这会儿淮安王还在官署处理公务，陈皎回府的消息传到李氏那边，她看向知冬道：“这么快就回来了？”
知冬点头，幸灾乐祸道：“回来得甚是匆忙，可见是恼了的。”
李氏满意地端起茶盏，缓缓道：“我倒要看看她能把郑氏怎么样，不管怎么说，她阿娘都是妾室，家主总不至于为了一个妾室损了大房的体面。且这会儿五娘还在府里呢，定容不了她骑到头上撒泼。”
知冬却道：“娘子保守了，想当初家主不也挨过九娘的耳光吗，并且还能全身而退。”
提及这茬儿，李氏道：“我倒把这事给忘了。”
说话间，陈贤树过来了，他的胳膊接过骨，用竹片固定，缠着布条。
李氏笑盈盈道：“今日兴许能观一场好戏。”
陈贤树一头雾水，“什么好戏？”
李氏当即说起梨香院那边的情形，陈贤树沉默了阵儿，方道：“儿也曾被九娘打过耳刮子。”
李氏：“？？？”
陈贤树无奈道：“九娘此人，邪门得很，她擅攻人心，就算是打了你，还不敢还手，我是一点都不想跟她打交道的。”
李氏没有吭声，她的心情一时很矛盾。倘若陈恩出自世家大族，府里断然不会出现子打父这种大逆不道之事，更不会有妾室跟正妻争权夺利。
偏偏陈恩是商户出身，这才给了她上进的机会，因为家风没有世家那般礼教严明，同时也是陈皎能立足的根源。
在这个家里，谁有本事能为陈恩贡献利益，他就抬举谁，甭管男女一视同仁，打破了长幼尊卑的禁锢。
李氏望着外头的天色，无比期待这场借刀杀人能重挫大房的锐气。
晚些时候陈恩回府，王婆子提醒他，说陈皎从交州急赶匆匆回来了，想必是为许氏的事。
陈恩顿时觉得脑壳大，皱眉问：“梨香院传信去的？”
王婆子道：“老奴不知。”
陈恩不耐烦挥手打发她下去，待王婆子退下后，他一屁股跂坐到榻上，成日里为了州府琐碎忙碌，还得费心思来处理后宅的一地鸡毛，无比厌烦。
没过多时，陈皎前来负荆请罪，高展见她面色严肃的样子，暗叫不好，忙进屋道：“家主，九娘子过来了。”顿了顿，“前来负荆请罪。”
陈恩扭头问：“负什么荆请什么罪？”
高展不知如何作答。
陈恩知道这事得应付过去，只挥手道：“把那小祖宗请进来，有什么话好好说，别动不动就闹腾。”
高展忙出去请人。
不一会儿陈皎进屋来，二话没说就跪到地上，道：“儿擅自从交州奔回，有违父命嘱托，还请爹责罚！”
陈恩被她那气势唬住了，忙上前道：“好端端的，何故回来了？”
陈皎：“儿听说爹不在府中时，阿娘冲撞了主母，她是妾，断不该以下犯上，受主母责罚亦是应当。”
听到这话，陈恩的太阳穴突突跳了起来，欲扶她起身，陈皎却不起。
“事发当时爹不在府里，事后也曾处罚过郑氏母女，你阿娘也说不与她们计较。”
陈皎仰头看他，一字一句问：“那曹妈妈打我阿娘又算什么？虽说阿娘只是妾室，但也算半个主子，她一个奴婢，哪来的资格打主子？”
陈恩忽然觉得脑壳大。
陈皎继续道：“江妈妈冲撞了主母，挨了板子，那曹妈妈擅自责打我阿娘，爹可曾责罚过？”顿了顿，“还是因为她是主母的陪嫁婢女，擅自包庇？”
陈恩再次扶她起身，她仍旧不起，冷然道：“爹，儿从未因后宅琐事求过你什么，这些年我在外奔波，处处叮嘱阿娘低调行事，莫要招惹是非给爹添烦恼。你扪心自问，她许氏在府里可曾横行霸道，有僭越之举？”
陈恩无奈道：“你阿娘是个知趣的人。”
陈皎：“府里太平了这么些年，那主母为何要避开你对她发难，可曾想过缘由？”
这话令陈恩不快，皱眉道：“阿英是质问你爹吗？”
陈皎：“儿不敢。儿只知道，当初在通州时，儿与阿娘相依为命，她既是儿的体面，亦是儿的命根。
“爹你心中也清楚，那时候我们娘俩过的是什么日子。这便是儿为何想要闯出去拼死卖活给她挣体面的由头。
“可是爹，倘若儿是在外征战的将士，那阿娘便是儿的软肋。儿把她交于你，是因为信任爹会许给儿体面，护她安稳，这才愿意在外为惠州卖命。
“如今因为爹不在府里，那大房就可以无端处罚你的姬妾，处罚儿在外奔波卖命的命根。
“爹，儿心寒呐。这次是江妈妈被打得半死，谁知道下一次那板子是不是打到阿娘身上？
“反正你不在府里，儿远在他乡，打死了一位贱妾大不了受一顿罚。她总归是正室主母，府里又还能把她怎么样？”
说到这里时，陈皎红了眼眶，字字泣血道：“许氏在爹眼里或许只是诸多姬妾中的一位，她出身不好，粗鄙而无甚教养，但她却是生养我的阿娘。
“她会用性命去护儿的安危，用她浅薄的无知去捍卫儿。尽管她在很多时候显得滑稽可笑，但儿就只有这样的阿娘。
“儿比不得五姐，她的阿娘出身好，知书达理，处处得体。儿就不明白，为何我阿娘都已经这般粗鄙卑贱了，于她而言没有任何威胁，还不放过她？”
“阿英……”
“爹，我们母女到底哪里做得不对，我改，改到她满意为止。”
这话戳中了陈恩的心窝，不痛快道：“这个家还轮不到郑氏做主。”
陈皎泪眼模糊，“儿自进府以来，素来知晓进退，从不曾与爹发生过龃龉。儿就是想不明白，儿身为陈家人，为陈家卖命，为何阿娘还会受到排挤针对。
“明明都是一家人，吃着一口锅里的饭，府里老老小小都在为惠州付出，盼着惠州能立足得安稳，却非要把后宅搞得鸡犬不宁，闹得你我生伤。
“有这般心劲儿就到外头去强横，窝里哄欺负比自己弱的妾室算什么当家主母？！”
这话再一次戳到陈恩的心坎上，只觉她说得可对味儿了。一天在外奔忙已是不易，回来还得断这些家务事，真真叫人腻烦。
陈恩取方帕替她拭泪，扶她起身道：“阿英受委屈了，郑氏这事确实做得不地道。”
陈皎以退为进，“事情都已经过去了，儿却跑回来重提，爹心里头定然埋怨儿不知趣。”
陈恩矢口否认，压下满腹牢骚，道：“曹婆子打你阿娘，确实不应该，该罚。”
陈皎并不满足，只道：“经此一遭，儿不敢再出府了，倘若阿娘再出岔子，儿承受不住。”
陈恩忙道：“不会再有下次了。”
陈皎不客气道：“难道爹一辈子不用出门了吗，还是走到哪儿就把阿娘带到哪儿？”
陈恩：“……”
他沉默了半晌，才道：“你又想怎地？”
陈皎：“爹自行权衡。”停顿片刻，“阿娘就是拴在儿脖子上的一根绳子，甭管儿去到哪里，只要爹伸手拽一下那条绳，儿就会乖乖回来。倘若那条绳没有了，儿的心里头就没有了倚靠。”
这话是在暗示他，许氏能掣肘她。
陈恩作为商人，权衡利弊是他的本性，陈皎的暗示确实起了作用。他要用人，同时也要掌控人，目前陈皎还有很大的用处，便许了她一回体面。
“你便自行处置罢。”
“儿不敢处置主母。”
“这个家是我陈恩做主，我许你一次做主子的权利，处置之后，便回交州去。”
“爹……”
“我乏得很，不想再为这些鸡毛蒜皮的事费脑子。”
陈皎闭了嘴，行礼告辞。
走到门口时，陈恩忽然问：“可是你阿娘唤你回来的？”
陈皎顿住身形，不答反问：“爹以为，阿娘会盼着儿回来再惹一身是非吗？”
陈恩没有吭声，只挥手。
陈皎离去了。
外头的马春见她出来，连忙迎了上前。待主仆离开碧华堂后，高展进屋，欲言又止道：“九娘子走了。”
陈恩倦怠的“嗯”了一声，方才父女的对话高展听得一些，试探道：“家主让九娘子处置主母，是否欠妥？”
陈恩单手揉太阳穴，“这些年郑氏还算守规矩，如今五娘回来了，便生出是非来，我自不会处罚五娘。郑氏教女无方，又不会看眼色，当该让她吃点苦头。”
高展：“九娘子若处罚了主母，只怕往后与大房更是生伤。”
陈恩：“难不成那两房人还有和好的机会？让他们合起来对付我这个老子吗？”
高展：“……”
一时哑口无言。
陈恩想独处，他默默退下了。
此刻天色已经暗了下来，陈恩独自坐在榻上，看向窗外。他一辈子喜欢过很多女人，然而没有哪一个长情。他也有许多子嗣，然而没有哪一个特别偏爱。
人这个东西是最不容易掌控的，无论是夫妻还是子女，都有背叛的时候。唯有金钱与权力，才能永存。
郑氏与陈九娘，他权衡利弊，打压郑氏不过是后宅，打压陈皎势必会影响通州和交州，甚至闵州。
不划算。
翌日上午，待陈恩去府衙上值后，陈皎领着一干仆人，亲自去往金玉院。
昨日的事郑氏已经得知，听说陈皎领着人来了，心中不免忐忑，忙差人过去喊陈贤乐。
没过多时陈皎进院子，同金玉院的仆人道：“我奉了爹的令前来处置曹妈妈，还请诸位把她请出来。”
此话一出，家奴们你看我我看你，一时不知作何应答。
偏厢那边的曹婆子听到外头的动静，暗叫不好，同郑氏道：“娘子，那陈九娘来者不善。”
郑氏冷冷道：“她一个庶女，难不成还能翻天不成？！”
不一会儿婢女进屋来，行礼道：“娘子，九娘子说得了家主的令前来审问曹妈妈。”
郑氏愠恼道：“荒谬！曹妈妈是我房里的人，她有何资格前来审问？！”
婢女不敢应答。
也在这时，陈皎缓缓进屋来，说道：“九娘昨日匆匆回来，不曾给主母请安，今日特地前来问好。”
说罢向郑氏行礼。
一旁的曹婆子看着她，不知怎么的，有点心慌。
郑氏沉着脸道：“你又当如何？”
陈皎提起许氏受罚一事，“那日我阿娘与五姐发生冲突，挨了曹妈妈的责打，她虽是妾，却也是半个主子，曹妈妈不过是个奴婢，哪来的胆子敢打淮安王纳进门来的妾？”
郑氏厉声道：“你阿娘出言不逊，曹妈妈受命责打，是我这个当家主母准允的，九娘有何异议？！”
陈皎挑眉，问道：“我阿娘如何出言不逊，还请嫡母指明。”
曹婆子道：“你阿娘为老不尊，骂我们五娘……”
陈皎打断道：“主子说话，下人插什么嘴？”
曹婆子被噎得闭嘴。
陈皎：“据我所知，五姐骂我阿娘是娼妓，那爹不就是嫖客了吗？爹既然是嫖客，那你嫡母跟娼妓也没什么两样。五姐当真好教养，连自己的亲娘都骂，九娘甚是佩服。”
这话把郑氏气煞了，怒目道：“来人，掌嘴！”
家奴们却不敢上前。
陈皎不客气道：“九娘叙的是五姐的话，嫡母若来掌嘴，不是叫人看笑话吗？”又道，“今日我代爹处理曹妈妈，谁若敢来生事，打死论处！”
“陈九娘你休要放肆！”
陈贤乐走到门口，怒目圆瞪。
陈皎回头看她，抬了抬下巴道：“只怕要叫五姐失望了，今日我还真得在金玉院放肆放肆。”顿了顿，“你赶紧去叫爹，叫他回来帮忙，若不然我陈九娘就要杀人了。”
陈贤乐厉声道：“你敢！”
陈皎下令道：“来人，曹妈妈责打主子，以下犯上，杖责二十！”
话语一落，马春当即捋起袖子冲上前去拖曹婆子，梨香院的家奴们纷纷去拉人。
郑氏怒不可遏道：“放肆！谁敢动曹妈妈？！”
陈皎二话没说，大步上前一把掀开她，揪住曹婆子的衣领就往外头拽。
曹婆子死命挣扎，却被马春等人制住，她只得连声呼道：“娘子救命！娘子救命啊！”
郑氏被气疯了，破口大骂。
陈贤乐上前阻拦，以为陈皎跟许氏那般好欺负，不曾想陈皎一脚踹到她身上，吃痛跌倒在地。
平时陈贤乐养在后宅，哪里有陈皎的那股子牛劲。她数年跟男儿那般在外奔波，手上脚上有力，比那年猪的劲儿还大。
陈贤乐被激怒上前厮打，陈皎反手一巴掌扇到她脸上，骂道：“给脸不要脸，五姐莫要以为你从交州回来就不得了，这个家还轮不到郑氏做主！”
说罢一把揪住她的头发把她拽到院子角落里的鱼缸前，往里头按了下去。
陈贤乐尖叫，冰凉的水浸湿头面，陈皎把她提了起来，让她好好看看水里的倒影。
“长着一颗草包的脑子白瞎了这张脸，我若是你陈五娘，受了那般屈辱，就仗着爹对你的愧疚到外头去强横！
“一辈子只知道围着后宅那点破事折腾，欺负跟你一样曾经受过屈辱的女人，你陈五娘这样的猪脑子，还想再去伺候老头子不成？！”
这话把陈贤乐刺激到了，尖叫起来，陈皎把她推翻在地，啐道：“当初裴长秀就不该把你从火堆里背出来，她背了个什么玩意儿，是非黑白不分，一点脑子都没长的蠢货。
“爹这般心疼你，把你接回来，你倒好，搅得他的后院鸡犬不宁。我们这些兄弟姐妹哪个不是盼着府里蒸蒸日上荣辱与共，处处盼着爹把家业做大，你就是这般拖后腿孝敬他的？！”
她拿孝道来欺压，站在道德的制高点上训斥，唬得一旁的家奴们不敢动手，皆因对方太过强势。
那种领导者的权威跟后宅女郎是完全不一样的，她训过兵，见过杀戮，处置过官绅，通身都被权欲浸染，给人的压迫性极强。
哪怕陈贤乐经历过不少挫折，因时代的局限性把她困在了狭小的圈子里，还未跳脱男人附属的根深蒂固。
这是极其可怕的，然而后宅里的这些女人几乎都跟她差不多。哪怕在现代，仍旧有不少女性受困。
陈皎不是救世主，也没有拯救的义务。她的凶悍泼辣震慑住了在场的家奴们，曹婆子被按到刑具上杖打，惨叫连连。
郑氏想上前制止，却被前来劝架的王婆子拉住了，她无奈道：“九娘子受了家主的令责罚曹妈妈，今日娘子是保不住她的。”
郑氏红着眼道：“曹妈妈是我从娘家带来的人啊。”
王婆子淡淡道：“方才五娘受了惊，又沾了水，莫要叫她受了凉。”
郑氏恨得滴血，看向陈皎道：“九娘好歹毒的心肠，人在做天在看，举头三尺有神明！”
陈皎轻蔑道：“嫡母这话说得好，当初你打我阿娘时，怎么就没想到人在做天在看呢？”
“你！”
“这是陈家，不是你的郑家。现在当家做主的人还健在，若连这个道理都悟不透，那便是白活了几十年。”
“娘子救命啊，娘子救命啊……”曹婆子哭喊连天。
陈皎不高兴道：“你个仗势欺人的狗东西，府里头的主子们还没死呢，哭丧不成？”又道，“当初你命人责打江妈妈时，是什么滋味，现在也该晓得了。俗话说天道好轮回，苍天饶过谁，报应不爽。”
二十大板打下去，曹婆子直接被打晕了。然而还有几大板没打完呢，继续施刑。
马春彻底出了一口恶气，想到自家老娘在金玉院受到的屈辱，骂道：“我阿娘被你们打成重伤，如今曹妈妈自作孽不可活，打死活该。”
施刑完毕，陈皎心里头这才舒坦不少。不过许氏挨的巴掌还没完，她的视线转移到郑氏身上，说道：“我阿娘无端被嫡母责罚关押，这事儿，还没完。”
郑氏恨声道：“你还想怎地？”
陈皎拿出三从四德那套来欺压，说道：“当初你借着爹外出，擅自处罚他的妾室，可见心生妒忌。身为当家主母，却无容人之心，仗势欺人，实难服众。”
“陈九娘，你莫要欺人太甚！”
“你是嫡母，我爹八抬大轿请进门的正妻，我这个庶女哪有豹子胆敢爬到嫡母头上作威作福？但敢做敢当，我阿娘的委屈不能白受，嫡母还欠她一杯和气茶，我要你亲自去梨香院送她这杯茶以示妻妾和气。”
郑氏被气疯了，让她跟妾室赔礼，以后在府里只怕连头都抬不起，脱口道：“你痴心妄想！”
陈皎笑了笑，冷冷道：“那甚好，你什么时候愿意来梨香院，我就什么时候回交州。”
说罢扬手，家奴们跟着离去。
郑氏差人去请大夫给曹婆子看诊，方才陈贤乐受到了刺激，整个人都有些崩溃。
郑氏实在被气坏了，同王婆子道：“王妈妈你也看到了的，那九娘欺人太甚，把金玉院闹得鸡犬不宁，她这般行事，也是郎君应允的？”
王婆子斟酌用词道：“娘子千不该万不该趁家主离家时处置许氏，这到底叫人诟病。”
郑氏拔高声音道：“当初是许氏以下犯上！”
王婆子淡淡道：“那也不该让五娘动手打人，哪怕她是妾，五娘见了她也得叫声姨娘。”又提醒道，“如今九娘在外如日中天，那闵州还是靠她拉拢过来的。她若是不高兴了，让闵州生变，归顺于朝廷，到那时，惠州势必会陷入不安。”
“她敢！”
“她敢不敢老奴不知道，但家主应允她处置娘子，这就是态度，娘子且好自为之。”又道，“这两日家主不会回府，说什么时候府里头的鸡毛蒜皮平息了，他再回来。”
说完这话后，王婆子便走了。
郑氏胸中怒火中烧。
正午时分老五陈贤举回来，听到这事，忙过来看情形。
郑氏委屈不已，同他说起陈皎的霸道，陈贤举紧皱眉头，道：“王妈妈当真说爹放权给九娘处置阿娘的话？”
郑氏恨恨道：“你爹糊涂！一介庶女还管起主母来了，这世道简直荒谬！”
陈贤举：“她大老远从交州回来，可见是要生事的，现在爹不愿回家，便是不想再管。依我之见，阿娘还是息事宁人，先把九娘打发回交州为上。”
郑氏道：“她要我去给许氏赔礼致歉，这般折辱，我郑月枝做不到！”
陈贤举闭嘴。
这确实为难人，主母给妾室赔罪，不成体统。
稍后陈贤戎接到消息，从官署匆忙回来，了解过情况后，不以为意道：“我去梨香院替阿娘赔罪，这杯茶，让我去敬。”
陈贤举道：“阿兄切莫意气用事，如今的九娘不是个善茬儿，若把她惹恼了，恐无法收场。”
陈贤戎冷脸道：“难不成让阿娘卑躬屈膝给一个贱妾赔罪不成？”
陈贤举很是为难。
陈贤戎：“下午我亲自走一趟梨香院，把这事给平了。”
陈贤举不敢吭声。