“爹，儿嫁去交州，没有功劳也有苦劳，你就这般待我？”
陈恩直视她的眼睛，“正是因为你的功劳，爹才给你体面，但你的功劳抵不上九娘，你明白吗？”
陈贤乐愣住。
陈恩冷冷道：“我陈家不养闲人，你也别拿身份那套来说教。人贵在自知，我养着你，不是让你把我的后宅搅得乌烟瘴气。
“那许氏不管怎么说也是你的长辈，你骂她娼妓，便是在骂你老子。她是娼妓，我是马贩子，你陈五娘是马贩子的女儿，身份也不比她高贵。
“莫要以为攀上了郑氏就高人一等，你阿娘那个郑氏跟荥阳郑氏八竿子都打不着的关系，别以为往脸上贴金就是正儿八经的世家了，还差得远！”
陈贤乐绿着脸看他，像从未见过他一般。陈恩不想跟她费口舌，皱眉问：“我说的话，你听清楚了吗？”
陈贤乐没有吭声。
陈恩厉声问：“听清楚了吗？！”
陈贤乐这才小声道：“儿听清楚了。”
陈恩：“你下去罢，嫁人和出府，二选。”
陈贤乐咬牙道：“出府。”
陈恩挥手。
陈贤乐哭着出去了，陈恩望着她背影，重重地叹了口气。都是吃过这么多苦头的人了，还不长进，着实叫人操心。
这夜，对于金玉院来说终究是个不眠夜。
曹婆子挨了板子危在旦夕，陈贤戎明日一早就要去往通州，陈贤乐也被赶出府去，郑氏的翅膀被陈皎生生剪断。
室内死一般的安静，郑氏怎么都想不明白，陈皎竟有这般大的本事，哄得陈恩唯她是从。
陈贤举倒是个明眼人，说道：“九娘让阿娘去给许氏赔不是，便是要故意激怒我们。”
陈贤乐没好气道：“你怎么不早说？”
陈贤举无奈道：“我说的话，何时可曾起过作用？在阿娘和三哥眼里，我就是个胆小怕事的窝囊废。”
郑氏恨声道：“我不服，被她许氏这般欺辱，还无招架之力。”
陈贤戎似乎有些悟了，“阿娘，爹说过，陈家不养闲人。”
郑氏激动道：“那也不该把你踢到通州去！清理官绅，万一引发民乱，你哪里扛得住？”又道，“那差事若好，当初大郎他们就不会撂挑子了。”
陈贤戎硬气道：“大哥和九娘能做的事，我自然也能做到，若不然，日后如何扛起陈家？”
郑氏闭了嘴。
经此一遭，陈贤戎暗暗发誓，定要做出功绩让陈恩刮目相看。
只是他的前瞻性总要差一点，他永远也追不上陈九娘的脚步。
那种野性是他学不来的，哪怕是现在的陈恩，也在被陈九娘推着向前。
她野心勃勃处心积虑替陈恩铺路，陈恩摸着石头过河，他看不到河对岸是什么，只有过去了才知道。
那是朝廷，奉州京城。