那妇人快言快语，见他们失笑，这才后知后觉意识到不妥，忙尴尬道：“我说错话了，九娘子切莫往心里去。”
陈皎撇嘴，问：“你们村里就是这么传我的？”
妇人连连摆手，“没有！没有！”
马春笑道：“这位娘子可要瞧仔细了，咱们九娘子可生得虎背熊腰？”
妇人应道：“窈窕着呢，好看！”顿了顿，“不知哪个挨刀的乱传，九娘子生得这般俊，定是他们嫉妒！”
人们打趣了几句，才说起正题，妇人当即唤自家大娃去喊刘家夫妇。
刘老婆子把他们请进院子，找方凳供坐。她耳朵背，也听不清楚他们说些什么，妇人在一旁给她讲。
那妇人姓赵，排行老三，人称赵三娘。陈皎问起刘家田地被霸占一事，赵三娘说她也晓得，骂骂咧咧道：“上头那群狗官……”
想起陈皎他们的身份，连忙改口，打自己一嘴巴，不好意思道：“瞧我这张嘴，说话没个分寸，让九娘子见笑了。”
陈皎道：“上头确实是狗官，我也听说王家霸占刘家田地的事了。”
赵三娘忙问：“你知道啊？”
陈皎点头，回道：“这才下来问问。”
赵三娘当即打开话匣子，同她八卦起刘家田地被霸占一事。
原是四年前的一场大旱导致刘家没扛得过去，到王家借粮被坑了。
当时王家借粮给他们，契约写着次年还粮，说好滚一倍的利，结果那契约上翻了三翻。
刘家吃亏在不识字上，原本各执一份契约，自家那份被王家找借口扣下了。
他们想着王家德高望重，不至于那般不讲理，再加之到处都缺粮，借粮尤为艰难，便应承了条件。
哪曾想次年仍是干旱，王家上门讨粮，刘家拿不出东西来。当时王家也未为难，而是愿意再借。
刘家感激涕零，这简直是雪中送炭！
结果第三年去还粮忽然翻了十倍。不仅如此，交不起税收还得被抓去坐牢。
刘家不服去辩理，王家拿出双方签的契约，白纸黑字写得清楚，他们这才意识到被诓了。
后来刘家硬着骨头上告到衙门，自然输了官司，还挨了一顿打。最后只得把田地抵押还债交税，成了佃户。
赵三娘说得激动，拍大腿道：“那两年连遇大旱，村里的日子着实不好过，听说有好多家的地都是这么被诓去的。
“王家跟衙门合伙起来欺负咱们这些老百姓，刘老爷子气不过，输了官司不到一个月就走了。
“村里人都气愤，却也无可奈何，谁敢去跟官差叫板呀，是要挨打的，受了窝囊也不敢吭声，只得熬着。”
她说得激动，背上的娃娃哭了，又起身走动哄孩子。
陈皎就村里的情形细细问了一番，赵三娘尽数回答，多数都是诉苦。
村里的人们脸朝黄土背朝天，若是有自耕地的还好，家里头有男丁，勤快些深耕细作，交了赋税，勉强能糊口。
若是佃户，那日子就要艰苦多了，不仅得缴纳税收，还得交租子，得到手里的甚少。
至于生病遇到灾年那些则不消说，扛不过去是多数。
她说的这些现实陈皎当然知晓，因为她自己就经历过底层人的苦难。
刘家夫妻从地里头回来，见到这么一群人，不免有点恐慌。
赵三娘兴冲冲上前，跟他们说道：“刘哥你们家要走狗屎运了，九娘子来问田地，没准会替你们主持公道！”
此话一出，夫妻二人先是一惊，随即激动，他们立马跪了下去。
刘大郎也不管是不是真，红着眼道：“天可怜见，这世上也是有公道的啊！”
说罢给陈皎等人磕头，一个劲儿道：“活菩萨，惠州的活菩萨睁眼了啊！”
刘老婆子不明白自家儿子为何这般激动，也跟着跪下。
马春连忙上前把她扶了起来，在她耳边大声道：“老人家不用跪！”
刘老婆子指了指刘大郎，有些担忧。
马春笑着用赵三娘的语气道：“你们家要走狗屎运了！”
这话把刘老婆子逗笑了，咧嘴露出掉了牙的笑脸，哪怕满脸褶子，仍旧难掩兴奋。
人们进屋细说。
陈皎道明自己的来意，问刘家夫妇敢不敢再次上告到衙门，只要他们想讨回自己的田地，衙门就会出手，但必须让他们自己去走流程。
刘大郎有些迟疑，妻子陶氏苦着脸道：“不瞒九娘子，当年我们大郎在衙门可挨了不少板子，差点被打死了。”
陈皎严肃道：“你们且放心，衙门不会打你们的板子。”顿了顿又道，“这次上告不止你们刘家，其他被王家侵占的田地户主，都会上告。”
陶氏半信半疑，“他们也会上告吗？”
陈皎点头，“会，只要敢去告，田地就能讨回来。”
听到这话，刘大郎的情绪有些激动，“若真能讨回来，我皮糙肉厚的，再挨一回板子也没什么。”
陈皎失笑。
那一刻，看着夫妻二人浑浊的眼里重新迸发出希望的光，她忽然觉得自己还可以再干一些更有意义的事。
这世道如此艰难，但她愿意用自己微薄的力量去缝缝补补。
泥菩萨又怎么样呢，总有些事情需要血性去做，她不介意做那位先驱者。
同刘家谈妥后，夫妻送他们离开。临行前二人又齐齐跪拜谢恩，陈皎受下了。
当时边上有不少村民过来围观，陈皎向他们行揖礼，慎重说道：“咱们惠州的前程，可就靠诸位百姓齐心协力了。”
有人应道：“只要九娘子心里头记挂着咱们村，愿意给我们鸣不平，咱们干什么都愿意！”
“对！九娘子若把我们老百姓放到心上，我们自然什么都不怕！”
众人七嘴八舌，脸上不再是以前见到官员带来的恐惧厌恶，而是亲近，愿意跟他们说话，愿意亲切称呼她九娘子，而不是把她当成传闻中的母夜叉，骇人可怖。
望着那一张张饱经风霜却充满着希望的脸，陈皎再一次与这个时代的人们共鸣。
她不喜欢苦难，可她喜欢在苦难中挣扎还能心怀希望的人们。
作为他们的后人，她其实很想告诉他们，很久很久以后，这片土地上的后代会吃饱饭，有衣穿。
“诸位若信得过我，且等着罢，魏县的天，就快变了。”
听到这话，人们虽然不明白她说的是什么，但还是满怀欢喜，纷纷道：“九娘子可要说话算话！”
陈皎庄重应道：“君子一言驷马难追，算话！”
村民全都笑了起来，他们热情相送，把几人送了很远才回去。
徐昭似有感触，说道：“老百姓其实很简单，只要地里头能刨食吃，不受官差欺负，就不错了。”
陈皎：“这世间不平之事何其之多，可是活下去，又何其艰难。”
马春道：“你们说的什么奴婢听不懂，奴婢就知道，方才村民看九娘子的眼神是欢喜的，可见他们是打心眼里感到高兴。”
陈皎笑了笑，“那我就做一回他们心中的菩萨罢。”
接下来他们一家家走访，把王家霸占田地的户主召集起来怂恿他们上告到衙门。
能拿回自己的田地，又有衙门兜底，必赢的官司，人们自是积极。
没过两日刘家就上告，接着李家上告，紧接着胡家也上告。
吴应中陆续收到诉状，差役跑了一趟又一趟，要传审王家。
几家人被侵占的田地有一百多亩，王震凤让老五王震秋应付。他疲于奔波，心烦道：
“那衙门没完没了，我把白纸黑字给他们，怎奈那帮刁民死口咬准王家做假契，真真是秀才遇到兵有理说不清！”
王震林气恼道：“我们王家的田产，岂能分给那些穷鬼？！”
“是啊，当初那帮刁民自己来借的粮，还不上了用田地抵押天经地义，如今却想收回去，做他的春秋大梦！”
对于衙门的不公允，王家义愤填膺，把陈皎祖宗十八代都慰问了一遍。
吴应中早就手痒想挠他们的皮了，故意放消息出去，说月中会审王家霸占田地一案，且是七家上告。
七户村民联名上告王家占地，之前王家联名上告到州府，现在有样学样。
审案那天有不少百姓去公堂围观，七名户主跪于公堂上，现场壮观不已。
人们小声议论，就连马春都来看了回热闹。
而陈皎这时候则跟李士永他们商量，让他们走访王家的佃户，怂恿他们去抢地，但凡周边的村民敢去抢，都有机会捡漏。
王学华听得乍舌，瞪大眼睛说道：“这不是叫他们去做强盗吗？”
陈皎一巴掌扇到他的脑门上，不客气骂道：“你以前难道没干过？”
王学华连忙捂住头，无辜道：“现在小的不敢了！”
陈皎严肃纠正道：“我这叫劫富济贫，有侠义心肠，你懂吗？”
三人你看我我看你，心里头直犯嘀咕。
祖宗你可是官欸！
狗官！
陈皎见他们表情各一，正儿八经道：“那些佃农得交六成的租子给他们，三成的税收却被他们塞进了自己的腰包，你们说可不可恨？”
李士永附和道：“可恨！”
陈皎：“王太守那老不死的名下挂了数千亩田地，这些地都不用交税，你们这些兵蛋子的军饷从何处得来？
“我就问你们，是愿意穷了自己，还是更愿意让他们吐出来做军饷？”
王学华忙道：“这还用说吗，死道友不死贫道，没有军饷，小的就赞不了钱娶婆娘！”
陈皎满意道：“孺子可教。”又道，“我就问你，这算不算强盗行径？”
王学华连连摇头，拍马屁道：“不算不算！咱们收的是税，收的是惠州的军饷，惠州的太平！”
李士永和于二毛默默看向他，你小子可真能吹！
晚些时候马春从衙门那边回来，陈皎正在提笔书写什么。
马春同她八卦起公堂上的情形，唾沫星子横飞。
“那王家人好生混账，一石粮翻成十石，他们可真会做生意，我若也像这般，早就发大财了！
“吴主记质问，王家还不服气，还要叫板呢，都是砧板上的肥肉了，还要跳脚，简直看得人火冒三丈。”
陈皎头也不抬道：“不服气就打一顿好了，当年刘家不服气，不也被打一顿？”
马春眨巴着眼睛道：“小娘子说得极是，王家人确实挨了板子，围观的百姓个个都叫好，说该打死才好，省得继续坑人。”
陈皎问道：“他们都说打得好？”
马春：“现场没有一个人替王家说话，七户人家，一百多亩田地啊，是他们的命根子，就这么被霸占了去，谁心里头服气？
“且王家的行径也实在过分，借一石粮，翻成十石，还拿什么白纸黑字呢。
“当年他们就是把村民手里的契约扣押了，才做成了这桩混账事，若不然，中途村民们定能察觉，哪会上他们的当？”
她兴致勃勃说了许多，陈皎搁下笔问：“那这会儿呢，又是何情形？”
马春：“胡宴带兵把王家人抬回去了，让他们归还七户村民的田契，由衙门亲自过户物归原主。”
陈皎点头，“处理得甚好。”又道，“那些田地待到王家秋收后再给村民也不晚，地里的粮食珍贵，断不可被糟蹋了。”
马春：“吴主记跟村民们说了的，他们点头应允了。”
与此同时，胡宴带了十多名士兵抬着王震秋回王家。
那王震秋趴在木板上，哎哟连连，他打小养尊处优，哪有吃过这种亏，委实不服劲。
胡宴居高临下睇他，冷酷道：“你若再鬼叫，老子立马把你丢到地上，自个儿爬回去。”
王震秋见他凶神恶煞，不敢吭声。
边上的家奴恐惧道：“军爷息怒，现下天气炎热，还劳军爷走了这趟，实在不敢让你受累。”
胡宴啐道：“就你们王家屁事多，大热天的，你当老子愿意走这趟？”
家奴不敢惹恼他，又是好一番言语。
待一行人抵达王家大门，家奴忙去叫人出来接王震秋。
里头的人们得知他挨了板子，还惹来一群官兵，全都恐慌不已。
王震秋被抬到王震凤那里，说起田契的事，可把王震凤气坏了。
王震秋再也绷不住教养，哭丧道：“大哥，这世道吃人啊，陈九娘那臭娘们是要把我们王家踩到地里才会善罢甘休！”
王震凤咬牙，气得吹胡子瞪眼。
王震秋哭道：“我们王家大祸临头了，外头还有十多个官兵等着拿田契回去交差。
“衙门光明正大断歪理，偏袒那帮刁民，这世道荒谬至极，简直欺人太甚！”
结果不一会儿，外头忽然传来喧闹声，有仆人面露惊惶进屋来，着急道：“不好了家主，外头的官兵抓人了，说要抓二爷见官！”
听到这话，屋里的两人皆震惊不已，王震凤怒目道：“放肆！我王家岂能容他们胡作非为？！”
说罢拄着拐杖出去看情形。
家奴连忙搀扶他，他胸中怒火焚烧，走得太急差点跌了一跤，幸亏家奴眼疾手快，才没摔跟斗。
前院乱成了一锅粥，王震林被官兵按到地上，他奋力挣扎，叫骂连连。
胡宴“呸”了一声，一脚踩到他脸上，手持抓捕令道：“都给爷爷看好了，你王震林涉嫌毒杀郑县令，老子来抓人回去审问，谁若敢拦着，休怪我不客气！”
二房的妻妾们不敢上前，着急得抹泪，夫人高氏道：“老爷子呢，赶紧去把老爷子请过来！”
胡宴嚣张道：“你今儿把天皇老子请来都不管用。”
高氏又惧又恨，厉声道：“你们还有没有王法了？！”
胡宴反击道：“什么王法？你王家侵占他人田地，谋杀婢女配阴婚，怂恿红堂村村民到衙门闹，以及涉嫌毒杀郑县令，桩桩件件，衙门还未清算呢，王家哪来的脸敢跟我论王法？！”
他生得虎背熊腰，又凶又恶的，说话嗓门大中气足，一下子就把高氏震慑住了，再也不敢吭声，生怕拳头会招呼到身上。
被踩在地上的王震林骂道：“我放你娘的屁！你们凭什么污蔑我毒杀郑县令？！”
胡宴脚下用力，他惨叫连连，“有没有污蔑，跟我走一趟衙门自然会还你公道。”
也在这时，王震凤急赶匆匆而来，愤怒道：“放肆！尔等休要在我王家猖狂！”
胡宴不屑道：“你个老不死的狗官，做官那么多年，得收刮多少民脂民膏才养得起这帮畜生？
“你王太守名下三千多亩田地，都快要赶上我们淮安王的资产了，从哪来的这么多田产？”
王震凤厉声道：“你放肆！一小小的百夫长，哪来的胆子敢在老夫跟前狂吠？！
“今日你若敢把二郎带走，老夫定要与你拼命！
“老夫若血溅当场，定要告到州府，让陈九娘不死也得脱层皮！”
这话把在场的官兵们唬住了，你看我我看你，一时不知如何是好。
王震凤到底有官威，暴喝道：“放了我二弟！”
那时他目光如炬，通身都是浸淫官场几十年的威仪，不容人侵犯。
可是胡宴不是下属。
他也不是文官，而是个草莽武夫，跟胡人血战过的武将。
他冷冷地看着那老头，忽地笑了，面目狰狞。
一个致仕的老头，拿着往日的官威吓唬，有那么一瞬，他仿佛看到了州府里那帮高高在上，不把武夫当人看的狗东西。
踩在王震林脸上的脚缓缓松开，胡宴主动后退两步。
“放了他。”
“百夫长！”
“我说放了他。”
束缚王震林的士兵恶狠狠剜了他一眼，心不甘情不愿放手。
王震林立马甩开他们，神气地爬了起来，啐骂道：“我呸！多大点本事，不过是娘们养的狗，也敢在爷爷跟前叫嚣！”
胡宴冷眼看他，现场的士兵全都拽紧了拳头，恨不得立马冲上去暴打王震林。
王震凤很满意胡宴的识趣，当他被震慑住了。
高氏欢喜上前，原想对自家丈夫说什么，哪晓得胡宴忽然抽刀。
王震林还没反应过来，颈脖处鲜血崩裂，溅了高氏一脸。
变故来得委实太快，快得人们来不及阻止。
王震林直挺挺倒了下去，瞪着双眼抽搐，死不瞑目。惊吓过度的高氏发出尖锐的惊叫声，现场顿时陷入混乱。
“二哥！”
“爹！”
“家主！”
王家人仓促的呼喊声震得胡宴脑瓜子疼，他冷漠地看着倒在血泊里的蠢猪，仿佛杀的是州府里高高在上看不起他们的世家。
刀锋带血，他的视线缓缓转移到王震凤铁青的脸上，挑眉，眼里皆是挑衅。
做陈九娘的狗也无妨，至少有机会活得像个人样儿。
那个拄着拐杖，摆了大半辈子官威的老人仿佛被他的举动抽去了筋骨，胸中血气翻涌，忽觉面前发黑，轰然倒下。
就如同腐朽，倒在了新的开端。
“大哥！”
“老爷子！”
“家主！”
混乱的人们纷纷朝王震凤围了过去，一时间哭喊连天，看得士兵们面面相觑。
胡宴的举动彻底把王家人给震住了，他们敢怒不敢言，因为这群官兵真的会乱杀人！
最后七户人的田契被他们取回去交差，胡宴自知闯了祸，主动去找陈皎认罪。
那时陈皎把算盘拨得噼里啪啦，正在清理自己的小金库。
忽听马春来报，说胡宴来请罪。
陈皎皱眉，问道：“好端端的来请什么罪？”
马春摇头，“问了他也不说。”
陈皎做了个手势，马春下去请人。
不一会儿胡宴进屋来，主动跪了下去，说道：“属下办事不力，还请九娘子处置。”
陈皎：“？？？”
胡宴沉默了阵儿，说道：“我杀人了。”
陈皎没意识到什么，啐道：“你杀的人还少吗？”
胡宴憋了憋，硬着头皮道：“我失手把王震林给杀了。”
陈皎：“？？？”
胡宴：“吴主记命我把王震林带回来审问，王家不允，王太守以上告到州府威胁，王震林骂我是九娘子养的狗，我没忍住失了手，还请九娘子处置。”
听了他的话，陈皎愣了半晌，深深地吸了口气，站起身道：“王震林骂你是我养的狗？”
胡宴知她会动怒，垂首应是。
哪晓得那女人忽地提笔砸到他头上，怒目骂道：“杀千刀的蠢货！既然都敢杀人了，不能给我长点出息，把王太守给杀了？！”
似没料到她会这般痛骂，胡宴震惊地瞪大眼睛看着她，眼神都变得清澈起来。
他一时脑子混乱，发懵道：“那我便再走一趟……”
话还未说完，脑壳又挨了一支笔，他吃痛捂住，有些委屈。
陈皎拍桌子激动道：“出息！要干就干大票的 ！大票的你懂不懂？！”
胡宴：“……”
欸？
好像哪里不对？！