皇后的病情拖拖拉拉，一直到次日早晨才传来了‘有所好转’的消息。
消息到达玄清行宫的时候，水琮正和大臣们议事，长安在外头拦着人不叫进去，一直等到议事完毕，大臣们三三两两结伴而出，长安才进门去禀告了。
“宫里来人了？”一直等到出了二道门，几个大臣才敢交头接耳，议论起了皇家八卦。
“瞧着像是宫里的，昨儿个在皇庄，宫里就来了三五趟，怕是要出事啊……”这是昨儿个陪着一起去皇庄的大臣，昨天跟着皇帝下地干农活，今天还要陪着皇帝议事，他的脸上是遮掩不住的疲惫。
他们这些老大人，脑力劳动可以，体力劳动是真受不住。
“如今宫里留着的，只一个皇后娘娘，还有寿康宫的太妃们，总不能是哪位太妃病重了吧，还是说……皇后娘娘……”这话一出，几个老大人都顿住了脚。
面面相觑片刻后，才重新抬脚出了行宫，往山脚下的办事衙门走去。
只是此时他们都没了八卦的心情，只剩下忧心忡忡。
当初陛下刚刚亲政，还不似如今这般大权在握，更没有扩张国土这样的功绩在身，在民间的声望更是微弱，在文武百官与老百姓的眼中，他不过是个被太上皇掌握的傀儡皇帝，无论是从第一次的民间采选，还是后来的勋贵之女入宫，都昭示着这个皇帝的无力。
所以，理所当然的，勋贵们提出了立后之事，野心勃勃地开始算计起了皇帝的婚事。
皇帝那时候确实无力反抗，顺从的选择了勋贵出身的皇后。
可镇国公府牛家……却是出了名的身子孱弱。
牛承嗣身子尚算康健，可他的一双儿女，却格外病弱，尤其他的儿子，这几年都传出好几次病危的传闻，而与他一母同胞的皇后娘娘……身子不好，也是理所当然的吧。
“中宫无子，无权，无宠，已然失势了。”走到半山腰时，不知是谁开口感叹了一句。
这一句好似开启了几个老大人嘴巴的钥匙。
你一言：“陛下宠爱珍贵妃，这珍贵妃出身民间，却并非普通民间女子，她的两个兄长，皆是能干之人，这些年亦是陛下左膀右臂，膝下又有三子一女，地位稳固。”
他一语：“若皇后娘娘有所不测，说不得咱们将要迎来第一位民间皇后了。”
珍贵妃福缘深厚，运气天成，不仅得陛下青眼，肚皮还十分争气，第一胎就生下龙凤胎，解了陛下不能亲政的困局，后来又在陛下连得三女的情况下，生了一对双胞胎皇子。
这么一想……这珍贵妃还真是……有福气的很。
“一切都得看陛下的意思，更别说，如今陛下膝下也只三个皇子罢了。”
且这三个皇子还是同一个母妃所生。
后宫妃嫔三十多人，这么多年来，一个能为陛下生下皇子的都没有，后宫之事虽然是陛下的家事，但某种意义上来说，也是国事。
下面的官员或许不清楚，但到他们这个位置的，却是知道很多。
真不是珍贵妃迫害皇帝子嗣，实在是那些妃嫔不中用啊！
“不若咱们上奏陛下，再行大选？”有人开始出馊主意。
“可别。”赶忙阻止。
“东六宫可真塞不下人了。”
他们这个皇帝可不管那些妃子怎么住，只会往东六宫里塞人，如今稍间都住满了，再选秀怕是只能在院子里搭防震棚住了。
这话一出，所有人都沉默了。
心情沉重的大人们下了山，进了衙门后便是胆战心惊的工作，耳朵一直竖着，生怕听见有人来报，说皇后娘娘薨了，好在，到了傍晚时分，传来了好消息，皇后娘娘挺过来了。
大臣们先是松了口气，然后心情又高高地提起。
皇后娘娘躲得过这一次，不代表能躲得过下一次，那破落身子说不定什么时候就熬不住了。
大家伙儿一边奋笔疾书处理公务，一边在脑子里盘算着族中适龄的孩子有哪些，婚事要赶紧的提上日程，可别挑剔的过了，到时候国丧之下不能议亲，耽搁了年岁，也耽搁了好前途。
还有家中男丁，也该好好读书了，就陛下对珍贵妃这喜爱劲儿，再立继后的时候，肯定会开恩科，族中的儿郎们能不能有个好前程，就得抓住一切机会。
坤宁宫中。
缓缓醒来的牛继芳看着熟悉的葡萄纹帐子，眼底划过一丝没来由的失望，她自己都分不清，这抹失望是为了什么，是因为醒来后未曾见到陛下？还是因为她没有死。
她的身子难受极了，头也疼极了，意识却很清醒。
不舒适地动弹了一下，想将盖在胸口的被子掀开，可手脚无力，努力了半天，也只是将手挪到了肚子上，就是这点轻微的动静，就惊动了帐外一直等待的人。
帐子被轻轻撩开，露出紫珊那张平平无奇却神色温柔的脸：“娘娘，您总算醒了。”
“紫珊。”
牛继芳原本慌张凌乱的心瞬间变得安定了下来，她的目光黏在紫珊的脸上，手微微扬起，就被紫珊牵住了手扶了起来，在背后塞上了两个软枕：“本宫睡了多久？”
“娘娘睡了一天一夜，奴婢担心坏了。”
说着，紫珊还捏着帕子压了压眼角，不再年轻的面容，好似因为这一天一夜的担心，愈发的憔悴苍老，她吸了吸鼻子，嗓子沙哑：“您千万要保重身子，莫要再饮酒了，若是娘娘有个三长两短，老夫人和大爷可怎么办？他们可都指望着娘娘呢。”
牛继芳苍白的唇抿了抿，轻咳两声，并未点头，当然，也没有拒绝。
只是心底的烦躁却是遮掩不住。
“这次是本宫的过错，多贪了几杯，日后本宫会注意的。”她的声音漂浮无力，明明在做保证，却没有任何力度，仿佛只是习惯性的作下了保证。
皇后一醒，坤宁宫就动了起来，紫珊先服侍着皇后用了一碗滋补的汤药，然后才拿着帕子用热水给皇后擦身，等换上一身干净清爽的寝衣后，牛继芳才感觉身体舒服了一些。
紫珊一直忙忙碌碌，进进出出。
牛继芳的视线就黏在她的身上，一直等到了晚上，太医又来把脉之后，确认皇后已经脱离了危险后，紫珊才在小榻上休息，而不是坐在踏板上守整夜。
许是昏睡的时间太久，牛继芳夜里睡不着。
她看着昏黄摇曳的烛火，好久才呢喃开口：“本宫这一辈子……”
紫珊睁开眼睛：“娘娘。”
“无事，睡吧。”牛继芳闭上眼睛。
紫珊见牛继芳睡了，也不再言语，也跟着闭上了眼睛。
夜色深沉，牛继芳渐渐沉入梦中，在她的梦里，她依旧是稳坐中宫的皇后，她与皇帝琴瑟和鸣，生下了三个嫡子一个公主，娘家父亲身体康健，功勋卓绝，不仅能为她撑腰，还能支持她的皇子，她的弟弟年少聪慧，文武双全，对她这个姐姐更是恭敬有加，与嫡妻亦是相敬如宾，嫡子庶子十几人，镇国公府权势滔天，子孙兴旺。
梦境太美，美的牛继芳不愿意醒过来。
她在睡梦中流泪，任由自己沉沦。
次日早晨醒来，混沌的脑子还未清醒，嘴巴却已经率先吩咐了起来：“本宫记得，前些日子茜香国上供了几个红珊瑚？”
“是，娘娘。”紫珊手里还端着燕窝汤，声音温柔安定。
“本宫病中疲乏，心情消沉，想看看绚丽的珊瑚开阔心境，你去，叫人将珊瑚送来给本宫看看。”
紫珊手微微一顿，语气小心翼翼：“娘娘，玄清行宫那边来了旨意，那几尊珊瑚已经送去了行宫飞鸾阁，如今并不在宫中呢。”
“砰——”
牛继芳怒意上涌，身子不自控的颤抖着。
“本宫，非要看见那几尊珊瑚，你去行宫向陛下请旨。”
阖宫宫人因为这一声而全部屈膝跪下，各个头压得低低的，不敢抬起。
牛继芳的双目却无焦距，语气愈发颐指气使：“本宫今日必须看见红珊瑚，若你们未能将珊瑚带回，便用你们的命来填。”
如此残暴的言语，却出自一国皇后的口中。
坤宁宫中寂静无声，也不知过了多久，紫珊的声音才响了起来：“娘娘消消气，奴婢这就出宫前往玄清行宫。”
“不。”
牛继芳清醒一瞬，声音骤然慌乱，伸手就想去拉紫珊的袖子，可在下一刻却又陷入恍惚之中，随意的应了一声：“去吧。”
紫珊起身，恭敬的退下。
只是她这一走，坤宁宫中的气氛就更压抑了。
连紫珊都被这样对待，她们这些小宫人，未来又会遭遇些什么呢？
在这寂静到一点儿声音都没有的后宫里，恐慌的情绪在悄悄蔓延着，这一切，远在玄清行宫的水琮一点儿都不知道，他此时正在检查长子的功课。
水圣不愧是出生既有异象的皇子，当真格外聪慧。
不，不仅仅是聪慧。
许是因为两个弟弟皆是同胞所生，他对弟弟们的态度并无防备，反而更多的是来自兄长的疼爱，三个皇子之间的兄弟情，是他从未体会过的，他刚出生那几年，收获的是无视，后来因为年纪小被父皇捧上皇位，收获的便是仇视，他在自己的那些兄弟间，从未体会过兄弟情。
他的儿子比他幸运……
他的母妃是个苦命的女人，并不受宠爱，如一朵即将凋零的花，在后宫的淤泥中沉沦，一次偶然的宠幸，意外得了一个他，却为此付出了生命，留下了襁褓中的他，在孤冷的后宫长大。
他的幼年时光中，唯一的温暖便是他的乳娘温氏。
可就在他当上皇帝的时候，这个唯一也被父皇给毁了。
“父皇？”
水圣写下最后一个大字，正等着父皇批改，可他搁笔已经很久了，父皇却依旧沉浸在自己的思绪中，不知道在想些什么。
水琮回过神，低头看向长子的功课。
许是年岁小，字只能算得上工整，许多笔画还透着稚嫩，他用朱笔圈了几个要重写的字，然后便看着他重新铺开一张纸，拿着毛笔将每一个字都写上十遍。
听话，懂事，且自律。
水琮抬手摸了摸水圣的发髻，心中思绪翻涌。
犹记得当年年少之时，他刚启蒙，当时他的老师只是一个普通的翰林小官，他曾说过，当年父皇刚得了嫡皇子，不过周岁便被满朝文武催促立太子，可如今轮到他，他的圣儿已经九岁了，却从未有朝臣上奏立太子过。
他知道是因为什么。
只因为水圣不是嫡皇子，乃是庶出皇子。
更别说他不是出身勋贵，而是民间采选进宫的贵妃所生，看似尊荣，实则如同宫中楼阁，岌岌可危，所以朝臣不看好这个儿子，他们满心都期待着，中宫，亦或者那几个勋贵出身的妃嫔能生下一个‘尊贵’的皇子。
可他偏不会如他们的愿！
他们看不起珍贵妃，他便将珍贵妃捧上天下女子最尊贵的那个位份上去。
他们瞧不上大皇子，他偏要封他为太子，让那些自诩‘尊贵’的勋贵们，匍匐在圣儿的脚下！
他要水圣光明正大地上位，而不是像他一样，在那些人眼里，是个‘捡漏’来的皇帝。
“陛下，坤宁宫的紫珊嬷嬷求见。”
长安从门外进来，先是磕了个头，然后才走到水琮跟前小声禀告。
水琮眉间闪过一丝不耐：“又出了什么事？”
“紫珊说，皇后娘娘醒来后便添了心口疼的毛病，觉得坤宁宫冷清不鲜亮，又听闻前些日子茜香国上供了几尊红珊瑚，想看一些鲜亮的缓缓神。”
长安越说心里越觉得苦。
早两年他觉得皇后挺好的呀，怎么现在越来越……
陛下来行宫之前，皇后娘娘刚去陛下私库里搬走了两座大座钟，那两座座钟陛下虽不在意，可皇后娘娘那时候请奏询问座钟时，陛下的脸色依旧很难看。
上次的座钟也就罢了，这次却又要起了珊瑚……
那两尊珊瑚如今可都在飞鸾阁里放着呢。
水琮自然不会吝啬两尊珊瑚，却也不会做出从飞鸾阁将珊瑚要回来这样的事，所以他直接拒绝了，紫珊满脸为难地出了行宫，她的来意并未隐瞒，走的时候也是大张旗鼓，不过一个下午，山脚下衙门里的老大人都知道皇后娘娘开口要珊瑚，被陛下拒绝的事情了。
就在所有人摇头，觉得陛下无情时，一个老大人状似无意地捋着胡须说：“要是我没记错的话，皇后娘娘上个月才召见了南安老太妃，要求南安郡王进贡南珠，怎的现在又要珊瑚了呢？”
一时间，所有老大人都不再说话。
自开了年，皇后的行为，确实张扬的有些过分了。