沐浴洗去一身风尘，许氏拿干帕子替她绞头发。母女唠了会儿家常，难得的祥和安宁。
“你爹说要把魏县赏给你做食邑。”
陈皎挑眉，“爹真这么说的？”
许氏点头，“我儿手腕过人，平闵州图通州，立下这般大的功劳来，当该奖赏。”
陈皎发牢骚道：“我挣的那些全都填到盛县的种粮培育上了，爹抠门得要命，州府不重视农学，可是民以食为天，若衙门能把种粮抓起来，产量自然能提高，产量好了，老百姓就能多得些粮。”
许氏：“不该你管的就莫要瞎操心。”
陈皎严肃道：“那怎么能行呢，惠州若要图强，就得让百姓得利，百姓得利了，方才能国富民强。国富民强了，军队才更强，军队强了，就不会受到欺负，家国才能得太平安稳。”
“是是是，我儿说什么都是对的。”又道，“你做的这些，也得让你爹看到才行，若不然功劳都被别人抢了去。”
陈皎：“无妨，只要老百姓知道我陈九娘在为他们费心就行。”
许氏用指尖细细梳理她的发丝，说道：“话可不能这么说，你看当初你清理魏县做出功绩来，大郎他们就生出抢功的心思。
“不过也是造化弄人，功劳没抢到，反而被送去奉州奔丧，结果听说被京里扣押了，能不能回来都是未知。
“有时候我无比庆幸阿英是女儿身，你若是男儿，只怕去奉州的差事多半会落到你头上，也算是躲过了一劫。”
陈皎问道：“那爹派人过去捞了吗？”
许氏：“听说派了林都尉过去，朝廷那边想动惠州，想来不会轻易放人。”
陈皎：“此行只怕凶多吉少。”
许氏点头道：“所以我才庆幸不是你过去。”
与此同时，厢房里的江婆子也在跟马春说起交州那边的情况，她忧心忡忡道：“当初嫁交州一事原本要落到小娘子的头上，而今两州多半会开战，倘若五娘回来了，府里的日子只怕不好过。”
马春皱眉道：“她若敢生是非，小娘子定饶不了她。”
江婆子摇头，“不管怎么说，郑氏都是当家主母，我就怕跟那边起冲突，叫人防不胜防。”
马春不说话了，平时她们在外奔忙，就怕许氏在府里受到欺负。她阴暗地想着，陈五娘最好死在交州，一了百了。
晚些时候陈皎前往碧华堂，陈恩见她回来，颇觉欢喜。
父女二人说起闵州和通州那边的情形，陈恩赞道：“我儿甚有手腕，能干净利落把通州拿下，实在让爹意外。
“那日你阿娘跟我发牢骚，说府里什么脏活累活都让你干，实在不该。她妇人之见，我儿巾帼不让须眉，比你那些个兄长上进多了，若把你养在后宅，倒是埋没了才干。”
他能有这般觉悟，陈皎甚感欣慰，抿嘴笑道：“爹真觉得把我养在后宅不如放出去？”
陈恩点头，“我淮安王府养个丫头还养得起，只是州府也缺有才之士，阿英胆大心细，实属难得，你立下的功劳，为父都知道。
“以前我曾向你许诺，若把惠州郡县清查完毕，便把魏县的税收赏你做食邑。如今你虽不曾清查，却图得通州，这份食邑当该受用。”
陈皎忙跪地道：“儿多谢爹犒赏。”
陈恩扶她起身，又提起交州一事，陈皎道：“儿在通州也接到方家传信过来，说朝廷意欲在交州布兵，这才急忙赶回。”
陈恩紧皱眉头，“前阵子五娘也传信回来，说朝廷派人去州府，与张昌威接触频繁，恐生变，让惠州早做打算。”
陈皎深思道：“那多半是要在交州布兵动惠州了。”
陈恩背着手，道：“这一仗迟早得打，那交州是惠州的门户，一旦被朝廷驻军，我惠州岌岌可危。”
陈皎：“沈兵曹和徐都尉他们都回来的，随时待命。”
陈恩拍了拍她的肩膀，欣慰道：“你行事为父放心，总能顾全大局。”
陈皎严肃道：“此次去闵州徐都尉等人立下不小的功劳，儿想求爹放兵给他们历练历练，拿交州练手。
“眼下朝廷这局势，迟早会有一战。不仅如此，朱州那边也虎视眈眈。惠州需得筹备大量武将应付才行，若光把他们养在手里而不用，白养了不划算。”
陈恩点头道：“我儿所言甚是，不能把他们白养着。”又道，“先前你在通州那边收编来的新兵又是如何？”
陈皎：“是沈兵曹和徐都尉他们挑选的，要身强力壮者，若体弱便放回去种地。”
陈恩：“地方上可安稳？”
陈皎道：“安稳，那些兵丁都是自愿加入做惠州兵的，说有粮饷拿，还有人情味。”
陈恩满意道：“甚好。”
陈皎又故作关心问起陈贤树的情况，陈恩有些心烦，说道：“你阿兄被扣押在京城，我派林旭他们过去捞人，一时半会儿没这么容易回来。”
陈皎轻轻的“哦”了一声，“但愿阿兄能平安归来。”
陈恩似想起了什么，忽地问道：“你跟方家结识是在大兴郡西山县，我听谢必宗说你曾过去帮大郎摆平民乱，可有这回事？”
陈皎卖了回乖，“当时阿兄确实差人过来求助与我，我们做同样的差事，都是为了惠州的利益，能携手解决的，自然不想惊动爹。”
陈恩盯着她看了好半晌，才道：“没有其他心思？”
陈皎不答反问：“乘机落井下石向爹告状吗？”
陈恩：“……”
陈皎：“清查官绅是为民，也是为惠州。儿的荣华皆握在爹手里，惠州好了爹就会好，儿也受惠，这点大局观儿还是晓得的。”
陈恩：“你能这么想就好。”顿了顿，“若这次五娘能平安回来，你可会忌恨她？”
陈皎诧异道：“难道不是她忌恨我吗？”
陈恩：“……”
陈皎：“当初嫁交州原本是我去的，想来五姐恨我入骨。”
陈恩淡淡道：“她不会，也不敢。”顿了顿，“你们都是我陈恩的闺女，爹想让你们都好好的。”
陈皎点头。
接下来父女又说了些其他，待到傍晚陈皎才回去了。路上她的表情有点冷，不知在想什么。
晚上在入睡前，马春偷偷提了一嘴。陈皎看了她一眼，道：“崔郎君晓得怎么处理。”
马春：“她若活着回来，府里只怕不得安稳，且小娘子时常外出奔忙，娘子是没有那个心劲儿应付母女的。”
陈皎：“我知道。”
翌日陈恩召集沈乾敏和徐昭，打断对交州用兵，争取在朝廷布局之前把交州拿下。
此次调兵一万，务必趁交州没有防备之前打他个措手不及。
徐昭颇觉振奋，无比珍惜来之不易的领兵权。
陈恩心思多，怕他被陈皎怂恿，故意对他说道：“此次去交州，徐都尉务必把五娘毫发无损带回来，明白吗？”
徐昭愣了愣，回道：“属下领命。”
陈恩缓缓起身，“当初她去交州联姻受了不少委屈，我要她全须全尾地回来，你若不能把她带回，便不用再回惠州了。”
徐昭忙道：“属下定不负主公所托。”
陈恩点头，“你来惠州这些年，心性也磨砺得差不多了，日后有你领兵的机会。这回我让你带兵，条件就是五娘的性命，我要她活着回来，徐都尉可敢立军令状？”
此话一出，旁边的沈乾敏不禁觉得苛刻。因为一旦两州交战，陈五娘肯定难以从张府逃出来。如果徐昭立下军令状，则意味着他们首先要营救陈五娘。
徐昭也有点为难，他知道陈五娘跟陈皎的过节。当初为了保住自身，陈皎使的那些手段他都晓得，若被她得知立军令状保陈五娘，不知作何感想。
可是他不能退缩，一来怕引起陈恩生疑他跟陈皎结党，二来他确实想领兵。
最终徐昭还是硬着头皮立下了军令状，以此换得领兵的机会。
陈恩这才满意了。
离开碧华堂出府后，沈乾敏说了一句公道话，“把陈五娘从交州带回来，主公着实为难你了。”
徐昭道：“此事确实有几分棘手，需得沈兵曹谋划一番方可施行进攻交州一事。”
沈兵曹点头，“是要好生琢磨一番。”
二人各自离去后，徐昭寻到崔珏，跟他说起立军令状换陈五娘一事。崔珏皱眉，问道：“是主公逼你立的？”
徐昭点头，严肃道：“陈五娘跟九娘子不睦文允是晓得的，我怕他起疑心我与九娘子结党，这才硬着头皮立下军令状。”
崔珏不痛快道：“此举实属荒唐，两州交战，陈五娘在张家想要逃出生天几乎是不可能的事，主公这般强求，实在是不讲道理。”
徐昭道：“出府后沈兵曹也说是为难我了。”
崔珏来回踱步，腹中算计一番，冷不丁道：“亏得陈九娘不像她爹那般不靠谱，倘若你未能把陈五娘带回来，是不是还得逼死你？”
徐昭：“……”
崔珏满面阴沉，愈发觉得用一颗早就舍出去的棋子来换一员武将，简直拧不清。
如今徐昭被淮安王架到火堆上烤，他自然不能袖手旁观，迫不得已参与进这场战争中施行救援。
徐昭担心的是陈皎的态度，嗫嚅道：“你我这般搭救陈五娘，只怕九娘子……”
崔珏打断道：“她若不能理解你的难处，日后如何成大事？”又道，“主公疑心病重，借陈五娘来试探你我，断不可给她惹祸上身。”
徐昭点头。
崔珏继续道：“明日我同主公说，提前入交州探情形，想法子把陈五娘带回来。”
徐昭：“此行需带哪些人去？”
崔珏：“全带。”又道，“若丟了交州，日后惠州危矣。”
这事到底令徐昭满腹牢骚，犯嘀咕道：“若是在九娘子手下行事，哪有这么多的约束，这样的日子不知何时才是个头。”
崔珏盯了他两眼，“有些话徐兄心知肚明就是，莫要说出口，恐招惹是非。”
徐昭委屈道：“淮安王并非明主。”
崔珏：“你当陈九娘对这个便宜爹有几分父女情？”
徐昭：“……”
后知后觉意识到了什么，目露精光。
“文允说得是，慎言，慎言。”
立军令状一事到底瞒不住，近日裴长秀也要跟着出兵，陈皎从她嘴里得知此事，顿时被气笑了。就算要立军令状也该是主将沈乾敏立，哪里轮得到副将？
陈恩的防备心搞得陈皎很无语，裴长秀听他们说起过这茬儿，不禁担忧道：“待那陈五娘回府后，只怕会处处刁难九娘子。”
陈皎不屑道：“她又不是没挨过我的打？”
裴长秀：“……”
陈皎：“我无心与那对母女扯头花，若欺负到我娘俩头上，照打不误。”
裴长秀：“九娘子心中有数就好。”顿了顿，“崔郎君也要去交州，他怕徐都尉捞不回来挨罚。”
陈皎没有吭声，就算捞回来，迟早也会弄死。还有那个便宜爹，什么嫡嫡道道，她这般辛苦奔忙，郑家想坐享其成，做他的春秋大梦！
那玄武门的案例摆在那儿的呢，成王败寇，谁若敢拦她的去路，那就绊死谁。
没过两日崔珏一行人离城前往交州，眼见两州就要打仗了，府里的人们不免惴惴不安。
二房李氏近来寝食难安，总是做噩梦，梦到陈贤树满身是血求救。
夏日本就食欲不佳，她又忧思过虑，身子骨不免清减，六房赵氏劝慰一番，李氏无精打采道：“说到底，咱们大郎不得家主疼宠。”
赵氏也忍不住打抱不平，酸溜溜道：“姐姐可曾听闻梨香院那边的情形，听说家主把魏县赏给九娘做食邑，这实在不像话，府里还没有哪位郎君有这般待遇呢。”
李氏冷哼，“九娘夺得通州，那是她应得的。”
赵氏撇嘴，“只有姐姐咽得下这口气，家主明晃晃的偏心。”又道，“再说回交州那边，崔别驾亲自过去了，务必要把五娘全须全尾带回来，据说徐都尉还立下军令状的，反观大郎那边，只差了林都尉过去，实在过分。”
这话更是刺得李氏暗暗拽紧了拳头，冷言冷语道：“待五娘回来了，她九娘又能快活到什么时候呢？”停顿片刻，“我们这些总归是妾室，养出来的儿子哪能得家主上心？此前大郎去清查官绅，一点奖赏没有就被支去了京城，苦累不说，还要丢性命。”
说到这里，她满腹委屈，不由得红了眼眶。
赵氏忙道：“姐姐放宽心，大郎君吉人自有天相，定会平安归来的。”
赵氏拿帕子抹泪道：“我替大郎委屈，那大房什么力都不出就坐享其成，家主实在是偏心。惠州官绅清查护着，平闵州也护着，去京城更是不消说。现如今大费周折去接五娘，惦记着她的安危，可谁人惦记我们大郎的性命？”
赵氏沉默不语。
李氏拭泪道：“要怪就怪我不中用，撒不了娇，也求不成人。”
“姐姐……”
“唉，我失态了。”
“都是做娘的，姐姐的心情妹妹能体会，家主确实偏袒了些。”
妻妾多了，后宅难免会出现各种各样的碎语。
那些闲言碎语对陈皎来说起不了丝毫影响，她难得的清闲下来，把所有心思都用到陪许氏上，因为一旦拿下交州，又会忙碌起来。
马春进步得很快，三字经能认识大半，每天陈皎都会教她写读，用沙盘写写画画。
许氏成日里张罗着好吃的喂养她，陈皎很享受这种祥和安宁，她已经许久没有像现在这般好生休息过了。
熬过了苦夏，迎来秋高气爽。交州那边没有音信，有时候陈皎也会去碧华堂，跟陈恩叙叙父女情。
说起地方治理，她很有一套见解，恰逢陈贤戎过来商事，陈恩道：“三郎也来听听九娘在地方上的治理。”
陈贤戎依言跪坐到榻上，面对陈皎的侃侃而谈，心中不禁想起郑氏曾对他说过的话——陈九娘定有过人之处。
“大乘教危害之深不可不防，它既然能在闵州数次死灰复燃，也能在其他州怂恿百姓生事。”
她提起闵州之乱的前车之鉴，体恤民众之苦，以及对义军从宽处理的抚民政策。
不曾想陈贤戎并不赞许，说道：“九娘妇人之仁，那些义军恣意杀戮官绅，就该砍头才是，让他们知道律法不容侵犯。”
陈皎反问：“若三哥是当地百姓，要在什么时候才会冒着被杀头的风险起义呢？”
陈贤戎：“造反是死罪。”
他从小被豢养得金尊玉贵，哪里知道贱民的不易，陈皎回怼道：“图谋通州，也是造反。”说罢看向陈恩道，“爹，三哥说你造反犯了死罪。”
陈贤戎：“你！”
陈恩失笑，不以为意道：“三郎太过僵化，规则是人定的，有时候若一板一眼去执行，恐难达成效果。
“先前九娘所言，对义军进行收编安抚，我认为此举甚好。毕竟我们只派了两千兵过去，那些信众和义军有数万，倘若按三郎的意思去杀，得杀到猴年马月？
“且地方动乱大量百姓死亡，你若再把那些劳力都杀光了，谁来种田地交粮税？”
陈皎看着陈贤戎，不客气道：“不交粮税的继续杀。”
陈贤戎闭嘴不语，陈恩语重心长道：“三郎平日里甚少去地方，也该跟九娘学学，到地方上历练历练，方才能成大器。”
陈皎：“若交州能拿下来，官绅清查也得忙些时日了。”
陈恩：“是缺人手。”
看父女你一言我一语甚是和睦的样子，陈贤戎心中不是滋味。
这阵子陈皎都没出过府，她非常识趣，对州府里的其他事务只要没有陈恩的准允，是绝不会去沾染的，怕便宜爹嫌她把手伸得太长。
闲暇下来的日子有些无聊，许氏养了一只猫打发时日。秋日慵懒，陈皎会坐到方凳上逗猫玩儿，想着交州那边怎么还没有音讯，他们是否顺利。
殊不知交州已经陷入一片战火中，陈贤乐本以为自己会成为这场战争中的牺牲品，不曾想裴长秀于火光冲天中把她带走了。
当初被送至交州联姻时她恨极了陈家，出嫁的这么多年来一封家书都不曾寄送过。
而现在，她却无比期盼着能归家。她受不了伺候一个老头子，受不了被底下继子们觊觎，只因她太过美貌。
她素来不是一个安分守己之人，若不然未出阁前就不会养情郎周北修。那男人背叛了她，生不见人死不见尸。
时疫那阵子是她有生以来最痛苦的时候，遭遇情人背叛，命不久矣，还要远嫁交州。
所幸她熬了过去。
只是遗憾，嫁到交州的日子并不好过。因为她听到传闻，说当时交州官员想讨陈皎，结果被淮安王拒绝了。
陈贤乐内心痛苦至极，她性情骄纵惯了，张昌威受不了她的脾性，若是急了会扇她巴掌，唯有在床事上那个老头才会体贴半分。
她受不了这种折辱，给老头戴了绿帽，勾引继长子却意外产下一子来。至此以后老头对她的态度好了许多，日子也稍微安稳了些，可是继子纠缠不休，叫她胆战心惊，一团乱麻。
而今她终于可以解脱了。
为了回陈家复仇，她亲手摔死了自己的孩子，因为她要活着，不能带着张家的孽种回惠州。
裴长秀把她从废墟中背了出去，身后追兵喊打喊杀。陈贤乐伏在她的背上，恐惧地往身后看。
矫健的身影穿过后巷，谢必宗在此接应，一行人迅速撤退。
交州兵打着火把追击而来，他们躲藏到一家民宅的地下室内。
黑暗中的人们屏住呼吸，陈贤乐死死地握住裴长秀的手臂，有些颤抖。察觉到她的恐慌，裴长秀轻抚她的背脊安抚紧绷的情绪。
也不知过了多久，待上头的嘈杂声消失后，人们才稍稍放下心来。
陈贤乐虚脱地跌坐到地上，再也爬不起来。
她哪里见识过这等混乱场面，知晓自己方才从别院死里逃生，那种心灵上的冲击可想而知。
她想活着回去。
谢必宗上去查探，确定能安全离开后，裴长秀才把她扶着从地窖里爬了上去。
陈贤乐双腿发软，谢必宗嫌她碍事，索性一把将其扛到肩上，几人匆匆离去。
城门那边喊杀声连天，沈乾敏和徐昭等人带兵攻城，战况激烈。
张家别院被烧，惊动了张昌威等人，派兵追捕。外头战事如火如荼，城中百姓惶惶不安，里里外外都一团糟乱。
谢必宗等人再次躲藏，等到天亮方可行事。