土匪强盗告官还是第一遭，尽管陈皎满腹牢骚，还是决定去一趟梁寿乡。不仅如此，她还特地把孙县令带了去。
知晓梁寿乡的村民是什么情形，众人并未进他们的贼窝，而是在一处平坦的河坝升堂审案。
当地村民得知陈九娘带兵前来，早就过来候着了。因着有江彪的提醒，他们并未带农具棍棒。
这倒在胡宴等人的意料之外。
河风习习，吹得周边的竹林哗啦啦作响，阳光折射到河面上，泛起波光粼粼。
陈皎跂坐于一块巨石上，马春撑青伞遮阳。孙县令等人则站在一旁，笃定梁寿乡的村民翻不起浪。
李士永高声道：“江彪何在？”
不一会儿人群散开，一人从中走出，陈皎手持麈尾扇，问道：“你就是江彪？”
江彪朝她行礼，“草民江彪，拜见九娘子。”说罢携村民向她行跪拜礼。
陈皎瞥向孙县令，饶有兴致道：“孙县令，梁寿乡的村民要状告你这位父母官，可知缘由？”
孙县令忙道：“这群刁民，勾结土匪助纣为虐，闹得当地鸡犬不宁，而今还反咬一口，请九娘子明察。”
人群中一人忽然道：“狗官不得好死！我家芸儿未曾及笄就被陆家四郎奸污逼得跳了河，那般欺男霸女之徒，却被你包庇，你孙家当该遭天打雷劈！”
陈皎问：“这是怎么回事？”
孙县令赶忙解释道：“未遂，未遂。”又道，“那□□郎奸污未遂，他们张家告到衙门，□□郎是挨了板子的。”
陈皎明白过来，“也就是说那女郎跳河，故而□□郎行凶未遂，事后挨了衙门杖打，是这样吗？”
孙县令：“对对对。”
陈皎又问：“那跳河的女郎呢，如今如何了？”
孙县令没有吭声。
陈皎看向村民们，问：“跳河的女郎可还在？”
方才痛骂的张家人恨声道：“死了。”又道，“芸儿性情刚烈，在乡里丢了名节，次年嫁到隔壁乡，后来那家为着这事闹过一场，把此事传得沸沸扬扬，她不堪受辱吃药死了。”
陈皎默了默，看向孙县令，问：“□□郎呢？”
孙县令：“被江彪杀了。”
陈皎：“……”
孙县令大言不惭道：“这债也算是还了，两不相欠。”
陈皎：“……”
一时不知该说什么好，她又问江彪，“你何故杀□□郎？”
江彪应道：“且让乡亲们回答。”
显然那□□郎名声极坏，村民们七嘴八舌说起他的行径，无不义愤填膺，无非都是些欺辱妇人之事。
现场的村民们声讨孙县令，说告上去总会被和稀泥了事，定是他收受了陆家的贿赂。
孙县令连忙辩解。
而江彪之所以逆反，也是因为陆家人辱妻致其身亡，一怒之下杀了陆家四口，闯下大祸。
陈皎当即差人去把陆家人请来对质。
在等人期间，她同孙县令道：“孙县令啊，你看我这还没开始正儿八经的审，底下村民对你怨声载道的，有何见解？”
孙县令擦了擦额头上的汗，紧张道：“九娘子言重了，穷山恶水出刁民，他们包庇凶犯，本就已经触犯律法，当该问罪。”
陈皎：“那江彪妻之死，可曾上告到衙门？”
孙县令钻空子道：“民不举官不究。”
陈皎噎了噎，旁边的裴长秀嘲弄道：“孙县令若有所作为，何至于闹得怨声载道？”顿了顿，“那陆家四口，倘若你早些查办，说不定还有机会保得性命。”
孙县令闭嘴不语，心中却不大服气，江彪自己都没报案，他去舔什么肥？
稍后陆家人被领了来，陈皎问起江彪丧妻案，他们死口咬住江彪滥杀无辜。在场的村民们集体愤慨，纷纷唾骂陆家不做人，双方吵得不可开交。
马春道：“吵嚷得这般凶悍，还真不好辩理。”
陈皎也没兴致跟他们耗，吩咐周宝雨等人去跟陆家和村民掰扯，自己则躲到阴凉处。
也幸亏方孝宣做过功课，把陆家的案底带来的，跟村民们一一对质，不到半个时辰就理得差不多了。
那陆家确实招人恨，造下不少事端，陈皎命人把他们带回衙门审问。
江彪身上背有人命案，也逃不过律法审判。他倒是磊落，似早就受不了这种看不到头的日子，往死里奔，要杀要刮悉听尊便。
骨头这般硬，倒叫陈皎刮目相看，觉得是条汉子。裴长秀也觉得把他杀了可惜，不如收拢来用用看，如果好用就留着，不好用就杀了。
两个女人讨论江彪的去处就跟逛窑子挑姑娘似的，一旁的胡宴露出嫌弃的表情。
众人在河坝处理梁寿乡的事，吴应中一行人从春阳那边辗转过来。
衙门里的郭续告知他们陈皎去梁寿乡升堂审案了，吴应中诧异道：“真是奇了，什么案子得九娘子亲自下乡去审？”
郭续：“听说是当地的土匪携村民状告孙县令。”
吴应中听得啧啧称奇，真是林子大了什么鸟都有，他还是第一回 听说土匪状告父母官。
这不，徐昭也道：“当地的县令可曾查出什么来？”
郭续摇头，“不曾查出什么来，不过看孙县令的脾性，应是个中庸之人，万事爱和稀泥，没什么魄力。”
吴应中不客气道：“这岂不就是占着茅坑不拉屎吗，在其位却不谋政，留着也无甚用处。”
郭续：“这还需九娘子做主。”
直到第二日下午，陈皎等人才从梁寿乡回来了，陆家人和江彪被关进大牢。
陈皎见吴应中他们过来颇觉欢喜，问起春阳那边的情形。
吴应中道：“可别提了，那边的官绅个个都不得了，若不是我们过去帮衬，只怕余簿曹还得耽搁呢。”
当即跟她说起春阳的经历，也亏得手里握了兵，用强权镇压，这才快刀斩乱麻，若不然不知得耗到几时。
又提及太守虞茂昌，把他全家都杀了，说起太守府内部官官相护，盘根错节，可比县衙这些的情形复杂多了。
陈皎好奇问：“比起魏县来又如何？”
徐昭道：“那要省事一些。”顿了顿，“我们走的时候余簿曹很是夸赞，这颜面是给九娘子挣足了的。”
陈皎咧嘴笑，“甚好，他是我爹的心腹，若日后有他在爹跟前美言两句，比我说话管用。”
几人许久没见，坐在一起唠了好一阵子。陈皎想起江彪，同徐昭说起，想让他将其驯服，看能不能用。
徐昭道：“能为民出头，倒是条汉子。”
陈皎点头，“昨日我把他带走时，当地村民皆不乐意，非得让我再三保证还他公道才允的。把这样的一个人留在乡里我不放心，万一哪天他受人蛊惑，煽动村民生事，那才叫得不偿失。”
徐昭想了想道：“倘若不好用呢？”
陈皎：“那便杀了。”
徐昭知晓她的性子，立马闭了嘴。
当时他们打算把马口县的差事处理完后再分头行事，不曾想闵州那边再次爆发起义，且起义的规模比先前大得多。
朝廷不愿派兵来折腾，把烫手山芋踢给了淮安王，让他这边发兵过去平乱。
接到上头下达来的命令，陈恩忍不住骂娘。谁都不想派兵，因为兵马出去得用粮。
对于这等烧钱的行为陈恩是深恶痛绝的，更何况那闵州跟他八竿子打不着的关系，且又离得远，发兵过去得烧不少钱粮。
州府里众人坐在一起商议应对之策，郑章也觉得朝廷坑爹，发牢骚道：“那闵州年年生乱，朝廷不作为，让惠州发兵过去，行径着实不要脸。”
陈恩背着手来回踱步，陈贤戎道：“如今闵州内部一团糟乱，就算爹发兵过去平乱，若没有治理，只怕过些时日又生事端，没完没了的，就是个烧钱的窟窿。朝廷此举，无非是故意耗爹的财力和兵力。”
所有人都看向陈恩，余奉桢道：“命令既然下达来了，惠州若不发兵，便是抗旨。”
陈恩嫌弃道：“闵州那鸟不拉屎的鬼地方，穷山恶水的，我发兵过去，能讨到什么好处？”
众人沉默，他们心中都明白，光派兵镇压是不管用的，还得治理。之前朝廷已经派兵镇压过了，这才过了多久，又生出是非，就跟牛皮癣一样，着实叫人头大。
陈恩不想去惹那块牛皮癣，他只想把惠州牢牢守住。目前与交州联姻结盟，只要双方不出岔子，他们暂且就是安稳的。
闵州离得太远，就算派兵镇压下来，也不容易驻守，且还容易分散兵力。人们七嘴八舌讨论，一时拿不定主意。
当天晚上崔珏在油灯下提笔书写信函，于翌日一早差谢必宗送到马口县。
他再三交代，让谢必宗务必把陈皎和徐昭唤回来，因为闵州平乱是他们的机会。
谢必宗深知事情紧急，快马加鞭星夜兼程送信。所幸马口县就在章陵郡内，若速度够快，数日便能到达。
这回大房的陈贤戎非常聪明，并未主动去邀功，因为他知道闵州就是一团烂泥，不论是谁去沾染，都会惹得一身腥。
老二陈贤盛私下里跟陈贤树他们通信，意思是只要淮安王没有召回，就让他们装作不知情。
李氏也晓得闵州是烂摊子，说道：“那闵州年年都起祸事，朝廷派了兵去也不管用，咱们惠州派兵去就管用了吗？”
陈贤盛道：“爹正为此事烦心着呢，可若坐视不理，又恐朝廷怪罪下来，真真是左右为难。”
李氏沉默了阵儿，“如此说来，迟早都是要派兵过去平乱的，现如今你阿兄还在郡县清查，也不知你爹会不会把他们召回来。”
陈贤盛看向她，表情微妙，“阿娘希望阿兄被召回来吗？”
李氏直言道：“自然不想，虽说是民乱，可是刀剑无眼，若是不慎，磕着碰着也不好。”
陈贤盛点头，严肃道：“听说闵州那边的州牧府都被杀得精光，乱民跟疯子似的，见着官就乱砍乱杀，着实吓人。”
李氏听得心惊肉跳，捂了捂胸口道：“这般唬人，还是莫要去为好。”
陈贤盛忧心忡忡，“也不知爹会作何安排。”
与此同时，另一边的陈恩紧皱眉头不语。崔珏指着闵州地形，说道：“属下以为，此次闵州平乱，是主公立威的好机会。一旦主公把闵州那边的局势控制下来，日后用惠州和闵州挟持通州，无异于手到擒来。”
陈恩盯着图纸，沉默了许久，才道：“你这小子的野心倒不小。”
崔珏：“属下以为，主公得早做打算为好。”又道，“现如今朝廷江河日下，万一，万一他日败落了，主公难不成还愿归顺朝廷受制于人吗？”
陈恩指了指他，“你这孙子休要怂恿，我姓陈，陈皇叔，断不可背逆反的骂名。”
崔珏冷不防道：“朝廷不作为，闹得民不聊生，主公取而代之也不是不可。
“闵州民众起义，还不是被官僚逼得过不下去了，倘若日子能熬，何至于冒着掉脑袋的风险去生事？属下以为，只要主公派兵去镇压，再把当地的治理像惠州这般搞起来，让当地人得安稳太平，他们自会臣服。
“一旦主公把闵州那边稳住，待时机成熟，再取通州，三州相通，便可与朝廷抗衡。”
陈恩跂坐到榻上，没有答话。
崔珏竭力劝说他提早布局，以防万一。
现如今中原十二州被胡人侵占，就别去想了，南方这边除去巴蜀外，还有七州。朝廷早就无法管控地方，各路诸侯圈地为营，如果惠州想抢占先机，必先提前布局方才有机可乘。
崔珏给出的提议是陈恩万万没料到的，太过冒进，却有一定的道理。因为不管怎么样，派兵去闵州是板上钉钉的事，但那边没有任何益处可捞，只有从布局上才能占到便宜。
那就是图通州。
利用闵州的地理形势图谋通州，使三州相连，扩张管辖地，扩大自己的地盘，为以后的起兵造势。
在陈恩为着派兵一事犹豫不决时，谢必宗快马加鞭把信函送到了陈皎的手里。也该他运气好，当时陈皎一行人已经出城了，结果被谢必宗匆匆拦下。
连日赶路累得风尘仆仆，谢必宗灰头土脸，把信函呈上，沙哑道：“我家郎君送来急信，还请九娘子速速定夺。”
陈皎接过信函，立马拆开查看，不由得皱眉，裴长秀问：“怎么？”
陈皎不做多想，道：“赶紧去把许都尉他们拦回来！”
李士永领命，当即打马离去。
陈皎做了个手势，“且回衙门，等吴都官他们折返商事。”
于是一行人又浩浩荡荡地返回衙门。
路上宋青询问缘由，陈皎道：“州府来信，说闵州生乱，朝廷命惠州派兵去平乱，崔郎君让我速回。”
宋青诧异道：“闵州又生民乱了？”
陈皎点头。
胡宴忍不住啐道：“那些暴民有完没完，一茬接一茬的，去年朝廷不是才平过乱吗？”
裴长秀道：“连连生乱可不好，祸乱之后，容易起时疫，到那时才叫苦不堪言。”
提到这茬儿，陈皎也不由得发起了牢骚，“前年惠州时疫就是从闵州那边带过来的，州里死了好些人，着实可怕。”
马春道：“这日子是一年比一年难熬了，定是闵州的贪官太多，以至于民不聊生，若不然谁愿意干掉脑袋的事？”
裴长秀：“说到底，就是朝廷不作为，内里烂透了。”
一行人回到衙门，见他们走了又折返，周宝雨诧异问了一嘴。孙县令庸官无能已经被陈皎罢免了，暂且是周宝雨代理处事。
宋青粗粗说了说缘由，周宝雨嘴贱道：“闵州那个鬼地方我可不想去，乱得跟什么似的。”
陈皎听到这话，顿足问：“谁说让你去闵州了？”
周宝雨：“朝廷都下令让惠州发兵去平乱了，把闹事的百姓镇压下来，肯定得治理啊。那鬼地方百废待兴，且还乌烟瘴气，就是一堆烂摊子，想必州府里气得不行，摊上这么一茬差事。”
陈皎：“……”
是哦，既然这般烂的摊子，那崔珏把她催回去作甚？
待到傍晚时分，吴应中和徐昭他们才折返回衙门，陈皎把崔珏送来的信函给他们看。
徐昭丈二金刚摸不着头脑，困惑问：“州府里这么多人，崔郎君何故召我回去？”
吴应中也感到不解，接茬儿道：“是啊，闵州那烂摊子谁碰谁吃亏，我们清查郡县好好的，何故来这出？”
陈皎道：“目前我爹也没来信，想来是自有安排。”
当时他们都百思不得其解，就算惠州要发兵，也不会轮到徐昭去。且闵州混乱无比，可比清理惠州难治多了。
陈皎问谢必宗崔珏还有没有其他交代，谢必宗道：“家主没说，只说这是给徐都尉的机会，同时也是九娘子飞黄腾达的好时机。”
陈皎被气笑了，埋汰道：“合着他想让我去接闵州那烂摊子？”
谢必宗摇头，“我也不太清楚。”
陈皎脱口道：“我感谢他祖宗十八代。”
谢必宗见她不痛快，也不敢吭声。
吴应中道：“眼下郡县清查已经走上正轨，不若九娘子和徐都尉且先回去看看到底是什么情形，我则继续在郡内查下去。”
陈皎点头，无奈道：“也好。”又道，“你把宋青带去，我留你一百兵，余下先回州府，看那边怎么说。”
于是双方安排人员，商议了许久才作罢。
翌日一早陈皎等人就先行回州府，她和徐昭走的前头，马春有些吃不消他们的速度，让裴长秀先跟着去。
崔珏有心替徐昭铺路，借休沐走了一趟余宅。余奉桢正哄孙儿逗笼中鸟，听到家奴来报，颇觉诧异。
不一会儿崔珏被家奴请进书房，婢女送来茶水，片刻后余奉桢才过来。
崔珏起身行礼，道：“余簿曹，崔某叨扰了。”
余奉桢还礼，打趣道：“什么风把崔别驾吹来了？”
崔珏笑道：“也是为着州府发兵一事，我见主公发愁，心中有些主意，想跟余簿曹商议商议。”
余奉桢做“请”的手势，二人各自落座。
崔珏一袭月牙白，宽衣大袖，端的是文士风流。余奉桢比他更惬意些，一袭布衣，闲适无比。
“此次惠州派兵，也着实两难。不去，恐朝廷找茬；去，又治标不治本。”
崔珏赞许道：“余簿曹所言甚是，但不管怎么说，派兵是派定了的，州府不能给朝廷留下把柄，免得以后叫人诟病。”
余奉桢道：“是这个道理。”
崔珏：“既然横竖都要派兵，就得打派兵的主意。眼下大郎君还在临泉郡清查，主公也未曾召他回来，不知是拿的什么主意。
“崔某今日来前来拜访，是想请余簿曹抬举。听说前阵子余簿曹曾求助九娘子帮衬，她派了吴都官和徐都尉去春阳，不知余簿曹可用得顺手？”
提及吴应中他们，余奉桢捋胡子道：“此二人甚好，行事沉稳，没那么多瞻前顾后，是干实事的人。”
崔珏微笑道：“不瞒余簿曹，崔某今日前来，便是想求你许徐都尉一个机会，能在主公跟前露个脸儿。
“当初崔某从中原逃难过来，与他结伴而行，一路也结下不少情义。他在州府数年，也盼着能得主公青眼，故而想求余簿曹提一提徐昭，此次派兵去闵州，让他参与。”
余奉桢和颜悦色道：“此事不用你提，我心中也有此意。”又道，“眼下大郎君不在州府，闵州民乱，想来主公也不想让大郎君去涉险，让徐都尉跟着过去，也没什么。”
崔珏欣慰道：“余簿曹大义，崔某在此谢过了。”
余奉桢摆手，“都是为主公效力的人，无需这般生分。”
他这般通情达理，崔珏心中不禁庆幸。也幸亏淮安王身边有这样的人规劝，惠州才能长远走下去，倘若都是郑章之辈，那迟早得完蛋。
晚些时候崔珏告辞，余奉桢把他送走，小孙子又过来玩耍，余奉桢抱起小子逗弄。
他跟崔珏有异曲同工之妙，因为两人都不站队，只听淮安王的话，只为他所用，考虑的事情也只有淮安王的利益。
这是他们能立足的根本原因。
今日崔珏来寻，余奉桢倒有点意外，因为往日崔珏从不曾同他开过口。同僚这么多年，都是各干各的，对方既然开了这个口，便卖他一回人情，至于淮安王怎么安排，那就由不得他做主了。
这不，余奉桢找机会同陈恩提了一嘴徐昭，说起春阳清查虞太守一案，觉得此人行事还不错。
陈恩没有吭声。
余奉桢道：“主公会派大郎君去闵州吗？”
陈恩揉了揉眉心，说道：“等他回来不知得什么时候了。”又提起崔珏说过的控制闵州为图通州打基础，得到了余奉桢的认可，觉得这布局可行。
陈恩头痛道：“若要图通州，必得耗费心力去治理闵州，那闵州十一郡六十二县，治理起来谈何容易？”
余奉桢想了想道：“无妨，主公可把九娘子召回来，把她丢到闵州去。”
陈恩：“？？？”
余奉桢鸡贼道：“眼下各郡县的清查已经走上正轨，那吴应中也能很好应付，把九娘子抽到闵州，两手抓，也未尝不可。”
陈恩忍不住道：“九娘才十七岁，你这是把她当男儿用。”
余奉桢厚颜无耻道：“当初不是她自己要去魏县的吗，出名得趁早，十七岁正是闯的时候，主公若是心疼了，又何故放她出去？”
陈恩：“……”
默默地看着他，总觉得哪里不对。