得了陈皎的指点，方世宏下午主动送礼说尽好话，请求陈贤树能网开一面。
偏偏那厮是铁打的脑壳，怎么都说不通。后来还是陈皎私下里劝说一番，同他道：
“阿兄就饶了那些村民罢，倘若你执意逼他们补齐往日的粮税，再次闹将起来，又当如何收场？
“难不成又像先前那般杀人激起民愤，不是又回到了当初吗？”
陈贤树皱眉道：“可是他们用这般手段避税，着实恶劣。”
陈皎耐着性子道：“这得看是什么情况，阿兄打小就没吃过苦，不知道底下百姓的不易。
“我们且来算一笔账，一亩地若遇到风调雨顺深耕细作，也不过产三石粮。刨除上交给州府的三成粮税，他们头上还有人头税和徭役，一年到头能挣几个钱？
“阿兄，那些人不是商贾，他们仅仅只是在地里刨食吃的农户，田地就是他们的根儿。
“你如今若把他们逼到绝境，万一狗急跳墙，与你拼个鱼死网破，你图什么呀？
“得饶人处且饶人，纵使方家有不对的地方，纵使村民们行径不端，可是这世道哪能处处都黑白分明？
“现在方家和村民们都退了一步，你就莫要再苦苦相逼了。若真把事情闹得太过，你觉得爹会夸赞你把那些钱粮收回来吗？
“他不会，他只会骂你脑子迂腐不知变通。而郑家只会落井下石踩你两脚，这难道是你想要的结果？”
陈贤树沉默不语。
陈皎语重心长道：“且听我一句劝，莫要去与方家较劲。你的清查才刚刚开始，惠州十郡光一个西山县就把你耽搁在这儿了，后面那么多县，你要清查到猴年马月？”
陈贤树看着她心中不大痛快，却也没有多说什么。
陈皎继续道：“后面其他士绅手里的田地若有商户挂名，那把往年税收补齐，合情合理，因为商户是用余钱买的田地，他能支付这笔粮税。
“至于普通的农户，依我之见，便睁只眼闭只眼饶了他们这一回罢。
“倘若阿兄想不通，执意从村民身上补齐税收，那九娘我无话可说。但丑话说到前头，我会立马走人，不会沾染你惹出的祸事。”
陈贤树道：“九妹说的话我都听进去的。”
陈皎半信半疑，“你真听明白了我的意思？”
陈贤树点头，“听明白的，我图的不是那点税收，而是清理衙门，矛盾也不是在村民身上，而是在官绅，在衙门。”
陈皎：“你明白就好，这事就这么了了，接下来查其他士绅，有案底的揪案底，想来你知道该怎么做。”
陈贤树：“我知道。”
把他说服后，方世宏总算能回去交差了。
得知这事能顺利平息下来，方月笙甚感欣慰。
方世宏无比庆幸，说道：“得多亏有九娘子指点，若不然儿还不知要如何收场。
“那陈家兄弟非得执拗往年税收，着实让儿为难。还是九娘子善意提醒，让儿去疏通二人，她再从旁劝说，这才成的事。”
方月笙捋胡子，“如此看来，陈九娘倒是个通情达理之人。”
方世宏点头，对陈皎的印象极好，赞道：“起初儿觉得此人狡猾，且心狠手辣。后来见她体恤民情，晓得老百姓的不易，可比那两兄弟有人情味。
“她虽是一介女流，心中却有大局，传闻说她是活菩萨，可见是有几分道理的。”
方月笙：“我从官几十载，也甚少见过这般圆滑的人，只可惜是女儿身，若是男儿，定有一番作为。”
方世宏：“不管怎么说，儿悬着的这颗心总算可以放进肚子里了。”
方月笙看着他道：“召集村民，让他们备好粮税，若家中实在拿不出的，我们方家暂且借粮与他们渡过这道难关。”
方世宏点头道：“若这世间多一些像爹和九娘子这样深明大义的人，朝廷何愁一蹶不振。”
方月笙苦笑，悲观道：“只盼南方还能安稳几年罢，莫要像中原那般惨痛。”
方世宏沉默，提及中原的混乱，真真是没什么好说的。
方家人通知村民们备好粮税后，差人去衙门告知。
这事被陈皎揽下，和李县令带兵去收税，陈贤树他们则继续清查其他士绅。
年后天气转暖，风和日丽。
李县令等人一边把方家转让出来的田地物归原主进行过户，另一边则有条不紊收公粮。
村民们配合得很好，官兵也没刁难找茬儿，甚至连方家的管事和年轻人都来帮忙登记打杂。
现场热热闹闹有说有笑，全然没有先前的剑拔弩张。
力气大的搬抬，会识字的记账，人们各司其职。
陈皎很享受这种充满着人情味的态度，会跟村民们唠嗑他们种的粮食。
提到粮种，她会吹牛夸盛县的水稻，说那边粳米的口感好，能种两季稻。
又说有些农户一亩田会种水稻和小麦，把水稻收割后放掉水变成土，再播种小麦云云。
交粮的村民都没料到她一个官家娘子居然也会懂这些，无不感到亲近，同她唠了起来。
马春也健谈，会跟村民们唠一些家常八卦，有时候引得众人哄堂大笑。
裴长秀看她们跟村民打成一片，嘴角不由得上扬。
那时阳光明媚，陈皎一袭杏黄，充满青春朝气的面庞上皆是笑意。一双眼睛亮晶晶的，通身都是不拘小节的灵动。
有时候裴长秀忍不住想，这样八面玲珑，又颇有手段的女郎，哪样的郎君才入得了她的眼？
亦或许，按照传统的想法，究竟要什么样的儿郎才镇得住她？
裴长秀实在有几分好奇。
但她更多的是希望陈九娘永远都那么热烈地燃烧下去。她太特别了，是她见过所有女郎中最引人注目的一个。
就算她裴长秀在这个俗世里已经算异类了，但陈九娘比她更甚，因为她觉得她还能走得更远。
无意间瞥见裴长秀在看自己，陈皎好奇问：“你在看什么呀？”
裴长秀：“我在想，究竟什么样的儿郎才入得了九娘子的眼。”
陈皎咧嘴笑，“自然是长得漂亮的。”顿了顿，“草包美人更好，容易把控。”
裴长秀：“……”
她才不信她看得上没有头脑的男人，但“容易把控”她是信的。因为有权欲心的女人绝不会容忍身边有不稳定因素存在。
这便是卧榻之下，岂容他人酣睡的道理。
晚些时候方月笙请陈皎吃茶，一老一少算是第一次坐下来正儿八经的对话。
方月笙似有感慨，说道：“老夫心中甚慰，九娘子有如此胸怀体恤民情，实属不易。”
陈皎心思微动，生了点小心机，说道：“不瞒方老爷子，我心中也甚慰，能在这儿结识你这样的官绅，是我陈九娘的荣幸。
“毕竟现在的朝廷是什么情形，你是知道的。在大多数官绅都中饱私囊不管百姓死活时，你们方家能怜悯村民，愿意伸手扶持，是他们的幸，也是惠州之幸。
“先前我在魏县清查时，钟家也像你们这般。但钟老夫人更有远见，为保村民安稳主动前往衙门与我商谈粮税一事。
“我甚佩服她，一个八十多的老太太，在魏县那般混乱的治理下护住当地村民安枕无忧，实属难得。
“还有盛县的鲁公，致仕后醉心农学育种，会把种粮送给周边的村民耕种。去年因着种子好，又风调雨顺，那边的收成甚好，当地百姓带新米去感谢。
“诚然这个世道面目全非，可是还有你们这些人在用一己之力去抚慰。我心中备受触动，咱们惠州若把贪官污吏清除，何愁日子不能过好？”
这番诚恳的肺腑之言令方月笙动容，他沉默了阵儿，才道：“你一个十六七岁的小女娃，能有这番觉悟，比朝廷的多数人都要活得通透。
“只是遗憾，现在的朝廷烂泥糊不上墙，已经无药可救，也不知南方还能安稳多久。”
陈皎道：“先不管朝廷如何，地方上总得过日子，我们总不能因为朝廷腐败，地方上就跟着堕落。”
方月笙点头，“你能这么想，甚好。”
陈皎耍心机道：“惠州要图强，十郡皆要清查贪官污吏。此次清查到方家头上，并非是针对你们。只不过我阿兄行事鲁莽了些，造成双方的误会，现在误会解开，还请方老爷子多担待着些。”
听到这话，方月笙微微皱眉，“州内都要清查？”
陈皎点头，“一个县一个县挨着查，专为不公之事讨还公道。唯有各地的治安太平了，老百姓才能得安稳，惠州才能图强。”
方月笙赞许道：“此言不假。”顿了顿，“不过你清查官绅，只怕州府里的尽数都要得罪，可曾想过后果？”
陈皎不答反问：“得罪又如何？若不知图强，日后万一朝廷乱了，惠州难道跟着混乱，让老百姓像中原一样饱受战乱欺凌吗？
“倘若我陈九娘因着这点阻碍就后退，那又何必从后宅里挣脱出来去干招人怨恨之事？
“我大可在后宅里享锦衣玉食，使婢差奴。可是这样的安稳日子又能过多久呢？
“惠州若不知图强，放任底下贪官污吏压榨百姓，迟早会走闵州之路。有那样的前车之鉴，淮安王害怕啊。
“州府得支棱起来，整治地方，严明军纪。让官民一体，军民一体，方才能共同抵御外敌，求得太平安稳。
“这不仅是我陈九娘的志向，亦是整个惠州的志向。我们要在动乱中自保，要在夹缝中求生，而不是反正都是烂泥了，懒得去糊。”
那时她目光坚定，一字一句说得铿锵有力。
那种奋发图强的积极向上好似朽木上重生的一棵嫩芽，撼动人心。
方月笙看着她久久不语。
对方身娇体弱的躯壳下蕴藏着岩浆般炙热滚烫的心，足以抚慰他这个年老者对朝廷衰败的无可奈何。
然而庆幸的是，他在这个年轻人身上看到了重生的希望。那种感觉很微妙，犹如黑夜里的一簇火种。
星星之火足以燎原。
方月笙难得的笑了笑，陈皎好奇问：“方老爷子笑什么？”
方月笙没有答话。
陈皎道：“我知道你笑我年轻幼稚，毕竟你吃过的盐比我走过的路还多。”
方月笙温和道：“我看到九娘子，仿佛看到了孙辈，甚好，甚好。”
陈皎嘴角上扬，知道忽悠起了效果，“你这是夸我吗？”
方月笙欣慰道：“有这样的年轻人，我们汉人还有得救。”
陈皎咧嘴笑了，想从他手里拐几个年轻人，试探问：“方老爷子从官数十载，不知你手里可有合适的人选举荐与我用？”顿了顿，“得要不怕得罪人的那种，毕竟我干的事不讨好。”
方月笙愣了愣，问道：“九娘子想要哪种人？”
陈皎严肃道：“品行端正的，不怕事的，盼着惠州能图强变好的，体恤百姓愿意为他们操劳的，愿意下基层干实事，脾气坏点都没关系。”
她一口气说了许多。
方月笙耐心听她念叨，问道：“州府里发放的求贤令，是出自谁的手笔？”
提及这茬儿，陈皎又打开了话匣子，讲起科举制雏形，得到了方月笙的推崇。
方家有人在朝廷里为官，知晓上层是什么情形，而求贤令一旦能完善，将会打破世族垄断高官把控朝政的局面。
此举于世家来说不是好事，可是对国家和底层士子是好事，会涌进更多的人才竞争，有了竞争才会图强。
一老一少就目前惠州的局面唠了许久，方月笙也会说自己的见解，陈皎皆认真听。
这次的谈话对方月笙的影响极大，之后他考虑了许久，做出了一个决定，打算让方孝宣跟陈皎做事。
方孝宣诧异不已，方世宏也吃惊，无法理解老父亲为什么会做下这等决定。
方月笙显然经过深思熟虑的，慈爱地看着方孝 宣，说道：“阿齐日后跟着陈九娘做事，会学到很多东西，能助益你的前程。”
方孝宣不解道：“大父不是想让孙儿等机会进朝廷吗？”
方月笙摇头，说道：“我改变主意了，朝廷里有方家人，不缺你一个。”
方孝宣：“？？？”
方世宏皱眉道：“儿实在弄不明白爹此举究竟是为何。”又道，“陈九娘清查官绅，干的尽是得罪人的差事，爹把阿齐送到她那里，可曾想过后果？”
方月笙不答反问：“三郎觉得陈九娘行事手段如何？”
方世宏客观道：“有勇有谋，比陈贤树兄弟俩靠谱。”
方月笙：“她的品行呢？”
方世宏：“格局大，心怀百姓，亦正亦邪。”
方月笙继续问：“朝廷里现如今江河日下，我们方家总得为后路筹谋，倘若有朝一日朝廷败了，方家的后路又在何处？”
“这……”
方世宏答不出话来。
方月笙看向方孝宣道：“我们方家的退路在阿齐身上。”
方孝宣诧异道：“大父？”
方月笙摸摸他的头，语重心长道：“大父已经老了，可是阿齐还年轻，方家的兴衰荣辱全寄托在你们这些后辈身上。
“我不能把鸡蛋全砸进一个篮子里，倘若朝廷败了，方家得自救。
“阿齐跟着陈九娘学本事，若能进州府则更好，不能进也没什么。只要把你放出去，日后方家在朝廷里出了事，陈九娘那里便是我们的退路。若是州府出了岔子，朝廷就是我们的救星。
“阿齐明白大父的意思了吗？方家身处洪流之中，若要保住满门性命，必须提早布局筹谋。
“现如今的朝廷腐败不堪，迟早会生乱，我们在地方上稳住，便是给你四叔他们一条退路。倘若你在州府惹了事，他们也可借助朝廷里的人脉保你。
“不仅如此，方家要同时把控朝廷和州府里的讯息，有什么风吹草动，你也能及时提醒陈九娘避祸。
“如果她真有本事把惠州图强，便证明她是一个明主，方家自然愿意大力扶持。
“大父今日的选择，便是一场赌注，阿齐莫要辜负大父对你的一片苦心。咱们方家得在风浪中平平安安，一个都不能少。”
听了他的解释，方孝宣无不佩服，久久不语。
方世宏也震惊自家老父亲的高瞻远瞩，说道：“爹对后辈的一番苦心筹谋，叫儿惭愧不已。”
方月笙：“你们能明白就好，要在这样的世道立足，着实不易，我们方家得与家国进退。”
方世宏点头，“父亲说得是，老百姓在哪里，我们就在哪里。”
方月笙欣慰地拍了拍他，三代人为了家族荣誉与延续，都付出了巨大的努力。
这是时代之下诸多宗族的缩影，为了能在乱世立足，十八般武艺尽数使出。
陈皎擅攻人心，却没料到方家会把方孝宣舍出来给她带走。不仅如此，方家还向她举荐了三人。
陈皎向李县令打听，那三人在当地的口碑还不错，重要的是都很年轻。
这趟没白来。
陈皎原本只是画大饼忽悠方月笙，不曾想效果出奇的好。她从中获得灵感，以后专门去忽悠士绅老头，把他们手里养的孙子都拐出来。
想到方家在朝廷里还有人，陈皎觉得这波操作赚大发了，如果她笼络住方孝宣，那不就是活生生的小灵通了吗？
这不，陈贤树兄弟俩得知她把方家人拐到手，心情复杂。
那方孝宣还不到二十岁，不曾婚配，如今方家把他送到陈皎手里，陈贤允联系陈皎曾在柏堂里的经历，忍不住腹诽，狐媚子就是狐媚子！
陈贤树心里头则酸溜溜的，方家那般硬的骨头，却服陈皎打压。
他们是官绅，陈皎干的恰恰是打压官绅的活计。然而方家却把方孝宣送来了，难道不怕树仇吗？
把望月村三个村的粮税收齐后，其他官绅手里也在陆续收粮税。陈皎见这边走上正轨后，便要打道回府了。
在他们离去那天方世宏前来相送，方孝宣这个年轻人和举荐的另外三人皆踏上了属于他们的征途。
那三人分别是郭续、上官临和许友阳。皆在三十岁以内，充满着蓬勃朝气。
一行人驭马离开，在朝阳初升时奔赴未知的前程。
方世宏负手而立，目送他们远去，仿佛看到了新的希望冉冉升起。
待陈皎等人走远后，方世宏才向陈贤树他们告辞。
陈贤树一直望着远方不语，梁都尉见周边无人了，才走近他，小声道：“大郎君就这么放九娘子走了吗？”
陈贤树斜睨他，“你欲如何？”
梁都尉压低声音道：“九娘子的手段实属厉害，只怕寻常男儿是比不过的，大郎君留着她，恐留后患。”
陈贤树淡淡道：“我与她没有仇怨，但郑家跟她却不对付，留着她对付郑氏也好。”停顿片刻，“甭管她有多厉害，总归是女儿身，爹难不成会疯到把爵位继给她？”
梁都尉闭嘴不语。
陈贤树背着手，他容得下陈九娘，但郑家容不下，就让他们狗咬狗好了。
而另一边的陈皎等人也不放心陈贤树兄弟俩，裴长秀断后，以防陈贤树派兵生事。
他们按计划改道，约定接头地点后，陈皎由胡宴等人护送，裴长秀和严大刚等人则断后。
人们一路快马加鞭不曾停息分毫，待到傍晚时分，他们在一家客栈下榻。
马春想得多，私下同陈皎说起陈贤树在西山县的事，说他有心抢功，需得防范。
陈皎不以为意，边拧帕子边道：“这功劳可不好抢，你看郑家贼精明，就没把三哥放出来。”
马春困惑道：“小娘子何以笃定大郎君抢不了你的功劳？”
陈皎笑了笑，眨巴着眼睛，一本正经道：“因为他不用像我那般拼命。”
马春：“？？？”
陈皎：“阿兄来清查，不过是为了获得爹的称赞，得到他的认可。可是我陈九娘不一样，我是要惠州图强，要为百姓做实事收揽民心。
“至于是否能得到爹的认可，那并不重要，重要的是我要让惠州的百姓都记得我陈九娘是他们口中的活菩萨，我能给他们带来利益。
“反之，阿兄会为了百姓去得罪官绅吗？他没有这个觉悟，只想着怎么才能讨好爹，挣面子活儿。
“以这样的心态去清查，至多一年半载他就会打退堂鼓，因为他没有破釜沉舟去改变惠州得罪官绅的魄力，也没有那个本事。”
听了这番话，马春恍然大悟，“如此说来，小娘子是没有把大郎君放到眼里的。”
陈皎狡黠道：“瞎说，我待他可是真心实意的，他有难处，我大老远就奔过来了。”
马春忍不住笑。
陈皎也笑了，颇有几分危险邪性。