年底宫宴一如既往的热闹。
只不过今年跟往年比起来，少了个贵妃的席面，多了个太子的席位。
曾经的贵妃如今戴着凤冠坐在的皇后宝座上，而原本放置贵妃席面的位置，则换成了太子的席位。
小太子一身太子朝服，头戴金冠，十分镇定地坐在皇帝的下首，哪怕是各位叔叔伯伯举杯与他敬酒时，也是十分稳重，只不过长得过于唇红齿白，这种稳重就显得有些可爱了。
庸王妃捏着帕子掩着嘴，歪着身子与妯娌康王妃小声说道：“如今瞧着太子殿下长得倒是更像皇后娘娘一些，不似陛下，着实有些黑了。”
“三嫂快噤声吧，若是叫人听到了，又是一桩官司。”康王妃也学着庸王妃那样，捏着帕子掩着嘴，只是眼神有些慌张，四处张望着，生怕有人将二人的对话给听去了。
当初的珍贵妃成了皇后娘娘，大皇子也成了太子。
他们母子二人的身份已然转变成了‘君’，若是以前还能私下里调侃几句，现在就真的要懂得‘三缄其口’了，哪怕曾经她们的关系还不错。
庸王妃轻咳一声，收拾好了表情，放下手又正襟危坐了起来。
去年因为先后新丧的缘故，除夕夜宴过得很是清冷，毕竟没有丝竹声，也没有歌舞，就连当时还是贵妃的皇后娘娘都没出席，只有皇帝一人坐在上首，下面的宗亲与百官也只敢埋头用膳，吃了一顿好没意思的夜宴。
但今年就不同乐。
皇帝立了继后，又立了太子，脸上也挂上往年都少有的开怀笑容。
更别说江宁织造上贡的两件帝后常服，今日是家宴，帝后二人没穿龙袍凤袍，穿的便是这一套配色的常服，当真昭示了帝后和谐，更别说与往年皇帝与先后的膝下清冷不同，如今这对帝后膝下可是有三子一女的。
眼瞧着三个皇子簇拥在帝后身边敬酒，就连对这个皇后人选颇有微词的勋贵们都忍不住承认，今年的帝后看起来确实更相配些。
但是！
再相配他们也不甘呐！
只恨林家不是勋贵。
其实早在二十年前，林家还是有个林侯的，可惜到了林如海这一代已经不能承爵了，再加上林如海考中探花，直接华丽转型成了清流一脉，彻底和勋贵切割了个干净。
勋贵们心头复杂啊！
林侯的爵位怎么就不能多传一代呢？
甭管勋贵们怎么想，如今皇后是清流一派的已成定局，且皇帝也明显的更亲近清流一派，勋贵们内心已然开始不安了，不过又想到前年三嫔归宁之事，又觉得是他们想多了。
只要三嫔还在，勋贵的地位应该就是稳稳的。
这一年的宫宴着实精彩，丝竹声不绝于耳，教坊司也排了几个大型舞蹈，正在下方中央的舞台上跳着，文公大臣们也是推杯换盏好不热闹，尤其皇帝兴致高昂，唤来翰林院的翰林们当场作诗，留下了不少诗篇。
一直到宫宴结束，勋贵大臣们出宫之时，说话声都比去年要高昂许多。
显然，这一年的宫宴不仅皇帝心情好，各位大臣的心情也很不错。
许是瞧着皇帝的好心情，年后头一回大朝会，东平郡王便上了一道折子，指望着皇帝心情好，将这道折子给批复了。
这道折子为的不是旁的，而是东平郡王世子的册封。
水琮看了折子后，脸上的笑容就消失了。
他扣下折子：“此事稍后再议，开年头回大朝会，上奏的本该是国之大事，而并非此种‘家事’，郡王着实有些心急了，且圣人早年有过旨意，关于郡王的请封是需要圣人亲自批复。”
水琮用食指的指尖轻轻点在折子上，多余的话就不再说了。
东平郡王一听就急了，直起身来就想要继续说话，却不想还没出声，站在他前面的北静郡王就一步跨出：“启禀陛下，臣有本启奏。”
“嗯。”
水琮满意地看了一眼水溶。
见他将老东平郡王挡的严严实实，就更加满意了。
一直站在后面不吱声的西宁郡王水涵弯腰扶住东平郡王的胳膊：“王伯还是快起来吧，这天寒地冻的，您本身腿脚就不好，再叫寒气入了体染了病就得不偿失了。”
在大朝会上下跪可没有垫子，纯靠膝盖跪在石板上，那可真是寒气往骨髓里面钻。
只是……
东平郡王心下悲凉极了。
皇帝这番做派他若再看不清，他就枉活了这么大的年岁，再看看其他三个异性王的下场，就知道自己这个折子是批复无望了。
下了朝，东平老郡王脚步蹒跚的往宫外走。
水溶与水涵相携而出，见他的背影时对视一眼，然后快走几步，一左一右将东平老郡王包围在中间。
水溶叹息一声：“老郡王爱子怜子之心，当真是叫人心下感念，只不过……”
东平老郡王脚步一顿。
“只不过什么？”
“只不过老郡王还看不清么？陛下看重嫡出，自太子出生之时，陛下便对太子十分宠爱，却也是等到册封皇后之后，才又册封大皇子为太子，老郡王难道就不想想是为何么？”
水溶说的一脸理所当然，实则却是满嘴胡编。
毕竟这话只东平老郡王还有水涵听见了。
水涵是他的亲弟弟，总不会出卖他，而东平老郡王……他只会完全相信，根本不会怀疑。
毕竟东平老郡王唯一的儿子就是个庶子。
皇帝看重嫡出不愿意庶子承爵不是理所当然的么？不相信这个理由，难不成相信那些‘皇家容不下异性王’的理由么？
他便是愿意相信，也不敢相信。
因为……
他已经老了，以前没有前程了，而唯一独子的前程，如今也好似虚幻的浮萍，看不见也摸不着。
东平郡王踉踉跄跄地回了府，一进后院就看见妻子与几个妾侍殷切的目光，当然，还有独子那满是渴望的眼神，长叹一口气，很是颓然地摇摇头。
独子脸上染上失望。
“到底是为何呀？”老妻急切问道。
“陛下看重嫡出，不允许庶出承爵，且陛下还说，此事当年老圣人发下过明旨，需要老圣人决断，想来至少要过了端午，陛下去行宫避暑，折子才会送到老圣人跟前去。”
说着，东平老郡王任由小丫鬟脱掉鞋袜，盘膝坐在了榻上，拿了块羊皮毯子盖在腿上。
老妻一听这话，顿时泪眼婆娑了起来。
“都怨妾身，未能保住孩儿们的性命，叫他们早早的去了，否则也不会叫王爷这般为难。”
东平老郡王是有过嫡子的，还是三个。
只是因为后宅争斗，三个儿子都死在那时候一个良妾手中，那良妾是好人家出身，一直都是温顺恭良的，便是生下了他的庶长子也未曾忤逆过王妃，可自从她娘家两位兄长考中进士，都当了官后，那良妾就变了。
良妾娘家得力，王妃娘家却渐渐式微。
不过四五年的功夫，三个嫡子就尽数丢了性命。
后来还是她兄长犯了事，叫老圣人判了斩刑，才将这些罪恶给爆了出来，庶长子未曾想过自己的生母竟是这般心高阴险之人，当时就大病一场，丢下刚成婚没满半月的妻子就病故了。
如今这个庶子，还是他遣散了所有妾侍十年后，通房有孕生下的婢生子。
若非王妃心善，给抬了姨娘，他的身份连普通庶子都不如。
所以说……水溶这番话是说到了东平老郡王的心坎里的，因为在他自己看来，这个庶子的身份也不够体面，他之所以有机会承爵，不过是因为他是那个‘唯一’罢了。
只是这话说出来着实伤人。
那个胖墩墩的庶子此时垂着头，整个人都畏畏缩缩，瞧着就上不得台面。
他那婢子出身的亲生母亲此时也是满面惨白，俨然一副恨不得立刻死去，不给孩子拖后腿的架势。
“那如今……咱们可怎么办？”
难道就眼睁睁地看着爵位旁落，像另外三家似得，都交还给皇家去？
“只能先等着了，看看老圣人如何决断。”
东平郡王端起茶碗抿了一口：“早些年也不是没有过爵位被收回的时候，只要子孙得力，能像祖上那般战功赫赫，总能有将爵位再拿回来的一日。”
东平老郡王的祖父也不是嫡出，早些年也是穷苦出身，后来跟着老圣人后面做事立了大功，这才又将爵位给拿了回来，如今只能指望着这个庶子的子孙能够出息，日后能有机会再拿回爵位了。
庶子原本就缩着的脑袋这会儿就缩的更厉害了。
他的两个嫡子与他这个当爹的一样，都有一颗笨脑壳，想来指望不上儿子，只能指望指望孙子了。
时间过的很快，不过眨眼的功夫，就从冬日进了春天。
桃花盛开的时候，水琮宣布，提前前往玄清行宫‘避暑’，当然，用的借口是‘踏春’。
但谁都知道，这次提前去行宫，是因为老圣人的不大好了。
从两年前，先皇后病重时便总是时不时的传来老圣人不好的消息，但每次都是虚惊一场，最后更是先皇后都薨逝了，老圣人还□□着。
但这一回……
恐怕是真的了。
所以此次前往玄清行宫，水琮只带了几个生育了孩子的妃嫔，其它妃嫔一个都没带，当然，钱贵人是没来的，但水琮这次把储太嫔给带来了。
没有了甄太妃的赤水行宫，储太嫔带着双胞胎儿子，还有三公主住进去后，便成了位份最高的妃嫔。
不过两日功夫，储太嫔就将赤水行宫的内务给接在了手中，整个内宫很快变得仅仅有条了起来，除却两个皇子每日要从行宫中间的廊桥穿行在两个行宫之间上学之外，其它时候，储太嫔都陪伴在太上皇的身边。
太上皇已经有些不认人了。
但有时候，也会突然清醒，又变成那个睿智的太上皇。
“云英？”
太上皇睁开眼就看见近在眼前，正垂着眼，拿着湿帕子为他擦脸的年轻妇人。
只见她穿着一身简单的布衣，就连头发都只是最简单的发髻，只簪了两朵深色的绒花，明明还是年轻貌美的年岁，却偏偏打扮的老气横秋，仿佛故意贴合着自己太嫔的身份。
太上皇先是一阵恍惚，随即便认出了眼前人。
正是早些年民间大选时，被选入宁寿宫的储贵人，如今的储太嫔，还有她那一对伶俐的双胞胎，他唤了一声后，先是顿了几秒，才又重新开口问道：“你怎的来了？”
“圣人。”
储太嫔对着太上皇温柔一笑，便继续垂眸为他擦手，声音轻柔地解释着：“陛下带着皇后娘娘与太子殿下来行宫踏青，便特意恩准了臣妾与两个皇儿一同前来，皇儿们如今正在东行宫念书，臣妾便来伺候圣人。”
太上皇目光定定地看着储太嫔那一张毫无瑕疵，毫无皱纹的脸，想要伸手去摸一摸，却发觉手臂无力，根本抬不起来，霎时间，视线变得复杂极了。
他老了。
是真的老了。
这个真相从未如此真实的摆在眼前。
犹记得几年之前，他还能宠幸妃嫔，生下双胞胎皇子，如今却连抬手都不能。
时间……当真是个很残酷的东西。
原本该愤怒地太上皇，这一次却没有丝毫的情绪波动，任由储太嫔为自己擦干净了手和脸，他还要求道：“叫人准备热水，朕要沐浴。”
“圣人……”
储太嫔满眼都是担忧。
“就在浴池，你来伺候朕便是。”
储太嫔眼中已经含了泪，点点头：“是。”
起身立即吩咐人往浴池里注水，因着太上皇已经坐不住了，干脆在浴池中央放了张竹编的躺椅，等热水注满，才叫人将太上皇给抬了进来，脱掉身上的衣裳，将他放在躺椅上。
储太嫔也脱掉外衫，只着里衣，慢慢地为太上皇沐浴。
“两个皇儿如今会读书了吧。”
“嗯，都在御书房读书，学的倒也不错，夫子经常夸赞。”提起两个儿子，储太嫔的眉眼都变得温柔了：“前些年南安郡王家里犯了事，陛下恩典，叫皇儿得了郡王爵，如今只等着年岁到了就开府。”
“他倒是比朕更心软些。”
竟没将十皇子给过继出去。
不过想想也是，邹家都成了罪臣了，哪里值得皇子过继呢？
这么一想，又觉得水琮没那么心软了。
储太嫔嘴角微扬，能留下一个儿子，对她来说已经是万分满意了，再不敢有多余奢望。
“待沐浴完了，你叫人去东行宫，让皇帝来见朕。”
他今日精神不错，却不是那种普通的不错，而是一种精神亢奋的不错，送走了很多故人的太上皇已然察觉，自己的性命恐怕已经走进了倒计时。
他还有很多话，要吩咐皇帝。
如此便趁着他还清醒的时候，将一切都交代清楚吧。