一老一少僵持了许久，鲁东荣才从鼻孔里哼出不屑。
见自家祖父不痛快地走了，鲁正男只得跟上。
陈皎的话到底对他产生了影响，回到鲁东荣的院子，鲁正男试探问：“大父可允孙儿承你之志？”又道，“孙儿可以一直守在你身边，伺候你晚年寿终。”
鲁东荣顿住身形，平静道：“阿奴莫要听陈九娘忽悠，她这是在给你画饼，倘若州府重视农学，又怎么轮得到鲁家出头？”
鲁正男沉默。
鲁东荣拍了拍他的肩，“你到底太年轻，我在官场混迹那么多年，上头是什么情形，哪轮得到她来教人做事？
“现如今鲁家庄能得太平安稳极其不易，阿奴切勿轻易打破这种安稳，明白吗？”
鲁正男点头，却忍不住道：“可是大父醉心农学，你难道就忍心把毕生所学埋没在鲁家庄吗？”
鲁东荣淡淡道：“谈不上醉心，不过是兴致使然罢了。”
鲁正男：“孙儿却想把鲁家的种子撒出去，而不是藏在鲁家庄。”
听到这话，鲁东荣微微蹙眉，“阿奴想走出去？”
鲁正男摇头，又点头，“二叔在朝廷，纵使他知道上头腐败，可是仍旧一心向阳。
“孙儿想像他那般，就如九娘子所言，哪怕大厦将倾，但地方上的老百姓也总得种地求存。
“大父送种粮与村民，而不收酬劳，这便是善，亦是德。
“孙儿想承你的志，把这份善与德传播出去，甚至走得更远。孙儿不求能有多大的出息，只想在年轻时也像大父那般去试一试，走一走。
“只要大父准允，孙儿答应你，不会出盛县，会一直陪伴在你身边，尽父亲未尽下的孝道。”
他说得诚恳，可见是有被陈皎说动了的。
鲁东荣看着那张跟长子相似的面庞，忽地伸手拍了拍他的脸，“翅膀硬了，想飞了。”
“大父……”
“休要再提。”
鲁正男露出几分无奈。
另一边的陈皎看到家奴从后山运送一车车杂物过来，颇觉好奇。
家奴怕熏到她，忙上前道：“九娘子且避一避，这些污秽恐熏到你。”
陈皎好奇问：“车里装的是什么？”
家奴回答道：“是鸟粪，从后山刨来的。”又道，“后山鸟雀多，早前有许多白鹭筑巢，林子里积下许多鸟粪，每年庄子里都会去清理两三次，用来沤肥改良土地。”
陈皎“哦”了一声，愈发觉得鲁家人有点能耐。
稍后鲁正男过来，见到陈皎就跟见到猫似的躲开了。陈皎忙追了上去，问道：“鲁郎君可有被训？”
鲁正男顿身向她行礼，尴尬道：“不曾。”
陈皎才不信，只问道：“我方才见家奴从后山拉鸟粪过来，他说要沤肥改良土地，是怎么个改法，可否说来我听听？”
鲁正男还有些尴尬，陈皎道：“不提先前的事，我就问问若遇到贫瘠的土壤，要如何改良。”
鲁正男这才跟她讲解鲁东荣对土壤改良累积下来的方法。一种是堆肥改良，还有灌溉洗盐，以及“和土”等，让陈皎长了不少见识。
众所周知，古代粮食产量不高，一来因为种子，二来不像现代有化学肥料追肥。但一代又一代会累积经验进行摸索，用他们自己的方式进行耕作理解。
陈皎佩服把任何事做到极致的人，听得津津有味，有时候也会发问，鲁正男皆耐心解答。
待到曹士安抵达鲁家庄，陈皎私下问他是不是故意把她引到盛县来的。
曹士安倒也没有否认，只道：“老夫只是碰碰运气，毕竟在州府里，农学这块不受重视。可是民以食为天，惠州若要求稳定，粮食极其重要。”
陈皎指了指他，啐道：“老狐狸。”
曹士安不好意思赔礼，甩锅道：“这其实是吴都官出的主意，他说九娘子是个有大局观的人，老夫心中一合计，便引荐九娘子先来盛县看一看。”
陈皎道：“这地方甚好，民风淳朴，山清水秀，妥妥的世外桃源。”
曹士安夸赞道：“也得是当地的官绅有把老百姓放到心上。
“这些日我们几人细查过衙门里的档案，治安上鸡毛蒜皮的牵扯多，大案没有。
“衙门里的账目收支也事无巨细，未曾发现异常之处，初步来看是没发现什么问题的，至于实际如何，还得九娘子走访。”
陈皎点头，“辛苦诸位了。”顿了顿，“我也仔细看过鲁家庄的情形，鲁家人精通农学，倘若把盛县做成种粮地，把优粮带到其他郡，发放给老百姓，只要天灾人祸少，那以后咱们惠州的粮食肯定能大大增益。”
曹士安点头，“老夫亦是这个想法。”
陈皎高兴道：“我跟鲁公提过，那老儿脾气怪，不愿意把孙子鲁正男放出去，你曹老来了，说服祖孙就靠你磨嘴皮子了。”
曹士安欣慰道：“九娘子只要愿意扶持农学，老夫肝脑涂地也在所不惜。”
陈皎：“我书信与父亲，就算州府里不愿意拨款，我私下出钱银给鲁家做，先把事情做起来再说。”
曹士安忙起身行大礼，“惠州百姓能遇到九娘子深明大义，何愁不能图强。”
陈皎上前虚扶，“咱们都是盼着惠州好啊，我盼着惠州各处都能像鲁家庄这般祥和安宁，没有那么多纷争动乱。”
两人就农学事宜一番商讨，都有心把这事给做起来。
陈皎深知其中的重要性，如果要把惠州的粮食产量提高，排除天灾人祸外，需得优良种子和技术指导。
她觉得盛县有这个条件发展起来，主要还是当地的父母官有把老百姓放到心上，鲁家也有种粮改革的基础，只要钱到位，假以时日，多半能萌芽生根。
陈皎摩拳擦掌，把说服鲁家人的差事交给曹士安，自己则先行回去。
因为她还要走访乡邻。
离开鲁家那天他们摘了些梨带走，路上胡宴问道：“接下来九娘子打算去往何处？”
陈皎眺望远方山峦，“到其他村逛逛。”
她反正是不想回官舍的，琢磨着什么时候到法华寺提钱银出来把官舍整修一下。
接下来的几日他们都穿梭在山间乡野，走访当地村民，视察民情，并未听到不平之事。
这期间带来的那些官兵全都下乡去帮村民们收割水稻去了，这是陈皎怎么都没料到的。
农忙时节衙门不忙的时候差役们也会下乡帮忙，宋青闲着没事，便分组让官兵们跟着去收割水稻。
起初郭县令还怕他们生事，不曾想宋青的觉悟可比胡宴高得多，硬是把下面的兵蛋子们训得服帖。
当兵的个个都年轻力壮，干活有力气，一些家中缺劳力的村民可高兴坏了，会主动把好吃的拿出来款待他们的辛劳。
陈皎几人回来得知宋青他们下乡割水稻诧异不已，周宝雨主动邀功，说道：
“小的家中贫困，每每农忙时家里人忙得脚不沾地，听到郭县令说起秋收，便同宋都伯提了一嘴。不曾想他上了心，带兵下乡秋收，说九娘子回来，定要夸赞。”
陈皎笑眯了眼，当即拍了胡宴一掌，“学着点！”
胡宴撇嘴，埋汰道：“宋青最会拍马屁。”
陈皎踹了他一脚，“还不服气呢。”
胡宴咧嘴笑。
郭县令亲自把他们引到乡下去，称赞连连，说从官以来是第一次遇到这样随和的兵。
陈皎很是欣慰，道：“兵，从民中来，他们的妻儿老母就跟盛县的百姓一样，倘若今日那些百姓能得他们尊重，日后他们家乡的妻儿老母同样也能得其他士兵的尊重。
“有道是军民一家亲，兵护民，民养兵，咱们惠州的兵就要比其他地方的兵不一样，有人情味，有道义，有尊严，而不是像土匪一般遭人唾骂敌视。”
郭县令点头道：“听九娘子一言，我心甚慰。”
陈皎：“也得是郭县令宅心仁厚，愿意做盛县的好官，你这样有骨气的人，不该如此穷困潦倒。”
郭县令道：“今日能得九娘子佳赞，郭某也算是值了。”
陈皎：“此次我去鲁家庄，有一个想法，等曹主记回来了再跟你商量商量。”
郭县令：“？？？”
陈皎没再多提。
沿途去到乡下，稻田里已经收割得差不多了。
当地的老百姓之所以要比其他地方的日子过得好些，主要还是因为人口少土地多，再加之管理有序，不存在官绅勾结欺压和土地兼并的问题，勉强还是能得温饱。
这边可比魏县好多了，简直是一个天一个地。不过商户也少得多，经济没有魏县发达，多数自给自足。
总的来说，老百姓的生活条件还不错。
盛县两个乡，也不过一千户，人烟稀散，陈皎他们抵达西河村时，该村的水稻已经收割到了尾声。
宋青见他们到来，颇觉欢喜，这些日官兵们个个都晒得黑，却干劲大，因为村里的伙食比衙门给的好多了。
干活需要耗费体力，村民会主动拿好菜招待。
胡宴调侃他，埋汰道：“合着你小子是下乡来打牙祭的。”
众人皆笑了起来。
陈皎问起官兵们的情况，宋青一一作答，让她放心，无人敢生事。
她对宋青的印象极好，觉得这小子会来事儿，当即又问起郭县令，秋收后交公粮要不要官兵们帮衬送粮。
郭县令连忙摆手，“使不得！使不得！”
陈皎：“来都来了，他们有的是力气，不用白不用。”又道，“你们这儿的路不好走，交公粮老百姓也不容易，让他们帮忙挑担子也好。”
郭县令开怀道：“那得感谢九娘子体恤民情。”
陈皎心情也好，同宋青道：“你告诉底下的官兵们，待大伙把盛县的粮税收了，我给他们买猪买羊打打牙祭。”
宋青笑道：“那敢情好！”
秋收的喜悦弥漫在村庄的每一个角落，趁着日头好，家家户户都忙着晒谷。
有些稻还要晚些才能收割，这会儿还泛着青，也有农户种籼稻，也就是糯米。
因着地势陡，梯田蜿蜒而下，累积着祖辈留下来的智慧。
陈皎站在田埂上，望着周边层层叠叠的山峦，爱极了这片养育着祖辈的自然风光。
她背着手与郭县令慢步在乡间小路，说道：“民以食为天，盛县的土地算不得肥沃，老百姓能过上这般日子，可见辛劳。”
郭县令：“论起肥沃，还得是蜀地，天下粮仓。”
陈皎点头，惠州才只有十郡，想要成为真正的诸侯霸主，任重道远。
接下来官兵们分成两路，一些配合衙门收公粮，一些则继续帮村民们收割水稻。
马春不太明白她为何把时间耗在盛县。按说这边没有清查出什么来，应该继续下一县才是，陈皎却颇费心思在这里逗留。
这回胡宴倒是长了脑子的，说道：“咱们这些兵在盛县之举，日后说起来，谁还不夸赞九娘子体恤民情，军民一家亲呢？”
马春好奇问：“这有何用处？”又道，“大郎君也带人去其他郡清查抢功了，我们断不能落后于他。”
胡宴得意道：“这就是你眼皮子浅。”
马春：“？？？”
胡宴：“不信你等着瞧，看往后谁的口碑好。
“跟着九娘子混的兵，只要别乱来，私下还有额外补贴，谁不乐意？不仅如此，百姓还交口称赞，谁不想要点好名声？
“咱们是贪心鬼，名和利都想要，口碑好了，日后自有益处。”
马春听得迷糊，只隐隐觉得陈皎似乎在下一盘很大的棋。
在乡下没待多久，另一边的曹士安把鲁正男拐到了衙门，他成功说服鲁东荣把惠州的种粮搞起来。
陈皎回到衙门，与他们商议种粮计划，打算先拿盛县做试点，由官府免费发放鲁家培育出来的种子，待成效出来后，再扩大送至怀安郡的所有县。
这个提议得到了人们的认可，陈皎越想越觉得计划可行，干脆让曹士安在这边协助鲁家，同时郭县令全面配合他们。
鲁正男把自家祖父给他的信函交给陈皎，信上说让她把盛县的士绅们组织起来，可以促成此事。
于是陈皎差人去请另外三家，有鲁家带头出面，几个家族表示愿意协助共同完成盛县的种粮培育。
这群人家风清正，心怀黎民，愿意为地方出力，令陈皎欣慰不已，一路上原来也有那么多人惦记着惠州的前程，她并不孤单。
宗家族长宗显昌夸赞道：“此前曾听闻九娘子在魏县的大名，老夫还半信半疑，今日得见九娘子带来的兵，老夫也算开了眼。
“他们个个随和，问起来，皆说惠州的兵是护惠州百姓的倚靠，而非欺负他们的土匪强盗。
“有这般人情味的兵，军民一家亲，相互扶持携手，假以时日，何愁不强？”
陈皎笑盈盈道：“宗老谬赞了，盛县也得有你们这些深明大义的官绅，才能有如今的安稳。”
宗显昌捋胡子，“既然鲁公愿意出面把育种做起来，我们这些做兄弟的自当担起一份责任，虽微不足道，但人多火焰高，他日星星之火可以燎原，惠州必当脱胎换骨。”
说起惠州的未来，这群人无不激动。
纵使朝廷上的腐败他们改变不了，但地方上却在一点点变好，他们不愿放弃，哪怕只有微小的火苗，也愿意拼尽全力去呵护。
只因他们还有后辈。
而后生，便是他们的希望。
陈皎把曹士安留在这里，士绅们家里有年轻子孙的皆聚到鲁家同鲁正男走到了一起。
这群人的父辈因着朝廷的腐败无心仕途，宁愿在地方上过悠游自在的日子。而今他们的子孙寻到了一条特别的路，没有那么多名争利斗，仅仅只是一群人尝试去把农学做起来，惠及周边百姓。
甚至还有女郎掺和，跟着自家兄长见世面。
官绅们家中不缺钱银，疼爱子女，愿意给机会让他们历练。几大家族相互间又走得近，会共同探讨交流学问。
这种氛围是陈皎怎么都没料到的，原本想拐一个鲁正男，结果一下子蹦出来好些个“鲁正男”。
血赚！
不过也有不好的消息，她书信向便宜爹讨要钱银做育种，结果淮安王给的回信上只有一个字。
一个大大的“穷”字。
陈皎拿着写满了整页信纸的“穷”，无语了许久。她这个便宜爹贼抠门，跟貔貅一样只进不出。
尽管先前曹士安说过州府不重视农学，她已经有了心理准备，但看到那个硕大的“穷”字还是备受打击。
陈皎郁闷了许久，决定自掏腰包，让胡宴走一趟法华寺，把崔珏寄存的那些钱财提出来砸到育种上，先把事情做出来，待有成效后再向州府讨要钱银。
做下决定后，她把信物和法华寺的存据交给胡宴，让他去提钱银。
胡宴诧异道：“九娘子真要自掏腰包砸到鲁家庄？”
陈皎背着手来回踱步，严肃道：“州府不重视农学，可是民以食为天，倘若盛县能把育种做出来散播出去，将是一项惠民之举，我断不可眼皮子浅，只看眼前局势。”
她的这份胸怀胡宴是服气的，只道：“九娘子且放心，我快去快回。”
陈皎点头，“如果我不在的话就去长姑，下一县我们去长姑清查。”
当即同他细叙一番。
待胡宴领了差事离去后，陈皎去看衙门存粮的地方。
这会儿已经陆续在收粮税了，老百姓除了交公粮外，还有人头税，赋税极其繁重。
陈皎想起大明的一条鞭法，清朝的摊丁入亩，脑子里有很多想法。然而她明白心急吃不了热豆腐，只能一步步来，先把地方整治好再说。
盛县之行持续到入冬，为了犒劳官兵们的辛劳，陈皎差人去乡下买来猪羊鸡鸭宰杀。
衙门的庖厨架起大锅烹煮，热火朝天的，皆是人间烟火气。
冬日冷得快，人们数人聚到一起吃锅子，羊肉炖萝卜，用腐乳茱萸做蘸水。
猪肉的处理方式也粗犷，也是炖煮，有的炖萝卜，有的炖莲藕，用蘸水蘸着吃。
打过牙祭后每人还有两百文的辛苦费，可把他们高兴坏了，因为这不是粮饷，是额外补贴。
盛县之行虽然没有捞到油水，反而还倒贴，陈皎却高兴，因为她在这里看到了图强的希望。
原来这世道也不是没有光亮的，虽然很微弱，但还有那么一些人愿意去力挽狂澜。
离开盛县那日陈皎把后续要做的事再三交代一番，郭县令和曹士安同她行大礼，陈皎还礼。
与他们道别后，一行人陆续离去。陈皎心情甚好，骑在马背上，嘴里哼着五音不全的小曲儿。
她觉得这日子过得贼快活。
下一站长姑县，天气日渐寒冷，陈皎时常在外历练，身体素质显著提升。她喜欢这样精力充沛的自己，甚至还特地给崔珏书信一封提醒他天气冷了多添衣。
接到她的来信，崔珏已经用上炭盆了，虽才入冬，可是他很怕冷，因为腿伤容易复发。
坐在炭盆前，拿着陈皎写给他的书信，那字迹张牙舞爪的，甚至还有错别字。
她在信里抱怨淮安王抠门，崔珏忍俊不禁，又提起盛县的官绅，对这个群体有一定的改观。
那信件崔珏反反复复看了好几遍，提笔回信时用哄小朋友的语气叮嘱她行事勿要鲁莽，事无巨细，婆婆妈妈。
崔珏觉得自己有点龟毛，他认真地写了好几份回信。有的像公文那般严肃，又觉得对方可能会嗤之以鼻，随后又换成平常用语，觉得欠妥，最后换成哄小朋友的语气。
那厮性情顽劣，不知天高地厚，还是用哄最管用。
等他把书信送出，陈皎已经到了长姑县。她意外在这里捡到了一个三十岁的北方女人。
那女人个头极高，有一米九，身材也健硕，体型不输男儿，有命案在身。
陈皎从未在南方见过这般大块头的女郎，就像关注周宝雨的龅牙那般。
不曾想，她在那个从中原来的女人身上收获了一个绰号——小、冬、瓜。
小冬瓜气愤地摸了一把女人的胸，她一拳挥下来真能把小冬瓜给锤死。
入了长姑县后，陈皎先和宋青等人暗访，因着这会儿正是衙门收粮税的时候，长姑县的百姓可没有盛县百姓运气好。
一般情况下衙门的差役多数都比较粗鲁，特别是上门催缴税收的时候，寻常百姓难免会吃他们的亏。
陈皎他们走访时正巧遇到差役上门催粮税，与村民发生口角，把家里头的男人打了一顿。
他们过去时那男人躺在地上哎哟连连，屋里家徒四壁，只有一个老母。
老媪又哭又骂，把自家儿子扶到方凳上。
有两家邻里过来看他们，陈皎等人装扮成路过的商户，前来问路，见此情形多嘴问了一句。
一村民道：“衙门来收税了。”
马春好奇问：“收税就收税，何故打人呢？”
村民不以为意，“拿不出东西来，就得挨打。”又咒骂道，“收刮着我们的血，拿去喂那些贪官吃药，吃死为止。”
马春：“……”
陈皎：“……”
她的直觉告诉她，长姑县能捞一笔油水。却万万没料到，那陈贤树是个猛人，在大兴郡碰到了硬茬儿，引发民怨暴乱压不住场子，怕捅到淮安王府挨训，求到她陈九娘这儿来了。
这就……尴尬了。
他们明明是竞争者，但因着陈皎跟大房不睦，只想搞死对方，反而让陈贤树处于一种微妙的局势中。
陈皎受不了蠢货，但也不能放任陈贤树摔跟斗，她需要有人替她分担注意力，而不是把火力全部集中到自己头上，给机会让郑家落井下石。
如果说先前淮安王挨巴掌让陈贤树知道陈九娘的泼辣，那接下来他也会领教到她的烈性。
厌蠢起来是真的会拿鞋拔子抽人的！