大老远奔过来见到一群生机勃勃的年轻人，崔珏的心情一时挺复杂。
陈皎不知他的微妙，兴奋的跟他介绍方孝宣。
方孝宣上前行礼，道：“久闻崔别驾大名，今日得见，是方某之幸。”
崔珏跪坐于榻上，不动声色打量他。
那儿郎身量挺拔瘦削，五官也生得端正，眉清目秀的，因着出自官绅家庭，气质极佳，颇有文士风范。
色心不改！
崔珏有意刁难，似笑非笑问：“崔某在惠州有何大名？”
方孝宣不由得愣住，总不能说他活阎罗的名号如雷贯耳吧。
气氛顿时有些尴尬，陈皎忙打圆场道：“崔郎君说笑了，是故意逗阿齐玩儿呢。”
崔珏挑眉，“阿齐？”
方孝宣忙道：“是方某的小名。”
崔珏轻轻的“哦”了一声，目光把他上下扫了一圈。
啧，还挺熟络，都唤小名了。
方孝宣敏感地意识到这个男人不太好相与，主动退了回去。接着陈皎又一一介绍郭续和上官临等人。
从头到尾崔珏都挺冷淡的，给他们的第一印象皆是活阎罗的名号果真名不虚传，一张棺材脸，看人的时候跟戳冰窟窿似的不太好相与。
把新人介绍完后，崔珏有话要说，陈皎挥手，他们退了出去。
崔珏端起茶盏，指腹轻轻摩挲光滑盏壁，看向陈皎道：“这些人的来头九娘子可都查问清楚了？”
陈皎：“问清楚的。”当即把西山县跟方家的来往细说一番。
崔珏沉吟许久，方道：“九娘子到底年幼，不知人心险恶。你说方家在朝廷里有人，可曾想过把方孝宣安排在身边，那你的所作所为他都清楚。倘若捅到了朝廷里去，岂不是埋下隐患？”
陈皎摆手，“这茬儿我考虑过的，眼下我们干的皆是得罪官绅的事，如果方家拿方孝宣做饵，就得考虑他能不能在我手里活下来。
“那方家人极其聪慧，如果因着我陈九娘就把嫡亲的孙子舍出去，代价未免太大。
“且若我利用好方孝宣，有他做联系，日后方家朝廷里的人也能为州府所用，何乐而不为？”
崔珏浅浅抿了口茶，一针见血道：“方家舍出方孝宣，也是在为家族谋退路。
“日后淮安王若被朝廷清除，他们便可依靠朝廷；若朝廷混乱四分五裂，他们则可依靠淮安王。方家进退皆有路，九娘子可明白其中的道理？”
陈皎没有答话。
崔珏淡淡道：“用方孝宣等人可以，但得多留个心眼，以防他们投靠朝廷，出卖州府。”
陈皎盯着他看会儿，皱眉道：“崔郎君是不是对有官绅背景的人都充满着审视与敌意？”
崔珏嗤笑，“好端端的哪来的敌意？”
陈皎指向外头，“刚才你看方孝宣等人的眼神，老别扭了，人家一看你就是个刺头。”
崔珏无比淡定地反问：“我什么时候不像个刺头？”
陈皎：“……”
崔珏：“还是我平时看起来很容易引人亲近？”
陈皎：“……”
欸？
好像无法反驳。
两人你看我我看你，陈皎被他噎得说不出话来。
崔珏转移话题道：“我过来之前曾去过魏县，替你收拾烂摊子。”
陈皎问：“那边现今情形如何？”
崔珏：“太平安稳。”
陈皎很是欣慰。
崔珏继续道：“御史台派了人来查王家之事，我把他打发走了。
“主公让我提醒九娘子，下次处理官绅之前谨慎行事，莫要再捅篓子到朝廷，回数多了，恐引起波澜，惹出不必要的麻烦。”
陈皎点头应是。
崔珏一副公事公办的模样，高冷又疏离。
陈皎压根就没把他的别扭放到心上，自顾同他说起这几月的经历，言语里不乏雀跃开怀。
见她心情甚好，他也没扫兴。
陈皎忽然提起盛县育种之事，说道：“上回我书信回州府，请求爹拨款扶持鲁家庄培育种粮一事，结果你猜他怎么说？”
崔珏唇角微勾，回答道：“穷。”
陈皎不由得拍大腿，“你可真是他肚里的蛔虫，铁公鸡一毛不拔的。”
崔珏眯了眯眼，直言道：“主公是商人，行事讲究只进不出。”
陈皎啐道：“为了把种粮搞起来，我自掏腰包。”又道，“崔郎君回去了再同他商议，种粮关乎粮食收成，切不可目光短浅。”
崔珏“嗯”了一声，“九娘子的想法不错，不过在没有做出实际功绩之前，主公是不会拨钱银与你的。
“不止主公把钱粮看得紧，余簿曹甚至更甚，想要从他手里掏出钱款，无异于半夜去扒他家养的鸡。”
听他数落余奉桢，陈皎诧异道：“这般抠门呐？”
崔珏抿嘴笑，“贼抠。”
陈皎也笑了，忍不住翻了个白眼，“那我得贴补到什么时候？”
崔珏：“无妨，你反正会贪。”
陈皎：“……”
说话真难听！
崔珏又问：“此次你们清查怀安郡可有收获？若有，我回州府给主公带回去，堵他的嘴，省得他念叨。”
陈皎点头，“有，从长姑和安丘清查得有。”
崔珏：“我回去了也好交差。”
陈皎似想起了什么，提起裴长秀，说起她的来历，崔珏倒生出几分兴致。
于是二人去了一趟校场。
当时裴长秀正跟谢必宗切磋，陈皎老远指着她道：“那就是，巾帼不让须眉，威风八面。”
崔珏斜睨她道：“看来九娘子对她的评价还挺高。”
陈皎得意道：“我甚喜欢，女郎能做到她那份上，极其不易，扛打扛摔，脾性也好。”
崔珏“唔”了一声，没有多说什么。她喜欢女人无妨，但男人不行。
谢必宗是崔珏心腹，功夫不错，裴长秀的武力值却比他更甚。
二人切磋的是剑，如果是红缨枪，想必更上一层楼。
谢必宗磊落，败阵下来丝毫不恼，拱手道：“裴娘子巾帼不让须眉，让谢某开了眼界，实属荣幸。”
裴长秀回礼道：“谢郎君谬赞了，裴某不敢当。”
说话间，见陈皎他们过来，几人上前行礼，陈皎向裴长秀介绍道：“这位是崔珏，崔别驾。”
裴长秀行礼道：“崔郎君好。”
崔珏颔首。
裴长秀忍不住瞧了对方两眼。
那郎君生得俊秀，身量高挑，体态文雅，一袭宽松肥大的灰袍，通身都是文士风流。
只不过皮肤白得有几分病态，眉眼里也不像方孝宣他们那般阳光生机，而是带着奇怪的沉郁疏离。
陈皎说道：“崔郎君也是中原人。”顿了顿，问道，“你是中原哪里的？”
崔珏还未答话，裴长秀就试探问：“崔郎君可来自清河郡？”
所有人的视线都落到崔珏身上，清河崔氏，是个敏感的字眼儿。
崔珏无比淡定道：“裴娘子高看了，我若来自清河崔氏，何至于沦落到地方上厮混？”
裴长秀愣了愣，没有答话。
崔珏看向汪倪道：“可有胆量与裴娘子切磋一回？”
汪倪抱剑轻蔑道：“不打女人。”
谢必宗忙道：“汪倪脾性怪，裴娘子切莫与他一般见识。”
裴长秀摆手道：“无妨，无妨。”
陈皎打破尴尬道：“谢郎君的剑花挽得好，可否再挽我瞧瞧？”
谢必宗当即挽剑花给她看，翻腕划圆一系列动作行云如流水，陈皎瞧得目不转睛，连连夸赞。
汪倪看她一副没见过世面的样子，嫌弃道：“家主也会。”
陈皎：“？？？”
崔珏那厮不是手无缚鸡之力吗？
她诧异地看向他，问道：“崔郎君也会耍剑？”
崔珏：“花架子。”
陈皎好奇心使然，让他也挽一个瞧瞧。
崔珏无奈，只得挽起衣袖，取汪倪的剑挽给她瞧，居然跟谢必宗一样动作流畅，且他的衣袖多有不便，却未勾扯到分毫。
陈皎很是吃惊，本以为他手无缚鸡之力，不曾想居然真有点花架子。
陈皎忍不住问：“崔郎君以前是不是会武？”
崔珏把剑还给汪倪，毫不犹豫答道：“不会。”
陈皎有些狐疑，但想到上次跳河的经历，他如果真有功夫傍身，应不至于像她那般狼狈。
一直没有说话的裴长秀时不时瞥崔珏，也不知是她的错觉还是其他，总觉得此人仿佛在哪里见过。
她绞尽脑汁回忆中原的一切，却怎么都想不起来。
见她走神儿，陈皎问道：“裴娘子怎么了？”
裴长秀回过神儿，应道：“没什么。”
陈皎道：“得空时把官兵们都操练操练，我瞧他们都懒散许多。”
裴长秀应是。
当天晚上崔珏把宋青叫来单独叙话，问起方孝宣等人。
宋青道：“他们是九娘子从西山带来的，具体是什么情况，属下也不清楚。
“不过听胡宴说，方家倒也算识大体的官绅，心系百姓，那些人还是九娘子自己讨的。”
崔珏淡淡道：“我不放心。”又道，“陈九娘行事不知天高地厚，我不允她出任何岔子。
“方孝宣等人你给我盯紧些，若发现异常，可私下处置，明白吗？”
宋青点头，“属下明白。”停顿片刻，“那裴长秀呢，她是九娘子从长姑县大牢里捞出来的，要不要留？”
崔珏垂眸，片刻后问道：“徐都尉见过她吗？”
宋青正色道：“见过。”
崔珏：“他没有异议？”
宋青：“没有，裴娘子性情豁达，胡宴也挺认可她，说在西山县时有担当，有事儿是真上，知道护主。”
崔珏：“那便留着，你们都是我的人，恐陈九娘防范，把裴长秀留着，能让她放下戒备心，不至于与我产生隔阂。”
宋青沉默了阵儿，试探问：“崔郎君可曾想过，现如今陈九娘能与我们结盟，可她总归是女郎家，日后待年长些，淮安王定会为她寻夫家嫁人，到那时，我们的筹谋不都白干了？”
崔珏没有吭声，沉默了好半晌才道：“她不会嫁人。”
宋青：“？？？”
崔珏淡淡道：“她克夫，嫁一个，死一个。”
宋青：“……”
崔珏冷酷道：“这条路是她自己选择的，既然选择从后宅里跳出来，岂有再折返回去的道理？
“若她真这般感情用事，我崔珏反倒瞧不起。一个敢杀人埋尸，敢打淮安王耳刮子，敢挖坟刨尸，敢灭官绅全族的女人，她的眼界绝非后宅那片天地，你明白吗？”
宋青不太确定道：“万一……”
崔珏打断道：“没有万一，她若去嫁人，我会成全她做寡妇。
“当初她这般要挟我，主动与我结盟谋事，我崔珏为着她的前程操碎心，岂能容许她退到后宅求安稳？
“开弓没有回头箭，她自己选择在泥泞里前行，就算是爬，也得爬到中原。
“男人于她来说可以是玩意儿，但绝对不能是丈夫。我不容许她身边有任何会干扰她做出抉择的人存在。”
他说得平静，内心却有几分翻涌，因为私心不允。
明明是她先来招惹的，想借他之手跳出后宅，他也确实为她筹谋铺路，若她哪天脑壳发热想折返回去，那也没关系，瞪谁谁怀孕，嫁谁谁倒霉。
他有的是力气与手段。
宋青不知他的私心，多少还是有些同情陈九娘。她毕竟是女郎，按照传统来看，后宅才是最后的归宿。
崔珏却不允。
遇到这么一个活阎罗，也不知是幸，还是不幸。
殊不知另一边的裴长秀也在私下里提醒陈皎，说崔珏看着有些眼熟。
陈皎诧异不已。
裴长秀严肃道：“我不曾见过崔郎君，可是不知为何，总觉得在哪里见过他，似曾相识。”
她三十出头，崔珏才二十出头，她厮混于军营，而崔珏……
甚少提及过往。
陈皎有些匪夷所思，说道：“据我所知，当初徐都尉他们南逃，在路上遇到崔珏，双方结伴逃至南方。
“之后几人在惠州落脚，当时州府里尽是我爹的亲信，崔珏使了不少手段才爬到我爹跟前，站稳脚跟。
“至于徐昭他们，一直郁郁不得志，这些年都不曾领过兵，还是我进府之后，他们的情况才得到好转。
“不过不管怎么说，他们想杀回中原之心不容置疑，若不然我们是决计走不到一起的。”
裴长秀摸了摸下巴，深思道：“那就怪了，按说我是没有机会见到崔郎君的。可是不知为何，我总觉得他似曾相识，仿佛在哪里见过。”
陈皎单手托腮，分析道：“你比他年长十岁，若真见过，那也定是他年少的时候。”
裴长秀看着她，“他不会功夫？”
陈皎：“不会，就是个手无缚鸡之力的文人，且有腿疾，一到冬日里就病歪歪的，典型的药罐子身板。
“据说他琴棋书画皆会，可见家境背景殷实，但他从不承认他跟朝廷里的那个崔氏有关联。
“不过仔细一想，若他真有那样的身份背景，早就发达了，何至于沦落到州府里谋差事？
“你说他这样的人，裴娘子当真确定见过？”
裴长秀也不太确定，忍不住问：“那崔郎君的父兄呢，可曾提起过？”
陈皎摇头，“不曾，我曾问过，他回答说死绝了。”
裴长秀闭嘴，她知晓中原是什么情况，一般逃难过来的多数都是经历过不幸遭遇。
尽管二人也说不出个所以然，陈皎还是挺感谢她的提醒。之后两人又细说了会儿，才各自散去了。
马春进屋来，陈皎坐在方凳上，陷入了沉思。
也不知过了多久，她才道：“马春，你清楚崔郎君的事迹吗？”
马春愣了愣，问：“小娘子怎么了？”
陈皎直言道：“裴娘子说她好像在中原见过崔郎君。”
马春诧异道：“当真？”
陈皎点头，严肃道：“我心中疑窦丛生。”
马春思索道：“不管如何，想来崔郎君决计不会害小娘子，毕竟当初他也确实为你费过心思。”
陈皎挑眉，纠正道：“他并非自愿。”
马春闭嘴。
陈皎心里头藏着事，睡不着，索性过去试探一下崔珏。
马春道：“天色已晚，小娘子过去恐招人非议。”
陈皎笑着反问：“我陈九娘日日在外头跟男人厮混，还有什么好名声吗？”
马春：“……”
一时哭笑不得。
主仆去到崔珏那边，汪倪抱剑站在外头把她们拦下，不客气道：“家主、已经歇、着了。”
陈皎：“我有话要问他。”
汪倪阻拦道：“明日，再谈。”
陈皎不耐道：“我现在就要问。”
汪倪盯着她，不让她过去，陈皎没好气道：“一大老爷们，还怕我非礼不成？”
汪倪露出奇怪的表情，鄙夷道：“商玠，前车，之鉴，贼心不改。”
陈皎：“……”
脸有些绿。
里头的崔珏刚刚才躺下，结果听到外头的动静，只得点燃油灯，下床拿外袍披上，把头发挽至脑后，脚踩木屐前去开门。
外头的陈皎见他站在门口，道：“崔郎君歇得早，九娘打扰了。”
崔珏：“九娘子有什么话，可明日再谈。”
陈皎：“我心中憋着疑问，想现在就问。”
崔珏有几分无语，把滑落下来的一缕发丝撩到耳后，看向汪倪道：“且退下。”
汪倪有些不痛快，嘴贱道：“心术、不正。”
陈皎瞪了他一眼，汪倪犯嘀咕退下了，马春也退下。
崔珏做“请”的手势，提醒道：“九娘子还是多计较着些名声，夜深人静，孤男寡女，传出去恐惹人非议。”
陈皎背着手往里头走，“我陈九娘能有什么名声？柏堂里的混子，在外跟野男人厮混，连府都不回，你说名声在何处？”
崔珏被噎了噎，沉默不语。
陈皎走进屋里，说道：“我过来时碰到宋青，你同他说过话？”
崔珏“嗯”了一声。
陈皎歪着脑袋瞅他，一双眼睛滴溜溜的，不知在琢磨什么。
崔珏并不喜欢被她这般打量，皱眉道：“九娘子有什么话赶紧问，我连日奔波过来，着实疲乏，想早些歇息。”
陈皎坐到方凳上，“你同宋青说了什么？”
崔珏跂坐到榻上，敷衍道：“问了他一些琐事。”
陈皎不信，又用那种窥探的眼神打量他，想到裴长秀说过的话，她愈发觉得这个男人的背景复杂。
崔珏回避她的眼神，不知在琢磨什么。
陈皎忽而问道：“我阿娘在府中可好？”
崔珏：“平平安安，无需担忧。”顿了顿，生出一点小心思，故意说道，“那日我无意间听到淮安王念叨九娘子。”
陈皎：“？？？”
崔珏：“他自言自语念叨你十七了，似有感叹。”
陈皎对年龄这事很敏感，因为时代背景的约束，女郎及笄后家中就会安排亲事，多半是郑氏在府里碎嘴。
见她不大痛快的样子，崔珏心机问：“若大房嫡母要替九娘子安排亲事，你当如何应对？”
陈皎挑眉反问：“崔郎君以为，我爹可会留我？”
崔珏淡淡道：“不知道。”
陈皎嘲弄道：“当初的陈五娘可是你们送出去的，我陈九娘会不会步入她的后尘？”
崔珏起身到案几前倒水喝，客观道：“不会，因为你比她的价值更甚，把你嫁出去，只会便宜了夫家。”
陈皎挑眉，不由得乐了，“如此说来，我爹会把我一直捂在手里？”
崔珏并未回答，就算淮安王不捂她，他也会想法子把她捂到手里。
端起杯盏抿了一口温水，崔珏忽地笑了笑，问道：“九娘子愿意被你爹捂在手里吗？”
不知道怎么的，陈皎忽然觉得他说这话的语气特别亲切，却让人很不舒服。
二人盯着对方。
那时室内烛火跳跃，崔珏居高临下睇她，寝衣外是灰袍，头发也挽得松垮，光着脚丫子踩木屐，浑身上下都是极其放松的姿态。
那张脸特别适宜黑夜。
若是白日，总显得疏离淡漠，然而在黑夜里病态阴郁的气质则毫无遮掩，仿佛他生来就是幽深阴暗的。
陈皎敏锐地嗅到了侵略的气息。
鉴于先前裴长秀对他生出质疑，她也不禁多心，毕竟她身边的人都是他安排的。
那种警惕的心思仿佛被崔珏察觉到了，在她起身要出去时，崔珏忽地上前，伸出手臂到门口把她拦了回来。
他一改先前的窥探，和颜悦色道：“我不放心九娘子身边的人，叮嘱宋青多留意着些方孝宣他们。”
听到这话，陈皎挑眉，阴阳怪气道：“你是不是嫉妒方孝宣？”
崔珏失笑。
陈皎冷不防上前一步，他本能后退，她道：“魏县商玠，被你杀了，现在的方孝宣，是不是也会杀他？”
崔珏无比高冷，鄙夷道：“他不是伶人。”
陈皎挑衅问：“我若逼他卖身于我呢？”
崔珏：“……”
道心已碎。
她真的很不要脸！