陈皎的热情崔珏可吃不消，不过晚上吴应中带着他进衙门的库房看堆放的财物时，崔珏委实吃惊不已。
吴应中道：“我这辈子还从未见过这么多钱财，着实开了眼界。”
崔珏捡起一定银子掂了掂，“一个小小的魏县，竟查抄出如此多的财物，也算藏龙卧虎了。”
吴应中：“大部分是从薛家查来的，若把这些财物拿回去交差，淮安王想来能满意。”
崔珏点头，问道：“士绅那些是什么情形，且与我细说。”
吴应中当即把几家目前的情况和田地细说一番。
崔珏斟酌了许久，才沉吟道：“也可收手了，给他们留一点退路，倘若狗急跳墙，得不偿失。
“毕竟往后惠州境内的士绅都会打压，若是把他们逼到绝境，各地士绅定会联合起来反抗，到那时，恐难应对。 ”
吴应中赞许道：“我也是这个意思，让他们疼，但不至于伤到骨头。日后时时打压，防止他们冒头，杜绝煽动百姓，方能保地方上的安稳。”
二人都觉得适可而止方能稳住目前的局势，虽打压，但也没有做得太绝，省得淮安王那边不好交差。
第二天崔珏亲自走了一趟王家，是徐昭带兵陪同的。
王震秋得知他前来，如同见到救兵。
家仆把他们请进前厅，王震秋忙上前接迎，涎着脸道：“崔别驾光临寒舍，真是蓬荜生辉啊。”
崔珏摆手道：“王五爷言重了，今日崔某前来，也是有些话想同你说。”
说罢看向周边的闲杂人等，王震秋忙把他请到偏厅那边。
待婢女上茶退下后，崔珏才正色道：“你们王家送来的信函，我收到了，故而处理完法华寺的案子，便立马赶了回来。”
王震秋忙道：“崔别驾有心了。”顿了顿，诉苦道，“这些日我们王家是度日如年呐，如今二哥与四哥不幸被杀，大哥也一病不起，王家只怕要完了。”
崔珏沉默了阵儿，问道：“你们可知当初陈九娘是怎么来魏县的吗？”
王震秋愣了愣，不解道：“崔别驾此话何解？”
崔珏意味深长道：“王五爷仔细想一想，士绅联名上书为何没有引起淮安王的重视。”
王震秋：“？？？”
崔珏捋了捋衣袖，问道：“当初那份联名上书是送到何人手上的？”
王震秋一头雾水道：“送到了郡府，赵太守那里。”
崔珏点头，“今日不妨与王五爷你交句实话，我崔某虽有别驾之职，却无实权。
“而郑家，是淮安王的妻家，且郑治中又是州府里的高官，许多事情，只要他不点头，事情就成不了，你明白吗？”
王震秋还是听不懂。
崔珏继续打哑谜，故意把他引歪，没头没脑道：“你们王家是不是得罪过郑治中？”
王震秋：“？？？”
崔珏鸡贼道：“或者是旁支曾与他们有过旧怨？”
王震秋彻底懵了。
崔珏露出同情的眼神，“魏县的士绅就你们王家被弄得鸡犬不宁，总是有因果的。”
王震秋急道：“崔别驾言重了，我们王家断断不会招惹郑治中……”
崔珏打断道：“我可没说这些话。”
王震秋赶忙闭嘴。
崔珏：“且好生悟一悟。”又道，“淮安王派我下来，如今魏县的山匪已剿，也该把陈九娘劝回去了。”
此话一出，王震秋精神一振，“天可怜见！崔别驾若能把她劝回去，于我们王家有再造之恩呐！”
崔珏斜睨他道：“那也得你们王家识趣。据我所知，杀王震林是因为郑县令一案。
“你也莫要同我叫苦，倘若陈九娘乱来，王家可以告到州府去论理，我替你们做主清查。
“现在衙门在回收挂名的田地，依我之见，王家还是识趣为好，省得继续吃亏，毕竟陈九娘在魏县就是姑奶奶，我们也得供着。”
王震秋连连点头，崔珏试探问：“州府郑治中那里你们可曾求过？”
王震秋尴尬了。
崔珏露出一副蠢货的表情，也不跟他多说，只道：
“我方才说的那些，你们仔细想想罢，若非要往刀尖上撞，崔某也无能为力。”顿了顿，强调道，“陈九娘是淮安王的亲闺女，郑治中是妻家，又是嫡系舅舅，孰轻孰重，你们心里头清楚。”
王震秋擦了擦额头上的汗，连连应是。
稍后崔珏离去，他忙差人送了一份礼，崔珏没接，瞧不上。
把祖宗送走后，王震秋始终想不明白他打的哑谜，当即便去了王震凤那里。
目前王震凤的病情稳定许多，能下床走动，也会说话，只是说得慢一些，快了会含糊不清。
王震秋过来见他的情绪平稳，这才说起崔珏。王震凤看着他道：“他说什么了？”
王震秋想了想，严肃道：“他问我陈九娘是怎么来的魏县。”
王震凤：“？？？”
王震秋后知后觉道：“他还问当初我们士绅联名上书的信函是递给谁的，为何没有引起淮安王的重视。
“大哥，他打的哑谜我怎么听不明白呢？
“哦还有，他还问我们王家是不是把郑治中得罪过，被收拾得这般惨……”
话语一落，猛拍脑门道：“合着是州府郑家联合陈九娘来搞我们？”
王震凤一拐杖朝他打去，他慌忙避开了，“大哥打我作甚？”
王震凤吹胡子瞪眼，“荒唐！”
王震秋却越想越觉得有道理，连连道：“我记得当初陈九娘来魏县好像就是郑治中允的，惠州八十七个县，何故就挑了咱们魏县折腾？”
王震凤愣住。
王震秋继续道：“你说郑治中何故就把陈九娘那瘟神放到咱们魏县来了？
“还有联名上书一事，当时我们是走的他的门路，原想着靠他给陈九娘施压，结果崔别驾来了，避重就轻的，放任陈九娘为所欲为。”
王震凤皱眉道：“糊涂！”
王震秋：“大哥，你还别不信，那崔珏能比得上郑章吗？人家是淮安王的妻家，日后若嫡子承了爵，郑章的权势更不消说。
“崔珏自个儿也说了，他无实权，可见郑章在州府里的地位，陈九娘是他放过来的，其心叵测啊。”
这话说得王震凤心思不明，原本是不信郑章从中作梗，但经过王震秋那大傻子一分析，似乎头头是道。
仔细回想陈九娘在魏县的举动，确实针对王家，难道真是王家得罪了郑章，才遭遇这场劫难？
王震凤不禁陷入了内耗中，绞尽脑汁回想他们家什么时候把郑章给得罪了。
崔珏的这出忽悠确实有奇效，害怕继续被陈九娘找茬儿针对，王家忙把挂名的那些田地抛了出去，也学钟家断尾求生。
因为再这么硬撑下去，就算捅到了朝廷派人下来，只怕黄花菜都凉了。
先前陈皎让王学华他们怂恿王家的佃农生乱，结果那些贫民胆子小，跪习惯了你让他站起来他反而不敢。
陈皎原本想把王家彻底灭掉的，最终还是被崔珏和吴应中劝住了。
目前王家在当地算得上身败名裂，又识趣把挂名避税的田产抖了出来，且先回去看淮安王的反应如何。
他们一致认为先试探淮安王的底线在哪里，再继续打压士绅比较稳妥，因为怕过犹而不及。
事要谋，但身要保，方才能走得更长远。
陈皎不是听不进话的人，回想她来魏县做的功绩，剿山匪，打击黑势力，查贪官洗冤案，补税收，桩桩件件皆是深入民心。
眼下士绅群体再无先前的耀武扬威，个个夹起尾巴做人。往后若要继续打压，确实得先试探淮安王的底线要紧。
陈皎思来想去，允了崔珏的意思鸣锣收兵。
魏县没有父母官，还有许多事需要处理，便由吴应中继续收拾摊子。
陈皎给他留了三十兵调用，把收来的钱银账簿一并运送至樊阳交差，粮食就留在了魏县，让淮安王自己差人处理。
临行那天吴应中送他们出城，也有百姓前来相送。她在魏县的所作所为深得民心，众人无不交口称赞。
陈皎颇觉感慨，这一趟没有白来，不枉她费尽心思折腾。
马春搀扶她上马车，一行人渐行渐远。
现在地方山匪被清剿，回程途中还算太平，马春心情飞扬，得意说：“回去了奴婢定要向阿娘炫耀一番，咱们小娘子忒厉害，让那些当兵的老爷们个个都佩服！”
陈皎失笑，“你就只管吹牛。”
马春：“这哪是吹牛呢，俗话说巾帼不让须眉，咱们女郎也能比男儿厉害！
“小娘子行事悍利且有魄力，奴婢可佩服了。”
她叨叨絮絮说了许多，中途停下休息时，崔珏把陈皎叫到一旁，同她统一口径应付淮安王。
陈皎道：“若爹恼了要罚你们，责任推我身上便是。”
崔珏居高临下斜睨她，“万事得挑活路走，你若出岔子，郑家可得高兴。”
徐昭似乎觉得跟着她混有前途，也道：“文允说得极是，咱们好不容易才冒尖儿，断不能折在了第一步。”
陈皎点头，“我心里头有数。”顿了顿，“若我爹要打我，你二人可得替我拖住他，莫要让我挨打。”
崔珏知她性子，提醒道：“说话莫要太冲，毕竟士绅们曾联名上书过，若郑家在背后嚼舌根，淮安王自会懊恼。”
陈皎：“我知道，得哄。”
当时她觉得她在魏县的作为没有功劳也有苦劳，不管怎么说，那个便宜爹不至于会太让她难堪。
哪曾想，迎接她的竟然是一个耳刮子。
一众人抵达王府已经是正午了，陈皎先回的梨香院儿。
许氏得知她平安归来，欢喜得不行，喜笑颜开迎到门口，激动道：“天可怜见！我的儿可算平安回来了！”
陈皎也很高兴，唤道：“阿娘！”
母女隔了数月团聚无不兴奋，许氏扶住自家崽子，上下打量她，情绪实在激动，不由得红了眼眶，“我儿清减了许多，想必在外头奔忙，吃了不少苦头。”
陈皎咧嘴笑道：“有徐都尉他们护着，没吃亏。”
母女亲昵地搀扶在一起进院子，江婆子看到马春也很激动，忙道：“小娘子可算平安归来了，娘子日日都盼着你呐！”
陈皎：“这几月多谢江妈妈照料了，看我 阿娘的情形，日子过得还不错。”
许氏道：“也得多亏江妈妈老练，把以往大房派过来的婢女全换掉了，用起来更得手。”
陈皎：“甚好。”
说罢看向她们母女，“你们娘俩也许久没见过了，想必有许多体己话要唠，便下去罢，这会儿甭管我们。”
江婆子母女应是，欢欢喜喜下去了。
厢房里只剩许氏和陈皎，二人坐到榻上，许氏温柔摸她的头，说道：“开春就放出去的，到现在才回来，都晒黑了。”
陈皎握住她的手，一双眼亮晶晶的，得意道：“这一回我在魏县干了一票大的，往后阿娘的日子定会蒸蒸日上。”
当即同她讲起魏县的那些事情，听得许氏的心情一会儿悬得老高，一会儿又连声叫好，起起伏伏。
不一会儿婢女送来饮食，母女已经许久没有在一起用过饭了。
陈皎自放出去后早把淑女的那套礼仪抛之脑后，许氏嫌她吃得太快，不够文雅。
陈皎挑眉，说道：“我若在外头拿出淑女的态度，哪镇得了那一百兵？
“阿娘，我跟你说，刚开始他们就把我当后宅娘们看。我骂他们，他们还会笑，当我撒娇呢，包括徐昭也是这般态度。
“你让我做淑女，可是做淑女挣不了前程啊。”
许氏严肃道：“不管你挣多大的前程，日后总会嫁人生子，若传出去像母夜叉，哪个有志郎君敢娶你？”
陈皎理直气壮道：“我可以娶男人。”顿了顿，无比遗憾道，“想当初那薛良岳还送了一个给我呢，结果被崔珏那厮杀了，把我气得半死，他一定是嫉妒才这般作为。”
许氏哭笑不得，“小不正经，跟你爹一样见着美色就走不动路，不是个好东西。”又道，“你这般泼皮不受管束，崔郎君岂会相中你？”
陈皎：“万一他眼瞎了呢？”
许氏：“……”
忒不要脸！
这会儿淮安王还未回府，母女坐在一起唠了许久。
另一边的马春也把自己捞到的油水分了一半给江婆子，小声道：
“阿娘，我以后肯定要发大财，小娘子的行事手腕可厉害了，且还大方，跟着这样的主子，何愁吃穿。”
江婆子谨慎道：“你可莫要哄我，这些真是小娘子赏你的？”
马春点头，“吴主记徐都尉他们都有，还有底下的官兵也有补贴，都是小娘子从那些贪官污吏手里查抄分来的。
“此次在魏县收获颇丰，光钱银估计就有上万贯，还有从薛家查抄来的田地铺子。
“小娘子说田地会重新分配给没地的百姓，铺子则会卖给商贾，得来的钱银充入州府银库做粮饷。
“小娘子做下这般功绩来，家主定会嘉奖。”
她实在高兴，一脸兴致勃勃，江婆子受到感染，也欣慰不已。起初原以为遇到个难缠的祖宗，哪曾想是要把他们马家带飞。
江婆子提起马冲，马春道：“我跟小娘子说起过兄长的，她说遇到适当的时机，可把他带出去见见世面。”
江婆子：“咱们江家的前程全系在小娘子身上，行事谨慎着些总错不了。”
马春：“我知道，我还盼着鸡犬升天呢。”
江婆子笑了起来，“这机会算是被你抓牢了的。”
接连几日赶路回城，着实疲惫，下午陈皎午休养神儿。哪晓得还不到一个时辰，就被许氏摇醒了。
陈皎迷迷糊糊睁眼，隔了许久才想起她已经回府了。
许氏道：“阿英赶紧起来，方才碧华堂那边差人过来，你爹寻你问话。”
陈皎：“他回来了？”
许氏点头，“回来了。”
陈皎这才起床，许氏替她整理衣着，马春进来伺候她洗漱。待一切收拾得体面了，主仆才前往碧华堂。
路上陈皎的心情多少还是有点小紧张，因为她吃不准便宜爹是什么态度。
去到碧华堂，书房里气氛凝重，高展出来领她进去，用眼神提示她，陈皎隐隐生出不好的预感。
果不出所料，进到书房，见到郑章在场，陈皎的心沉了下去。
当时屋里不止郑章在，管钱粮的余奉桢也在，崔珏跪在地上，徐昭则站在一旁，个个面色沉郁。
陈皎收敛心神，向淮安王行礼，陈恩忽地一掌拍到案几上，不怒自威。
陈皎被吓得伏跪在地，硬着头皮道：“爹何故发怒？”
陈恩面目阴沉，指着她道：“你这孽女吃了豹子胆，拿着你老子的玉牌耀武扬威。我就问你，那魏县的士绅何故就招惹你了，要掘人坟墓？”
陈皎忙道：“儿没有！”
陈恩又拍了一掌案几，“还敢狡辩！你莫要当老子眼瞎！”
陈皎不服气，辩解道：“儿在魏县的所作所为问心无愧，爹可派人去清查。
“儿处理士绅皆因他们无视律法，公然挑衅淮安王府的权威……”
陈恩起身打断道：“放肆！你可知那王家在奉州为官，祖籍遭受这等欺辱，若是追究起来上报到朝廷，你老子可是要挨刀的！”
陈皎瞪着他，目光如炬，“所以爹甘愿被王家骑到头上撒野，像孙子似的放任他们在魏县为非作歹，在你淮安王的地盘上……”
话还未说完，陈恩怒不可遏冲上前抡起一巴掌扇到她脸上，只听“啪”的一声，陈皎被打翻在地。
在场的众人全都愣住了，崔珏暗叫不好，徐昭急得不行。
陈皎趴在地上，捂住脸颊，头顶上传来属于父辈的威仪，“孽女！你老子做事，不用你来教！”
陈恩居高临下俯视她，如同审视一只蝼蚁。他好似五指山压到陈皎的头顶，多年累积下来的权威不容人置疑反抗。
室内的气氛紧绷到了极点，跪坐在榻上的郑章痛快至极，余奉桢则心情复杂。
崔珏心知陈皎刚烈性子，绷紧心弦防止淮安王二次被激怒扇她巴掌，徐昭则恨不得跳脚。
就在众人都认为陈皎会屈服于淮安王的权威时，她跟疯狗似的发起了反击，猛地站起身，以迅雷掩耳之势反手一巴掌打到便宜爹脸上。
那巴掌实在来得太快太突兀，快到陈恩根本就没反应过来。
只听“啪”的一声巨响，他被陈皎打得后退两步。
陈恩整个人都懵了，在场的所有人全都“啊”了一声，彻底傻了眼。
郑章惊讶得张大嘴巴，一脸难以置信。余奉桢和徐昭瞪大眼睛，欲言又止。
崔珏则差点哭了，在陈恩捂住脸要爆发时，立马爬过去抱住他的腿，劝道：“主公息怒！主公息怒！”
那一巴掌打得陈恩差点升天，原想上前还回去，腿却被崔珏死死抱住，动惮不得。
陈皎一改先前的低声下气，厉声骂道：“这一巴掌，是我陈九娘替魏县百姓而打！
“打你淮安王昏庸无能，纵容贪官污吏官商勾结，开黑店，养山匪，占田地，杀婢女，逼良为娼，毒杀县令，放任士绅欺男霸女，为非作歹！”
她怒目而视，声声力竭，句句如针，丝毫没有柔弱女子的惧怕，而是排山倒海般的魄力。
在场的人们一时竟然被她的质问给震慑住了。
余奉桢张了张嘴，想说什么，终是止住了。
哪晓得，第二巴掌又扇到了陈恩脸上，他血压飙升，咆哮道：“孽女你疯了！”
崔珏死死地抱住他的腿，大声道：“主公息怒！主公息怒！”
陈皎目光如炬，指着陈恩破口大骂：“这一巴掌，是为我们汉人而打！
“你陈恩身为皇叔，在家国风雨飘摇之时，不求上进，只守着惠州偏居一隅！
“什么陈皇叔，我呸！
“你若当得起皇叔，就该奋发图强，为北伐驱除胡人而奋进！而不是纵容底下官员中饱私囊，无视百姓疾苦，官绅欺压！
“爹，那闵州民变就是前车之鉴，魏县百姓苦啊！
“铁打的世家官绅，流水的王侯，就算惠州没有你淮安王，底下的士绅们照样肚满肠肥！
“可是我陈九娘害怕，我的富贵靠的是爹你这个淮安王许的，我的前程全系在你身上，一旦你无法立足，我们便会死无葬身之地！
“可是惠州的士绅们，换了一个主子来，他们照样过日子！
“那群蛀虫上能官绅勾结，下能欺压百姓，甚至煽动他们暴乱。这样的一群财狼，凭什么要纵容养下去？！”
她站在道德的制高点上连翻质问，把在场的几人唬得一愣一愣的。
陈恩的内心大受震撼，因为这是他第一次挨巴掌，同时也是第一次有人用这种激烈的方式告诉他惠州的腐朽。
他打了陈皎一巴掌，结果被还了两巴掌。
本来是占理的，哪曾想陈皎忽地跪下，说道：“儿以下犯上，当该以死谢罪，还请爹莫要怪罪阿娘，许她后半生安稳。”
说罢朝他磕了三个头，当即便要以死谢罪。
见她要触柱，众人无不大惊，失声呼道：“不可！”
“快拦住她！”
幸亏徐昭眼疾手快，在陈皎快要触到墙壁上时被他拦下，一头撞到他的胸膛上，那脑壳贼硬，差点把他撞得内伤。
陈皎看了他一眼，徐昭心领神会，她拼命挣扎，悲愤道：“儿惹怒父亲以下犯上，唯有以死谢罪，方能解父亲愤怒！
“只是儿在魏县所作所为问心无愧，父亲若要追究王家之事，儿便自裁还他们公道！”
她又疯又泼要寻死，跟年猪似的，徐昭按都按不住。
余奉桢怕无法收场，赶忙上前劝说陈恩，“九娘子才立了功回来，主公不赏，反而要逼死她，若传了出去，恐叫人非议。”
陈恩头大如斗，捂着红肿的脸骂骂咧咧道：“谁要逼死她了？老子挨了她两巴掌，她还有理了？”
余奉桢：“……”
儿打老子，好像是有点窝囊欸。